次日清晨，谢初莳刚睁开眼，东珠便轻手轻脚地进来禀报：“姑娘，李茗已经回来了，正在外间候着呢。”

    谢初莳闻言立即坐起身来，一边催促东珠快些伺候梳洗，一边扬声道：“让他进来回话。”

    李茗躬身入内，只见他眼下泛着淡淡的青色，想是一夜未眠。谢初莳见他这副模样，不由问道：“这么快就打听到消息了？”

    李茗整了整有些褶皱的衣襟，恭敬地拱手道：“回姑娘的话，小的昨夜跑了一趟永安巷，果然打听到陆逢年此人。说来也奇，这位学子在永安巷一带颇有名气，因已连中两元，被不少好事之徒评为本届殿试的热门人选。只是......”他略一迟疑，“他并未住在永安巷内。”

    谢初莳闻言微微蹙眉：“这是为何？”

    “姑娘有所不知，”李茗解释道，“永安巷毗邻贡院，这些时日房价飞涨，一日贵过一日。若非家底殷实，寻常学子怕是负担不起这般昂贵的房钱。”

    谢初莳一听，陆逢年果然就在今年的会试名单中。高兴的同时又有些不郁。

    如今虽才值明德年间，离陆逢年上位还很遥远，此时的他远离政治中心，无足轻重。但是几天后便是会试的日子。很快陆逢年的名字就会天下皆知。如果想要在往后的日子里，影响陆逢年的决策。现在是一个很好的时机。毕竟待他高中状元之后，朝中各方势力必定争相拉拢，到那时再想接近，恐怕就难上加难了。

    回完消息的李茗已经离开，东珠抚摸着谢初莳的头发，正在给她整理发髻。眼见着镜子里的谢初莳眉头紧锁，愁眉不展，便问道，“姑娘为何对这位陆公子如此上心？若有什么难处，奴婢或许能帮姑娘想想办法。”

    谢初莳坐着没动，眼睛一转倒是问起东珠来，“依你看，若要迅速赢得一个素不相识之人的信任，该当如何？”

    东珠走过来一边给谢初莳挽双环髻，一边说，“奴婢见识浅薄，不过常听茶馆里的说书先生讲，若是萍水相逢之际，一人救了另一人的性命，那故事可就精彩了。若是一男一女，转眼就能成就一段非君不嫁、非卿不娶的佳话；若是两个男子，定要结为异姓兄弟，从此生死与共。可见这救命之恩，当真是最厉害的敲门砖。”

    谢初莳闻言道，“这话...倒是有几分道理。”

    是日午后，谢初莳便又把李茗悄悄派出去打探消息。

    好在谢东明昨日回府用过午饭后便又去了礼部，兴许在会试结束前都没有功夫回家，这给了谢初莳放心活动的机会。这一次她希望李茗能查到一些陆逢年的人际关系，以此看看是否能找到一些卖人情的机会。

    尽管此次的任务难度大了很多，李茗颇费了些周折。但是再次日的时候，李茗就带回来了一些重要信息。

    据他跟陆逢年的一位同乡打探。陆逢年是陵州人士，年十七。年少时机敏聪慧，在十里八乡有神童的传闻，据说他三岁能颂诗歌，六岁能成文章，九岁在院试中夺魁，十四岁又在乡试中夺魁。连陵州知府李敬其都曾亲口夸过他，认为此子必有大才。在本次春闱中，是同乡里最年轻的一位，因此在同乡的学生中颇有名气。

    陆逢年原本家境还算殷实，祖上是做什么的这位同乡不清楚。聊到陆逢年有没有和谁有过纠纷时，这位仁兄开始支支吾吾、欲言又止。他自称家里有人在衙门里当差，知道些别人不知道的内幕，但是轻易不能告诉别人。李茗花了五两银子才从中探出些消息。

    原来陆逢年的父亲陆启正在楚王赵概手下做幕僚，听闻楚王有一次喝醉了，突然发疯把陆启正打了个半死，最后人抬回去没两天就咽气了。陆逢年曾经去官府状告楚王，被反告以下犯上，以至于下狱。最后还是陵州知府惜才，才下令把他放回家，让他安心备考。

    “此事当真？”谢初莳闻言吓了一跳，这个消息着实令她始料未及。若消息属实，陆逢年与楚王之间怕是已结下不解之仇。

    虽说楚王只是地方藩王，但到底是先皇最宠爱的云妃所出，与当今圣上虽非同母所生，却是实打实的龙子凤孙，堂堂正一品亲王。倘若陆逢年的仇家真是楚王，莫说她谢初莳，便是她父亲谢东明这样的朝廷重臣，也未必能与之抗衡。

    谢初莳细细回想前世，竟记不起陆逢年与楚王有过什么过节。或许是后来恩怨化解，又或是发生了什么不为人知的变故，只是前世那个整日沉溺于闺阁的自己，对这些朝堂之事全然不曾留意。想到这里，她不禁暗自懊恼，前世虚度光阴，将大好年华都耗费在儿女情长上，如今能用得上的消息竟是这般匮乏。

    李茗回道，“回姑娘的话，眼下与陆公子同来京城的陵州同乡仅有一位，这消息真假一时难以查证。小的怕问得太细反倒惹人生疑，故而没敢深究。若是姑娘觉得必要，小的这就启程去趟陵州细细打探。”

    谢初莳则摆摆手，“暂且不必。”

    谢初莳思索着，无论这消息是真是假，以她现在的处境都难以在此事上施以援手，更遑论让陆逢年因此欠她人情。再者说，即便真有法子能助他报仇雪恨，眼下距会试开考不过数日光景，这般仓促之间，任谁也是束手无策。

    谢初莳摩挲着软塌上的扶手，她垂眸沉思良久，终于拿定了主意。

    次日一早谢初莳便以要出门买书为由出了谢府。虽说她素来深居简出，但身为谢府独女，出入府门倒是自由。

    她让李茗驾马车，自己则带着东珠上了马车。

    马车在快到永安巷最大的书房集贤堂附近时，便停了下来。

    谢初莳掀开车帘，目光锁定集贤堂门口。两个身影正从书肆出来——走在前面的书生一袭青衫，手里捧着书，身后书童抱着一摞新书，主仆二人拐进了右侧小巷。

    “那就是陆逢年？”谢初莳低声问道。

    李茗点头：“正是陆公子和他的书童。”

    她放下车帘，指尖在膝上轻叩两下。马车里顿时安静下来，只听得见外面街市的喧闹声。

    这是谢初莳第一次亲眼见到陆逢年。虽然同在京中，甚至还数次在不经意间听过他的事迹。然而却从来不曾见过一面。徐云岫倒是常提起他，说陆逢年相貌出众，是她见过最俊朗的书生。

    马车停在离集贤堂还有段距离的地方。谢初莳眯起眼睛，透过车窗望去。陆逢年身形修长，站姿笔直，远远看去确实不像寻常文弱书生，倒有几分习武之人的英气。

    很快，很一拨人也进了巷子。一时间，巷子里便传来打斗的声音。

    李茗见状，便下了车跟着进了巷子。

    李茗到时，巷子里已是一片混战，陆逢年和孟九看起来身手不错。只是被一群人围攻半天渐渐力有不逮，处于下风。一群人使了个眼色就要向陆逢年攻去。李茗则见机出手，很快就将这群人围攻的势头截断。一群人看形势不对，赶紧撒丫子跑了。刚才还乱做一团的巷子突然就安静了下来，前后连半柱香的时间都没有。

    陆逢年稳了稳心神，将一旁受伤的孟九扶了起来，整理好慌乱间散乱的衣帽，对着从天而降的勇士行了个作揖礼。

    “刚才多谢这位兄台方才救命之恩。请受学生一拜。”

    李茗表面淡定，内心忐忑，不敢受礼，连忙往旁一站。“公子不必谢我。是我家小姐刚才路过此处看到有人行凶，吩咐我过来助你。既然已经没事了，那在下就告辞了。”

    说罢也不等对方反应，转身就出了巷子，上了巷口对面停着的马车，驾车走了。

    马车内。

    谢初莳搁着帷幔望去，恰好看见陆逢年站在巷口，目光追随着远去的马车。她略一沉吟，便放下帷幔，不再去看。

    “姑娘，”东珠忍不住问道，“你既然安排了这救命之恩的戏码，为什么不直接告诉陆公子你的身份呢？”

    谢初莳微微一笑：“你看这个马车有什么特别的？”

    东珠闻言，转头四处看了看，又掀开窗帘仔细打量，最后摇头道：“实在看不出什么特别的。”

    “你看不出，”谢初莳轻声道，“自然有人是看得出的。”

    东珠若有所思地点点头，接着问道：“那你说，陆公子会不会知道是咱们安排的？”

    “也许会，也许不会。”谢初莳语气平静。

    “这怎么说？”东珠追问道。

    谢初莳整理了下衣袖，缓缓道：“如果陆逢年很聪明，他或许会猜测是楚王的人下的手。倘若他更聪明，那么就有可能猜出是我们。”

    东珠顿时紧张起来：“那他要是猜出来是我们了，这救命之恩的恩情不就不在了么？”

    谢初莳闻言，唇角微扬：“那就看看他是不是比我想象的还要聪明。”