月娘把话说得又轻又短，只几字就交代完重点。

    江叹哪能料到，一息错愕之后，才将话中含义吸纳完全。

    她想了想，试问：“报案之后，官府可查出什么线索没？”

    月娘摇摇头：“一无所获。”

    即便官府出面，真相也无从查据，这背后到底是何人作祟？

    她疑心惊起，一阵头皮发麻：“月姐姐，你的见识多于我，你说一个人失踪，很可能是出自何种原因？”

    “现如今，无人知晓他是被人掳走，还是生了意外，人又去了哪儿，十几日无消息传来，极有可能，已经丧命。”

    月娘叹了口气，下定一个最坏的猜测，也感到极为惋惜，见江叹穷追不舍，已不单是幼时好奇的劲头，又有一阵欣慰浮上心头： “叹儿，这件事与你关系不大，你何至关心于此？”

    听尽月娘所言，江叹彻底意识到事态之严重性，顾不得多想其他，只将肺腑之言倾流阐出：“月姐姐，我虽不通晓府衙办案之道，但人也不笨，有脑子。在家里，也常帮下人找寻丢失的物品，帮邻里找走失的孩子。”

    “我与尚老板，也算老相识，他若是遇到危险，无论是迷路还是被人绑走了，我自是希望能尽一份绵薄之力。”

    “人命关天，不应当有所疏忽，若是月姐姐有更多的线索，我能否也帮忙一同分析？”

    “小姐...”在一旁怔了半天的丫鬟甜花，年纪还小，易被染上情绪，将将有低声抽泣之象，“我，我支持你。”

    “我知道了，叹儿，你等我稍许，我去去就回。”

    月娘犹豫再三，终是没抵过江叹的赤诚目光，留下温柔一言，就起身离开。

    也算自小看大的孩子，月娘能不知道江叹心善么，况且这事对其本就无需隐瞒，只是这一次，要趟上个不知深浅的水，应当由她来拿捏分寸。

    与月娘谈论完毕后，江叹忧心忡忡，食欲消退不少，夹了两筷子菜放到嘴里，味同嚼蜡，又无趣地放下筷子。

    满桌香喷喷的酒菜，竟变得索然无味。

    她不太想动筷，又没事可干，就兀自发呆，心里念着失踪之人，脑袋里又窜出一只白乎乎的鬼魂，这一人一鬼都登上酒楼戏台，开始咿呀唱戏，相互纠缠个没完，思绪完完全全飘到天际。

    “请问姑娘，你这桌上，可有我这老头子坐下喝杯茶的位置？”

    江叹正全全沉浸在颅内狂欢当中，被这凭空冒出的沉沙一声，陡然吓个激灵。

    一抬头，酒楼人宾密集，满堂的嘈杂，一位胡子花白的老爷爷正笑眯眯站在她跟前。

    还好，并非是她脑里那出戏中的挟人恶鬼。

    江叹大方，谁来借座她都不介意，一酒楼陌生人相聚一堂，不就是图个吃好喝好？她想着，桌上刚好还剩小半边空地，也就答应了。

    坐下没一会儿，老者又搭上一话：“姑娘，看见没，那边那个人。”

    顺着他示意的方向看去，不远处的一桌，坐着一位络腮胡一大把的矮壮男人，气质是有些不凡，凶冒烟的那种不凡，一个劲往嘴里猛猛灌酒，三杯下肚，倒有些品行低下的醉意显露，对比之下，与他同桌的瘦高之人就稍显文雅，除此之外，并无什么值得说道的地方。

    只是，他脸上有一处特别。

    左目下方那块皮肤，女子涂胭脂的部位，印着一块图案。仔细一看，还不单是一枚简单的图印，根本就是被哪个发狠之人硬生生刻上去的，如錾刻铁器般，纹路清晰立体，着染好几重颜色，黑红之中夹杂丁点绿。

    这人眉目粗莽，一首黥面，是遭受过墨刑？那也不对，这位置太过显眼，大弘狱卒执刑时，多少会给犯人留点活路，大多刻在耳根或额头，都比这地方看着舒服些。难道这人犯了滔天大罪，非刻在面当中不可？那还把人放出来吃酒，这世道变得够快，牢房都施行人性化休假了？

    江叹纳闷的很，小声嘀咕：“这人是受墨刑的牢犯吗？”

    老者提示她：“那不是墨刑。据我所猜，那应是门派的图腾。”

    “那岂不是，把人当作物品一样来标记？”江叹在心中暗自吃惊，不自觉就将这一想法倾吐而出。

    江湖门派纷杂，教徒众多，择一法将其分群以便铭记，各教自有各教的独特规矩。这一点，她从话本中得知过二三。

    本以为，这区分之法顶多放在服饰、纹身上，不曾想，竟有组织采用如此猛烈的方式，越看越觉得瘆人，江叹摸摸脸颊，仿佛上面也刻了一个图腾。

    “倒也是个眼明心亮的姑娘。”老者点点头，独自感叹道。然而，他话锋一转，“只是孩子，你心中需要克化的东西，可不少哟。”

    江叹感到不解：“老爷爷，此话怎讲？”

    “你这个人，这里，”老者先将手指在心口，“细腻敏感，对善恶的感知极强，通晓他人之情，无论悲喜，皆化作自己的感受。这是福也是祸，可能会受不少苦。”

    “不过，还是有克化的法子，只是...”

    言未尽，他放下手指，提起茶杯，缓慢品上一口，似是被末茶香沁入迷，竟闭上双目悠哉享受。

    见老人家良久不再续话，江叹进而焦急追问：“老爷爷，怎么克化？”

    老者一只眼蓦地睁开，百闲之中抽出空来睨江叹一眼：“记得南市尽头，有处卖鸟的铺子。笼里的有只金丝雀，小巧动人，见有人来，就叽叽喳喳，扑腾欢快，机灵得不行，倒挺惹人喜爱。只是呢，任凭它再讨人欢喜，只要一日不飞出这笼子，也只能当一只供他人观赏的漂亮家雀。”

    看江叹似懂非懂，又若有所思，就差临门一脚，他索性敞开天窗说亮话：“多出门走走吧，孩子。走出家门，走出城门，走出这个地方，去外面走一遭，就能克化了。”

    江叹嗷了一声，彻底明白了。

    做一只困于笼中的金丝雀，还是飞出去，成为一只自由翱翔的苍鹰，这其中的区别，不言而喻，后者无可比拟。

    这老爷爷似有算命通灵之术，又恰巧说到她心坎上，这时再细观他的周身，虽着一身粗布衣，却处处是遮盖不住的仙风道骨，不禁让人好奇此人的来路，说不准是哪家术士门派的得道高人。

    江叹试探着发问：“老爷爷，您看着不像京城居民，敢问您如何称呼，又从何而来？”

    老者捋捋胡须，清嗓而答：“我呀，随了一大姓，叫我王老头就好，就住在附近的山林里，只是几日前突发奇想，就来汴京看看热闹。”

    老人家见多识广，吃的盐比她走的路都多几里，冷不丁来一句看热闹，她着实难以相信。这城里有什么热闹可看的？每天还不就是那点芝麻烂谷子事。还叫他王老头，未免太没礼貌，怎么着也该是王老爷爷。

    “行了，姑娘，茶喝完了，我也该走了。”

    老爷子叨叨一通，一杯茶，终于喝到见底。

    他起身颤颤巍巍拄着拐杖，步子踉踉跄跄，刚上的火烧菜都凉透了，他大概才能走到楼梯口，看得人有些急不可耐，生怕他待会儿摔趴在台阶上。

    江叹连忙上前扶他：“王老爷爷，我送您一呈。”

    从二楼到店门口，她一路搀扶老者，两人步伐皆慢悠悠，给众人留下一幅爷孙同堂，父慈子孝的和谐背影，谁见了不夸一句这孩子大有礼貌。

    酒楼外，一辆牛车正停在路边，老爷爷指着它说了句，这是他的车。

    怎么瞧，那头青牛都是个慢性子，并非老态龙钟，只是稍显呆滞，眼神楞直没有任何内容，半天也不见抬个头瞅瞅主人，拉起车来估计不比老爷爷走得快上多少。

    谁知他老人家脚一蹬，就飞上牛车座驾，手上鞭一扬，青牛立马烫脚似的奔出去好几米，路过的人都想提醒一句，小心超速，注意安全。

    江叹目瞪口呆，心想，哪还用得着赶热闹，光是这画面就值得一看，晚上睡前想起来，仍觉回味无穷。

    末了，牛车上传来嘹亮一句：“孩子，接下来，要小心咯——”

    江叹歪头：小心什么？

    偌大的酒楼里，不止她这一处有动静。

    月娘离席后，独自一人回到房内，合上房门，从抽屉暗层中，轻轻地，抽出一张细长纸条。

    那是某个人才会用的纸张，经过刻意裁剪与浸泡，留有木棉花的淡淡余香。

    她停顿身子，盯着纸条上面的字，读了片刻。

    有一道人声，在她右面响起，穿堂入耳：“月老板，这纸条，你是要拿给谁看呢？”

    是二楼那桌的客人，月娘一瞬心惊，屋内何时进了个人，自己居然没发现。

    她倒也不慌，顺手团手上纸条，厉声反问到：“这位公子，平白无故擅闯陌生女子的闺房，不合适吧？”

    被她这么一震慑，那人只气定神闲说了句有何不可，随即展开手中折扇，逐步向她走来，眼底笑意沉浮，一扬头，不知是朝谁递了个眼色。

    一张俊脸又如何，分明是油盐不进，月娘不想招惹多余麻烦，也懒得搭理他，索性往左一退，打算避开这个无聊戏精，又差点撞上另一个人。

    果然，那眼神是递给左边这位的。

    林见凡在旁观戏半晌，头一次觉着与此人为伍可谓不幸。

    他扶了下额，开口制止：“停脚，展万秋。”

    他们此行前来，头等要事之一，就是彻查尚霞风失踪一案，也正中他乐于破案的特殊癖好。

    他对破案一心一意，不多废话，直达重点：“万花楼尚老板失踪一事，你可知道不少？这纸条上的字，想必与他有关，能否借我们也看一眼？”

    月娘心觉，这人还算知礼。不过，他二人配合如此默契，可见是一路货色。

    两个毛头小子罢了。

    她也没给林见凡好脸：“普天之下，关心这事的人可不在少数。况且，你们是何人？我为何借给你们看？”

    说时迟，那时快，展万秋当即从怀中掏出一块牌子，在月娘面前举得老高，就差递人眼球子上："月老板，认得这东西吗？"

    一块巴掌大的令牌，上面印有“天通”二字。

    月没好气地白他一眼：“我姓苏。”

    这下，轮到展万秋下巴着地，闹了半天，竟连人姓氏都未搞清，还妄图搭讪。

    林见凡咬住嘴唇，使出全力憋笑，心想这小子也有失手丢面的一天。

    不过，他很快肃穆神色，继续好声解释：“我们此次前来，属于天通阁特派，专门查明万花楼掌柜尚霞风失踪一事。苏月小姐看着不似普通人，应当对天通阁多少有些了解？”

    “过来。”

    月娘像朵风中之花，打了个转，旋即坐下。

    她摊开手，递出纸团，不再严防死守。

    “等的就是你们。”