次日，江叹破天荒的早起，一反常态地在镜前精细梳妆，一口气换过好几身打扮，怎么也挑不对味，难得见一次薛蓉，她不想再穿得随意大咧。

    眼见时辰快到，地面的衣饰杂物堆积如山，主仆二人皆手忙脚乱顾不上拾掇，只随手塞了块酥饼进口，忙赶赴薛府。

    抵达薛府后，管家引她们至薛蓉屋门，一推开门，房内金黄青绿一片，桌上有一套缎面秀亮、金丝缝边的青绿色衣衫，应是一件嫁衣，绣工细腻精美，可见用足了心思，她虽兴趣不大，也不免在心中暗赞惊艳。

    前段时日闭关在府，已有数日没来好友这处，竟未得知这隆重之事，江叹于心有愧，犹豫半晌才又上前打招呼。

    薛蓉闻声抬头，轻轻一笑：“叹儿，可算是把你盼来了。”

    心中原本是五味杂陈，见薛蓉落落大方不作计较，也放宽心展颜而笑：“薛蓉，你这是要出嫁了吗？”

    “是啊，你不在的这些日子，父亲将我的婚事定了下来，再过半月，我就要出嫁了。”

    这语气是开心还是悲伤，江叹分辨不清，只是佳人美目，性本温柔，薛蓉的纤细眉眼清风柔水般一弯，江叹就如吃下一剂定心丸，内心安然舒顺，不知是哪家的公子，会有幸迎娶这位佳人。

    她不打算多言，只是心头有两处疑问当要提出，第一问自然是：“你会嫁给哪家的公子？”

    “是宋尚书家的二公子，大理寺少卿，宋泊今。”

    出身这种东西，说白了就是一把火烧掉，全不作数的纸面功夫，不必过度在意，她又继续第二问：“那你们可相熟？”

    薛蓉照旧是平淡陈述：“前几年，曾因各府家宴见过几面，前段日子婚事定下后，见过两次，一次是下聘书，一次是街上偶遇。”

    江叹倍感诧异，她未料到薛蓉最终会嫁给一位不熟悉的陌生人。

    虽说这是现今女子的婚嫁常态，但当真发生在至亲好友身上，她仍觉恍惚不明，一股怪气噎嗓令她难以开口，只随手掰起桌上的茶饼，碎末纷纷而下。

    见江叹不说话，只顾手上功夫，薛蓉也无意讲下去，转而关心对方近况：“叹儿，你最近如何？听闻江太尉也在为你搜寻婚事？”

    江叹只实话实说：“我全都拒绝了，我与父亲已经商讨清楚，我现在还不愿嫁人。”

    她说得不带一丝犹豫，声线干脆利落，看来已经想得明白，薛蓉对此毫不意外，甚至长舒一口气。

    “叹儿，我一直知晓，你的想法打小就特别，生性无拘无束，如若真将你关在笼里上了锁，那会是一场灾难。”薛蓉握住江叹的手，将内心所想娓娓道来，“只是我不一样，对我而言，生活安稳已经足够。我也相信，父亲会为我选一个良人，日后能过得顺心平安就好。”

    江叹心中微微悸动，反手回握住对方手心，薛家门户日益衰微，将薛蓉托付给好人家不失为一条出路。

    她相信，天下父母心都一样，也理解父亲的良苦用心，只是人各有志，她要的是不被干涉的自主选择权，未找到中意活法之前，七大姑八大姨之辈最好别来横插一脚。

    不过，那个宋泊今到底是何许人氏，她作为密友怎能不去把关？江叹悄悄在心里打定主意，有机会定要去会一会，他是好是坏，是人是鬼，都逃不过她的火眼金睛。

    两人相互交代了半天，这事也算翻篇，江叹又一如既往地扯远话题，转而提起万花楼，她神秘兮兮，一脸掌握大秘密的样子，招手示意薛蓉凑过来。

    薛蓉感到好奇，将耳朵凑过去，聚精会神听她小声耳语，几句后脸色瞬变，音调提高八度：“什么？尚老板失踪了？”

    也是，房里分明就她俩人，有什么话不能敞开天窗去讲的。

    “我没说他失踪，我只是猜测，猜测你懂吗？好端端的，说关店就关店，已有十多日了，这能不令人怀疑吗？”

    这事还没个定论，正想找个人凑一块推敲一番，眼下有的是时间与薛蓉慢慢说道。

    薛蓉倒也通情，定了定神，回忆稍许就顺着话题继续聊下去：“我上次见他，还是半个月前同你一起的那次，那之后没过两天，万花楼就关门了。”

    江叹脑瓜又一大开，还真煞有介事地分析起来：“你说，他会不会是什么大隐隐于市的江湖高手啊？据说这样的人，会突然在某天走得悄无声息，了无踪迹，再也不归于平常日子。”

    薛蓉“噗嗤”一声，被江叹正儿八经的凝重神色逗了个开怀，伸出食指，在江叹脑袋上轻轻一戳：“你呀！脚上还没走几步，心又飞到数千公里外。等我日后成婚生子，当上只管家事的妇人后，你可要多来找我聊聊天，活跃活跃我的心思。”

    江叹忙不迭使劲点头，为了活络气氛，她又唰唰丢出一通胡乱猜疑，真不知这些异想天开之中，哪个能撞到点上，见快没词了，又扯到不少偏得离题的闺中闲话，两人“咯咯咯”笑作一团。

    时辰很快将近午膳，薛蓉有意留她用膳，江叹委婉拒绝后走的匆忙，只说下次一定。

    其实，她心里早就念着雪玉酒楼的菜肴，又想到万花楼还关着门，嘴馋的同时又忧心忡忡，好一通猜测还没能落实，而月娘与尚老板交情匪浅，去一趟应能问到些货真价实的消息。

    去的路途中，与衙门擦肩而过的一瞬，她的余光撇过一处不寻常，立马折了回去。

    “寻人启事，悬赏黄金。”

    江叹盯住纸面黑字阅了一会儿，周遭杂声一一消失，只留几个信息碎片般散落在脑袋里，上面说，万花楼掌柜尚霞风失踪十二日，下落不明，因搜查无果，现发布诏令，凡有关键线索者，皆有重赏。

    心脏“噗通”一下，乱了节奏。

    她忽然就觉得外界极不真切，轻微焦灼转为玄色似的恐怖，凉丝丝地袭上心头。之前任她胡乱推测，大活人还真失踪了？

    江叹直觉月娘是知情人士之一，她捏紧拳头，拉起甜花，加快脚步，风风火火朝雪玉酒楼奔去。

    酒楼内，厅堂高朋满座，各桌皆尽所欢，林见凡正与展万秋坐于二楼，俯瞰楼下的人来人往。

    林见凡生得一双洞见分毫，窥透玄机的狠辣鹰眼，推杯换盏，觥筹交错间，仍谨慎留意着楼下的人员往来。

    这座酒楼位置特殊，恰立于城中心偏北，楼高数丈，鹤然耸立于群群高阁当中，看似被护在中央，实则俯瞰全城，可观四面八方，于万众瞩目间，悄然将万众尽收眼底。

    据他观察，楼内似乎也暗藏不少秘密，就比如楼下那位忙着招待客人的老板。

    他与展万秋刚要假意碰上一杯，惯常往门口一侧目，一团粉白色身影“咻——”地蹿进来，要上菜的店小二差点被撞翻，转了好几个圈才稳住手中菜盘。

    这人屁股也没见冒火花烟，怎如此冒失？

    “月姐姐，我来了。我好饿，能赏口饭吃吗？”

    得，还是个要饭的姑娘？就是这声音听着十分熟悉，他在脑海里搜寻半天，将要锁定目标对象，就差对号入座。然而，他探头探脑好一阵，也没再看到对方出现，一回过头，见展万秋一副“你不对劲”的表情。

    “哎，林见凡，平日在山里也没见你对哪个姑娘开窍，怎么才来汴京三日就盯上好几个了？”

    他与展万秋同路多年，深知这人生的俊秀样，却得了个没皮没脸的好动性子，没事就喜欢跟人插科打诨，也见怪不怪，拿捏其痛点，实施精准反击：“展万秋，你脸上有颗饭粒。”

    “你别岔开话题啊，少糊弄我。哎，怎么还真有？”

    展万秋虽说不信，还是上手摸了一通，一指轻划，速速擦掉那颗饭粒，果不其然，这人自恋至深，连擦个饭粒都要摆出一副潇洒姿态。

    少倾，楼梯间传来阵阵脚步声，来人大步流星，台阶一跨三级，约为一只饿死鬼投胎。

    林见凡一抬眼，着一身浅蓝色绣月浣纱长衫的老板引路在前，紧随其后的是刚才那抹粉白色的“咻咻”身影，她的面部似是着妆，更显精致小巧，头上的几枚珠簪钗宝明晃晃，随着上楼的步伐，流苏前后拨动，少女一把就扯下最烦人的那支，扔给身旁丫鬟。

    虽说换了一身打扮，形貌气质也与官家小姐更为契合，他却一眼认出，是前几日那位好管闲事，却被这世道刺了一刀的好心姑娘。

    “哟，老熟人吗不是？又遇上了，缘分深刻，不互通一下姓名吗？”

    展万秋反应倒快，先是打趣两句，又欲上前搭话，被林见凡一把拦住，先作观察，只不过，观察重点不单是江叹，还有酒楼老板月娘。

    听闻这月娘，是雪玉酒楼唯一的大老板，起初，她孤身来京，只携一男一女两位童子，一手操办了酒楼的前身——雪玉客舍，十年间，兢兢业业苦心经营，终于一步一步拿下正店门号，将客栈扩成酒楼，富丽堂皇，歌舞升平，稳坐汴京城餐饮群楼之首的宝座。

    而他不知道的是，六年前，月娘与独自跑上街的江叹初识，虽有十多岁的年龄差，俩人却一见如故，自那以后，这小姑娘就常来雪玉酒楼听曲吃菜，看着她从豆大点长大成人，故而对多了分别样感情。

    她招待江叹坐下后，就去命后厨备上好佳肴招待，江叹一见这架势，虽不露声色，却在心中连连叫好，头发梳顺一整，将剩余两支簪钗也卸下来，摆出美美等菜的舒服姿势。

    这里有几道不常见的特色菜品，是月娘家乡的风味，偌大的汴京城经济繁荣，各类菜馆齐聚一堂，哪怕再寻得千百遍，也只有这里才能尝到如此美味，另外，酒楼里不定期还有奇珍异曲之演出，别有一番洞天，可惜是限定节目，不是人人都有福享受，不知接下来几日能否有幸再观赏一回。

    雪玉酒楼上菜速度不慢，不一会儿，小二就盛上菜来，江叹拽着甜花坐下一起品尝，又将月娘唤来作陪，俨然一副要谈天说地到天荒的架势，不过，她此次前来，是有正事要问。

    “月姐姐，尚老板失踪了，官府正在寻人，你知道这是怎么一回事吗？”

    见万事俱安排好，月娘也得闲，江叹这才打开话匣。

    话音刚落，四周寂静突至。

    虽只一瞬，江叹仍心生敏感，她留意到，附近几桌似乎都停下手上的餐筷酒杯，莫非是有人在竖耳静听？显然，酒楼内有不少人都在留心尚老板失踪之事，越发显得这事意义重大。

    月娘倒也不避讳，直接了当地回她话：“是我去报的案。”

    顿了顿，随即又补充：“他是彻底地下落不明，不见踪迹了。”