朔风凛凛，霜雪卷过衣角，染白眉睫。

    薛妄抬手勾下一枝梅花，几片花瓣不堪重负，和着冰渣簌簌飘落。

    贞源禅师见状微微皱眉，合掌劝道：“阿弥陀佛，万物皆有灵。薛掌印，切勿乱了因果。”

    这话说得冠冕堂皇，实则就是在叱他不敬神佛，迟早要遭报应。

    薛妄勾唇，眼底一片漠色：“落红并非无情物，禅师，来年的梅花只会开得更好。”

    话音刚落，沉闷的钟声自山顶大殿传来。薛妄抬头望向灰白的长阶，冰凉的雪花飘进眼眶，令他下意识闭了左眼。

    薛文越见状，从袖兜里掏了条绢帕递上前，却被薛妄抬手挡开了。他收起绢帕，弓着身子低声问：“干爹，时辰到了，咱们不上去么？”

    “只怕菩萨不想见我。”薛妄笑一声，松开手中梅枝，又有几瓣梅花飘落。

    他抬脚碾过，一点残红入土色，再不见半分鲜妍。

    皇帝昏迷不起，皇后于万法寺诵经祈福，他这个司礼监掌印不得不放下差事跟着跑一趟，心里实在烦得很，干脆以身体不适为由把所有事务丢给皇后操办，自个儿躲寮房里喝茶去了。

    皇后爱怎么着就怎么着吧，皇帝几时宾天，又不是她假模假样求求佛祖就能改变的，倒不如学聪明点来求他呢。

    房里燃着上好的银丝炭，薛妄一手撑着下颌，一手屈指在膝上轻点。僧人送来斋饭，红漆木盘里盛着两菜一汤。

    焖豆腐，炒白菜，萝卜汤。

    斋饭虽清淡，对待宫里的人却也不敢如此敷衍了事，想必是皇后主张节俭，特意吩咐过了。

    那送饭的僧人约莫十四五岁，布菜时手抖如筛，不小心将汤给弄洒了。

    织金绣蟒的鸾带溅上几滴汤渍，小和尚头也不敢抬，连忙跪地求饶。薛文越张口欲骂，被薛妄拦下，摆摆手让小和尚退下了。

    他素来不喜荤腥，斋菜倒是合乎胃口，就着热气用了些。正端着茶汤漱口，一个小火者匆匆跑来，撩动一阵寒风。

    “老祖宗！老祖宗不好了！”

    薛文越抬腿就往他屁股上踹了一脚：“干爹他老人家好着呢，不会说话就去把舌头拔了！”

    小火者被踢得直往地上滚：“是、是奴婢说错话儿了，祖宗饶命！”

    薛妄接过手帕擦干唇角的水渍，懒散地往软榻上一靠，这才开口：“说。”

    “回老祖宗的话，皇后娘娘她方才在大殿上晕了过去。”

    薛妄皱眉，脸上布满不耐烦的神色：“可请太医瞧了？”

    “请了，请的随行的谢太医。”小火者几乎将脸贴在地上，房内一片寂静，他微微抬起头，只能瞥见皂靴纤尘不染的底子。

    躲懒归躲懒，皇后来万法寺，一应事务明面上还是由他负责，若真出点什么岔子，他也不好交代。

    薛妄心头一阵烦闷，烧个香还能把自己烧晕过去，这沈湄音可真会替他找事儿。

    “去瞧瞧。”薛妄臭着一张脸，起身理了理衣摆，大步流星往皇后所在的寮房走去。

    外间雪下大了些，薛文越取了伞，匆匆跟上他的步子。

    茫茫雪色中，身着绛紫补服的薛妄格外显眼，宫人见了他纷纷屈膝行礼。有胆子小的颤个不停，生怕老祖宗因皇后病倒而处置他们。

    薛妄穿过小院，迎面碰上出来的谢敏，他随口问了问皇后的情况。

    谢敏拱手回道：“娘娘身子骨弱，在殿里跪了两个时辰，又滴水未进，这才晕了过去，并无其他大碍。”

    薛妄并未出声，越过他推门而入。

    屋里燃着炭火，却并没有多暖和。他拂去肩上雪花，扫了一眼少得可怜的炭盆，又看了看面色苍白的皇后，没有说话。

    沈湄音咽下绣雪喂的米粥，率先打破了沉默：“有劳掌印挂心，本宫无碍，掌印回去歇着吧。”

    薛妄眯了眯眼，没搭她的话，而是转身拿起铁钳，往盆里添了些木炭。

    沈湄音蹙眉看着他的举动，欲言又止。

    “圣上曾嘱咐奴才要好生照顾娘娘，娘娘不必客气，凤体为重。”

    薛妄放下铁钳，自顾自往茶桌走去，撩袍落座，并没有半分要离开的意思。

    被他那双玩味的眸子盯着，沈湄音颇有些输了一头的不忿感，咽了几口白粥就不想吃了。

    薛妄倒了杯茶水，却不喝，只慢腾腾放在掌中把玩：“娘娘贵为皇后，病中却只吃得上这白米粥，手底下的人都是怎么做事的？”

    声量不大，却惊得满屋子奴仆尽数跪地。

    沈湄音忽然感觉头疼起来：“掌印言重了。如今国库空虚，又逢寒灾多难，本宫自当节俭些。”

    “娘娘这是在批判奴才骄奢无度？”

    又来了，阴阳怪气的死太监。

    沈湄音心里恨不得跳起来捶他脑袋，面上却还是那副端庄识礼的模样：“掌印何必曲解本宫的意思？”

    盆中炭火噼啪，她伸出手指揉了揉发涨的太阳穴，没等到薛妄出声，睁眼才发现这人已经走了。

    “走路没半点声音，真是跟鬼一样。”

    绣雪细声细气的抱怨把沈湄音给逗乐了，她掩住唇角轻笑起来，伪装之下的少女心境便冒了尖。

    目光触及床榻下放着的绣鞋，她的思绪回到大婚那夜。

    景顺二十三年冬，京城下了第一场雪。

    缀着九只金鸾的凤舆稳稳当当从皇宫正门抬入宸极殿，德熙皇后的外甥女沈湄音接替后位，入主中宫。

    因皇帝病弱体虚，礼部免去了祭祖朝见的大部分事宜。饶是这样，沈湄音还是被身上繁复的皇后冠冕累得说不出半个字来。

    大殿内灯火通明，沈湄音端坐在妆台前，眼底映着凤冠上垂下的珠链。链子轻微晃动，连带着她的心也七上八下。

    皇帝已经四十多岁了，他可能是姨母生前忘不掉的意中人，但绝对不会是沈湄音的。皇帝为了牢牢抓住沈家，连七年前自己亲口赐下的婚约都不作数了，强纳沈湄音入宫为后。

    想得太入神，沈湄音没有注意到宸极殿的宫女过来了。铜镜中忽然映入双葱白的手，她吓了一跳，失手打碎了台面上的一支玉簪。

    “皇后娘娘饶命！皇后娘娘饶命！”

    看着飞快趴跪在地上磕头的宫女，沈湄音心里像是堵了一块石头，有些闷。她一点都不习惯这种可以随意拿捏他人性命的生活。

    “你出去吧。”

    沈湄音挥退那个胆战心惊的小宫女，自己对着镜子将满头珠翠摘了下来。失去束缚，僵硬了一整天的脖颈终于得到缓解，她抬手轻轻揉了揉肩颈软肉。

    殿门被人推开，发出粗哑的声响，随后一道脚步声响起，透着些凌乱。沈湄音知道是皇帝来了，不自觉咬起了下唇。

    虽然婚礼办得仓促，但该有的流程都有，司礼监派来的嬷嬷自然也教了她如何服侍皇帝。纸上谈兵已是很不容易了，如今眼看着那宽胖的身影步步靠近，沈湄音忽然有些想吐。

    皇帝喝了点酒，但不至于醉。薛掌印劝他少喝，他总是很听那个太监的话。

    年轻时他也不信任太监，毕竟历朝历代的奸宦出过不少。但薛妄替他挨了一箭，人都差点没能从鬼门关里救回来。他为了试探没给什么赏赐，薛妄对待自己却还是那般恭顺。

    哪怕是件小事，他也办的规矩又出色，皇帝便觉得薛妄用起来比谁都顺手。到后来，他身体不好，渐渐疏懒朝政，把大小事务丢给司礼监和内阁处理，一问三不知。

    但皇帝过得很舒心。不用日日晨起参加朝会，也不用夜夜挑灯批阅奏折，国家大事就都被人处理得漂漂亮亮。

    而他呢，还是那个真龙天子，九五之尊。所有功劳都是他的，百姓只会称赞明君。薛妄见了他，也依旧奴颜婢膝，什么都没改变。

    让沈湄音当皇后这主意也是薛妄给他出的。

    他说德熙皇后无所出，太子之位空悬，不知沈家会否被他不喜爱的大皇子所拉拢。不如将沈家幺女纳进宫中为后，她若生了便是嫡子，她若生不出，就将皇帝心仪的储君人选过继在名下，沈家自然向着皇帝，不会有异心。

    这番言论实在荒唐，奈何皇帝大脑停止运转已久，根本意识不到薛妄这是要铺一条傀儡皇帝的路。

    皇帝起初没把新皇后太放心上，直到他通过镜子看见了那张脸。他用力眨了眨眼，这张与德熙皇后三分相似的脸上，有着更为娇媚的灵气，年轻张扬。

    后宫多少年没有这样的颜色了，他急不可耐地牵起沈湄音藏在宽袖下的手，将人往床榻上压。沈湄音本就打心底里抗拒他的触碰，被这样霸王硬上弓地对待，更是焦急，用尽全力去推他。

    感受到身下女子的抗拒，皇帝顿觉气血翻涌，将她的手抓在头顶，扬起巴掌正要打下去，忽然喉间大动，一口热血喷涌而出，溅了沈湄音半张脸。

    宽大的躯体软绵绵倒在颈侧，沈湄音尚在愣神，耳边响起一道不急不缓的柔声：“来人，陛下病重，去请太医。”

    她僵硬地转过眼珠，金红交错的帷幔之中，那人着朱红蟒袍长身玉立，一双狐眼紧紧盯着她，似是在笑。

    是他，一定是他动了手脚。

    沈湄音心里生出无限恐惧，既害怕倒在身侧的皇帝就这么被这太监害死了，又害怕他没死醒来会继续凌辱自己。

    有内侍进来将皇帝拖走了，她躺在床榻上发呆，随后眼神的焦点才慢慢汇聚。一只苍白枯瘦的手伸过来，攥着一张竹青色的丝帕，是和他手上经脉一样的青色。

    “娘娘，擦擦脸吧，脏。”

    帕子落在脸上，有淡淡的花香。说不出是什么花，也许是红梅吧。

    沈湄音失去了思考的能力，机械地用帕子揩了揩脸颊，但那片血渍已经干涸，擦起来很费劲。

    薛妄拢手立在帐前，看着新皇后成了花猫的脸，不知为何心情不错。似乎让高高在上的贵人跌进泥潭，他向来这么高兴。