宫女十七八上下的年纪，一双粗眉横着，黑白分明的大眼微凸着，正恶狠狠地盯着她。
这就是幽兰。
陈若迎继续不动声色地扫了其后五六人一遍。
幽兰色厉内荏，旁的宫女缩着脖子看戏，只一个年纪稍微长一些的宫女面无表情。
她心里有了数，拍下小兰的肩膀，叫她答话。
小兰一咬牙，虽惧怕长久压迫自个儿的宫女，却也懂得伺候谁便听谁的话的道理。
她道：“幽兰姐姐，姑娘说例银没发到手上，她来问问是不是算漏了。”
此话一出，众人眸光都朝幽兰瞥去。
整整六两银子，自不会是幽兰一人贪了，大头她用来孝敬掌事姑姑，其余的便权当作姐妹几个的零嘴，只不过她拿的多些罢了。
但这袅袅姑娘身份尴尬，她们到底也不肯真撕破脸面。
幽兰撇了下嘴，正要依着这台阶下去——就当她是算漏了忘给了，先让这病秧子有点念想，反正后头她也是不会给的。
却又听小兰接着道：“姑娘的意思是，若算漏了也无妨，现下便给吧，不然我们没银子过冬，指不定要出人命。”
幽兰有些恼了：“你威胁我？”
小兰听她语气变冲，心内胆怯，颇有些害怕地望向陈若迎。
陈若迎朝她笑一笑，做了个“二”的手势。
小兰只得硬着头皮说出了陈若迎交代的两个说项：“姑娘说，若是没有钱，要么她死在这儿，要么她拼死去与徐大监说。银子事小，届时连累了诸位却不值当。”
场面倏地一静。
在场都是在宫里待了经年，晓得宫女的命不值钱的理，平日里不明不白地没了一两个人，不是稀罕事。
可这病秧子不同。
她是上头下令安置在这儿的，谁也不清楚她的底细。
她可以死，却不能死在她们跟前，与她们扯上关系。
再有，徐大监虽忙碌，却未必不会真被她钻到空子。到那时，他是什么反应，她们却不敢想了。
幽兰咬一咬牙，见掌事姑姑不发话，便硬声道：“既然如此，你便去找徐大监要吧。”
她就不信，下这样大的雪，小兰与那袅袅，一个小，一个弱，能走到勤政殿去寻人。
陈若迎微微一笑，众人便听得小兰做她的传话筒继续说：
“方才说得不对，姑娘说要她来选，必然是死在大伙儿跟前更好啊。毕竟寻徐大监艰难，拖大家一块下水却不难。这大冷的天，想处理两具尸首，想来也不容易。且你们这么多人，是不是一条心的都难保呢。”
话音落了，陈若迎摸着下巴打量四周，眸子定在屋子中央的圆柱支撑上，仿似真在考虑以撞死夺回钱财。
芳菊听得目瞪口呆。
这病秧子当真是有本事得很。虽口不能言，却能让蠢笨如牛的小兰代她传话，且三言两语便叫她们分崩离析。
莫说幽兰目下面色难看了，便是她，也后悔自个儿贪她那一些茶水点心，平白卷进这事里来。
幽兰一张脸拉长，死死地盯着主仆二人，眸中仿似要冒火。
这时，却听一直未曾开口的年长宫女开口：“幽兰，将银子拿给姑娘与小兰。”
幽兰一慌：那六两银子她尽数用掉了，哪还有得剩？
她望向那边：“姑姑……”
画眉冷声：“快些！”
幽兰咬咬唇，委屈地去炕上拿出了自个儿带锁的小盒子。
陈若迎唇角微微弯起，她接过银两，让小兰道谢：
“多谢姑姑，多谢幽兰姐姐。”
主仆二人拿着钱凯旋，小兰却开心不起来：
“姑娘，若是幽兰姐姐过后寻咱们麻烦，可怎么办？”
陈若迎摇摇头。
这断然不会。
她是被那位徐大监带进来，从众人反应来看，这必然是个地位极高的太监。
他也许只是像扔垃圾一样将她扔在这里，她却可以凭她们不清楚她的处境，借他来狐假虎威。
陈若迎见小兰仍忧心忡忡，伸手揽住她的肩膀，朝她宽慰一笑。
小兰叹一口气，愁眉苦脸地想：
左不过，不会比这更糟了！
陈若迎既拿回了这六两银子，便抓紧分配起了用途。
眼下天气寒凉，大头得用在炭火上，便是最次的，一月也至少要花费四两。一日三餐，小兰归在宫女里头，在膳房有份例，却是简单的馒头。她想着加餐，再如何也要划掉一两银子。
余下的……
陈若迎手指向她们破破烂烂小院中央的一棵枯树，比划了好久的手势才让小兰明白了她的意思：
“姑娘要种子？”
陈若迎点点头。
从前她回乡下奶奶家时，曾帮忙种过一些小菜，知晓大概的流程。
她们两人没有旁的来源，便自己动手，丰衣足食，种些菜来改善伙食也好。
小兰咬咬唇：
种菜这事儿，在宫中正经是不被允许的。但略偏僻些的宫殿，总有人管不着，因而也算是屡禁不止。
就如幽兰，甚至还偷偷挖了雪园里肥沃的土地回来，用作种瓜果蔬菜。
若是以往，她是不敢的，便是被幽兰使唤着做，也是提心吊胆。
但“鸟鸟”姑娘有主见，带着她要回了钱，又这么有气势，她愿意听她的！
她道：“可以去找小邓子买种子，只是眼下这时节却不合适，得等开春才能播种。”
陈若迎点点头，她自然晓得这道理，但毕竟要提前准备起来。
小兰便麻溜地去与小邓子订购了。
小邓子也稀奇：
这丫头平素胆子小，任谁都能欺负她，跟了个新主子却改了性儿，连偷摸找他买东西都敢了。
他笑：“那位姑娘可真够伶俐，把幽兰姐姐气得成宿睡不着觉。”
“改日你也带我见一见姑娘。”
那幽兰平日总爱在自个儿这儿贪小便宜，好容易有个人来治一治她，他可是乐开了花。
小兰答好，将陈若迎写好的单子交予他过目。
“鸟鸟”姑娘是用木炭灰写在了撕下来的布料上，等小邓子抄录了，还要拿回去用的。
“袅袅姑娘还会写字，可真稀奇！”他们做宫女太监的，大多是穷苦出身，等闲识不得几个字。小邓子还是为着出宫采买的差事，这才跟在师傅后头囫囵吞枣地学了几个。
他心中对她赞叹更甚。
小邓子随口道：“姑娘也可替人写家书，一来你们在宫里孤立无援，借此与旁人拉近关系，二来也能赚些银子。”
他这人读书认字不行，脑子却活络，要不然出宫采买这活计，怎会落到他一个十七八的小子手上。
小兰回去便将这话学给了陈若迎听。
陈若迎自是受到了启发。
她如今人在深宫，还不知要在此蹉跎多久，为今之计，只有拼了命地赚银子，日后若有什么万一，也好有个依仗。
除了替人抄写家书，还能够就地取材，用雪园的梅花做些胭脂，卖给这些宫女。
陈若迎眼睛一亮，趁小邓子出宫采买之前，临了又找他一趟，要他帮着买些旁的材料。
小邓子平日里见过不少颜色好的宫女，这一位的风采却是独一份。
虽不会说话，但只是被她静静地看着，便觉心被融开，暖得像二月初带点儿温度却不灼人的日头。
再看脸面，白净如玉，唇如点朱，端得一副姣好的容貌，身形更如溪边杨柳般婀娜。
要他说，这般好的容色，比之太后娘娘身边那位荣宠万千的赵家小姐还好，却不知为何被打发到了这般偏远的地儿。
这多余的事儿不归他管，他不过在心中惋惜。
有小邓子这样的万事通在，陈若迎却比之前要好得多。小兰到底胆小，许多事儿又没有门道，打听不来。
譬如她心心念念着想出宫，就能从小邓子那儿得到相关的消息。
“本朝改了赦令，宫女通常都会在二十岁这一年放出宫去，只有主子们的心腹不在其中。不过以袅袅姑娘的身份，我却不敢妄下定论。”
小邓子看得出来，这袅袅姑娘资质不俗，定不是普通人家出身，不愿留在深宫中也无可厚非。
只人是徐大监亲自带来的，谁敢越过他去安排。
陈若迎听了，也知急不得，可心里到底还是失望。
她们三人熟络起来，偶时便窝在一起烤火。
小邓子那处的下人房，用的炭火要比她们这儿呛人得要命的好些，他却常常溜到这儿。
问起来，他便面露嫌弃：“好几个不爱干净，整日里臭烘烘的。”
两个姑娘听了直笑。
陈若迎笑完，念及古代净身技术，再看小邓子每隔两日便是一身新换了的衣裳，便知他这样爱干净的小子自是忍不了。
等小兰再去买吃食，她便叫她多买些，三个人一道分了吃。
小邓子哪能无功不受禄，从她要买的东西里推算出她要做口脂，便说要进去雪园也不算难事。
“在姑娘之前，有好些宫女都试过，只是都不大上色。姑娘想试，可以从咱们的秘密通道里头进去采梅花。”
说是秘密通道，其实就是个墙角狗洞，平日里被枯枝砖块掩着，看不大出来。
这地儿小兰也晓得，只是没他伶俐，未曾猜出来陈若迎要做什么。
她闷闷地嘟着嘴，心说被抢了功劳。
陈若迎拍拍她的小脑袋，仿似看穿了，扬扬下巴让她带路。
十三岁的小姑娘便又雀跃起来。
陈若迎看过地方，便加紧做收集花骨朵儿的布袋子。
眼瞅着就要除夕，届时雪园的人一多，便没那么好进来了。
一开头，小兰倒也担忧，唯恐被人撞上，不好解释。
后来主仆两个去了几趟，连个人影儿也没瞧见。
便是幽兰那几个洒扫宫女，都因躲懒成日窝在屋子里，这就更不怕她们使坏了。
慢慢的，两人胆子大了，便将布袋子换成了竹篮，能采的梅花便更多了。
这日，小兰犯了腹泻，小脸惨白，连走都走不动。
陈若迎便叫她好生歇着，她却是要继续采的。
听小邓子说，小年过后，为着贵人来赏景，雪园便要戒严了，再等没人，就得正月十五以后。
梅花的花期就十来日，等到那时候，黄花菜都要凉了。
小兰劝不动她，只能自个儿躺在床上歇息。
陈若迎却也不怕，独自在外围梅林里采摘，时刻听着动静，预备若有不对就跑。
今日却真有些不对劲，她采着采着，却听到了“嘎吱”的踩雪声。
得益于口不能言，如今她的听觉甚是灵敏。
不知是谁，陈若迎也不敢贸然去看。
她大气也不敢喘，猫着腰悄悄后退，听得那踩雪声愈来愈远，却不敢放松。
陈若迎蹑手蹑脚地往狗洞那儿去，做贼一般极快地爬出去，待要拔腿就跑时，却又想起被她遗留在洞口的竹篮。
她弯下腰，伸手去够只堪堪堆了一半梅花的竹篮，却不防从缝隙处瞧见了一双玄色的靴子。
距离极近。
陈若迎打了个激灵，来不及再管那竹篮子，想要将手缩回来，却在中途被猛地截住——
一只宽厚的、泛着古铜色的手掌扣住了她的腕子。