巡光四年之春，柳梢新翠，山色微岚，汴京头顶晴空万里。

    风柳飘絮，气温宜休，得初春大好光景照拂，百姓们心情舒畅熨帖，街巷与小馆内，相约出门的闲适者甚多。

    太尉府邸宅院，暖阳顺着窗檐溜入，占据屋阁一大半，也没叫醒太尉府的大小姐江叹。与寻常官家小姐不同，多年以来，因着无人森严管教，她逐渐养成日日贪睡懒觉的毛病。

    将近晌午，她照常在床上睡得不亦乐乎，时不时喃喃呓语，来几句不着边际的奇怪梦话，好在也无旁人偷听，不然，那些不该出现在女儿家身上的打打杀杀，只会惹人闲言碎语。

    厢房桌上早已呈好几盘香糖果子，豆儿糕、灼桃酥饼、青玉小团，五颜六色齐整整的，全是江大小姐的心头好，有清风拂过，粉团碧果的烤香味徐徐入鼻。

    她坐起身，睡眼朦胧间拖沓鞋履到桌边坐下，随手扒拉起盘内的吃食，眼难睁开却不碍嘴停，麻婶烤的点心，样多味正，无事不可耽误品尝。

    “啪——”

    是有人推门而入，一阵疾风掀起，惹得她狠狠打个喷嚏，也登时清醒不少。

    来者是她的贴身侍女甜花，平日里慢手慢脚，狗赶在后面咬到临头也不见奔多快的丫头，这会儿倒火急火燎。

    江叹懒洋洋地小口啃饼，单手托腮打了个哈欠，也不当回事地问道：“甜花，怎如此焦急？”

    甜花一路直奔厢房而来，路上差点绊个大跟头也顾不得委屈，满头是汗，讲话一顿一顿：“小姐，老爷，老爷从宫中回来了，这会儿，这会儿在正堂等你。”

    江叹眼珠提溜一转，觉着这是个极好的兆头：“哦，这么说来，我终于可以正大光明大步走出府了？”

    江老爷这次进宫后有数日未归，江叹只知是圣上下了急召，约莫是商议什么机要秘事，在那之前，父女二人曾因她的婚事，闹了个不欢而散的别扭，她当即要离家出走，老爹又气不过，一怒之下责罚她闭门思过，命侍卫阿郑严盯紧守，不得起令绝不解禁。

    按理说，禁足期内她不得出府，但耐不住无止境的乏味，与阿郑死缠烂打，主动予其三天休假机会，终换得两趟外出寻欢作乐，一趟是为雪玉酒楼一月一度的大戏演出，另一趟是为茶语妙观的江湖评书大结局，但凡错过一遭，江叹都能在床上嚎啕打滚儿，好几个时辰也不吃一口饭，也因此，即便得了老爷的口令，在这种攸关之时，阿郑也不敢不放她出门。

    说不准今日就能解除禁足，她三两下便轻快收拾好自己，着一身红白为主的简衣踏出房门，还不忘顺一块饼在手中。

    这是江家小姐做人法则之一：好吃的东西要随手携带，另有一法则：出门在外，尽量不做繁复穿戴，以简约速成为主，为的是方便她上蹿下跳，飞檐走壁。

    所谓飞檐走壁，是因从小热忱侠义江湖故事，早年间也曾拜师学艺，稍微习得点轻功暗器的简陋武艺，一身未练到家的功夫，虽说笨拙不堪，但也坚持物尽其用，不然可对不起连续早起个把月的痛苦付出。

    可这次数多了，就有旁人嚼舌根，说她实在没个小姐模样，江老爷不禁忧心哀叹，长大以后该作何样子？后来见着她实在欢乐于此，心道习惯就好，也就一笑了之，任由其去。

    而此时，风尘仆仆归来的江老爷正气定神闲，在江府正堂内捧杯饮茶。

    只听“咻——”的一声，有一红白团子蹿了进来，将要扑面而来，没两下又回身正襟危站，双手拢于胸前行起万福礼来。

    这鞠躬怕是还没到位，便一个飞扑入怀，撒起娇来：“爹，七日了，您怎么才回来？我可想您了。”

    “叹儿，这几日在家待许得无聊了？今日起，你就不用再静坐屋内，我看外面天气渐好，大可出去玩耍。”

    江老爷轻抚爱女后背，神色却稍露为难之意，都说严父难当，遇着她家这位那更是难上加难，还是当官要容易些。

    江叹抬眼，瞅着父亲欲言又止的神情，很快就品出什么，她一向有话直说，不喜小心试探、与人心生嫌隙，便主动开口询问：“我敬爱的江大老爷，您有什么事要告与我吗？”

    眼见这梯子递来，江老爷清了清嗓子，正襟危坐，谈起正事：“叹儿，今日圣上向为父提起你的婚嫁之事，他有意为你指婚，但也想先了解姑娘家的心意，对此你怎么看？”

    怎么看？去他大舅爷的狗屁指婚，如此荒唐之事，定不能发生在她江叹的人生中。

    这事说来话长，自去年及笄后，她就荣升京城相亲市场第一香饽饽，被各家尚未婚娶的少年郎争相哄抢，什么红的绿的白的，有钱的有才的有颜的，全在江府门口排着号地递上书信帖子。

    此道是，江家小姐长相玲珑可人，心性纯良率真，娶回家定是位乖巧听话的主，又是太尉之女，任谁都想当上那唯一的幸运门婿，可实际上，她独一份的脑瓜子里满是主意，常年装满十成想法，心性又是一等一的坚毅，压根儿容不得他人随意定夺，那些女戒、女红、女德，束手束脚的规矩，惹人心烦的麻烦事，她也不想沾染分毫。

    更何况，在情情爱爱方面，她应是百窍里开了九十九窍，就剩下那一窍不通了。

    可江父却不免看花了眼，挑着挑着，还真有心从中择一良婿，于是乎，那段时间，几乎天天上演郎有情而她无意之悲惨戏码。

    正当她蹙起眉头，思索该如何回应此事，才能把话说明白但又不伤和气之时，江老爷又接着说：“为父已深知你不愿草率嫁人，这指婚我暂且挡着了。只是，我们江家总归要给圣上一个交代，况且，为父也想了解你的真心实意。”

    作为一位自小生长于都城，又才入豆蔻年华的官家小姐，除了嫁人之外的选择着实不多，也只能从古文话本里找寻可参照的“人生范本”，那些半真半假的英雄儿女故事看多了，难免心怀大梦，总幻想去广大江湖见识二三。

    久而久之，少年心事既已成了执念，她便十分笃定，拱手高举于胸前，鞠身长相而拜，比方才恭敬得多，语调坚定而沉稳：“爹，女儿不愿嫁人。”

    “从前无意，现在无感，日后也无心。无论对方是是名门显贵也好，富贾世家也罢，我都不愿意，我自认为嫁作他人从不会是一个人幸福的开端，日后也只能常年屈居于无趣后宅，依托他人而活，过得还不如现在自在，想想就可怕至极。”

    “女儿我，只想跟随内心去过一辈子。”

    “还请您，拒了圣上。”

    一字一词，清晰可闻，其心可昭，愿父理解。

    “好，为父晓得了。”

    江老爷嘴上应着，眼眸却黯然，他浅叹一口气，别过脸去，不再正对江叹，如此斩钉截铁的一段话，连一旁的管家都听得明白是何意。只是，她所述为果，而那因在江老爷看来，或许来自很久以前。

    他想起清亭，江叹的生母。

    也许，女儿抵抗婚事，与清亭的逝世有莫大关系。

    他沉下思绪，念起十多年的过往，这些年，随着江叹年岁渐长，在他面前提及娘亲的次数也越发屈指可数，直至近几年，一次也不曾主动提起，娘亲二字，似乎在女儿的世界中消失了。

    雪落无痕，风抹去了人迹。

    女儿的心间曾发生过什么，他未曾知晓。隐约间，似有一个心结在他二人之间悄悄缠纠，得找个时候与她长谈一番。

    正堂内，空气凝滞片刻。

    眼见父亲陷入落寞，江叹向管家楼叔递去一个“你知我意”的眼色，一把椅子当即推来，她顺势坐下，父女二人手中皆捧上热茶，她学着酒局的那些官员，像模像样抬手示意父亲品用，随即粗粗闷下一大口茶，合上杯盖，灵光一闪，转换话锋，绘声绘色分享近日见闻，还将溜逃看戏也一并抖出，逗得江老爷连连大笑。

    看父亲被哄开心了，江叹心中石头也算落地，立马趁热打铁，问出她最关心的关键所在：“爹，这么说我真能出门玩了？”

    “当然了。”江父抚着胡子，语气温和，一举点破其小手段：“自然，你也无需再去贿赂阿郑。”

    江叹呼啦一下，惊了，姜果然还是老的辣，什么事也瞒不过老爹，可这做人应当信守承诺，后手也自得为阿郑留好，隧道：“我既已答应阿郑三日休假，断然不能食言，恳请父亲不要收回。”

    江老爷允诺：“得了，就数你整日为人着想，冲你这份心，为父也不会让楼叔去为难阿郑。”

    得父亲命令既足以，她便匆匆一鞠躬告退，脚底抹油般地退出正堂。

    见她如此着急，江老爷不免笑了，养育江叹久了，他便很会自我劝慰，如若不能成为严父，那保持开明也不错，索性就顺着女儿性子来打点她的将来，他瞥过桌上那沓说亲帖子，眼底浮上一丝冷毅，召管家过来命言：“去把这些废纸都丢掉。”