告别了令人胆寒的王掌院，沈见微几乎是僵硬地同手同脚地随着其他面色各异、或低声讨论、或投来复杂目光的同僚往外走。
那身青色的翰林院官袍，此刻化作了千斤重的枷锁，紧紧勒着她的身躯，让她几乎喘不过气来。
周遭投来的视线，探究的、好奇的、幸灾乐祸的、隐含同情的，都如同细密的芒刺，扎得她坐立难安。
【看什么看，没见过即将赴死的倒霉蛋吗？】沈见微在心里咆哮，脸上却努力绷紧，维持着“沈探花”最后一点摇摇欲坠的体面和尊严。
好容易捱到了宫门，看到自家那辆熟悉的青布小马车停在角落里，车夫沈福正裹着棉袄缩着脖子打盹。
沈见微眼眶一热，鼻尖发酸，劫后余生的庆幸和巨大的委屈瞬间涌上心头，差点当场哭出来。她几乎是手脚并用地扑了过去，拉开车门就钻了进去，动作仓惶得像被猛兽追赶。
“福伯！快！快回府！用最快的速度！飞起来！”
沈见微的声音带着明显的哭腔和颤抖，突然拔高的音调把打着瞌睡的老沈惊得一个激灵，睡意全无，险些从车辕上栽下来。
“哎呦我的少爷！您……您这是怎么了？出什么事了？”
车夫沈福看着自家“少爷”面如金纸、冷汗涔涔的脸，官帽歪斜，官袍这皱巴巴的…活像是刚从十八层地狱里爬出来的模样。
“别问！快走！再不走就真要出人命了！我的命！”
沈见微瘫软在车壁上，感觉全身的骨头都散了架，额头上的包和膝盖的淤青后知后觉的传来阵阵钝痛，疼得她直抽冷气。
【疼死了疼死了……这官当的，简直就是酷刑！真不知道那些削尖了脑袋往这火坑里跳的人图什么？图这身官袍好看，还是图板子挨得响亮？】
车轮碾过宫门外的青石板路，发出单调而沉闷的辘辘声，碾碎了宫墙内的肃穆。
而车上的沈见微的心却像是被架在火上烤，噼啦啪啦的煎熬着，一刻也平静不下来。
【心得！记录！只剩几个时辰了，让我一个平日只抱着话本子看、写写风月故事的人，突然对这些个“为官之道”、“翰林清贵”、“经国济世”手到擒来，简直就是痴人说梦！也不知道皇帝陛下怎么想的……要是…要是说不好，一个字都蹦不出来，脑袋搬家都是轻的，还要连累哥哥和整个沈家！】
【笔！还有那只笔！那支要命的紫毫小笔！】
沈见微猛地坐直，又开始疯狂翻检自己的袖袋、衣襟内衬、腰带缝隙，甚至靴筒，试图把那支导致一切灾害的“罪魁祸首”捉拿归案，可惜还是一无所获。
【找哥哥！只有哥哥了！他是唯一的救命稻草！】
【他一定有办法，他是皇上钦点的探花郎！正牌的翰林编修！他肯定知道皇帝陛下要听什么！那些深奥的东西，只有他才懂！】
这个念头如同溺水者在无边黑海抓住的最后一块浮木，瞬间点燃了她全部的求生欲，让她暂时压下了身体的疼痛和心灵的恐惧。
沈见微扑到车窗边，不顾形象地催促着福伯再快些再快些，她恨不得此时肋生双翼，或是学那话本里的孙猴子，腾云驾雾，一个筋斗云就翻回沈府。
沈府，西厢房。
浓重苦涩的药味在空气中沉沉弥散，挥之不去。
沈知著半倚在床头，身上盖着厚厚的锦被，脸色依旧苍白，但精神似乎比清晨要略强了一丝。他正蹙着眉，满心忧虑的等待着，直到房门被“砰”一身撞开。
他惊愕地看着扑倒在自己床前，衣衫不整、发髻散乱、脸色煞白如鬼、额头还顶着个显眼红肿鼓包、浑身散发着惊惶气息的妹妹。
“哥！救命啊———！！！”沈见微的哭嚎撕心裂肺，带着死里逃生的巨大惊悸和走投无路的绝望，瞬间打破了房内病弱的宁静。
她语无伦次，涕泪横流，把早朝丢笔、御前失仪、被点名、情急之下胡诌“以心为笔”以及那催命的“酉时三刻御书房心得”如同倒豆子般一股脑地倾泻出来。
其间还夹杂着对皇帝可能砍头的恐惧和对自己无能、连累家人的深深痛骂。
“…哥！我完了！心得！一个字都没记住！脑子现在比水洗过八百遍的灶台都干净！笔也丢了！找不到了！皇帝陛下肯定在御书房等着看我出个大丑，好名正言顺地砍了我的脑袋！呜…哥我不想死啊……更不想连累你和整个沈家……”
沈见微哭得真情实感，稀里哗啦，眼泪鼻涕糊了满脸，那层精心描画的男子妆容早就花得一塌糊涂，露出底下属于少女的苍白底色和惊惶无助。
沈知著听着，脸色由病弱的苍白迅速转为铁青，胸口剧烈起伏，手指颤抖的指着她，嘴唇哆嗦着，“你你…你…沈见微！你真是…！”
他气的几乎说不出完整句子，一阵猛烈的眩晕袭来，伴随着撕心裂肺的咳嗽，仿佛把五脏六腑都咳出来了。
【完了完了，我把哥哥气吐血了！我真该死！罪该万死！】
看着哥哥咳得蜷缩起来、痛苦不堪的样子，沈见微吓得魂飞魄散，慌忙扑上去拍抚哥哥瘦骨嶙峋的后背，心底那点仅剩的侥幸也荡然无存，只剩下无边无际的绝望与铺天盖地的自责。
【要是哥哥真被我气出个好歹来，我就是有十条命也赔不上！】
沈知著喘息良久才稍稍平复，看着妹妹六神无主、满脸泪痕的样子，那些严厉的责备、痛心疾首的斥责，到了嘴边又硬生生咽了下去，化作一声沉重的叹息。
罢罢罢，这一切的源头，不正是他沈知著吗？若非他贪心不足，明知自己这破败的身子熬不过科考的艰辛，却偏要拖着病体去博那个功名；若非他侥幸高中又贪恋那“探花”的虚名，不愿告假惹人非议，也不会逼得妹妹铤而走险，女扮男装替他上朝顶下这泼天祸事……
事已至此，悔恨无用，当务之急是想办法保住妹妹的命！保住沈家！
“笔…丢了就丢了，眼下顾不得那个！”
他强撑着坐直了些，声音虚弱却带着一丝决断，“心得…你必须得交！而且陛下既然点了你单独面呈，必是要看你的‘真本事’！若我替你捉刀，字迹文风皆不同，一旦被识破，便是欺君之罪，顷刻间便是灭顶之灾！此路…绝不可行！”
【啊？哥你不帮我？】
沈见微的心瞬间沉到了冰窟窿底。
【那我怎么办啊，我肚子里这点墨水，写写话本里才子佳人的酸诗艳词、编排编排江湖侠客的恩怨情仇还凑合，真要上台，还是上皇帝陛下的台，去讲什么经国大道？哥你是嫌我们沈家命太长，想早点下去和祖宗团聚吗？】
“见微。”沈知著目光灼灼地逼视着她的眼睛，语气异常严肃，“你听着，现在哭也没用，怕也没用！翰林之责，核心在‘清、贵、近’三字，陛下强调‘以文载道，以笔为戈’，便是围绕着这三字展开。这些是骨架！是根！而皮肉……得靠你自己去填！”
“哥……”沈见微看着哥哥虚弱得几乎坐不稳，却还在竭力为她谋划的样子，心疼得如同被针密密扎过，泪水再次模糊了视线。
“别磨蹭了！”沈知著猛地掀开被子，挣扎着要下床，动作牵动了病体，又是一阵急促的咳嗽，但他眼神里的坚定丝毫未减，“扶我去书房，快！我虽不能替你写，但能帮你梳理脉络，教你如何自圆其说！”
“哥，你身子…”沈见微看着哥哥摇摇欲坠、仿佛下一刻就要倒下的模样，心如刀绞，第一次怨恨自己没有好好读书，才让哥哥拼着这副病体也要陪同她去补下她闯下来的大窟窿。
“没时间了！”沈知著语气斩钉截铁，“要么现在扶我过去，要么你就等着酉时三刻，人头落地，沈家满门陪你掉脑袋！选！”
他枯瘦的手指丝丝抓住床沿，指节因用力而泛白，那姿态，已然是拼尽了性命也要为妹妹搏出一条生路。