将欲取之，必先予之，一切皆需付出代价。
在雨中行走这一会儿，半夜楚柠便发起了高热。
炎炎夏日，楚柠身上裹了两层薄被。
唇色惨白，唇珠干裂渗血丝，唯雪腮染满霞色，汗湿的鬓发粘在红云上，指触滚烫似烙铁，呵气生出的粉红雾灼得蚊帐发焦。
“楚柠，你的存在就是耻辱……”
“……认贼作父作母……”
“云桃……不要……”
梦境与现实交织，泪珠划入鬓角，楚柠睁开眼，眸底血丝密布，眼尾红痕未退。
烛光下，瞳仁不再是懵懂无知的幼鹿，反像是浸在寒潭里的墨玉，蒙着层薄翳。
乌溜溜的亮，叫人不敢直视。
“父亲、母亲，女儿错了！”
她为何不能再重生早一年！如此亦不会平白当了两年痴愚之人去孝敬仇寇！
云桃端了碗药汤，推开房门。
“姑娘，你可算是醒了！大公子那边派人过来送了月钱，张生已经去抓了药，这是剩下一点碎银子凑来的，你快趁热喝了，发发汗。”
寅时未到，天还半黑着，她听见呜咽，一进来便发现自家姑娘浑身滚烫。
心里自责听了姑娘的话早早去休息，她睡得安稳，却留她一人在这。姑娘还在哭，怎么唤也唤不醒，吓得她当即就跑去观省斋。
她虽为一届奴仆，却对这不过只见一面的总宪大人颇有好感。他不仅生得俊朗，行事亦磊落，还予东院分了银钱。
更紧要的是帮了姑娘。
云桃兴致冲冲地向楚柠讲着她是如何碰到沈适，如何拿到一百一十两银钱，如何使人去抓药。
“大公子当真极好，观省斋的人也好。”
云桃小心将楚柠扶起，又在其背后垫了个靠枕，汤匙舀起一口药汤就要送进楚柠口中。
“你对他评价倒是高。”
云桃可是对除了楚家的男子外都不抱有好脸色的。
楚柠笑着瞧着眼前这个满脸皆是崇拜的小姑娘，思绪翻滚。
他确实极好。
是好官，不论是对百姓还是对天子，亦或是对她这样的后宅妇人。
可惜，她定要缠着他了。
楚家冤屈，父母、云桃惨死，一桩桩一件件，她过不去。
谢家，司礼监，还有沈知薇……
他们一个都逃不了。
上一世愚蠢，那这一世，就比比看，到底是谁更会装！
黑药汁在白瓷盏里晃荡，映出她颊边病态的胭脂红。
指尖划过滚烫的额角，楚柠将那碗药汤推了回去：“收回去罢，我这病还有用。”
楚柠所料不差，不过一炷香的功夫，平日里人迹罕至的东院便乌泱泱来了一大群婆子，膀大腰圆，满脸横肉，目光凶戾。
“二少奶奶，老夫人请你去双桂堂叙话。”
为首的王婆子语气恭敬，身子却严严实实堵死了门扉。视线扫了一圈，重重哼了声。
楚柠心知她在找谁，幸而她已提前安排云桃出府去了。
随即，五六个孔武有力的婆子便上前，不由分说地将刚刚挣扎着坐起的楚柠从床上架下，如同押解犯人一般，密实围住，推搡着向外走去。
带着汗味和劣质脂粉味的手紧紧箍着她的手臂，生怕她跑了，或是向什么人求救。
路上扫地的婢女皆不敢出声，眼尖的就悄悄跑去唤了小姐妹来看热闹。她们是奴籍，最喜看到的便是主子受罪，即使楚柠什么也没做。
她跟着王婆子一群人穿过垂花门，绕过巨大的紫檀木雕花插屏。
沿途所见，雕梁画栋，奇珍异宝陈设其间，连回廊扶手上的雕花都极尽精巧奢华之能事。
楚柠默默注视着，心底恨意疯长。
她再抬头，赤金青龙匾额高悬，“双桂堂”三字映入眼帘。
远远便听见里头的欢声笑语，她正要跨过门槛，后腰便猝然重重遭人一推。
楚柠顺着那推力的方向，脚下看似踉跄实则巧妙地卸去了大半力道，只是向前一倾，险险扶住了门框，并未真的摔倒。
饶是如此，这剧烈的动作也让本就昏昏沉沉的脑袋像是被重锤狠狠砸了一下，眼前阵阵发黑，耳鸣不止。
楚柠将指甲深深掐入掌心，尖锐的痛楚勉强刺穿混沌，支撑着她保持一丝清醒。
还不到时候，不能倒。
水磨青砖光可鉴人，角落冰鉴散着丝丝凉意，驱散暑热。瓜果诱人，茶香袅袅，好不惬意！
屋内原本热闹欢快的气氛在瞧见楚柠进来后，消失殆尽。
她抬眸望向主位那自诩“德高望重”的老夫人。
古稀之年，脸上却厚厚糊着铅粉，如刷浆米，耳后颈侧青黄交杂，未曾匀开。
眼角细纹被粉膏填满，一笑便裂开粉痕，露出底下暗沉皮肉。
两颧胭脂红得发滞，衬着惨白脸面，活脱脱两颗硕大相思豆。
她并非谢缚雪亲亲祖母。
没落书香世家的女儿，这么些年来，熬走了丈夫，熬走了几房小妾，沾着大房几个儿子的光，过得可是滋润。
性情温厚？恐不见然。
现下，她刻意将眼尾挑得很高，放下了手里的茶盏，眼皮半耷，只从眼缝里瞧着楚柠。
“祖母快尝尝这新切的蜜瓜，清甜得很！”谢明溪叉起一块蜜瓜，递到老夫人嘴边，余光又瞟了眼站定的楚柠，眼见着底下小厮频频侧目偷瞄，手中绣帕被绞作一团。
远看便觉得她美得惊心动魄，柳腰款摆，步步生莲，近看却发现她竟连一点脂粉都未涂抹，还生得如此风情万种。
明明她比楚柠还小三岁，但她还要每日花大把时间去遮掩面上新长出来的热痤，还要控制自己平日里的吃食用于保持身材。
可再怎么遮，再怎么控制，她也没有楚柠那般光泽如玉的肌肤，吹弹可破，没有她那般婀娜的体态，轻盈又妖娆。
“二嫂怎么才来，大家都等你大半天了。”
语气怨怼不加掩饰。
楚柠心中冷笑，从被押来到此，不过片刻，何来“大半天”？
“跪下！”
张桂荣猛地一拍身旁的紫檀木小几，震得上头的茶盏叮当作响。
周氏最先上前揉捏着她的肩膀，轻声细语：“母亲息怒，可得顾着身体。”
瞧着二房这一脸谄媚样，李巧兰便一肚子火，她可学不来这些东西。
“柠儿不知身犯何错，惹祖母如此动怒？”楚柠柔柔道，目光平静地扫过眼前几人。
“错？你还有脸问！”张桂荣被搀扶着坐直，铅粉簌簌落下，谢明溪悄悄退开了身。
“晨昏定省荒废半月，老身派人三催四请才姗姗来迟！方才入门竟敢直视尊长——”她抓起茶盏砸向楚柠脚边，瓷片混着热汤四溅，“谢家怎容得你这等目无尊卑的媳妇！”
楚柠任由热茶溅湿裙摆，而后剧烈咳嗽起来，单薄肩头簌簌战栗，喘息着喃喃：“孙媳……高热未退……恐过了病气给祖母……”
即使是病容憔悴，鬓发散乱，那张脸还是白得晃眼，黛眉微蹙，便让人忍不住想为她抚平，替她消除一切烦心事。
这念头让谢明溪齿根发酸。
她忽地惊叫起来，惹得周氏拍拍其肩膀，问其出了何事，一唱一和，生怕别人看不出母女俩在演大戏，待引了张氏注意，才扭扭捏捏道：
“昨日孙女儿仿若瞧见……二嫂她裹着大哥的斗篷。”
哦原来在这等着自己呢。
楚柠面上惶惶然，心下却叫了声好。
谢府众人既畏惧自身与这位总宪大人扯上关系，又害怕别人与他扯上关系，稍有动静便如临大敌。
她没想到昨夜里居然会有人瞧见，正好她也没打算遮，她若是偏要明晃晃地告诉他们，她与谢缚雪有了牵扯，他们又待如何？
是敢怒不敢言，还是妒恨交加呢？思及那些嘴脸，楚柠心底便涌起快意。
只是……谢明溪这娇贵小姐，子时缘何现身西角门？
还没来得及细想，便听见张桂荣嘶声怒骂：“好个下作娼妇！凌风在前线搏命，你竟敢勾引大伯乱我谢家门风！”
周氏阴恻恻补刀：“母亲息怒。依媳妇看，二少奶奶怕是手头紧才起了歪心……”她故意停顿，瞥向楚柠素净衣衫，“连件像样头面都无，莫不是把嫁妆贴补了野男人？”
楚柠咳了几声，眼波盈盈地朝面前几人转了又转，杏脸褪红，哽咽道：“祖母明鉴……伯兄光风霁月，见妾淋雨可怜，方行圣贤遗风……二姨太何故如此歹毒，平白污了柠儿名声？”
李巧兰立即附和道：“正是！柠儿与凌风琴瑟和鸣！周氏你居心何在！”
二房惯喜欢捕风捉影，纵使他们再嫉恨，两个出色的儿子皆是她大房的，谢府也是她大房的。
动动嘴皮的事，她乐得为之。
她笃信楚柠不会勾引长子，毕竟这儿媳对小儿子何等痴心，她看得分明。
何况楚柠再美，她那长子怕也是美丑不分，众生平等。
一道电光闪过，雨丝便连缀成线，噼里啪啦地砸在滚烫的青石板路上，腾起一片迷蒙水烟。
“巧言令色，冥顽不灵！拖出去！何时想通何时起身！谁也不许求情！”张桂荣厉声再斥。
两名婆子应声而出，架起楚柠便往外拖。
楚柠没有反抗，来之前她便清楚自己无论说了什么，都不会改变张氏所想所为。
不必与不相干的人多费口舌，该说的话，该听话的人还没来，她只要等着便是。
李巧兰见状也失了留在双桂堂的兴致，随意打了声招呼便动身回了正熙院。
至于楚柠，今日已没了价值，受点磋磨也好长长记性，明白在这府里应该倚仗谁。
堂内复又笑语晏晏，小厮婢女们站立在檐下，冲她指指点点。
独楚柠一人，一身白衣，跪在青石板上，雨水浇透全身，背仍挺得笔直。
此辱不过谋局手段，心中无屈，何惧人言！
“若叫祖母知晓尔等在此躲懒，定不轻饶！”
雨雾迷蒙，待楚柠看清眼前人时，她已撑着伞走到跟前，捏一方素娟帕子柔柔擦拭着她额头雨水。
“二嫂，您就给祖母服个软吧，这样淋着雨身体吃不消的。”
谢明若，三房独女，不似谢明溪那般明媚张扬。印象里她总是安静地坐在刘氏下首，像刚才那样，偶尔剥一颗荔枝放到老夫人和李氏的碟子里，不争不抢，听到有趣处便低头抿嘴一笑。
“明若，你回去罢，莫沾了湿气，那些罪名我不认！”楚柠强撑着力气道，满面水痕，不知是雨是泪。
谢明若低低叹了口气，也回了堂内。
雨越下越大，楚柠膝盖已失去知觉，下半身冷得发僵，上半身却好似火烧，胸腔里一团火横冲直撞地寻找出口，口干舌燥。
眼前是幻影重重，指甲深陷掌心留下血痕，唇瓣亦被咬破，渗出血丝。
“姑娘！”
来了。