天元二十六年，北襄边疆，连州境外。
“小姐，再往前走二十里地就是廿业了。”绯桃掀开马车帘子往外看了看，遂朝身侧的女子说道。
苏苡点头，慢条斯理给自己斟茶。
“算起来，月白、月见也该往回赶了？”眼下正值初春，寒气还未消散，杯中热气缓缓升起，弥漫在空气中，模糊了苏苡的神色。
绯桃点头回道：“京中那群老家伙不知道派了多少人来，若寻安稳，恐还要再晚些时日。小姐可是有吩咐？我这就派人传信去。”
“不必，随口问问。”苏苡道。
此行离京除身边亲信寥寥几人，旁人并不知晓，也正是如此，她前脚刚离京，京中的豺狼虎豹后脚就跟在了身后。
起初还是来一个杀一个，来一双杀一双，可那些人就跟群蚁般，杀了一群又来一群，杀不完，根本杀不完。
就在这时，苏苡想到了一个地方——新丰，边界最后一道防线，里三层外三层的死守严防，看守的领将是当今陛下萧恒信任之人。
京中权臣世家的人若是到了此处，还能活着离开才算是稀奇。
但借了萧恒的手，难免不会横生事端，因此刚越过新丰，苏苡便派月白、月见兵分两路绕道返回新丰。
杀人灭口是其一，干扰视线是其二。
要是因为一封信乱了计划，倒是得不偿失。
“廿业归属连州地界，出入身份都需严查，行事还要低调些。”杯中茶叶翻转，苏苡垂眸望着，言语中带着几分严肃。
绯桃自幼跟在苏苡身边，知晓有多少人惦记着自家小姐的命，想起那些人不由得轻哼出声，“他们倒是恨不得将眼睛挖出来缝在小姐衣袖上——这天底下恐是找不出几个安全的地儿。”
闻言，苏苡睫毛忽地一颤，再抬眸看绯桃时，眼中多了抹复杂。
自离京以来，绯桃这张嘴就跟开过光一样，说什么来什么，若非她准备充分，此刻坟头的杂草都该有二尺高了。
绯桃不明所以地回望：“？”
不及言语，一支箭就以掩耳不及迅雷之势，划破天空，自山顶俯冲而下，擦着帘子，狠狠钉在车檐上，发出沉闷的嗡鸣声。
绯桃下意识护在苏苡身前，她不会武，只能张开双手，用身体将苏苡遮个严严实实。
驾马车的沈易听见动静，一只手握着缰绳翻转，在手腕上缠了好几圈，他问道，“小姐，你们没事吧？”
“无事。”
苏苡视线越过绯桃，望向箭矢射来的方向，帘子轻晃着，只能隐约分辨出周遭群山环绕，确实是个刺杀的好地方。
紧接着，第二支箭落下，第三支……密密麻麻的箭矢铺天盖地落下，马车距离摇晃，杯中茶水尽数洒在苏苡的裙摆上，沈易一只手牢牢握着缰绳，另一只手拔出腰间佩剑，抵挡着迎面而来的箭矢。
马车木檐上、地上全都是，却一支箭也没有射进马车内。
苏苡正欲开口，马车后跟着的一个杂役忽然高声喊起来，“有人放箭！大家快跑啊！”
他嘴里嚷嚷着，还不忘朝山顶望去，像是在确认什么，随机头也不回地抱着脑袋往山壁下跑去。
其余杂役闻言，便也跟着他跑，一时间官道上只余下苏苡主仆三人。
三人脸色个比个的差，此番绝非偶然。
苏苡微微皱眉，杂役是临出京时绯桃亲自挑选的，个个家世清白，若那时便已被人买通，可想幕后之人权势滔天。
但眼下不是想这些的时候，苏苡的目光落在车檐上的那支箭上，反手将箭拔出，固定箭羽的麻绳呈极淡的明绿色，箭杆上雕着水波纹，触感粗粝，箭头被磨去三棱，只剩下钝圆的铁头。
这座山不算高，箭程不远也不近，就算箭术极差也不至于射成这样，答案显而易见，他们商量得并不愉快。
想到这一点苏苡稳下心神，冲马车外的沈易说道，“沈易！弃马！这放箭之人还不知是何方神圣，你且先进来，免得受伤。”
放箭之人虽留有余地未下死手，但那么多箭却是实打实的，就算箭头磨钝，中一箭还是可能会要人性命。
沈易神情严肃，目光死死盯着山顶上飞快移动的一行人，手中的缰绳越来越紧，逐渐勒开皮肉，鲜血一点点浸入缰绳，他却像是毫无察觉。
闻言收回目光，看向发狂的马匹，手上握缰绳的力道再次加大。
绝不能，陷小姐于险境。
沈易是长公主在世时捡回来的孤儿，从小便养在长公主府受尽恩德，长公主去世后就跟在了苏苡身边，不管出于什么心理，都不能让苏苡受到伤害。
沈易回道：“应当是山匪，冲着金银财宝来的，小姐不必担心。”
沈易这话说对了一半。
京中的人越不过新丰，倘若绕道而行，就算有杂役报信，短时间内也追不上来，山顶上的人十有八九是山匪。
但若只是为金银财宝而来，何须放箭？
好在沈易这话刚说完，山顶上的人便收手不再放箭。
沈易趁此机会，握住缰绳一鼓作气往后拉，马匹的前蹄向上跃起，发出一声嘶吼，片刻后，马匹的情绪终于慢慢平缓下来。
苏苡扶开绯桃护在自己身前的手，径直下了马车。
苏苡对沈易的做法并不满意，刚想开口，目光率先落到了沈易那双皮开肉绽的手上，鲜血混着翻开的粉肉，苏苡眼眸微闪，斥责的话又咽了回去。
苏苡从怀中掏出一张帕子递过去，“日后莫要这般鲁莽。”
沈易接过，毫不犹豫压在伤口上，低头应道，“让小姐担心了。”
“你既知晓会让小姐担心，就莫要自作主张，反误了小姐安危。”
绯桃站在苏苡身旁，话是朝着沈易说的，视线却落在苏苡的背影上，语气颇为自责。
这哪是在警醒沈易，分明是说给自己听的。
对此沈易也不反驳，垂眸静静听着，“属下知错，还请小姐惩戒。”
杂役是绯桃亲自挑选的，这时出了细作，心里一万个自责愧疚。
一想到是因为自己的失察，才陷小姐于险境，绯桃心情更加低落了，“小姐……”
不等绯桃把后面的话说完，苏苡立马打断，“欲害我者，纵是铁笼也能放两只青蝇进去，防得一时防不得百，此事无需多言。”
绯桃抿唇低头，余光瞥见苏苡手中的箭，眨了眨眼，又抬起头来，“小姐，箭羽处缠的是青藤麻，是连州百姓常用的料子。”
“唰——”
一支箭就以掩耳不及迅雷之势向她袭来，苏苡抬眸神色微敛，反手将手中的箭飞了出去，两支箭矢在半空中交汇发出刺耳的碰撞声，转眼就落在地上。
分毫不差。
“姑娘好身手！”一声粗犷的喝彩从前方传来，“倒不像是后宅大院出来的。”
苏苡循声望过去，乌泱泱一行人，少说也有二三十。这话是为首那人说的。
只见那人骑在马上，络腮胡子几乎遮住半张脸，唯有一双眼睛能让人看清，他一手牵着缰绳，一手握着弓，刚才那支箭就是他射的。
沈易立马握上腰间的剑柄，冷眼看着他们。
“山匪走官道，还专挑连州地界动手——寨主胆子不小，也不像是无所求。”苏苡淡定开口。
络腮胡子一愣，随即大笑，“在下杜杰风，乃二十二寨寨主，自知瞒不过姑娘，今日不为劫财，只想问句话——”他忽地压低声音，“您是要去连州知府衙门，还是镇北王府？”
本意只想绕道经过新丰，处理身后豺狼虎豹，压根没想过掺和进连州的苏苡：……我能说我哪都不去吗？
事已至此，否认当然是不可能的，苏苡垂眸掩去眼底暗涌，面不改色心不跳地扯谎，“自然是知府衙门。”
听到想要的答案，杜杰风满意接话，“如此，我便不欺瞒姑娘了。”
“前些日子有人抬着黄金来找老子，说取了你的性命，二十二寨便可安稳度日，不用再拦路抢劫，也不用再四处躲避官兵——”
杜杰风说到这里，眼神微眯，“可老子琢磨着，能让知府衙门乖乖听话办事的，能是什么善茬吗？”
除了京中那些位高权重的贵人，还有谁能许下如此诺言？又是谁值得黄金千两，让京中那些达官显贵买凶至此？
杜杰风不是个蠢的，否则也不能在连州地界，让二十二寨活到今天。
想到这里，杜杰风敛下神情，“老子虽然贪财，却不蠢。若今日我杀了你，那些人不会放过我，也不会放过二十二寨，不如赌一把，换条活路！”
苏苡闻言，微微勾唇，世人所求，不过钱权二字，杜杰风要护二十二寨安宁，就必定要往上爬，靠投诚换来的庇佑，护不住他的二十二寨，护不住他二十二寨兄弟伙的命。
想要往上爬，第一步就是摆脱山匪的身份。
杜杰风要的，便是一纸官府赦令。
苏苡抬起眸子，看向杜杰风的眸中多了几分兴味，连带着说话时也染上了一抹不易察觉的笑意，“不知寨主想要一条怎样的活路呢？”
杜杰风毫不犹豫道，“我要一纸官府赦令！”
果然。
苏苡眸中笑意更甚，面上还维持着神色不变，点点头，“寨主想要的，我可以给。但我有个问题。”
“姑娘请问。”
“得了这一纸赦令，寨主日后作何打算？”苏苡说这话时指尖无意识摩挲着，声线平稳却带着不容置疑的压迫感。
意识到什么的杜杰风瞳孔骤缩，随即大笑起来，“我听闻南边商路近来屡遭劫掠，过往商旅苦不堪言。若得此良机，我等便沿平阳延丘一路南下，为商队押镖赚取营生。”
苏苡挑眉，“寨主不怕遭绿林同道记恨？”
先前同为山匪，一朝从良就回过头来坑自己人，不是缺心眼都干不出这种事来。
杜杰风扬了扬眉梢，“不是有句话——哎，那句话怎么说来着……哦对了，知己知彼百战不殆。这世道，怕是没有比我们更懂山匪路数的人了。”
如若没有买凶杀人这一出，苏苡说不定还真就信了杜杰风的鬼话。
杜杰风一介山匪，却能在京中权贵找上门时，仅凭一句“黄金千两，不必躲避官兵”便察觉其中阴谋，迅速周旋权衡局势来寻她庇护，单说这一点，杜杰风就绝不会是等闲之辈。
这样的人所求一纸官府赦令，若说只是为了能光明正大出去赚银子，任谁也不会轻信。
杜杰风知道京中的人留不下他，又怎会将自己的行径主动暴露出去？
不过是编个谎话来骗苏苡罢了。
苏苡转头，给了绯桃一个眼色，绯桃立马从腰间取下一枚玉佩，快步走到杜杰风马前，将玉佩递上。
玉佩通体呈现芙蓉绿，色泽温润而不失光泽，上面没有饰以繁琐的花纹图案，只刻着一节不秋草栩栩如生。
杜杰风只看了一眼就知道这玉佩价值不菲，他不明所以看向苏苡，只听苏苡继续说道。
“寨主不必带着兄弟伙南下，我这里有件好差事。”
“这是我府信物，收下它，二十二寨便在名义上归属于我。寨主想建不世之功，可借我之势扶摇而上，博取青史留名；想要隐退江湖，也可为寨主周全善后，保一世安稳。”
“收与不收，全凭寨主定夺，绝不干涉。”