江乾目光一滞，旋即缓缓转身，轻蔑之意还未褪去，匪夷所思地打量着江宛。

    “保护黎国的百姓？我黎国幅员辽阔，百姓安居立业，有杨氏一族开疆扩土、安邦定国，宫氏一族疏通贸易、振兴经济，文武百官兢兢业业，纵然朝廷暗潮汹涌，各怀鬼胎，自薛氏灭门以来，从未再有一人敢明目张胆地祸乱朝堂。西幽国荒芜、南图国混乱、东莱国不成气候，更不要说四国边境和北地那些苟延残喘的部落氏族……在这片大陆，没有任何一国可以与黎国百姓的生活相提并论。黎国百姓何须你来多管闲事？”

    江宛丝毫没有因这番话而汗颜，她已亲眼见过人间疾苦，不会再相信任何冠冕堂皇的说辞，尤其是像太上皇这般地位的人。

    她昂起头，声音颤抖着开口：“不曾有人进犯的国度，就是可以傲视这片大陆的国度吗？那连年命丧于北地的黎国战士，自战场下来后伤残不能自理的兵将，难道不是黎国的百姓吗？既然黎国幅员辽阔，且无人敢侵犯，又何必执着于开疆扩土，让西北本该繁茂的绿洲，成了寸草不生的‘千里赤地’？让所谓‘安居乐业’的百姓被战争搅得无可安生？”

    “大胆！”太上皇拍案而起，也许是急火攻心，他难以抑制地咳了几下，才继续道：“我早就说过，你这般‘伪善’，成不了帝王的气候！”

    这话是讲给江宛听的，也是说给江奕的。

    江宛目光凌厉，毫无怯懦之意。

    “是我江宛记错了吗？皇祖父从前可从未说过这话。如今终于坦白了？其实我早就已经知道，您对于我的培养，只是利用，没有希冀，更遑论疼爱。”

    坦然说出真相，对江宛自己来说是一种残忍，但也是断尾求生不得不经过的一道坎。

    江乾抬眉，轻蔑道：“朕还真没想到你会这么快醒悟，朕本打算这辈子都让你蒙在鼓里，不得不承认，你有点聪明，可在大事上，你又是这般愚钝，不然不会不知，安邦定国，百姓安乐，都是需要有人流血的，不让北地的百姓流血，难道让王侯将相流血吗？”

    江宛额角突跳，气愤不已：“为着黎国的安定，岂止黎国百姓遭殃？北地蛮人的命也是命，东莱人的命也是命，他们从未主动进犯过我黎国领土，却惨遭黎军侵扰，这难道就是天下第一大国应该有的行径吗？”

    面对江宛的连连质问，江乾已经不再讶异，也懒得掩饰了。

    他站起身，一步步走向江宛，以居高临下的姿态睥睨她，审视她：“你果然还是适合做一介武官，和那杨氏一样。杨氏世代为武官，纵使近些年有从文的意图，却是做的一塌糊涂，那杨恕云便是活生生的例子。况且，那杨氏嫡脉向来以来疆扩土居功自傲，你觉得，说不打就不打，他们能妥协吗？倘若妥协了，以杨氏在西北的势力，他们能安守本分，不拥兵自重？等真到了那个时候，且不说要流血的不只是西北的百姓，连江氏的江山恐怕都岌岌可危。你在臆想百姓的苦难时，可曾想到这些？”

    这教江宛吃了瘪，可她觉得这话有些道貌岸然的成分。

    如何安置杨氏，一直是无解的难题，江宛早就知道，这是皇祖父和父皇一直以来的郁结。可处理好杨氏和皇权的利害关系，是黎国的分内之事，不应该以此为借口祸害邻国。

    “所以，皇祖父的意思是，黎国不能处理好杨氏和皇权的关系，只能以侵略邻国、牺牲黎国将士的性命为代价，牵制杨氏的势力？”

    江宛的措辞有些不光彩，但大意没有差错，江乾一言未发，当是认下了。

    “呵呵，原来是这般无奈的理由。”

    江宛故作堂皇无力，但在她看来，所谓不能，便是无能。

    见江宛不再追问，江乾坐了下来，长叹道：“这皇位岂是这般容易做的？打江山易，守江山难。你即便不知帝王之苦，也该知道你公主的位子，有多难坐！”

    江宛不认同什么帝王之苦，她固然知道做公主这二十余年的坎坷心酸，但权贵之苦并不比百姓之苦高贵，没什么值得称道的。

    回望这些年的经历，桩桩件件倒都是真真切切伤害了她的。但冤有头，债有主，她早就已经明白自己的苦从何来。

    “宛儿这些年的苦，难道不是拜皇祖父所赐？如果不是宛儿命硬，现在怕是已经投了胎吧！”

    江奕和江乾都没料到江宛会把话说得如此直白。

    微妙的气氛中，江宛留心着两人的一举一动。想要活着走出去，接下来的每一句话都至关重要。

    江乾琢磨出江宛已知悉个中因果，却还没料到江宛已窥探出生母的死因和被替换的皇子，因此没有丝毫的心虚。

    “你自以为的这些苦，从你来到这世上之时就注定了。其实，按照你的命数，你五岁时就该殁了，是朕大发慈悲，让你白白偷生了这些年岁。能活到今日，你合该感激才是，偏偏你又是个忘恩负义的，白白糟蹋朕这些年的心血。”

    江宛听得心头拱火，攥紧了拳头。

    哪知江乾话锋一转，邪笑道：“不止这些年，就你去目极峰这一趟，就撂下多少人多少事，全是朕替你照料着。目极峰脚下，你临行前行送行祈福的那两个女子，是你救下的吧？”

    没等江宛回答，他继续道：“你是好心，只可惜，你那容尘居已经住满了，这紫宸宫也是人满为患，朕为成全你的热心，便派人在囹圄腾出一间，让那姐俩住了进去……”

    江宛心头一紧，回想起那对可怜的姐妹，为着那荒唐的部落糟粕，伤得浑身血肉模糊的画面犹历历在目。明明嘱托潘玉麟把她们救了下来，可如今，竟还是落到了江乾的手中。

    想那囹圄是什么地方，饿得前胸贴后背的时候只喂给些馊饭污水，成日拘禁着，不见天日，冬日夜里更是冻得翻来覆去睡不着。好歹近日回暖，也不至于夜不能寐了。

    江宛暗自懊悔，终是自己没能力护住她们。可她很快就反应过来，太上皇这样编排，分明是在威胁自己。

    回过神来，江乾又不知不觉站在了自己面前。

    江乾以为江宛着了道，便追道：“还有那夏氏，在鹳城没少卖力气，朕理应照看好夏氏的家眷，特派人手护卫汇贤居和闲云阁。你牵挂的这些事，朕早就替你料理好了。如今，你只要踏踏实实做你的宫夫人，生个一儿半女，莫再想那些与你无关的事，享受天伦之乐，岂不快哉！”

    江宛听得出来，这也是威胁。就他伊始那个架势，江宛还以为他要撕破脸，此刻却又故作体面，装个人面兽心，怪恶心的。

    她明白，江乾这是要谈和，威胁她再次回到自己的掌握之中。可她如今也有了筹码，再由不得太上皇欺负了。

    “皇祖父是要我稳住宫家啊，看来，我江宛在皇祖父手底下还有些价值。不过，我心匪石，不可转也。我若退居内宅，整个黎国恐怕就要遭难，到时候，不要说江氏的江山，恐怕北地和东莱都要改了姓。”

    江乾无法轻信她的话，但见江宛信誓旦旦，想到她自北地回来，还带了一个自称西幽人的女子，便不敢不信。

    他后退两步，审慎道：“不要跟朕打哑谜，你这话是何意？”

    江宛目光如炬，眼下虽已经没了性命之忧，她的目的却还未达到。她要想牵制住江乾，自然还不能全盘托出。

    “儿臣只能说，黎国中了西幽王的计，那西幽使者殷书绝和他携来的那密诏便是西幽布下的陷阱，他们的目的是让黎国的军事重心离开西北，并借东莱消耗我黎国军力，儿臣听说，父皇又调集一批镇北军动迁，这也许也在西幽的计划当中。倘若此时西幽国出兵攻打黎国，以镇北军现在的军力，只怕无法应对西幽国的突袭。”

    江乾和江奕几乎同时愣住，这对于黎国来说是个噩耗，他们自然是不愿相信的。

    “可那西幽军队也在攻打北地蛮人啊，如何能抽身攻打黎国？就算能分出军力突袭黎国，我镇北军八万精兵还怕招架不住？”

    “泊州可有军报传来，可打探到西幽的军情？”江宛进一步确认。

    江乾扭身看向江奕，江奕喉头滚了滚，眼神躲闪道：“战场在天海高原，黎国人恐怕不能跟过去，眼下的军报都是东莱的，确实没有西幽的。”

    江宛深感不妙，看了卧晓枝一眼便道：“不应该如此，既然是与西幽为盟，黎国完全可以提出督战的请求，即便他们没有同意，镇北军也该派人潜入西幽国，杨家身经百战，不可能没有这个意识。倘若杨家知而未报尚有侥幸的余地，倘若完全没有这样的安排，或是出了意外，这便是军事灾难啊！”

    “这……朕现在立刻鸿雁传书确认！”江奕的额头已经布满豆大的汗珠。

    江宛也同样着急，但她还是稳住阵脚：“父皇且慢，眼下，找镇北军确认后再做打算恐怕已经来不及，儿臣斗胆请父皇，太上皇下令御东军停战，先及时止损，再部署御东军返回西北的事宜。东莱本就无意侵略黎国，如今我们又有俘虏在他们手上，这边完全可以试着谈和，无论如何，都要守住西北阵地。”

    江奕思索了片刻道：“宛儿说的有道理，父皇怎么看？”

    江乾有些迟疑，捋着胡须道：“先别着急，你没有说清楚，你怎么就确定当下的镇北军会受制于西幽军？”

    江宛怦然跪地，义正言辞：“这些都是推理，儿臣自有根据，只是目前还不能言明，但儿臣以项上人头担保，儿臣的提议皆是为了黎国，绝无半点私欲。”