近日侯府传言沸沸扬扬，都说侯爷要将爱女许配给前途正好的学生，沈若晖。
于是下人们就开始议论，侯爷要以女嫁沈若晖，到底是要嫁哪个女儿？几个小厮在庭院之中洒扫，其中一人低声道：“还能有谁，自然是二姑娘呗。……毕竟二姑娘才是侯爷的血脉，大姑娘么，不过是个养错了的……”
另一个小厮摇摇头，反驳道：“我看未必。大姑娘和沈公子是青梅竹马，侯爷要是想嫁二姑娘，沈公子还未必会答应。”
“你想多了……”
他们手中持着扫帚，嘴里一刻不停，说得好不快活。
那几个小厮正说得起劲，浑然不觉身后已立了个人。
“胡吣些什么呢！”
他们身后，一声清脆的呵斥骤然响起，吓得众人都是一个哆嗦，手中的扫帚险些掉在地上。
几人慌忙回头，只见大姑娘房里的贴身丫鬟素晴正叉着腰，一双杏眼圆瞪，怒气冲冲地盯着他们。
“素晴姐姐……”为首的小厮白了脸，喏喏不敢言。
素晴柳眉倒竖，声色俱厉：“主子们的事，也是你们这些下人能在背后编排的？我看你们是日子过得太舒坦，皮痒了想找罚！”
“不敢了，再也不敢了！”
几人吓得魂飞魄散，连连作揖告饶。
素晴冷哼一声，“还不快滚！再让我听见一句，仔细你们的舌头！”
小厮们如蒙大赦，抱起扫帚，连滚带爬地跑远了。
素晴这才收敛了怒容，理了理衣襟，端着托盘转身朝内院走去。
穿过游廊，她推开自家姑娘的房门，屋里静悄悄的，一股浓郁的药味扑面而来。
赵杜若正倚在窗边的软榻上，身上披着一层薄毯，脸色瞧着有些苍白。
“姑娘，该喝药了。”素晴将托盘放在小几上，端起那碗黑漆漆的汤药，递了过去。
她关切地问：“今儿感觉好些了么？”
赵杜若的目光落在药碗上，那浓重的苦味仿佛已经穿透了碗壁，钻进了她的鼻息，勾起了她深埋心底的记忆。
前世，她也是这样日复一日地躺在病榻上，喝着一碗又一碗永远也喝不完的苦药。药石无医，满心绝望，最终在满嘴的苦涩中咽了气。
没想到，竟还有再尝一次这滋味的机会。
赵杜若忽然笑了，那笑意极淡，却带着一丝说不出的嘲弄和释然。
她轻轻推开了素晴递过来的碗，摇了摇头。
“不想喝了。”
素晴一愣，急了：“姑娘，这怎么行？您的身子本就弱，不喝药怎么能好？”
她见赵杜若不为所动，不由得压低了声音，又劝道：“您要快快好起来才是。若是身子总不见好，岂不是正遂了二姑娘的意，让人家瞧了笑话去？”
赵杜若闻言，轻叹一声，却并未搭话。
她掀开身上的薄毯，缓缓站起身。
“素晴，”她声音很轻，“陪我到院子里走走吧。”
素晴依言，小心翼翼地扶着她迈出了房门。门外秋风微凉，带着桂花的清甜，扑面而来。
吹散了满室的药味，也吹散了赵杜若心头的一丝滞闷。
这侯府的庭院，她住了十六年，闭着眼都能描摹出每一处亭台楼阁，每一棵花草树木。
可她知道，这里很快就不再是她的家了。
前世，她也是从这场病开始，身体一日不如一日。而赵似芜，那个她名义上的妹妹，真正的侯府千金，却是在父亲母亲的精心教养下，一天天变得耀眼夺目，最终取代了她的一切。
“姑娘，风大，我们还是别走远了。”素晴见她望着一处假山出神，轻声提醒。
赵杜若回过神，目光落在假山后那几株开得正盛的桂花树上。
那桂花树是她十岁生辰时，父亲亲手为她种下的。
她忽然很想再去看看。
“去那边。”她抬手指了指。
两人绕过嶙峋的假山，还没走几步，迎面便撞见了一行人。为首的少女穿着一身水绿色的襦裙，身姿纤弱，眉眼温顺，正是赵似芜。
赵似芜见到她，脚步一顿，随即脸上露出一个恰到好处的温婉笑容。
“姐姐安好。”她微微屈膝行礼，举止间已颇有章法。
赵杜若也依着礼数还了一礼，“妹妹安好。”
跟在赵杜若身后的素晴撇了撇嘴，极轻地嘀咕了一句：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
声音虽小，但在寂静的庭院里，却也隐约可闻。
赵似芜脸上的笑容僵了一瞬，但很快恢复如常，仿佛什么都没听见。
赵杜若不动声色地抬手，在素晴的手背上轻轻拍了拍，示意她安分。
“姐姐身子可好些了？”赵似芜关切地望着她，“瞧着脸色还是不大好，可要仔细将养着。”
赵杜若淡淡一笑，“劳妹妹挂心，已好多了。”
她抬眼打量着赵似芜，话锋一转，“倒是妹妹，近来跟女夫子学规矩，可还习惯？夫子严不严苛？”
赵似芜垂下眼帘，声音柔柔的：“夫子严苛，也是为我好。”
她抬起头，眼中带着几分真诚的向往，“似芜自小长在乡野，不比姐姐金尊玉贵，自然要多下些苦功，才好早日学会规矩，成为像姐姐一样真正的贵女。”
这话若是放在前世，赵杜若听了，定会觉得是莫大的讽刺，当场便要气得脸色发白。
一个真千金，说要学着她这个假千金的模样。
可笑至极。
但此刻，赵杜若只是弯了弯唇角。
“妹妹这样聪慧，想来也快了。”
赵似芜脸上的表情出现了一丝细微的错愕。赵杜若今日，实在和往常不大一样。
赵杜若不想再与她多做纠缠，便拢了拢身上的披风，作出几分疲态。
“风大了，我该回去喝药了，就不陪妹妹了。”
说罢，便在素晴的搀扶下，转身缓缓离去。
赵似芜站在原地，静静地望着那抹纤弱的背影，眸光微沉。
她身旁的丫鬟凑上前来，低声道：“姑娘，您可得提防着她点。我听说，这位大姑娘从前性子骄纵得很，动辄打骂下人，可不是什么好心肠的人。”
丫鬟撇了撇嘴，“如今这副病恹恹的样子，指不定是装出来博取侯爷同情的。”
赵似芜没有说话，只是看着赵杜若的身影消失在游廊的尽头。
半晌，她才勾起唇角，露出一抹意味不明的笑。
“是么？”
赵杜若回到自己院子，只觉一阵疲惫涌上心头。那不是病体的虚弱，而是与人周旋后的心力交瘁。
“姑娘，您快躺下歇着。”
素晴扶着她坐到床沿，又忙着去倒热茶。
赵杜若摆了摆手，“不必了，你先下去吧，我想一个人静一静。”
素晴有些不放心，但见她神色坚持，也只好应声退下。
屋子里终于安静下来。赵杜若望着窗外那棵槐树枝桠，思绪万千。
正在这时，门外传来一阵由远及近的、急促的脚步声。是父亲身边的小厮。
“大姑娘，侯爷请您去一趟书房。”
赵杜若的心猛地一沉。
来了。
她深吸一口气，站起身，“知道了。”
从杜若轩到父亲的书房，要穿过一条长长的回廊。
这条路，她走了十六年。前世，也是在这条路上，她怀着满心的屈辱与不甘，去见了父亲。
彼时赵似芜刚被接回府不过月余，父亲便将她叫到书房，用一种近乎施舍的语气问她，愿不愿意嫁给他的学生，沈若晖。
她那时是怎么回答的？她记得自己挺直了脊梁，倔强地扬起下巴，一字一句地告诉父亲：“女儿不嫁。”
“我赵杜若就算一辈子不嫁，也不要旁人施舍的婚事！”
何其愚蠢。
那时的她，被所谓的骄傲蒙蔽了双眼，以为拒绝是自己最后的尊严。
却不知，那恰恰是她坠入深渊的开始。父亲没有强求，只是深深地看了她一眼，那眼神里有失望，有惋惜，还有丝丝缕缕她当时看不懂的复杂情绪。
后来，这桩婚事落到了赵似芜的头上。
再后来，沈若晖平步青云，官至首辅，权倾朝野。
而她，成了整个京城的笑话，一个被侯府抛弃的假千金，最终在无尽的病痛与悔恨中，孤零零地死去。
脚步停在书房门口，赵杜若的指尖微微发凉。
重来一世，她还会拒绝吗？
她一时拿不定主意。
“进来。”书房内传来父亲沉稳的声音，打断了她的思绪。
赵杜若定了定神，推门而入。
书房里摆设陈旧古朴，一如父亲其人，肃穆，刻板。
赵侯爷端坐于书案后，手中拿着一卷书，见她进来，便将书卷放下。
“坐。”他指了指对面的椅子。
赵杜若依言坐下，垂眸不语，等着父亲开口。
“你的病，太医瞧过了，说是郁结于心，需好生静养。”
赵侯爷的声音听不出什么情绪。
“女儿知道了。”
“身子是自己的，旁人再如何也替不了你。”
“是。”
一阵沉默。
赵杜若能感受到父亲审视的目光落在自己身上，带着一种无形的压力。
终于，他开口了，直奔主题。
“我为你相看了一门亲事。”
赵杜若的睫毛轻轻颤了颤。
“我的学生，沈若晖，你也是见过的。”赵侯爷缓缓道，“他品性纯良，才学出众，将来必非池中之物。我意将你许配于他，你可愿意？”