岑——

    这个字背后代表的正是连州守将，镇北王岑忛。岑家世代驻守边关，立下赫赫战功，在北襄的威望极高。

    说到这个，就不得不提岑忛与其夫人的佳话了。岑忛的夫人宁菀本是商贾之女，以岑忛的家世与荣耀，按理来说是断然不会娶这样一位女子的，但岑忛偏就立下誓言非她不娶。

    这事传到了先帝耳里，要岑忛给一个非她不娶的理由。次年，斥兰进犯，岑忛主动请旨领兵北上，宁菀不顾旁人劝阻，与岑忛一同上前线，为其出谋划策，耗时三个月击退斥兰并夺下一座城池，是北襄开国以来最快结束的一次战争，由先帝亲自改名殷守，成了连州三城中的其一。

    庆功宴上岑忛以此军功求娶宁菀，先帝不仅答应亲自赐婚，宁菀也因此受封县主，以县主的最高礼节出嫁。

    而苏苡眼前这人，正是岑忛唯一的儿子，岑寂，人称岑小将军。

    还真是天无绝人之路，苏苡松了口气，京中局势盘根错节，今日出现在此的换作任意一方，都是一场硬战，可偏偏就是驻守边关，远离朝廷的岑寂。

    不过想来也是，连州地界，除了岑家还能有谁呢？

    “这是在做什么？聚众杀人呢？还有没有王法了？”

    岑寂的视线落在苏苡脚边躺着的尸体上，那人胸口被大刀贯穿，留下的伤口足足有三寸长，伤口处还在源源不断往外冒着鲜血，那叫一个新鲜。

    最近连州城外总是闹山匪，岑忛，也就是他爹，天天在他面前愁眉不展，岑寂想着为父分忧主动带人出城剿匪。他从殷守一路向西，经过沧州仓山、拢水，围着连州绕了大半圈连个山匪的影子都没瞧见。

    眼看着今日时候不早了，想着进城休息一晚，明日再绕着廿业、榆关巡视、却不想在这距离廿业城门十几里的地方，看见一群光明正大杀人的。

    抓山匪抓出个命案，这搁谁谁不气？

    苏苡眼珠一转，手上的手帕不动声色向上移动，虚掩着半张脸，压着嗓子说，“公子，是来救我的吗？来的怎这般晚，人家都吓坏了。”

    岑寂目光从尸体上移开，看向苏苡，眉梢微挑，淡声问道，“姑娘为何出现在此？此人与姑娘可是相识？”

    为何出现在此？

    苏苡眨眨眼，将后半句问话省去，面上浮起恰到好处的疑惑，老老实实从头开始交代，仿佛当真不明白岑寂如何这般询问。

    “公子有所不知，小女子生来体弱，家中无人欢喜，只求能够安稳度日……”

    “好，此事我知晓了。”岑寂面无表情打断苏苡，耐下性子再次询问，“他与姑娘可是相识？”

    苏苡乖乖点头，“这人本是我出府时雇的杂役，却不想半道对我生出了非分之想，意图不轨。”

    岑寂诡异地从中听出了委屈和……撒娇？

    说到一半苏苡突然转头，伸手指向杜杰风一行人，“多亏这群大哥及时出现救下了我，否则……我实在难以想象接下来会发生什么……”

    岑寂身后的一行人注意力本放在尸体身上，闻言，纷纷顺着苏苡手指的方向看过去，几十双眼睛隔空对视，场面有一瞬间的寂静。

    岑寂欲言又止，这姑娘脑子是不是不太好？

    他不识得杜杰风，但这行人的穿着打扮实在是极具辨识度，上身披着件黑黢黢的坎肩，里面的粗布短衣灰扑扑的，前襟随意敞着，腰间斜插着刀刃，或大刀或短刀，下身清一色是粗棉裤，怎么瞧都不像是会路见不平，拔刀相助的主，反倒更像是意图不轨的。

    岑寂看向苏苡的目光变得复杂，“你就没想过他们为何会突然出现？不怕他们是一伙的？”

    苏苡猛地瞪大眼睛，这副样子落在岑寂眼里，就是压根没往这方面想，两人大眼瞪小眼，无语凝噎处，岑寂竟泛起一丝荒唐的笑意。

    苏苡抿了抿唇，想为杜杰风一行人辩解又不知从何讲起，只得弱弱道，“他们是山匪，怎会与杂役是一伙的？”

    “他们是山匪，怎会好意救你？”岑寂眼里满是不可置信。

    “我给了银子呀！”苏苡奇怪地看向岑寂，“他们向我索要一千两黄金，给了才肯救我。”

    这是岑寂从小到大，第一次碰见苏苡这样脑子缺根筋的人。

    一时间有些咬牙切齿，岑寂深吸一口气，忍了又忍，才开口问道，“你给了？”

    “我一时拿不出那么多，便把我母亲留给我的玉佩给他们了。”苏苡说到这里难得有些羞愧，垂下眸子又补充了一句，“不过我同他们说好了，待日后我赚了银子就找他们赎回来。”

    “一千两黄金外加一枚玉佩，你就这般轻易地答应了？”夏栩在岑寂身旁惊讶出声。

    岑寂回头看了一眼夏栩，又看向正冲着夏栩乖乖点头的苏苡，一股荒诞感弥漫上心头。

    两呆子。

    苏苡抿了抿唇，垂下眸子不再看他们，再次搬出先前那套说辞，“小女子生来体弱，家中无人欢喜，只求能够安稳度日，若这些身外之物能换余生无恙，小女子心甘情愿。”

    夏栩脑子里立马浮现出苏苡在家中任人欺凌，忍气吞声的画面，明明是家中嫡女，本应受尽宠爱，却因从小体弱，病气缠身被遗弃偏院，对其不闻不问，可悲，可怜啊！

    想到这里，夏栩看向苏苡的目光里都掺杂了几分怜悯。

    岑寂视线下移，毫不留情拆台，“姑娘倒不如先将身上这锦绣罗衣换下，再同我卖苦。一千两黄金姑娘说给便给，怎么瞧也不像是不受宠的主，身边又怎会连一个侍从都没有，等着这山匪来英雄救美？”

    苏苡一顿，顺着岑寂的目光看过去，只见她那月白色的裙摆上，被茶水浸湿留下的斑驳与片片血迹混合一起。

    原本裙摆溅上的血迹并不多，但她下马车前往裙摆上洒了半杯茶水，血迹一沾上去就随着大片的湿润浸染开，好不显眼。

    苏苡扯了扯唇，想好的说辞硬是一个字也吐不出来。

    她这身衣裳是云锦所制，云锦的生产耗时耗力，价格十分昂贵，有的甚至一匹就能卖上千两。

    如此昂贵的价格不是寻常人家能够负担得起的。更何况苏苡自诩是个不受宠的，若真如她所说，那这上好的云锦无论如何也落不到她手里，更没法让她如此糟蹋。

    除非，她撒了谎。

    苏苡能想到这一点，岑寂自然也能想到。

    果不其然，当她抬头与岑寂对视的瞬间，岑寂扬眉冲她轻笑了一声，其中意味着什么不言而喻。

    如今不比京中，对付闺阁小姐那套说辞自然骗不过岑寂，不过心里清楚归心里清楚，只要岑寂明面上不点破，那苏苡该是什么样就还是什么样。

    苏苡抬眸与岑寂对视，唇角微微上扬，缓缓解释道，“公子误会了，我有侍从，不过受了些伤，这才让那杂役有了可乘之机。”

    说着，苏苡转头看向沈易的方向，沈易手不动声色松开剑柄，将布满血淋淋伤痕的双手漏了出来。

    让岑寂、杜杰风一行人都看得分明。

    苏苡的目光中多了几分赞许，随即继续说，“我父母早逝，自四岁起便被舅舅接到身边抚养，即便缠绵病榻，也未曾亏待于我。可终究寄人篱下，公子也应知晓——不为者，弃如敝屣。”

    “而今，我已及笄，自然不能再赖着不走。”

    岑寂若有所思点了点头，一时没了动作，一眨不眨看着苏苡，不知道在想些什么，半晌才问出一句，“没在京中寻一如意郎君？”

    苏苡愣住，眸中疑惑丝毫不掩，“我宿疾缠体，常年靠药石调摄才得以苟全于世，不知何时便魂归泉壤，于他人而言实属拖累，不如寻一安稳地独过余生。”

    “既是如此，姑娘又何故来这连州地界寻求安稳？难道姑娘不知连州紧挨斥兰，常年战乱？还是说……姑娘，不惧？”

    岑寂说这话时微微偏头，被玉簪束起的长发散在肩头，额前有几缕碎发垂在两侧，那双眸子一顺不顺地盯着苏苡，像是要将她的心底翻个底朝天才肯罢休。

    岑寂的话刚落地，他身后几人的目光就逐渐变得严肃，微微皱眉看着苏苡。

    北襄共有六郡七州二十三城，其中有五城一郡与斥兰衔接，连州三城中便有两城，殷守更是直接从斥兰人手中抢过来的城池，即使二十年过去周遭也依旧还有斥兰余孽。

    也是因此，连州三城三道防线，每道城门都加强守卫，进出也需严查身份，越是往前守卫便越发严，只怕稍不注意就将斥兰细作放进了城门。

    如此一想也就不难理解岑寂何出此言了。

    苏苡身份存疑。

    苏苡闻言轻挑了下眉，她早知那番言论岑寂不会相信，可也没想到会将她与斥兰联系在一起，事关重大，苏苡不得不将态度放端正些。

    “这天下人人都有所惧怕，但倘若因为惧怕，便躲起来不再见人，战场上就不应有尸骨，衙门也不该有含冤而死的人。我深居内宅却也知晓同命运共忧乐的道理。连州安全与否，我心如明镜。”

    “虽常年来危机四伏，战争不休，可二十年来斥兰人未曾向前一步，反倒被镇北军打得节节败退，这便足以支持我来到连州。公子此番，是不信我还是不信镇北军？”

    “想来是不信我。”不等岑寂答话，苏苡继续道，“否则怎会特意询问？”

    夏栩几人似乎是没料到苏苡会这般直白，纷纷转头面面相觑，试图在对方那里得到回答，但岑寂却仍旧一副嫌火不够大的样子，含笑着回道。

    “怎会，姑娘多虑了。姑娘肺腑之言让在下自惭形秽。但姑娘身边唯一的侍从还受了伤，来这连州地界度日，恐是有些凶险。”

    “适才想询问姑娘，在连州城内可是有相识之人？若姑娘不介怀，在下愿为表歉意护送姑娘一段，不过……”

    岑寂稍稍停顿一下，随即脸上的笑意再也藏不住，“这人既是杂役，与姑娘并未签订卖身契，不明不白死在荒郊野外难免不妥。”

    “故而，还要请姑娘与诸位随我一同走一趟。姑娘放心，岑某定会如实转告官府，为姑娘主持公道。”岑寂看了眼死尸才将目光落到杜杰风等人身上。

    二十二寨，岑寂并不陌生。

    七年前拢水一县令增加税收，交不出的就要拿孩子抵债，逼得百姓苦不堪言，杜杰风就是那时出现的，那时的杜杰风才十四岁，要凭他一人养活那么多人，几乎是不可能的事情。

    可交不出粮，不是被官府的人打死，就是饿死，一时间村里大半的人竟都跟着杜杰风上了苍梧岭，取名二十二寨。

    前五年二十二寨专劫官粮，在杜杰风的带领下，官兵多次围剿也未能成功，还收留了不少逃荒百姓，在这一带十分有名。

    近两年也不知是不是不愿与官府的人打交道了，改劫些过路的商贩，商贩被抢了银两，就跑到知府门前叫唤两声，时间一长，山匪一事便传得有些夸大其词，说什么二十二寨比斥兰人还要厉害，连镇北军都打不过。

    如此一来，就算是小打小闹，官府的人也没法坐视不理了。

    连州巡抚叶晟东与岑忛关系甚好，叶晟东的儿子此刻又在连州军营里待着，这番差事便被岑忛主动包揽过来丢给了自家儿子。

    不过此番说是剿匪，实际上是试探二十二寨有无招安之意，虽说是山匪，可到底也是未行恶事，若尽数剿杀，也难以服众，况且杜杰风是个有脑子的，知道该如何抉择。

    今日之事若真如苏苡所言，二十二寨见义勇为，倒也是为招安寻了个由头。

    “寨主以及兄弟伙，可有异议？”岑寂问道。

    正如岑寂所想，杜杰风是个有脑子的。不答应，那就是心里有鬼，杂役为他所杀，岑寂立马就能压他们入城做“客上宾”。

    况且日后拿了官府赦令，他们还是要入城的，如今有个能洗刷自身污名的事摆在他们面前，还拒绝不就成傻子了吗？

    这般想着，杜杰风点了头，“一切行事都听世子安排。”

    岑寂满意了，又回头看向苏苡，“不知姑娘作何想呢？”