“……这里是青岩驿站，”她用尽力气，从喉咙里挤出几个字，“我……救了你。”

    扼住她脖颈的手微微一顿。男人眼中的杀气褪去少许，转为审视。他扫了一眼身下的柴草和她手中还捏着的布条，终于松开了手。

    姜时宜跌坐在地，捂着脖子剧烈地咳嗽起来，眼泪都呛了出来。这穿越附赠的开局，真是步步惊心。

    “你是谁？”男人的声音沙哑得像是被砂纸磨过。

    “姜时宜，驿丞之女。”她喘着气，强迫自己冷静下来，直视着他，“你呢？”

    男人沉默了片刻，似乎在迅速编织一个身份，“陆惊阑，路过的驿卒，被山匪所伤。”

    他说得言简意赅，却对是哪路山匪、为何被追杀等细节闭口不谈。

    姜时宜心中疑窦丛生。

    寻常驿卒，哪有这般身手和眼神？但眼下，她没得选。

    她站起身，拍了拍身上的灰，用一种公事公办的口吻说，“我救你一命，医药费、食宿费，再加上我的精神损失费，你打算怎么还？”

    陆惊阑显然没料到她会来这么一出，眸光微动。

    “我没钱。”

    “没钱好办，”姜时宜学着电视剧里债主的模样，双手抱胸，下巴微抬，努力装出几分不好惹的样子，“那就留下来做工抵债。直到我认为你还清为止。”

    这既是无奈之举，也是唯一的试探之法。一个活人，总比一座死气沉沉的驿站有用。

    陆惊阑看着她故作凶狠却依然单薄的身影，眼中闪过一丝难辨的情绪，最终低低应了一声：“好。”

    将陆惊阑暂时安置在后院一间还算不漏风的客房后，忠伯哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个布包，一层层打开，里面是几十枚磨得看不清字迹的铜钱。

    这是驿站全部的流动资金。

    “小姐，这……这可怎么活啊？”忠伯老泪纵横，一辈子的希望都随着老驿丞的离世和这堆烂摊子灰飞煙灭了。

    姜时宜的心也沉到了谷底。但二十一世纪社畜的强韧神经在此刻发挥了作用，越是绝境，脑子转得越快。

    “忠伯，哭解决不了问题。”她指着窗外连绵的群山和独特的赤色土地，“你看，咱们这儿景色不错，虽然偏僻，但够特别。城里人待久了，就喜欢这种没见过的乡间。”

    “啥？”忠伯没听懂。

    “我的意思是，咱们可以把驿站收拾出来，不做官驿，做‘旅人歇脚地’。”姜时宜越说眼睛越亮，计调的职业本能让她开始在脑中规划。

    “咱们可以提供干净的房间，再和附近村子合作，让他们提供有本地特色的饭菜，比如烤山薯、炖野菌。客人来了，白天带他们逛逛山，看看景，晚上就住在我们这儿。这不就是生意吗？”

    忠伯听得一愣一愣的，半晌才摇着头泼来一盆冷水，“姑娘，您是没出过远门不知道。咱们这儿前不着村后不着店，官道都快荒废了，连条像样的路都没有，哪个金贵的城里人会颠簸几十里路，来咱们这穷地方看山？”

    一句话，将姜时宜所有美好的幻想打回原形。是啊，没有路，一切都是空谈。

    她正发愁，眼角余光瞥见驿站破败的大门外，有个鬼鬼祟祟的身影一闪而过。是王虎的手下，贼眉鼠眼，显然是在监视他们。

    三天的期限，像一把悬在头顶的刀。

    巨大的压力让姜时宜有些喘不过气，她需要做点什么来转移注意力。驿站的大门被王虎的人踹坏了，摇摇欲坠，她决定先把它修好。

    她让忠伯找来工具和还能用的木料，自己却搬不动。她想到了后院的那个“劳力”。

    陆惊阑的伤口经过简单处理，已经不再流血，只是脸色依旧苍白。听了姜时宜的要求，他二话不说，拿起那把豁了口的斧头，跟着她来到前院。

    姜时宜本以为他一个伤员，能搭把手就不错了。谁知陆惊阑只是掂了掂那块门板，又用手指敲了敲备用的木料，就能精准地判断出哪块木头适合做主梁，哪块适合做镶板。

    他挥起斧头时，动作看起来有些虚浮，显然是伤势所致，但每一斧下去，力道都用在刀刃上稳准狠。

    木屑纷飞，一个粗糙却异常坚固的卯榫结构很快就在他手中成型。

    这绝不是一个普通驿卒或者“跟着猎户学过蛮力”的人能有的手艺。

    这更像是……军中工兵的手法，讲究效率和实用。

    姜时宜站在一旁，心中的疑云越来越重。

    陆惊阑察觉到她的打量，动作一顿，抬眸看她，眼神淡漠，“怎么？”

    “没什么，”姜时宜收回目光，若无其事地递上一碗水，“手艺不错。”

    “以前跟着师傅学过些皮毛。”他换了个说辞，接过水碗，喉结滚动，很快喝完。

    当晚，油灯如豆。姜时宜摊开一张不知从哪翻出来的简陋地图，上面勾画着青岩驿周边的山川河流。这是她最后的希望，她在寻找任何可能的商机。

    陆惊阑不知何时出现在她身后，他身上带着伤药和夜的寒气。他没有说话，只是静静地看着。

    姜时宜的笔尖在一处溪流旁画了个圈，标注“可漂流、垂钓”。

    “汛期，这里会塌方。”陆惊阑清冷的声音突然响起。

    姜时宜一惊，回头看他。

    他的指尖，瘦削却有力，轻轻点在地图上另一条蜿蜒的山路上。

    “走这边，绕远，但稳妥。”他又点了点另一片林子，“这片有瘴气，本地人都不走。”

    姜时宜愕然地看着他。这张地图极其简陋，很多地方只画了大概轮廓，他却能准确说出连本地人都未必清楚的细节，仿佛这片土地的脉络早已刻在他的脑子里。

    她越发肯定，这个陆惊阑，绝不简单。

    而此刻，驿站外的黑暗中，那个监视的喽啰正快步跑回镇上的赌坊。

    “虎哥，那娘们儿好像真在琢磨什么花样，还留了个来历不明的野男人在驿站里修门板。”

    里屋，王虎闻言发出一声阴恻恻的冷笑，他吐掉口中的瓜子皮，慢悠悠地擦了擦手。

    “野男人！？她要是还不上那五百两，老子那宅子正好还缺个洒扫的，就让她来填我的十三房吧！”

    天光大亮，晨雾尚未散尽，山路泥泞湿滑，每一步都走得艰难。

    姜时宜深一脚浅一脚地跟在陆惊阑身后，后者虽伤势未愈，步履却意外地沉稳，总能精准地避开浮石与烂泥。

    她此行的目的很明确，便是考察。一个成功的旅游项目，食宿行游购娱，缺一不可。

    驿站能解决“宿”，但“食”之一环，光靠那半窖子发霉的粮食，无异于痴人说梦。她看中了驿站周边的几个村落，想着联合起来，搞个“农家特色餐饮供应”。

    行至一处临溪的村落，几缕炊烟袅袅升起，犬吠声遥遥传来。姜时宜整理了一下微乱的鬓发，选了院落最干净的一户，上前叩响了柴门。

    “谁啊？”门内传来一声警惕的女声。

    “婶子您好，我是青岩驿站的，想跟您谈个合作。”姜时宜尽量让自己的声音听起来温和无害。

    柴门“吱呀”一声开了条缝，一个围着粗布围裙的妇人探出头来，上下打量了她一眼，当听到“青岩驿站”四个字时，脸色瞬间沉了下来。

    “砰”地一声，门又被关了大半，只留下一道冷硬的缝隙。

    “合作？不年不节的，又想来赊粮不成？告诉你，没门！前两年你爹欠我们村的账还没还清呢，现在还好意思提合作，莫不是想空手套白狼？”

    妇人声音又冲又快，像一盆冷水，浇得姜时宜透心凉。她这才想起，原主的父亲不仅留下了驿站的烂摊子，还有一屁股的外债。

    正当她进退两难，身后的陆惊阑忽然开了口，声音清朗，不带一丝烟火气，“婶子家的竹筐编得真好，篾薄厚均匀，收口也结实。若是推荐给过往的客商，想必能卖个好价钱。”

    门内的声音顿了顿。

    姜时宜回头，只见陆惊阑正看着院角堆放的几个崭新竹筐，神色淡然，仿佛只是随口一说。

    门又开大了些，那被称为李婶的妇人狐疑地看着陆惊阑：“你个外乡人，懂什么？”

    “略懂一些。”陆惊阑道，“南来北往的商人，装货的家伙什最是讲究，既要轻便又要牢固。婶子这手艺，不愁销路。”

    一番话说得李婶面色稍霁，虽仍有怀疑，但那股子尖锐的敌意却散了不少。

    她瞥了眼陆惊阑，又看了看一脸窘迫的姜时宜，终究是没把门彻底关上，嘟囔了一句，“……刚采了些野菌，你们要不嫌弃，就进来尝尝鲜吧。”

    这算是意外之喜。

    一顿野菌汤饭，味道鲜美，却也吃得百味杂陈。李婶的态度虽有松动，但合作之事，显然还需从长计议。

    离开村落，两人沿着山路往回走。姜时宜心里盘算着如何用“客商销路”作为突破口，重新建立与村民的信任。

    路过一处岩壁时，她眼睛一亮，快步走了过去。

    岩壁下长着几丛蓝紫色的植物，叶片肥厚，汁水饱满。她摘下一片叶子，在指尖轻轻一捻，一抹靛蓝便染了上来。

    “这是……蓼蓝！”姜时宜又惊又喜。这可是天然的扎染原料，在前世，一个草木扎染DIY体验项目，就能吸引不少追求文艺调性的游客。

    她兴奋地回头，想与陆惊阑分享这个发现，话到嘴边却咽了回去。

    顺着她的视线，远处山坳里，一个扛着锄头的“村民”正立在田埂上，一动不动。

    那人离得远，面目模糊，可一双眼睛，却像鹰隼般死死盯着陆惊呈的背影，目光阴冷，绝非一个普通村民该有的神色。

    姜时宜心头一凛，不动声色地拉了陆惊阑一把，压低声音，“我们快些回去吧。”

    陆惊阑顺着她的目光瞥了一眼，脸色微不可察地白了一分。他攥紧了腰间旧伤处，脚步下意识地加快，口中只淡淡道：“或许是山匪余党，不必理会。”

    这解释苍白无力，连他自己都不信。

    回到驿站，天色已近黄昏。压抑的气氛从山路一直延续到破败的院子里。姜时宜满腹疑云，刚想开口追问，忠伯却像火烧了眉毛似的从后院冲了出来。

    “小姐！不好了！王虎那天杀的托人传话来了！”忠伯跑得上气不接下气，脸上满是惊惶。

    “他说什么了？”姜时宜心里咯噔一下。

    “他说……他等不及了，说驿站的地契早两年就被老爷拿去抵了债，如今已是他的囊中之物！”忠伯的声音都在发颤，“他还说，三日后，他不仅要来接收驿站，还要……还要……”

    “还要什么？”

    忠伯“噗通”一声跪了下来，老泪纵横：“还要拿小姐您……去给他填第十三房，抵清利钱啊！”

    一句话，如晴天霹雳，将姜时宜整个人都劈懵了。

    她踉跄着退后一步，撞在斑驳的门框上。

    原来最大的危机不是经营，而是生存。她连这片立足之地，都已经不属于自己了。