岁月流转，转眼便是两年光阴。栖凤阁的琉璃瓦上积了又融，融了又积，唯有檐角悬挂的那对银铃，依旧在风中吟唱着不变的清曲。华西西的位分，已从区区选侍晋升为从四品的良媛，赐居的院落也从偏僻的栖凤阁，迁至了更为雅静的景仁宫。景仁宫后园那株老梧桐，枝繁叶茂，浓荫匝地，风过时，簌簌作响，仿佛在低语着往昔的故事。

    雪貂团团和圆圆早已褪去了初时的娇憨，长成了神骏的模样。它们时常慵懒地卧在华西西膝头，或是在她抚琴时，轻盈地跃上琴架，歪头聆听那流淌的音符。华西西给它们脖颈上系了铃铛，鲜红的丝绦衬着雪白的绒毛，煞是好看。有时她处理完宫务，独自凭栏远眺，铃铛轻响，她便知道，是她的小家伙们在催促她歇息片刻，共享一段闲暇。

    这日，大王下朝后径直来到景仁宫。彼时华西西正与容嬷嬷一同教导新进宫的小宫女们刺绣。见大王驾临，众人慌忙跪下接驾。大王摆了摆手，目光在华西西略显素净的裙角停顿了一下——她今日换了身月白色的家常衫子，未施过多脂粉，眉宇间却是一片从容舒展。

    “免礼吧。”大王负手踱步进来，目光扫过案几上尚未完成的绣品，“这是……并蒂莲？”

    “回大王，是贱妾闲暇时所绣，针法粗陋，献丑了。”华西西起身，垂首答道。

    大王却走上前，指尖轻轻拂过绣绷上那对含苞待放的莲花：“这针脚，比朕在后宫所见，都要齐整匀称些。”

    容嬷嬷在一旁适时地笑着接口：“大王有所不知，良媛如今不仅琴棋书画样样精进，连女红也下了一番苦功。前些时日，还亲手为大王缝制了一双冬日暖袜，针脚细密，暖和得很呢。”

    大王不置可否，目光却落在了窗台上那对正互相嬉闹的雪貂身上：“它们倒是愈发通人性了。”

    “它们是贱妾的‘解语花’。”华西西浅浅一笑，走到窗边，团团立刻亲昵地蹭上她的手心，“有时臣妾在御书房当值，若是乏了，只需与它们说说话，心思便也活络开来。”

    大王看着她眉眼间那抹恬淡的笑意，心中微动。两年前那个在栖凤阁中战战兢兢、眼神迷茫的女子，如今已能在这深宫中从容自处，甚至在他处理棘手的政务时，也能恰到好处地递上一杯温茶，或是轻声提醒一句“风大，小心龙体”。那份恰如其分的体贴与聪慧，比宫中任何珍馐美馔都更能熨帖他的心。

    “明日，随朕一同去太液池赏荷吧。”大王转身，声音平静无波，“张婕妤昨日还念叨着，说今年池中的并蒂莲开得极盛，想去细赏。”

    华西西心头微微一跳。太液池赏荷，历来是宫中盛事，后宫妃嫔无不翘首以盼。她垂下眼帘，轻声道：“贱妾身份低微，恐污了大王的眼。”

    “无妨。”大王淡淡道，“你素来沉静，正好能为朕挡去些不必要的聒噪。”

    第二日，晨光熹微，华西西便已精心梳妆完毕。她着一袭藕荷色宫装，鬓边斜插一支珍珠滴水步摇，行动间珠光摇曳，顾盼生辉。大王已在含章殿外等候，见她到来，眸中闪过一丝不易察觉的赞许。

    太液池上，画舫悠悠。荷花正盛，红的似火，粉的如霞，白的若雪。微风拂过，荷香与淡淡的脂粉香气交织在一起，沁人心脾。张婕妤等人早已在此等候，见到大王与华西西同乘一舟，眼中皆闪过各异的色泽，旋即便被得体的笑意掩盖。

    船至池心，大王忽而问道：“华良媛，你看这满池荷花，哪一朵最是动人？”

    华西西目光流转，落在不远处一朵半开的粉荷上。那花瓣尖上还凝着一滴晶莹的露珠，欲坠未坠，更添几分娇俏。“回大王，贱妾以为，这池中荷花各有风姿。有的热情盛放，有的含苞待放，正如人生百态。若论最是动人，或许是那朵……正努力汲取阳光雨露，一心向上绽放的吧。”

    大王闻言，侧头看她。她眼中闪烁着澄澈的光芒，仿佛这满池荷花的精魂都凝聚在了她眼底。

    “有趣。”大王轻笑一声，又道，“若有一日，这满池荷花都需依附他物才能生长，又当如何？”

    华西西微微一怔，随即答道：“那便需要园丁悉心照料，去芜存菁。修去旁逸斜出的枝蔓，方能护得主茎茁壮，开出最妍丽的花朵。但若一味只知依附，失了根基与自我，纵使一时风光，也终究难逃枯萎的命运。”

    话音刚落，四周便静了下来。张婕妤脸上的笑容僵了僵，其他妃嫔也纷纷低头，不敢言语。

    大王却深深地看了她一眼，那眼神复杂难明，有赞赏，亦有探究。他转过身，负手望向波光粼粼的湖面：“说得有理。这宫中，最忌讳的便是失去自我。”

    傍晚时分，船返岸边。华西西正要随着大王登岸，却见一名小内侍匆匆赶来，在大王耳边低语了几句。大王的眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展开来。

    “传朕旨意，”大王的声音不大，却清晰地传到众人耳中，“华良媛华氏，性资敏慧，处事沉稳，特晋为从三品婕妤，赐居永寿宫。钦此。”

    永寿宫，乃是宫中仅次于凤仪宫的所在。华西西心中一震，急忙跪下：“谢大王隆恩。”

    大王扶起她，目光温和了些许：“你受之无愧。这两年，你为朕分担了不少烦忧。”

    他顿了顿，又低声道：“明日，让容嬷嬷陪你进宫，去看看……你母亲。”

    华西西浑身一颤，猛地抬起头，泪水瞬间模糊了双眼。两年前那个雨夜，她跪在雨水中，哭喊着“求求大王，放过我的母亲”，而大王只是冷冷地甩下一句“你母亲，朕自有安排”。此后，她便再无母亲的消息，只在容嬷嬷处得知，母亲已被秘密送往江南别院静养。

    原来，他一直都记得。

    “臣妾……叩谢大王天恩！”她哽咽着，伏在大王脚边，泪水浸湿了他的袍角。

    大王俯身，伸手替她拭去脸颊的泪痕，动作轻柔：“莫哭了。你母亲在前院等你，她……很想你。”

    第二日，华西西在容嬷嬷的陪同下，来到了阔别已久的江南别院。青石板路，小桥流水，一切都如记忆中那般清幽。母亲早已等候在院门口，两年来，她清减了许多，鬓边也添了几缕华发，但眼神却依旧温和慈爱。

    “阿娘……”华西西扑进母亲怀中，放声痛哭。

    “傻孩子，莫哭，莫哭。”母亲紧紧抱着她，拍着她的背，“你能安然无恙，阿娘便放心了。大王待你不薄，你……要懂得珍惜。”

    “嗯，女儿知道了。”华西西抬起泪眼，看着母亲消瘦的脸庞，心中百感交集。

    午后，母女二人坐在庭院中的石亭里叙话。母亲告诉她，大王并未苛待她们母女，只是将她们暂时安置于此，远离后宫纷争，也是为了保护她们。“你父亲在世时，曾有恩于先帝。大王虽行事狠辣，却也并非全然无情。”

    华西西默然。她知道，大王对她，或许有利用的成分，但这两年来，他确实给了她前所未有的机遇和庇护。在这吃人的后宫，若没有他的扶持，她早已香消玉殒。

    离开江南别院时，母亲塞给她一个精致的锦盒。打开一看，里面是一支成色极好的翡翠簪子，温润通透。“这是你父亲留给我的遗物，如今便传给你了。望你日后，行事如同这翡翠，外柔内刚，不忘初心。”

    华西西将簪子小心翼翼地收好，郑重地点了点头。

    回宫后不久，便有消息传来，一直对大王宝座虎视眈眈的宁王谋逆之事败露。朝堂动荡，大王雷霆手段，迅速平定了叛乱。而在这一系列事件中，华西西凭借着自己的聪慧与谨慎，多次为大王提供了关键的情报和建议，发挥了不小的作用。她不再仅仅是那个会唱歌、会驯貂的“解语花”，更成为了大王手中一枚不可或缺的棋子，甚至是能够与他并肩而立的知己。

    这日，华西西正在永寿宫中临摹一幅前朝的名家画作，大王忽然驾临。他看着案几上那幅尚未完成的《松泉图》，笑道：“你这画技，倒是越发精进了。”

    “贱妾不过是些微末伎俩，难登大雅之堂。”华西西起身相迎。

    大王在她身旁坐下，目光落在她的侧脸上。两年时光，足以让一个青涩怯懦的少女蜕变成一位从容淡雅的佳人。眉宇间少了昔日的忧愁，多了几分沉静与智慧，眼神也更加清澈坚定。

    “华婕妤，”大王忽然开口，语气郑重，“你可愿……助朕，做些什么？”

    华西西抬起头，迎上他深邃的目光。她想起了母亲临别时的嘱托，想起了自己初入宫闱时的誓言。她已不再是那个只想苟且偷生的弱女子，她有了想要守护的人，也有了想要实现的价值。

    “贱妾愿为大王，鞠躬尽瘁。”她轻声而坚定地说道。

    大王笑了，那笑容中，有欣慰，有赞许，也有一丝不易察觉的温柔。他伸出手，轻轻握住她的手：“好。往后，你我便一同携手，看这锦绣江山，听这盛世清音。”

    窗外，微风拂过，梧桐叶沙沙作响。景仁宫的那对雪貂，正追逐着一片飘落的红叶，嬉戏打闹。阳光透过窗棂，洒在华西西幸福的脸庞上，温暖而明亮。

    她知道，这深宫之路，依旧漫长，或许还会有更多的风雨与挑战。但她不再是孤身一人。她有了可以依靠的港湾，也有了能够并肩作战的伴侣。她将用自己的智慧与坚韧，在这金碧辉煌的牢笼中，活出属于自己的精彩，绽放出最耀眼的光芒。

    毕竟，凤凰涅槃，终将栖于梧桐之巅。