江乾背过身去，看向那堆积如山的奏折，觉得江宛说的不无道理，可又觉得这说辞有些蹊跷。只是，她不肯说明白，让人摸不清头脑，又不敢妄为。

    见他沉思，江宛和卧晓枝相视一笑。

    卧晓枝撩起右臂衣袖，露出大臂根一红色疤痕，在场人触目惊心。

    “这是西幽妄海族图腾，我可以作证，公主所言不虚。依我看，公主胸怀大义，实乃世间罕有的珍才。虽隐去些前因，却也是无奈之举。陛下和太上皇若是有疑，可以想想，公主所言不过是叫黎国提防西幽罢了，撤兵不过是做了最坏的打算，却也对黎国百利而无一害。我是西幽人，当然不会主动做叛国之徒，可我和公主一样，不愿看生灵涂炭，便想着阻挠不必要的战争。所以我能透露的是，西幽的确是下了一盘大棋，黎国若想保全，万不可轻敌。”

    卧晓枝字字句句皆是肺腑之言，江宛只是在一旁听着，未敢看她的形色一眼，便已眼含热泪。

    江宛原本留了个心眼，不敢彻底相信卧晓枝。可她究竟没有食言，全按照自己的意思说了。

    看着二人一唱一和，江乾心领神会，明白江宛留了几手，是要与自己博弈。原本她回到京城，人多眼杂，再想神不知鬼不觉铲除江宛，已是困难，便想着让她服服帖帖，少给自己添乱。

    如今她又拿捏这等要害，江乾再想压制，也不得不从长计议了。

    “既然如此，朕不信也得信了。只是杨氏在鹳城事业未成，现在就叫停，让其谈和，以杨氏的性子，岂不是扫了他们的兴？你既不肯道出实情，也该知道若是朕出面，而没有合适的说辞，如何能让杨氏心甘情愿回到泊州？”

    江宛自然听出了他话中所指：“皇祖父的意思是，让宛儿来做这个规劝者？”

    “你几次三番说自己不愿退居内宅，不正是还留恋朝堂与事业？既如此，朕就给你这个机会。朕命你做东疆节度副使，即刻启程，规劝杨氏止戈，率十万军队返回泊州。”

    江乾想要先发制人，却不料被江宛反驳道：“我江宛身为公主，本就一言千金，何须再借他个节度副使的名头？”

    “你这是何意？”江乾警惕起来。

    江宛挺起胸膛，正色道：“江宛要以容意公主的身份重归朝堂，以公主的身份前往鹳城劝说杨将军。”

    江乾挑眉，面对江宛的讨价还价，他暗自窝火，却也不能发作。

    “宛儿，你皇祖父允许你重回朝堂，已是退让。你可不要失了分寸，蹬鼻子上脸啊！”江奕适时出来调和。

    “父皇，儿臣的打算也不是什么过分的请求吧？儿臣知道，皇祖父和父皇对我心有防范，怕我争夺权势，忌惮我以公主的身份与文武百官打交道。但我可以坦白，我已无心争权，只想保护黎国，乃至天下的百姓。以公主的身份回归朝堂，只是不愿意再以假面示人。况且，公主能为百姓做一些事，有利于百姓对皇室的爱戴，更有助于巩固江氏的统治，不是吗？”

    江乾面露难色，不知如何决断，既不想让步，也不想从了江宛的意。

    经历几番周旋，江宛已经渐渐看出他皇威中的弱点。他并非永远天衣无缝，他对江宛的控制往往需要长久的布局和意识渗透，可一旦江宛没按他的预设行事，他就失措。

    江宛见他犹豫不决，出其不意地掏出腰间匕首抵在卧晓枝的颈间。

    此举也出乎卧晓枝的意料，让她也惊慌失措。

    江宛眼放寒光，额头青筋暴起，匕首离卧晓枝的皮肤只差毫厘。

    “皇祖父不同意也罢，我不是你们招之即来，呼之即去的傀儡，若是这一点都不能顺了我，我就杀了她，再冲出这御书房，冲到那城楼上，揭露你们杀害我母亲的罪行，当然，还不止这一件。皇祖父自然了解我的本事，但却不知，若我以死相拼，就算逃不出这紫宸宫，逃到那城口之上却是绰绰有余。”

    江乾闻言胸如擂鼓，他早该想到江宛挣脱控制应是窥探到了当年的那些行径。

    “父皇，宛儿这是何意？”江奕惊恐地看着眼前的爷孙俩，似乎对当年的事丝毫不知。

    江宛冷笑出声，泪水随之夺眶而出。

    “皇祖父啊皇祖父，真是让江宛刮目相看，这里除了卧姑娘，没有外人，卧姑娘早已和我事先约法三章，没有我的允许，不会和任何人往来。所以皇祖父，倘若您不想晚节不保，就按照我的意思来。”

    江乾的瞳孔几不可察地一缩，眼底翻涌的惊怒与杀意明灭不定。

    他纵横朝堂数十载，早已习惯将一切掌控于股掌之间，此刻却被自己亲手培养的棋子反将一军。

    他极快地扫了一眼尚在震惊中的江奕，心念电转。

    这秘密一旦揭开，不仅他毕生经营的威信将轰然倒塌，更会动摇江氏皇权的根基，他绝不能在此刻与江宛玉石俱焚。

    短短一瞬，万千思虑已过。

    江乾周身那骇人的压迫感如潮水般褪去，他缓缓向后靠入椅中，发出一声似疲惫又似无奈的悠长叹息。他抬手，略显无力地挥了挥，仿佛卸下了千斤重担。

    “罢了……罢了……” 声音带着一丝刻意为之的沙哑，“朕老了，有时确是固执己见。宛儿，你能窥破西幽之局，心系黎民社稷，这份见识与担当，已远超许多须眉。”

    他目光转向江奕，语气转为一种为国妥协的沉痛：“皇帝，既是关乎国运，便依她吧。容意公主……聪慧果决，堪当大任。便以公主之尊，总领东疆议和及协防西北事宜，准其重入朝堂，参与机要。”

    最后，他才重新看向持匕的江宛，眼神复杂，既有审视，也有一丝不得不服的退让，更暗藏着一丝不易察觉的警告。

    “宛儿，放下匕首。你的要求，朕……准了。但愿你的选择，真能护得住这黎国江山。”

    这话既是台阶，也是他为自己保留的最后一丝体面，仿佛他的妥协，全然是出于对江山社稷的深谋远虑。

    江奕还未从讶异中彻底抽出神来，却不得不妥协于江乾给自己设的台阶。

    “宛儿，还不快谢过你皇祖父！”

    这一局，江宛赢了，可她心里却怎么也高兴不起来。

    她放下匕首，揩了把眼泪，别有深意地单膝跪地道：“江宛领命，谢皇祖父，父皇提拔之恩！”

    *

    已是正午，江宛和卧晓枝走出了紫宸宫，踏上回到容尘居的路上。

    江奕下旨，她们次日一早便要前往鹳城，但江宛担心耽误了时机，打算下午便启程。

    四月底的京城，春色已深，御道两旁的桃李开得正盛，粉白花瓣随风簌簌落下，铺了一地浅绯。

    柳絮如雪，悠悠飘荡，落在行人肩头、车辕之上，本该是教人心旷神怡的融融景象。可江宛走在回容尘居的路上，却只觉得那飞絮扰人，让她莫名联想到北地和东莱的烽烟。

    街市依旧开张，只是往来行人神色间少了往日的闲适，多了几分匆忙与谨慎。粮铺门前排起了不长不短的队伍，价牌上的墨迹新改过，涨了几分。

    偶有马蹄声疾驰而过，不是往日悠闲的贵胄车驾，而是身负令旗的驿卒。孩童依旧在巷口追逐，笑声却似乎被什么无形的东西压着，不及往日清亮。

    这皇城根下的繁华，看似完好，细看之下，经纬之间已透出几分勉强与虚浮。暖风拂过，带来的不是花香，而是远方的焦灼气息。

    踏在这片久违的土地上，江宛最先感知到的不是亲切，而是狭窄。

    从前诺大的京城，随着她的成长在一点点变小。见过那千丈有余的雪山与万里无涯的荒原，她竟觉得脚下的这片青石板路铺就的皇城就如沧海之一粟，而她，也不过是比粟粒还要渺小许多的尘埃。

    想到这里，她就觉得悲怆，索性收回了思绪。

    “方才没打招呼就‘挟持’了你，让你受了惊吓，实在是抱歉。”江宛微微颔首，以表歉意。

    “哪的话，我很快就反应过来了，你只是吓唬吓唬那老妖怪，没想到，他还真着了你的道。”

    卧晓枝扑哧一声笑了出来，但很快就意识到自己有些无礼，再怎么说，那太上皇也是江宛的长辈，不该用那样的称呼。

    “不好意思，我说话没过脑子的。”

    “无妨，你也听见了，我对他已经没有了亲情，更别提敬意。这是一笔还未清算的账，待黎国脱离困境，我要一笔一笔算清了，讨回来。”她的双眼饱含恨意，有时候，她不得不承认，恨爱同源，都是她心力的滋补品。

    卧晓枝见她清瘦的身板直挺挺而立，面容消瘦却有神，再想到她身上的种种，不禁心疼不已。

    “没想到，姑娘你竟是这般不容易的人，想来遇到你，能帮助到你，也算是我卧晓枝做了一桩善事。”

    江宛看向她，担心自己如今尚且单薄的势力，令她对自己的承诺担忧，便道：“卧姑娘不要因为可怜我就生了疑心。你放心，我江宛的承诺，一定兑现。”

    瞧着她认真的样子，卧晓枝安慰着笑道：“当然，在这黎国，如果不信你，我还能相信谁呢？”

    江宛感动不已，去北地这一趟，别的不说，光是结识了卧晓枝这般奇女子作知己，也是值了。