常守拙是在吃早饭时才知道儿子常沪生彻夜未归的。桂兰显然没睡好，红肿着眼在厨房忙进忙出。常敬忠则是一付事不关己高高挂起的神情，对着院子里挂着的拳击袋拳打脚踢。常守拙先是努力心平气和地在天井下的空地上打太极拳。白鹤亮翅、野马分鬃、回头望月，一招一式，常守拙打得有板有眼，显示并非一日之功。但随着常敬忠击打拳击袋时发出的“嘿嘿哈哈”声，老人家显然做不到心平气和了。他停止了动作，看儿子乐此不疲地使蛮力，便轻叹一声：“为人鹰爪，磨砺利器，终非长久之道。”

    常敬忠并不服气：“姆爸，你又来了。儿子这也是为党国效劳，走的是人间正道。”

    常守拙悠悠道：“人间正道？人间正道是读书。治国安帮平天下，自读书始。在这一点上，你还别说，沪生是比你强。”

    常敬忠不以为然：“他啊，到时候会有你担心的。”

    “你说什么？”

    “没什么。文人嘛，有的时候喜欢乱说乱动。但方向把住了，就不可能出大问题。”

    常敬忠语焉不详地说过就算，常守拙后来是在餐桌上才明白他这个军统儿子是意有所指。常沪生彻夜未归，儿媳妇桂兰也不知道他到底去哪了。常敬忠似乎知道点什么，但就是不说。常守拙生气了，将筷子往桌上一摔，怒道：“兄弟不和，家门不幸！再怎么说，桂兰也是你弟妹。一大早进进出出，忙什么，忙的是我们一家老小的口腹之欲。现在他的先生、你的亲弟弟不知下落，你就无动于衷？吃的进去、喝的进去？”

    常敬忠停止扒拉稀饭：“姆爸息怒，动气对身子不好。儿子也是昨晚就让军统站的弟兄们到处去找，只是现在暂时还没找到。一有消息，我会马上告知姆爸、弟妹的。放心，放心！”

    桂兰开始啜泣：“吾哪泥放得了心。这些日子上海滩噶乱地，日本人、共产党、法租界，各式各样的人都在活动。沪生一个文弱书生，架着副近视眼镜，夜里不要摸黑掉到黄浦江里去好不啦……”

    常守拙听不下去了：“好了好了，不吉利的话就不要说了。什么掉到黄浦江里去，你怎么不说他掉到书斋里去做学问呢？凡事要往好里想……”

    常敬忠不识时务地冷嘲热讽：“掉到书斋里去，那多没劲啊，还不如掉到金元宝里呢。再不济，掉进温柔乡也比掉到书斋里去强……”突然间，常敬忠自知失口，开始一个劲地扒拉稀饭，试图掩饰过关。桂兰却是揪住不放，让他解释“掉进温柔乡”是什么意思，常沪生是不是去搞婚外情去了。桂兰说，现在上海滩的暗娼、流莺不要太多。常敬忠说她老公掉进温柔乡里去，肯定是晓得常沪生去找野女人去了。说什么军统的弟兄们上海滩找了一夜都没找到，那也就是骗骗她这个不出门的常家媳妇，要换作经常在外面抛头露面的时髦女郎，哪能让自己的老公这么胡来呢？

    桂兰的话说得常敬忠没法招架了。唉，好男不与女斗。常敬忠这才知道桂兰并不相信他找了一夜都没找到常沪生的说法。也难怪桂兰怀疑——军统的眼线、密探遍布上海滩，要拿出挖共产党和汉奸走狗的劲头找一个人，那还不是小菜一碟？常敬忠不说话，因为他还没有想好一个合适的借口可以让弟妹桂兰的疑心消除。同事过生日通宵庆祝？被主编派到外地采访去了？还是突发一个不大不小的毛病住院治疗，不日即归？事实上每一个借口都可疑。起码常敬忠自己这一关就过不去。他心虚地看一眼桂兰，发现桂兰正死死地盯着自己，试图从他身上找出一个确凿的答案来。常敬忠低下头，沉默不语。

    常守拙阅人老到：“还是实话实说吧。自家兄弟，没什么好隐瞒的。”

    “没什么事，真没什么事。这不欧洲战场开打了吗？那个唯恐天下不乱的主编抓沪生的差，让他这两天多做些民间采访，搞点噱头出来。小报嘛，不这样难以生存。”常敬忠故意说得轻描淡写。

    “那他也该打个电话回来，起码换洗的衣服要带上吧……”桂兰半信半疑。

    “沪生你还不了解，从小就粗心大意，在外面忙起来就不会想着家人。姆爸，是这样吧。”常敬忠为了让桂兰相信他的说法，故意把常守拙也拉进来。

    常守拙并不上钩。他虚眯着双眼，看向自己的儿子：“你就编吧。什么民间采访，欧洲战事跟上海老百姓有什么关系？沪生工作的那家报馆，什么时候关心过政治？无非是花边新闻，小道消息。又不是中央通讯社，不是共军伤亡多少就是国军如何如何天下无敌……”

    “姆爸，您老人家虽说两耳不闻窗外事，对政治还是很关心的嘛。连中央通讯社的办报风格都了如指掌……您还别说，沪生啊，就是对政治感兴趣着呢。前两天，鲁迅的文章他都敢登……”

    “别扯远了。我就问你一句，沪生什么时候回来？”常守拙抓住关键问题，步步紧逼。

    “什么时候回来？您自己的儿子您不清楚？也就是加个班，连轴转工作个48小时。今天傍晚下班了，他肯定回来。”

    “这么肯定？”

    “否则他就不是您儿子！”常敬忠说得信誓旦旦。他这么说，其实也是有底气的。常沪生胆小，他是从小就知道的。打七八岁开始，只比弟弟大两岁的常敬忠就成了常沪生的保护神。弟弟在外面受了欺负，总是第一个告诉他，让他这个并不伟岸的哥哥出面去替自己报仇。而常敬忠也每每抛头颅洒热血，器宇轩昂地出去，伤痕累累地归来。多少年以后的今天，常敬忠还是要护着已经有独立政治见解的弟弟，这几乎是一种本能了。但身为职业军人，军统上海情报组的副组长，常敬忠感觉自己快护不住弟弟了。因为他根本就不知道从昨天晚上到今天早晨，弟弟常沪生干了些什么。就算发生婚外情吧，那也就是一夜情罢了。难不成老婆也不要，儿子也不要了？常敬忠感觉弟弟根本就没那个胆。所以他判断常沪生今天下班后肯定会回家。弄不好现在正规规矩矩地在报馆上班呢。当然上班前，他肯定会煞有介事地编一个理由给那个护着他的主编听。唉，职场男人，就是这样你掩护我，我掩护你，在外面干着花花肠子的事。什么时候该敲打他一下，别太过分。常敬忠虽然自己也花心，却不忍心弟妹被蒙在鼓里。细究起来，这也是他的悖论了。