皎洁月色透过破败的门窗，将姜时宜的脸映得一片惨白。忠伯的哭嚎声，王虎那狰狞的威胁，像无数根冰冷的针，刺穿了她刚刚燃起的微弱希望。

    地契没了？还要被抢去做第十三房小妾？

    巨大的恐惧和愤怒攫住了她，身体控制不住地微微颤抖。她死死抠住粗糙的门框，指甲几乎要嵌进木头里。

    不能慌，绝对不能慌。慌了，就真的完了。

    她深吸一口气，强迫自己站直身体，胸腔里却像塞满了冰碴子，每一次呼吸都带着刺痛的寒意。目光扫过吓得瘫软的忠伯，最后落在一直沉默的陆惊阑身上。

    他也听到了，脸上没什么表情，只是那双深不见底的眸子，比平时更沉静了几分，像结了冰的湖面，看不出丝毫情绪。但他按在旧伤处的手指，无意识地收紧，泄露了他并非全无触动。

    “忠伯，起来。”姜时宜的声音有些发哑，却带着一种异常的冷静，“哭没用，求饶也没用。我们现在只能想办法。”

    “可……可我们能有什么办法啊小姐？五百两！三天！就是把驿站拆了卖木头也凑不齐啊！”忠伯捶打着地面，绝望至极。

    姜时宜没有立刻回答。她的脑子以前所未有的速度疯狂运转，过滤着所有可能的信息和资源。

    地契……王虎说地契在他手里？

    原主的父亲再糊涂，会把安身立命的根本轻易抵押给一个赌坊老板？这不合常理。除非……

    “忠伯，”她猛地抓住一丝线索，“我爹当初，是真的自愿把地契抵押给王虎的吗？有没有凭证？在场可有其他人看见？”

    忠伯被问得一怔，努力回忆着：“老爷当时急需用钱抓药。王虎是来过几次……但具体怎么说的，老奴也不清楚。好像……好像立了个字据？但字据肯定在王虎手里啊！”

    姜时宜思忖片刻，“青岩驿是官驿，即便驿丞私下抵押地契，程序上也大有可疑。州府兵曹应有备案册簿。”

    青岩驿隶属的州府，离此地快马加鞭也得两天路程。三天时间，根本来不及。

    而且，就算找到册簿，证明抵押无效，远水也救不了近火。王虎三日后就会上门，他根本不会讲什么王法官府，只会用强。

    硬碰硬，他们毫无胜算。

    必须另想办法。

    她的目光再次落回陆惊阑身上。这个身份神秘、身手不凡的男人，是目前唯一的变数。

    可他伤势未愈，而且，他凭什么帮自己对抗地头蛇？

    就凭那点儿“救命之恩”和莫须有的债务？

    利益。只有共同的利益，才能暂时捆绑。

    姜时宜深吸一口气，走到陆惊阑面前，仰头看着他，“陆惊阑，你也听到了。我现在不仅欠你一屁股债，连窝都要被人端了，自己也要保不住了。”

    陆惊阑垂眸看着她，没说话，等着她的下文。

    “你留下来，说是做工抵债，但眼下这情形，我这债主自身难保，你的债恐怕也要打水漂。”姜时宜努力让自己的语气显得镇定甚至带着点谈判的筹码，“但我们或许可以做个交易。”

    “什么交易？”

    “帮我渡过眼前这一关。”姜时宜盯着他的眼睛，一字一句道，“作为回报，我不再追究你的债务。而且，只要驿站还在我手里，这里就永远有你一间客房，一口饭吃。甚至……我可以帮你掩饰身份，让你安心养伤。”

    最后一句，她压低了声音，几乎只有两人能听见。这是直白的试探，也是她所能给出的、最具诱惑力的条件，一个安全的藏身之所。

    陆惊阑的目光骤然锐利起来，像鹰隼般锁定了她。空气中弥漫着无声的较量。

    许久，他眼底的锐利缓缓收敛，化为一种更深沉的晦暗。他扯了扯嘴角，似乎想笑，却又没笑出来。

    “你怎么知道，我需要掩饰？”

    “猜的。”姜时宜毫不避让他的审视，“一个被山匪所伤的‘驿卒’，不会有你这样的眼神和见识。你的麻烦，恐怕不比我的小。”

    又是一阵令人窒息的沉默。

    就在姜时宜几乎以为谈判破裂的时候，陆惊阑终于缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和决断。

    “好。”

    他只说了一个字，却重若千钧。

    “但你要告诉我，你打算怎么做。”他补充道，“王虎不是善类，硬拼只是以卵击石。”

    见他答应，姜时宜心下稍安，至少不是孤军奋战了。她走到桌边，指着那张简陋的地图，手指点在之前发现蓼蓝的那片岩壁附近。

    “硬拼当然不行，但我们可以智取。王虎要的是地和钱，或者……我这个人。”她强忍着恶心，“但我们或许可以给他一个更大的诱饵，让他暂时转移目标，或者，露出破绽。”

    “诱饵？”

    “还记得这个吗？”姜时宜指尖用力点了点那片区域，“蓼蓝，而且是成片的优质蓼蓝！我仔细观察过，那片岩壁的风向和土壤，非常适合这种植物生长，规模可能不小。”

    陆惊阑微微皱眉：“染料原料？这和王虎有什么关系？”

    “关系大了。”姜时宜眼中闪过一丝锐利的光，“优质的蓼蓝是重要的战略物资，不仅可以染布，在某些特殊工艺上也有大用，价值不菲。”

    “如果……我是说如果，我们能让他相信，驿站后山发现了一个巨大的蓼蓝矿脉，或者说，一个极易开采的优质蓼蓝产地呢？”

    陆惊阑瞬间明白了她的意图，“虚张声势？假消息？”

    “没错！”姜时宜点头，“对于一个贪婪的人来说，一个可能价值数千甚至上万两银子的‘宝藏’，比起一个破败驿站和一个小女子，哪个诱惑更大？”

    “他会怀疑。”陆惊阑指出关键。

    “所以需要证据，需要演戏，需要把他引向那个‘宝藏’。”

    姜时语速加快，“我需要你帮我。你对山林熟悉，伤势如果允许，能不能带我去确认那片蓼蓝的具体规模和长势？我们还需要制造一些偶然被发现的痕迹，让王虎的手下意外探听到这个消息。”

    她越说思路越清晰，“甚至，我们可以利用那个一直在监视我们的人！让他把这个惊天大发现带回去给王虎！”

    忠伯在一旁听得目瞪口呆，完全跟不上自家小姐天马行空又胆大包天的计划。

    陆惊阑看着眼前这个明明害怕得指尖还在发颤，却努力挺直脊背、眼中闪烁着惊人光芒的女子，沉寂的眼底终于掠过一丝真正的讶异和探究。

    这个计划漏洞百出，风险极大，一旦被识破，只会死得更快。

    但，这确实是目前绝境中，唯一可能搅乱局势争取时间的生机。

    他沉默了片刻，终于缓缓点头。

    “可以。但我需要一把趁手的砍刀，而不是那把破斧头。另外，”他看向姜时宜，眼神深邃，“计划细节，需要再斟酌。王虎能混到今天，绝非蠢货。”

    就在这时，驿站那扇刚刚修好、尚且不算牢固的大门，忽然被人从外面不轻不重地敲响了。

    “叩、叩、叩。”

    三声之后，一片死寂。

    院内三人脸色同时一变。

    这个时间，会是谁？

    王虎的人提前来了？还是……

    陆惊阑几乎是瞬间就移动到了门后，身体紧贴墙壁，对姜时宜做了一个噤声的手势，眼神凌厉如刀。

    姜时宜的心瞬间提到了嗓子眼。

    忠伯吓得大气不敢出。

    屋外，暮色四合，山风呼啸而过，吹得破旧的门板发出轻微的“嘎吱”声。

    那敲门声之后，再无声响。仿佛刚才只是错觉。

    但那种无形的、令人毛骨悚然的压力，却清晰地透过门板传递了进来。

    夜色浓稠，万籁俱寂，只有风声穿过山林，发出呜咽般的低鸣。

    那三下清晰的敲门声之后，再无任何动静，仿佛只是夜行者无意间的触碰，抑或是某种不怀好意的试探。

    陆惊阑贴在门后，连呼吸都几不可闻。他的手虚按在腰侧，那里本该佩着兵刃，此刻却空空如也，只有旧伤在隐隐作痛。

    姜时宜屏住呼吸，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。

    她示意吓傻了的忠伯躲到角落的柴堆后面去，自己则悄悄挪到陆惊阑侧后方，顺手抄起了墙边立着的一根顶门棍，入手沉甸甸的，给她带来一丝微不足道的安全感。

    时间一点点流逝，门外依旧死寂。

    就在姜时宜几乎要以为真是自己紧张过度产生了幻听时，陆惊阑忽然动了。

    他并非去开门，而是极其缓慢地侧过头，将耳朵贴近门缝，凝神细听。

    片刻后，他眉头微不可察地蹙起，对着姜时宜，极轻地摇了摇头。

    外面……没有人声，没有脚步声，甚至连呼吸声都听不到。

    这不正常。

    若是王虎的人，要么早就蛮横地踹门而入，要么也会在外面叫嚣。若是过路人求助，也不会敲了三下就彻底无声无息。

    这种诡异的寂静，比明目张胆的威胁更让人心悸。

    陆惊阑的目光扫过院内，最后落在姜时宜手中的顶门棍上，他用眼神示意了一下门闩。

    姜时宜瞬间明白了他的意思——他不是要开门，而是要加固！

    她立刻点头，小心翼翼地将顶门棍递过去，尽量不发出一点声音。

    陆惊阑接过木棍，动作轻巧而迅速地将它斜斜地卡在门闩之下，另一端牢牢抵住地面，形成了一个额外的支撑。这样，即便外面的人撞门，也能多抵挡一阵。

    做完这一切，他再次退回到门边阴影里，维持着戒备的姿态。

    看来，今晚是别想安生了。