长安春夜，寂静无人的街道，唯有梆声“笃、笃——”地渗入深巷。
打更人执灯而行，昏黄的光晕染开一小片模糊的区域，将影子在青石路面上拖得修长。
“行了，张叔，就从这儿分开吧，你往东，我往西，老规矩。”打更人赵五打了个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，对身旁的老张头说道。
老张头紧了紧手里的梆子，看了看前方那条似乎格外幽深的巷子，心里有些发憷：“啧，这条道，近来可是不太平……特别是那王家铺子，邪性得很。要不，咱俩还是一起绕一圈？”
赵五嗤笑一声，拍了拍老张头的肩膀：“瞧你这点胆子！都打更几十年了，还怕黑？那铺子不就是空了久了点，有点野猫野狗鼓捣出的动静嘛，瞧把你吓的。快走吧，早点敲完早点回去睡觉！”
说完，他也不等老张头回应，提着灯笼，便拐进了另一条岔路，哼唧着不成调的小曲儿，很快就不见了。
老张头叹了口气，嘴里嘟囔着：“年轻人不懂忌讳”，只能硬着头皮，沿着既定路线往前走。
初春的夜风依旧凉飕飕的，刮过街道卷起地上的几片落叶，发出沙沙的轻响，听在他耳朵里，却愈发的令人毛骨悚然。
越靠近那间废弃的铺子，周遭似乎就越安静，似乎连虫鸣都渐渐消失了。今年的槐花似乎开的尤其的早，空气弥漫着甜腻的香味，沉闷而怪异......
老张头的心跳不由自主地加快了，他攥紧了手里引路的灯笼，瞪大眼睛，挺起身子，同时加快步伐，一头往巷子那头扎去，行路速度甚至一点不逊于矫健的少年。
“悉叟……哐啷……”
一阵细微的响动夹杂着一声像是瓦罐被碰倒的轻响，像针一样刺破了寂静。
老张头猛地停下脚步，屏住呼吸，浑身的血液似乎都凝住了。声音好像就是从那铺子里面传出来的！
“悉叟……咕噜……”
又来了！这次更清晰了些，像是有什么东西在粗糙的地板上小跑拖行，似乎还夹杂着一种令人牙酸的咀嚼声。
老张头头皮发麻，冷汗瞬间就冒了出来。他想起最近那些骇人的传闻——刘三、吴赖子好像都是在这附近失踪的！
但鬼使神差地，他颤抖着，一步步挪向那紧闭的门板，睁着昏花的老眼，拼命地看向那狭窄的门缝。
里面黑得如同墨潭，但那诡异的声响却愈发分明，仿佛就在门板之后不到三尺的地方！那拖拽声，那咀嚼声……甚至，他好像还听到了一声极轻的、野兽满足般的呼噜声？
惊叫声快溢出他的喉咙。
就在这时！
二楼一扇紧闭的窗户后面，一个巨大的影子毫无征兆地猛地窜过！速度极快，体型似乎大得惊人，在昏暗的月光下只能看到一团移动的黑影。
那体型绝不是猫狗！更不是人影！那东西大得离奇！
“啊啊——！妖怪啊！”老张头吓得魂飞魄散，一声压抑的尖叫终于冲破了喉咙。他踉跄着倒退，却被院门口的石板台阶绊倒，重重摔在地上，梆子也脱手滚出老远。
他连滚带爬地挣扎起来，再也顾不得其他，发足狂奔，衰老的心脏跳得几乎要从嗓子里跑出来。他不敢回头，只觉得背后有一只野兽盯着他，随时会追过来吃了他。
直到逃到主街上，看到远处巡夜的兵士们隐约的火光，老张头才敢扶着墙壁瘫软下来，像离水的鱼一样大口喘息。
......
就在老张头连滚带爬逃跑后不久，那间阴森铺子的二楼，一扇窗户被轻轻推开。
一道素白的身影悄然出现在窗口，月光勾勒出她纤细的身形和年轻的面容。白芷看着老张头消失的方向，脸上没有任何表情。
这时，那个巨大的身影显现——是一只体型堪比小牛犊、通体雪白、唯有一双眼睛如金色琉璃的犬兽，悄无声息地凑到窗边，拿着自己巨大的头颅亲昵地蹭了蹭她的手心，喉咙里发出温顺的“呜呜”声，与方才那骇人的动静判若两物。
白芷微微用力拍了拍它的脑袋，以示告诫，低语声融入夜风：
“看看你把人家吓的，下次不准晚上出来加餐了。”
......
又是一天清晨，晨光熹微中，西市渐渐苏醒，叫卖声与讨价还价声交织成一片。
在市集一角的一个包子铺前，两个食客的正在低声交谈。
“哎，听说了吗？西市口那间王家铺子，就原来卖绸缎那个，被人买下来了！听说买主还是个年纪轻轻的小娘子哩！”一个穿着黄绸衫的胖食客压低声音，对身旁灰衣同伴神秘兮兮地说道。
青天白日的，灰衣食客却打了个哆嗦：“嘶——那个铺子不是闹鬼吗？听说前两天打更的老张头晚上路过的时候还听到里面传出怪声勒，悉悉叟叟的吓死个人。还有之前周边莫名不见了好几个人呢，生不见人死不见尸的。”
“也不知道官府是干什么吃的，这么久了连个屁都没查出来！我老丈人家的铺面就在那斜对面，这都多久没敢开门做生意了？真是倒了血霉！”黄衣食客咬牙切齿，“你说那小娘子，别是被哪个黑了心肝的中人给骗了吧？”
他们身后，一个穿着不起眼褐色短打、身形精干的年轻人正排着队，闻言不禁抬手摸了摸鼻子。这人名叫陈彬，是缉妖司的一名差役。西市铺子闹鬼之事，他确是再清楚不过。起初坊间还以为是宵小之徒作祟，可捕快们接连蹲守了好几夜，除了被夜风吹得疑神疑鬼之外，竟连半点贼影都没摸到。事情透着邪性，这才一层层报到了专司此类奇案的缉妖司。
这案子原本是落在同僚周里头上，可偏偏周里手上还压着一桩更棘手的城南富商女被狐妖缠身的案子，忙得是焦头烂额、脚不沾地。昨日，这“烫手山芋”便顺理成章地移交到了陈彬手里。他正琢磨着今夜就去那铺子周遭仔细探探虚实。
“老板，两个肉包，劳驾。”陈彬递过几枚铜钱，接过用油纸包好的、热腾腾的包子，也顾不上烫，匆匆揣入怀中，便转身大步流星地往缉妖司衙门赶去。今天新任的司直大人到任，他可万万不敢迟了时辰，给这位顶头上司留下什么不好的印象。
缉妖司衙门深藏在光德坊静谧的巷陌深处，青瓦灰墙，气象森严。门前两尊历经风雨的石狮龇牙怒目，栩栩如生。
陈彬刚到值房里换好墨绿色官服，还没来得及系紧腰带，周里便风风火火地一头撞了进来，脸上带着惯有的慌张神色。
“哎哟陈老弟！你可算来了！快，快！李司直正寻你呢！”周里一边说着，一边将陈彬推出了门。
二人一前一后，快步穿过回廊，来到正堂。只见堂中背身立着一位着绯色官袍的男子，身姿挺拔，一头墨发整整齐齐地束在头顶，仅是背影，便已透出一股威仪。
听到脚步声，那人转过身来。但见他面容俊朗，眉目疏朗，一双眸子锐利如寒星。他周身并无张扬的气势，自然流露出一股清正刚毅之气。
“卑职参见司直大人。”陈彬与周里垂下视线，连忙躬身抱拳，齐声行礼。
李司直的目光在陈彬身上停留片刻，声音清冷平稳，并不显得咄咄逼人：“你便是陈彬？”
“回大人，正是卑职。”陈彬恭敬应答，心中不免有些打鼓。
“西市铺子闹鬼，又牵连数人失踪的案子，现在是由你负责？”李昀的声音依和煦。
陈彬心头一紧，愈发谨慎地回道：“是，卑职已仔细看过案卷，计划今夜便前去实地查探。”
李昀闻言，微微颔首，修长的手指轻轻敲了一下身旁的案几：“此案已有一月有余，闹得西市百姓人心惶惶，上头也在催问进展。案情可能比案卷所载更为复杂。今夜，我同你一道去看看。”
周里在一旁悄悄冲着陈彬挤眉弄眼，陈彬心下诧异，硬着头皮拱手道：“大人，此等小案，何劳您亲自前往？卑职定当竭尽全力……”
李昀脸上露出一丝不赞同的神色，眉头微蹙，打断了他的话，语气虽淡却带着不容置疑的分量：“我详阅过卷宗，此案可能涉及多条人命，绝非小案。缉妖司办案，最忌掉以轻心。你们且先去处理其他公务，戌时，在西市口汇合。”
说完，他便不再多言，转身坐上堂案，重新拿起一份卷宗翻阅起来。陈彬和周里见状，只得将满腹的话咽回肚子里，恭敬行礼后，悄声退了出去。
忙完手头几桩零碎公务，已近晌午。二人在值房外的廊下碰头，陈彬忍不住又凑近周里，压低声音问道：“周兄，你向来消息灵通，这位李司直究竟什么来头？我看他气度非凡，不像寻常的文官老爷。”
周里把头摇得像拨浪鼓，同样小声回道：“别提了，这位大人的底细可真是一点风声都探听不到。只知道是姓李名昀。但你想啊，咱们缉妖司的主官，历来都不是凡人，这位李大人想必也是有些真本事的。”
陈彬若有所思地点点头，回到值房，从柜中取出那份关于西市铺子的案卷，再次仔细翻阅起来。卷宗记载，那铺子原是一家绸缎庄，生意似乎还不错。谁知两个月前，身体一向硬朗的掌柜竟突发急症，没两日便暴毙在家中，死后妻小便匆忙变卖了产业，搬回了乡下老家。
铺子自此空置，直到一月前，左右邻舍才开始频频报官，总在夜半时分听到空铺里传来奇异声响，有时像是有人压着嗓子窃窃私语，有时又像是沉重的麻袋被拖过地面。更夫老张头更是赌咒发誓，说曾在深夜亲眼看见纸窗后闪过一道速度快得非人的黑影。
“这案卷你都翻来覆去看了好多遍了，有看出什么问题吗？”周里探过半个身子，好奇地问道。
陈彬蹙着眉头，手指无意识地敲着卷宗：“眼下线索太少，还不好说。案卷记载语焉不详，许多细节需得亲自去勘验过才能知晓。”他忽然想起早晨在包子铺前听到的闲谈，声音压得更低，“对了，我今早听说，那间闹鬼的铺子，已经被一位小娘子买下了，好像……今天就要搬进去住！”
周里闻言顿时怪叫一声：“啥？我的个天爷！若那地方真有不干净的东西，这小娘子岂不是自己往火坑里跳？凶多吉少啊！”
陈彬抬眼看了看墙角计时的滴漏，离戌时约莫还有两个时辰。他霍地站起身，抓起桌上的佩刀：“时间还早，我现就去西市走一趟，看看情形。”