陈骊强压下心头翻涌的慌乱，勒紧缰绳，迫使自己冷静下来。

    目光扫过周围一张张惊疑不定的面孔，他深吸一口气，声音竭力保持沉稳，穿透略显嘈杂的队伍：“众将士听令！稳住阵脚，不许自乱！握紧手中兵刃，结圆阵防御！”

    他一边高声指挥，一边飞速地观察着四周合围的东莱军阵，试图从中找出相对薄弱的环节，以期集结所有力量，杀出一条血路。

    就在他凝神寻找突围契机之时，西北方向那座土坡上，悄然出现一支队伍簇拥着一人一骑。

    端坐于马背之上的将领，身着一套极为醒目的血红色铠甲，在略显晦暗的天光下，散发着令人心悸的森然煞气。

    铠甲造型狰狞，肩甲雕作兽首，胸甲铭刻着繁复的、属于东莱部族的古老图腾。

    来人并未戴头盔，露出一张轮廓分明的年轻面庞，眉眼锐利如鹰。

    最引人注目的，是来人未持缰绳的那侧肩头，赫然站立着一只体型硕大的雌性巨鹰。

    那鹰羽色深褐，喙爪如铁钩，稳稳立于主人肩甲之上，锐利的眼神扫视着下方的御东军。

    “尔等黎军，已被我东莱勇士合围，插翅难逃！若想活命，即刻抛下兵刃，跪地投降！否则，此地便是尔等葬身之所！”

    一个激昂清越的女声骤然响起，因距离尚远，需由她身前一名魁梧的传令官纵马前出，高声复述，才能清晰传入每一个御东军士兵的耳中。

    陈骊闻听此言，虽暗自打鼓，面上却强自挤出几分倨傲与轻蔑。

    他朝着传令官的方向，亦是向着周围惶惑的部下们，朗声嗤道：“哼！区区东莱，不过是我黎军手下屡战屡败之残寇！仗着些许诡计，设下这埋伏，便以为能吓住我堂堂黎国精锐？真是天大的笑话！我黎军儿郎，只有战死的英魂，没有跪生的孬种！”

    他一边说着，一边目光急速扫视四面八方的敌军阵容，估算着距离和突破的可能性。

    坡上的女将军听到传令官回报的陈骊话语后，再无任何废话。

    她猛地挥动手臂，肩头那只静立许久的雌鹰便骤然展开宽大的双翼，发出一声穿云裂石般的尖啸，猛地冲天而起，在御东军头顶上空盘旋。

    紧接着，包围圈最内层的东莱士兵，动作整齐划一地从肩上迅速解下一个个看似不起眼的土灰色背囊。

    他们单手握住背囊一端的引绳，身体后仰，奋力将背囊向着御东军密集的阵型抛掷过来。

    “砰！”

    “砰！”

    “砰！”

    这些背囊在触地的瞬间，猛地炸裂开来，内部包裹的大量黄褐色粉末与细小颗粒轰然喷发。

    刹那间，一团团浓密的的黄褐色烟尘腾起。

    这些烟尘迅速弥漫、扩散，彼此连接，眨眼功夫便形成了一片铺天盖地的巨大尘幕，将大半个御东军阵营彻底笼罩。

    视线所及，尽是翻滚的浊黄，空气中充斥着刺鼻的辛辣气味。

    “咳咳咳……”

    “这是什么鬼东西？！”

    “我的眼睛！看不到了！”

    御东军阵营顿时陷入极度的混乱，陈骊想要再稳住军心，却已自顾不暇。

    士兵们被这突如其来的的攻击方式打得措手不及。

    有人被粉尘呛得剧烈咳嗽，涕泪横流；有人惊慌失措地挥舞着兵器，试图驱散这无形的威胁；更多人则因视线被阻，恐惧地四处乱撞，原本勉强维持的圆阵瞬间溃散，人马相互践踏，哀嚎声、惊叫声此起彼伏。

    而就在尘幕升腾、御东军乱作一团的同一时刻，训练有素的东莱士兵们，齐刷刷地拉起早已准备好的厚实披风，迅速遮掩住自己的口鼻面容，冷静地注视着陷入混乱的敌人。

    那弥漫的黄褐色粉尘，显然不仅仅是遮蔽视线那么简单。

    一些吸入粉尘的御东军士兵开始感到头晕目眩，四肢乏力，手中的兵器变得沉重无比，直到一声不吭地软倒下去。

    恐慌蔓延，更多的人接二连三地摇晃着，试图挣扎，却最终无力地瘫倒在地，失去了意识。战马也未能幸免，悲鸣着屈膝跪倒，将背上的骑士甩落。

    从背囊炸开到全军覆没，短短不到半炷香的时间，刚才还试图结阵反抗的五万御东军，横七竖八地躺倒在地，人事不省。

    尘幕渐渐沉降，视野重新变得清晰。

    东莱军士兵们纷纷放下遮面的披风，露出了一张张带着胜利喜悦和骄傲的面孔。

    这是他们第一次战胜黎军，且没有死伤一兵一卒。

    他们望着眼前这片躺满了昏迷不醒的黎国精锐的土地，短暂的寂静之后，震耳欲聋的欢呼声爆发开来：

    “曼西将军神机妙算！东莱万胜！”

    “天神庇佑东莱！此战大捷！”

    曼西将军依旧端坐于战马之上，冷峻的面容上看不出太多波澜，仿佛眼前这场辉煌的胜利早已在她的预料之中。

    肩头的雌鹰已然飞回，稳稳落下。

    她缓缓抬起手臂，欢呼声渐渐平息，所有东莱士兵的目光都聚焦于她。

    “清理战场！将这些御东军俘虏，尽数捆绑，押回部落！”

    “是！将军！”

    旷野之上，只剩下胜利者的脚步声，以及绳索摩擦的窸窣声。

    *

    翌日，日上三竿，杨肃才从睡梦中挣扎醒来。

    他猛地坐起，尽管不清楚发生了什么，多年戎马生涯锤炼出的直觉，让他心头已被一层不祥的阴云笼罩。

    他迅速披挂整齐，一把掀开营帐门帘。

    帐外，麾下各级将领，竟齐刷刷地跪了一地，人人盔甲在身，却都埋着头颅，默不作声。

    杨肃的心一沉，知道这回不是寻常小事：“何事聚集？都跪在此处作甚？”

    杨肃的部下向来是痛快了当的，可此时却面面相觑。

    一股无名火夹窜上杨肃心头，他猛地踏前一步，怒喝：“说！都给本帅抬起头来！究竟发生了何事？”

    跪在前列的副将浑身一颤，硬着头皮抬起头：“大将军……末将等罪该万死！陈骊……陈骊他……前日深夜，指使那营妓，在……在您的宵夜中下了迷药……而后，他盗了半枚虎符，私自调集五万亲兵，连夜出营，去追袭前日败退的东莱残兵了……刚刚密探回报……陈骊将军及其所率五万大军，在东部丘陵地带，遭东莱大军伏击……全军覆没……”

    副将的声音愈发颤抖：“探子说……战场极为诡异，并无激烈打斗痕迹，未曾见我军将士尸骸……但满地都是一种未曾见过的黄褐色粉末，空气中亦残留刺鼻气味……此外，地上留有大量拖拽痕迹，以及杂乱的车辙印与马蹄印，一路向东蔓延而去。探子恐有埋伏，未敢深追，急忙回来禀报……”

    没有尸骸，只有粉末和拖痕……

    杨肃强压下滔天的怒火，声音反而沉静下来：“既无尸骸，便是我五万儿郎尚在人间。”

    他目光投向东方，那里是东莱部落的腹地。

    “只要人还活着，筋骨尚在，我杨肃，终有一日必亲率王师，踏平东莱，接他们回家！”

    然而，现实的危机已迫在眉睫。五万精锐一朝尽丧，如今他麾下可用之兵已不足五万。东莱经此一役，气势正盛，若趁机反扑……杨肃不敢细想。

    他猛地转身，命令铿锵决绝：“即刻通传东疆节度使！加急军报直送京城，呈报陛下！奏请陛下，火速从泊州调遣八万镇北军驰援东疆！”

    命令下达，众将领如蒙大赦，又倍感羞愧，纷纷领命而去。

    就在这时，营帐侧后方传来一阵骚动。

    只见那名被绳索层层捆绑、看管起来的营妓，不知何时已泪流满面。

    她听到了副将的禀报，才知晓自己一念之差，竟酿成五万大军覆没、主帅陷入绝境的天大祸事。

    绝望与悔恨啃噬着她的心，她猛地发出一声凄厉的哀鸣，用尽全身力气，挣脱了看守，一头撞向旁边堆放辎重的石堆。

    “砰”的一声闷响，伴随着骨裂的脆声，鲜血淋漓。

    她身体软软滑倒，登时就咽了气，唯有一双未能瞑目的眼中，凝固着无尽的悔恨。

    *

    “奉天承运皇帝，制曰：

    兹有御东军副将陈骊，罔顾国法，悖逆军纪，欺瞒主帅，私调兵符，致使五万王师深入险地，陷没敌营。此獠之行，上负皇恩，下负将士，罪孽深重，人神共愤。着即削其一切官爵功名，昭告天下，以儆效尤。

    今东莱贼势复炽，携俘自重，东疆兵备空虚，危如累卵。护国公杨肃，忠勇体国，独木难支。为固我黎东疆土，保境安民，朕心决断如下：

    即刻起，敕令泊州镇北军，速调八万精锐步骑，由其副将统领，星夜兼程，开赴东疆前线。一应兵马，悉数听由御东军主帅、护国公杨肃节度调遣，不得有误。

    兵部、户部、工部，需协力保障援军开拔及后续粮草、军械、饷银供给，沿途州府务必倾力配合，确保通道畅通无阻。

    诏书所至，三军效命。望我镇北儿郎，再展雄风，扬我国威，助御东军稳定战局，早奏凯歌！

    钦此。”

    敕令抵达泊州，镇北军大营即刻进入了紧张的临战状态。

    校场上，八万步骑按队列肃立。

    传令兵举着令旗，在各大队列之间往复奔驰，高声传达着最后的指令。

    点将台上，号角手吹响了低沉的牛角号。

    声音苍凉悠长，穿透云霄。

    “开拔——”

    随着主将一声令下，庞大的军阵开始向前移动。尘土卷起，形成一片弥漫的黄云，久久不散。

    不知是否有这样一粒尘埃，借云直上，落在江宛的眉宇间，带来战争与苦难的讯息。

    她站在目极峰顶，黎国的万千子民就在她的脚下，不仅如此，还有北地的落难妇女和东莱的将士。

    即便遥远的距离挡住了她的视野，她也依然能够感应到天下局势骤变，百姓正罹受苦难。

    她是天下第一大国的公主，尽管这一身份并没有让她享受到泼天的富贵与幸福，甚至给她带来了杀身之祸。但身为公主的责任，依旧让远在千里之外的子民牵动着她的心。

    她伸出手掌，在头顶盘桓，感受着不同于脚下冰冷雪山的炙热，仿佛这样，就可以触摸到那轮明日。

    太阳是那样的炙热，那样的明亮，又是那样的庞大。可天下还是有太阳照不到的地方，给了邪恶势力可乘之机。

    她对天起誓：“我这半生都困于‘忠’和‘孝’的囹圄，未曾喘息。视野之狭隘，脾性之懦弱，都让而今的我为之汗颜。而今国难当头，同为妇女的西幽女子罹难，我要跳出过去的自我，重塑新生，要带着光明，前往那些日光不到处，照亮这天下所有的黑暗！”