永宁十二年深秋，晨光刚漫过建康城的朱雀门，谢临风已身着簇新的绯色公服，端坐于前往皇宫的马车中。

    车窗外，卖花郎的竹篮里堆着初开的寒梅，香气顺着车帘缝隙钻进来，却压不住他心头的雀跃——今日是问名的吉日，按六礼规制，他需入宫向皇帝奏请元疏桐的生辰八字。

    问名一事本可早些进行，因着这段时日元疏桐染上了风寒，一直在静养，这才推迟到今日，想到这个，谢临风躁动的心又失落起来，他忧心表姐的身子，自打从公主府下人那儿打听来消息就多次带着名医和补品想去看望，可无一例外，次次被拒之门外，只是被告知问名一事要延期，谢临风一心为元疏桐着想自然一口应下。

    前几日进宫在皇后姑母处得知表姐已然痊愈，这才迫不及待进宫问名。

    马车行至青溪畔时，忽被一阵缓行的队伍堵住。谢临风掀起车帘一角，目光刚扫过前方那辆熟悉的青盖马车，指尖便骤然攥紧了腰间玉带——车旁立着的素衣男子，正是琅琊王氏的王砚之。

    王砚之今日换了件月白夹袍，腰间系着墨玉扣，正微微侧身对着车内说话，姿态温和。不多时，车帘轻掀，元疏桐的珊瑚粉裙摆扫过车辕，她手中捧着一卷字帖，递到王砚之面前时，鬓边白玉兰簪随着动作轻轻晃动，眼底竟带着几分谢临风从未见过的浅淡笑意。

    “这版《快雪时晴帖》摹本，比墨香斋的更显筋骨。”元疏桐的声音不高，却清晰地飘进谢临风耳中，“王郎君若不介意，借本宫临摹三日？”

    “殿下开口，臣自然乐意”，王砚之递过字帖，指尖若有若无地擦过她的指节，目光落在她腕间羊脂玉镯上，“听闻殿下前日偶感风寒，今日瞧着气色倒好了许多。”

    谢临风坐在车内，只觉心口像被塞进一团浸了冰的棉絮，又闷又疼，眼前风华出众的一对男女，当真是扎眼得很。

    他想起前不久在墨香斋的失态，父亲那句“精诚所至，金石为开”还在耳边，，又想到元疏桐确实先前和那个王砚之有约定，两人势必要见面的，若此刻冲出去，那无疑是扫了她的兴，只会让她更厌恶自己，于是谢临风按捺住内心的嫉妒。指节在车窗上掐出深深的印子，他强迫自己放下车帘，喉间却泛上一股酸涩——他连她风寒的消息都是费心计从侍女口中听闻，而王砚之不过几句温言，就能换她如此相待。

    马车缓缓挪动时，谢临风听见车外传来王砚之的笑声，还有元疏桐那句极轻的“多谢挂心”。他靠在车厢壁上，指尖摩挲着袖中早已备好的问名文书，那上面的字迹被他反复誊抄了五遍，此刻却显得格外讽刺。

    巳时过半，谢临风从皇宫出来，心里还委屈着呢，他在建康城肆意了十七年了，谁见了他不得行个礼，偏偏他方才还生怕被别人瞧见，眼看着自己未婚妻和别的郎君依依惜别还得偷偷摸摸绕道走，像个见不得人的面首一样，他是陈郡谢氏的世子，何曾受过此等委屈，这样想着，眼角渐红，蓄满了泪花。

    没回谢府，径直去了公主府。青黛引他到书房时，元疏桐正埋首于账册，案头堆着各州送来的贺礼清单，墨汁在宣纸上晕开一小片。

    “表姐”，谢临风躬身行礼，目光扫过案角那卷《快雪时晴帖》——正是王砚之方才递过去的那本，封面上还留着王砚之的浅淡指印。他喉结滚动了两下，强压下翻涌的情绪，从袖中取出问名文书，“今日入宫已奏请陛下，三日后便需按六礼请表姐的生辰八字，特来与表姐商议细节。”

    元疏桐头也没抬，笔尖在账册上勾划：“按制行事即可，不必与本宫多言。”

    谢临风站在案前，看着她专注的侧脸，方才在青溪畔憋下的委屈突然涌了上来。他伸手抚过案上字帖，声音里带着自己都未察觉的酸意：“表姐倒是清闲，晨起还能与王郎君赏帖论字，不像我，为了这问名的事，从寅时忙到此刻，连口热茶都没顾上喝。”

    元疏桐终于抬眸，眼底带着几分不解：“本宫不过是借一本字帖罢了，世子未免太草木皆兵了。”

    “表姐觉得我是在无理取闹吗？”谢临风自嘲地笑了笑，指尖捏着文书的边角，几乎要将纸页揉破，“可那个王砚之分明就是对表姐你心怀不轨！”不是他小气，只是觊觎表姐的人太多了，偏偏表姐对他还无意，他怎能不急。

    元疏桐闻言，眉头骤然蹙起。她将笔搁在笔山上，墨汁顺着笔尖滴落在宣纸上，晕出一团墨渍，像极了她此刻烦躁的心情：“世子今日是来向本宫问罪吗？”

    “我不敢。”谢临风声音低了下去，却仍不肯罢休，“只是我瞧着表姐对王砚之那般温和，再想想自己——送的明珠被扫落在地，递的玉佩被回绝，连见表姐一面都难，难免会多想。”他上前一步，目光灼灼地望着她，努力不让眼角的泪珠落下。

    “不可理喻！”元疏桐不耐地站起，“本宫与王郎君不过是寻常寒暄，到你嘴里倒成了藏藏掖掖！你若满心都是这些猜忌，这问名之事，自己看着办便是！”

    她话音刚落，青黛便匆匆进来，见书房内气氛凝重，忙上前：“殿下息怒，谢世子许是今日入宫劳累，失了分寸。”

    “不必替他辩解。”元疏桐冷冷打断，目光落在谢临风身上，“青黛，送客。”

    谢临风僵在原地，看着她决绝的背影，喉间像堵了块石头，连一句辩解都说不出来。他来时满心欢喜，想着能与她商议问名的细节，哪怕只是多说几句话也好，却没想又落得这般下场。青黛递来一个歉意的眼神，他却只觉得浑身发冷，最后看了元疏桐一眼，狼狈离开，转身之际，眼泪终究还是不争气地流下来了。

    谢临风走后，元疏桐仍站在案前，胸口微微起伏。青黛将字帖放回案头，轻声道：“殿下，方才世子说的话，虽有些无礼，可您今日与王郎君在青溪畔说话时，确实被世子瞧见了。”

    元疏桐动作一顿，指尖在账册上顿住：“瞧见便瞧见了，不过是寻常往来，有什么可在意的？”

    “可世子毕竟是未来的驸马”，青黛犹豫了一下，还是继续说道，“自赐婚以来，世子虽有时莽撞，可对殿下的心思，府里人都看在眼里。您与王郎君走得近，世子难免会多心。”

    元疏桐眉头皱得更紧，拿起笔继续批阅账册，语气却淡了几分：“我与王郎君不过是因书法相交，何来‘走得近’一说？他若连这点度量都没有，那这婚事，倒真是……”她话未说完，却终究没再继续，只是将注意力重新放回账册上，仿佛方才的争执从未发生过。

    青黛见她不愿多提，也不再劝说，默默退了出去。书房内只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，元疏桐看着账册上密密麻麻的字迹，心头却莫名有些烦躁——谢临风那些酸言酸语，竟在她脑海里反复盘旋，挥之不去。

    暮色降临时，谢临风的马车停在谢府门前。他没让侍从搀扶，独自踉跄着走进后院，往日里最爱的梧桐树下，此刻却显得格外冷清。他坐在石阶上，从袖中取出那支与王砚之同款的紫毫，指尖摩挲着笔尖，眼前又浮现出元疏桐与王砚之并肩而立的画面。

    “郎君，该用晚膳了。”老管家端着食盒过来，见他脸色苍白，忍不住劝道，“今日问名之事还算顺利，您也别太……”

    “拿走。”谢临风打断他，声音嘶哑，“我不饿。”

    老管家无奈，只得将食盒放下，悄悄退开。谢临风拿起紫毫，在石桌上胡乱写着，笔尖蘸了墨，却只写出“疏桐”二字，便再也写不下去。他想起十年前初见时，她坐在窗边读书的模样，清凌凌的眼睛像含着雪水；想起十二岁上巳节，他追着她的轿辇送桃花，却被她扔进御河；想起今日在青溪畔，她对着王砚之展露的笑意——那些画面像针一样，密密麻麻地扎在他心上。

    夜风卷起地上的落叶，落在他脚边。谢临风将紫毫扔在一旁，从怀中掏出那方绣着桐花的丝帕，指尖反复摩挲着上面的花纹。他知道自己今日不该说那些酸话，可看到她对王砚之那般温和，他便控制不住自己的嫉妒。他以为赐婚之后，总能慢慢焐热她的心，却没想，自己在她心里，竟连一个寻常世家子弟都比不上。

    “凭什么？”他对着空无一人的庭院低语，声音里带着委屈和愤怒。

    月光透过梧桐叶洒下来，落在他身上，将他的影子拉得很长。谢临风蜷起身子，将脸埋在膝间，袖中的问名文书被他攥得皱皱巴巴，就像他此刻千疮百孔的心。夜风吹过，带来远处隐约的丝竹声，却衬得这后院，愈发孤寂。