那人的力道极大，即便隔着一道墙，他也能让陈若迎动弹不得。

    她手腕被他攥着，疼得钻心，好似要被掐断一般。

    陈若迎从脚底升上来一股凉意，脑子里乱乱地想着：

    是负责看管雪园的侍卫抓住了她？还是如何？

    陈若迎自在云翠阁被那官兵强行灌下鹤顶红后，便对男子产生了些抵触心理。

    她濒死之际，方体会到男女力气之悬殊。被这人紧扣住手腕，她那日被死死扼住的下巴也开始隐隐作痛。

    “何人？”墙内传出男人冷冽的声音。

    下一瞬，他微微用力，将她拉扯了过来——

    陈若迎膝盖跪在地上，被拽得弯下身去，一半的身子被迫越回了狗洞，狼狈不已地盯着泥泞一片的雪地。

    她不看他，他却在端详她。

    此人双颊被冻得毫无血色，倒显得这张面庞更如白瓷般干净。长睫微颤，密密地交织在一块儿，紧张极了。

    一篮子梅花被这人压在身下，泛出幽香。梅的红艳与白瓷般的肤色相撞，诱得霍凛不由忘了松手。

    眉眼弯弯，却没甚笑意，反而冷清。两瓣柔润嘴唇抿在一块儿，脆弱中又带着丝丝倔强。

    女人？

    霍凛视线往下，瞥见微微凸起的喉结，加之他身上所穿的太监服，方知他是个阉人。

    难怪与此人近身不曾呕吐。

    霍凛面色冷淡，松开扼住小太监的手掌，道：“进来回话。”

    陈若迎几不可见地咽了一下，心脏扑通扑通跳得厉害，不知这人是何用意。

    她心中暗悔：早知如此，倒不如歇上这一天。被当场抓包，还不知这人会如何处置她。

    陈若迎认命地躬下腰，慢慢吞吞地爬进来，垂着头跪在雪地里。

    “你是哪个宫里的太监？”

    霍凛见她不吱声，眉头微皱。

    这宫里的太监真当是愈来愈不如意了，个个都呆愣极了，一点儿不机灵。

    陈若迎攥了下手心。

    为着出行方便，她都是向小邓子借他的衣裳来穿，既保暖也便于爬树折花。

    现今被这人误会，倒也是意料之内。

    这人嗓音浑厚，不似太监那般阴柔，又没有下人在身边候着，应当不是甚么王公贵族。

    他大约……是个侍卫？

    陈若迎压下心底惊惧，终于抬起头，微微张嘴，“啊”了一声。

    她清凌的眼睛看向他，纯净澄澈，里头仅有的一丝忧惧，又被洒下的一缕日光冲淡。

    分明是跪着的，却有股盎然的生气。

    霍凛听到她支离的气声，想：

    原来不是呆愣，是个哑巴。

    难怪被发配到这边远的雪园。

    临近年关，前朝后宫琐事繁多，偏生他那个闲不下心来的母后，成日地让赵沁云来碍他的眼。

    原想着这雪园幽静，来此处散一散心，倒不曾想撞到了个采花的小太监。

    “起罢。”他淡道。

    陈若迎听他这理所当然的语气，不由轻轻地皱了下眉。但想到这毕竟是宫中，卧虎藏龙之地，谁知晓这人是什么身份，还是躲着些好。

    她挎着撒了一半花朵的篮子站起来，指了指狗洞，又行了个礼，便朝后撤了两步。

    他身上带着幽长的焚香味，加之身量高大，压得陈若迎不太自在，迫切得想要离这人远一些。

    霍凛眸光扫过，小太监身上沾了雪泥脏污，篮子里的花骨朵残了一半，颇有些狼狈——

    方才逃跑都不忘了他这篮子，想来定是有活计在身。

    可现下这般，必定是完成不了采花的任务了。

    不知是一时的怜悯，亦或是别的甚么，霍凛忽地腾空，几个飞踢将周遭梅枝踹了一遍。

    落花似细雨倾斜，缓缓飘下。

    霍凛鹰眸掠过树下瘦弱的人儿，梅花瓣沾在她俏生生的脸蛋上，其上闪过茫然无措，伸出两根纤长手指将花瓣揭下，当真有些迟缓。

    心中不由泛起阵阵涟漪，他又往上，相继折下两把绽得最欢的长梅枝，这才落地。

    陈若迎眼中闪着光，她是头一回见着轻功——

    真跟电视剧里演的一样轻盈。

    不过这人如此轻易地上树，又莫名其妙地踹了一地落花，大约，就是个混得不太好的侍卫。

    霍凛见她昂着脸，颇有几分惊异，自是没见过此等场面。

    他将梅枝随意置于地上，这回手轻了些，没折损太多花骨朵。

    他道：“拿回去交差。”

    本来也是他心情不虞，才累得这小太监没法完成差事。

    一个哑巴，在这天寒地冻的天气出来干旁人不愿意干的活计，自个儿又何必置气。

    陈若迎想将那两丛树枝捡起来，却实在太阔太大。

    她只得蹲着身子，把树枝撇成了一截截的，这才放回了篮子里。

    再抬头，那个奇怪的侍卫已不见了踪影。

    她眨了下眼，再次从狗洞钻了出去。

    ·

    这日过后，陈若迎便不去雪园了。

    一来，那两丛梅枝加上先前采的，已然足够她用作第一波胭脂原料的试水；二来，她不想再撞见那个莫名其妙的侍卫。

    那日小兰惊诧于她的收获，她也只含糊运气好，旁的什么也没说。

    不过后头却跟小邓子打听了雪园侍卫的事。

    小邓子道：“雪园毕竟偏远，但凡有好前途的人都不会来。侍卫倒也有两三个，除了因战事或瘸或毁容在此养老的，便只有一个崔侍卫，是抗旨被罚到了这儿，脾性好生古怪。”

    小邓子见陈若迎微微蹙眉，还以为她在担心撞上外人，便宽解道：“姑娘不必忧怀，崔侍卫不喜与人相处，平日里独来独往惯了，也没听闻去过雪园。”

    实则是崔侍卫面容俊朗，常被几个宫女纠缠簇拥，烦不胜烦，便不常出现在人前了。

    陈若迎心道：

    那日那男子大约就是崔侍卫了，性情着实古怪。

    眼瞅着便是除夕，雪园戒备渐渐森严，想着花期也没多少时日，陈若迎便安心留在小院里做胭脂。

    小邓子原以为她要似前头那些宫女一般使用蜂蜡，犹犹豫豫道：“姑娘，这蜂蜡做口脂虽是自古以来的法子，成本却昂贵。”

    从前与袅袅姑娘不相熟，她想做甚么，他一个外人不好劝阻。但眼下姑娘总给他留吃食，破了的衣裳也为他尽数补了起来，他自然要与她道明这其中的利害关系。

    “那蜂蜡效果好，涂上唇也润泽，只是一小罐便要几百文，实在不便宜。画眉姑姑从前也动过这念头，凭她的人脉，却只是本利两销，不亏不赚。可见这桩生意艰难。”

    要他说，姑娘倒不如用梅花做些香囊，利小，但赚几个零嘴钱还是绰绰有余的。

    “且姑娘买的蜂蜡也不够……”小邓子嘟囔。

    陈若迎只笑笑，安抚地拍了拍他的肩。

    她口不能言，解释起来麻烦，便直接动手，让他们瞧瞧过程。

    她这法子是在乡下无聊时自己研究的。

    与口红的做法大致相同，只将蜂蜡用量减少，替换成草木灰与植物油。

    在这深宫里，植物油自然同样珍贵，却可以用松脂来代替。

    松竹梅自古以来便被称为岁寒三友，这雪园不仅有开得正艳的梅花，深绿挺直的竹枝，更有许多常青的松树。

    在之前采梅花时，陈若迎便同步收集了不少松脂。

    小邓子见了她的手法，眼睛霎时亮了起来，鼓了鼓掌：“好法子！”

    小兰也眨巴着眼睛，看一小锅口脂慢慢提炼出来，色泽丝毫不必小邓子送的差，也笑道：“姑娘真厉害！”

    这一锅只当做实验，陈若迎将其尽数装进了小巧的妆箧盒中。待凝固完成，她用中指沾了些许口脂，细致地涂抹在自己的嘴唇上。

    这儿没有镜子，但单单从小邓子与小兰的反应，便能看出效果必然不差。

    也确实如此。

    陈若迎气血不足，唇瓣常是透明色，但涂上了这口脂，整个人仿佛都鲜活了，殷红色在她唇上并不浓厚，反而更显颜容昳丽。

    “姑娘好美……”小兰呆愣愣的，微张着嘴巴看陈若迎。

    她笑一笑，把她拉过来，也轻轻涂上。

    小邓子则在思索，袅袅姑娘做的口脂色泽、油润度确实与宫外铺子里买的别无二致，成本又更便宜，这桩生意可行。

    若非是在宫里不方便，想来出了宫能赚得更多。

    这里才做出来，他便拿了盒子飞也似地找客源去了。

    陈若迎则在思索须得拿个新物件分装这些口脂。

    若要多销，自然得有足够多的小盒子才行……

    松、梅都派上用场了，那便只差竹了！用些细小的竹管装，再配以刷子，不就和现代某些罐装口红一般了么！

    只是雪园戒严，等闲进不得，竹林又在狗洞的另一头，路途稍稍遥远，还是得从长计议。

    好在采的梅花够多，已晒成了干花，往后不必再烦恼取色。

    且陈若迎心里想着，这生意做久了必定会惹人侧目，倒不如抓紧练一练她那螃蟹爬一般的毛笔字，抄书写信来得更实在。

    能认识的人也更多。

    当天，小邓子便带来了消息。

    冷宫里的废妃将那口脂并盒子全买了下来，在此之前，他还给旁的宫女们试了颜色，个个都喜欢得不得了。

    她们都嚷嚷着要小邓子从宫外帮带，他不知陈若迎想如何定价，便只口头约了，赶忙又回来寻她了。

    陈若迎思忖一番，比划：“以半个大拇指那般大的竹管装着的分量，定价五十文。”

    正好卡在宫女们能狠狠心拿下的界限上。

    她这里，则要想法子再溜进雪园，去弄些竹子出来。