出门时，庄二已经将车停在了门口候着，见两人出来，立马开了车门。

    裴瑾先上，穆之恒仰头看着踩凳上车的裴瑾问：“明儿还来吗？”

    裴瑾回头正要答，目光掠过一处忽然定住了，医馆二楼原本死闭的窗户半开着，窗口站着一人，正面向着他们，见她目光投来便弯了弯嘴角，勾出一个有气无力的笑。

    裴瑾朝他微微颔首，没再停留钻进了车厢：“明日不了。”

    穆之恒顺着她的视线望去，顿了顿，朝那方一拱手，随后跟着一同进了车。

    马车驶动，车轮在空旷的大街上滚过的声音格外清晰，直至消失在暮色里，僵立在窗口许久的人影终于动了，手扶着窗沿一点点合上，伴着一声几不可闻的叹息。

    “今日说了什么？”车边上放着个食盒，穆之恒提过来放到小桌上，解着盒子状似不经意问道。

    裴瑾略一思忖道：“说了些钱庄的事。”她看着穆之恒手上动作，从他递过来的碟子里拿起一个栗子，咬了一口，皱了皱眉放在一边，接着便将今日的事一一说与他听。

    穆之恒安静听着，偶尔点头。

    忽然他问：“这个还吃么？”

    裴瑾看向他手指的方向，愣了愣，摇了摇头，随即一只手从她眼下一闪，不等她没反应过来，放在那处的栗子已被对方拿走，一口塞进了嘴里。

    “确实甜了，”穆之恒习惯大嚼，几下就咽下了，拿起一旁的莲蓬，挑一颗去了皮递给裴瑾，“吃这个，这会正新鲜。”

    裴瑾愣愣地盯着他的双唇移不开眼，脑中反复是那被咬了一半的金黄栗子消失在唇边的画面。

    半晌她垂下眼，发觉放在面前的莲子，犹豫几瞬，她还是拿起来放进了嘴里，莲子的确新鲜，一口能尝出汁水，微微的甘甜带着清香。

    “所以，你希望我去豫城？”穆之恒瞧出她的满意之色，给自己也剥了一颗，刚咬一口呲了下牙，立马塞了颗栗子在嘴里，囫囵几下全咽了下去，“苦。”

    裴瑾没忍住，笑了一声，穆之恒立马斜眼过来：“你笑什么？”

    “都言事不过三，侯爷这可不止了，”裴瑾将桌面的碟子调换了位置，把被嫌苦的莲蓬放到自己近边，“既不爱吃，怎么还总要试？”

    “当然是看你好吃呗。”穆之恒答得理所当然。

    裴瑾合上了嘴，一点笑意才上心头，却下眉头了。

    穆之恒将莲蓬拿过来，将莲子一个个剥下，去了皮都放到裴瑾面前：“我是好说，五日，我便将人给你带来，只是他们会肯放我出京？”

    “这个不用担心，侯爷预备着出京后的事便好。”裴瑾说。

    穆之恒看她一眼，笑了笑：“行，那我便不管了。”

    车厢内沉默一时，穆之恒似是漫不经心地开口问：“我那计划当备用？”

    ”不需用了，”裴瑾摇头道：“侯爷便当我先前失言。”

    顿了顿，穆之恒面目惆怅地捏了颗莲蓬放到嘴里，又是好一番龇牙咧嘴地叹道：“得，现下备用都挨不上份儿了。”

    莲蓬不仅苦，还酸。

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    翌日早朝后，裴瑾在众官员的注视下再次进了承乾殿，直至午时才不慌不忙从玄武门出来。

    门外只停了自己一辆马车，她上前，一旁候着的庄二支支吾吾地对着她似乎想说什么，车厢的门忽然开了个缝：“不上来，在外头站着做什么？”

    庄二这下不用支支吾吾了，裴瑾向周围扫了几眼，确认没什么人，她才看向那人。

    门缝间，头戴纱帽，着一身圆领绯袍的穆之恒正倾着身看她，裴瑾有一瞬间的晃神。

    为了避嫌，早朝上她总是刻意避开有穆之恒的地方，算来，她直视这般的穆之恒不超过三次，却次次都教她难以移开视线。

    红衣似火，是肆意，浓烈，与极致的尊贵。

    穆之恒很适合，可惜他并不自知，平日总是一袭墨黑。

    “知道我好看，先进来，让你看个够。”穆之恒把这门，勾唇道。

    裴瑾这下轻易便移开了视线，进了车刚要坐下，穆之恒发现她手里拿着一道黄卷，他伸手碰了碰：“给我的？”

    裴瑾回身坐正，闻言嗯了一声，顺手将黄卷递给了他，穆之恒接过，刚打开手上便是一顿：“皇帝的手谕？”

    “侯爷这个说法不对，”裴瑾抬手在黄卷上点了点，仰了仰上身，“此谓中旨。”

    中旨？穆之恒一哂，先前他还以为是什么办法，结果还是这么个野路子。

    按规章，凡官员调令需走圣旨，圣旨是必经内阁过审才可颁布的，这皇帝自己写自己盖印的条子，在他看来就是手谕，什么中旨不中旨的，不过是那些官员想出来教皇帝面上看得去的说法。

    “侯爷此去是以视察的名义，中旨够了。”裴瑾知他在想什么，补充说。

    “行，听你的。”穆之恒收起卷轴扔到了一边，“不过你是怎么说动皇帝，准许我出去的？”

    裴瑾扫了眼被他扔到角落的卷轴：“侯爷还记得你说过的那句，敌人的敌人，便是......”她转回头，冷不防就被一片红衣扑了面，“朋友…….”

    抬眼，是一片的雪白领口，领口深处延伸出的紧致线条向上，便是穆之恒近到眼前的一张脸。

    下一瞬眼前一闪，她发现自己转了个面，肩上随即一沉，一个声音紧贴着后脑勺响起：“这倒说得过去，皇帝想用我膈应詹党不是一天两天了，哎，我这摊烂泥总扶不上墙也不好……”

    “侯爷……”肩上被捏了一下，不重，但裴瑾一激灵下缩了缩脖子，刚要转回身，又被按住了。

    “阿瑾这里里外外地打点，我干看着，过意不去啊，”穆之恒声音放轻，哄小孩似的，“该松缓得松缓，给你捏捏肩，咱不动啊……”

    裴瑾：“……侯爷不是一摊烂泥。”

    虽得了旨，办差的牌子还是要领的，未时刚过，穆之恒便在西斜的日光里往禁卫所去了。

    禁卫所设在内皇城，穆之恒仅在领差的头一天去过，不远，但他不想从皇城正门进就得绕。

    骑马从王府过三条街再穿过城中河，到皇城西侧门他便下马，将马鞭丢给守门的卫兵，步行到禁卫所，到了门口正准备进门，听见里头传出不寻常的吵闹声，他立马收回脚，招了招不远处站岗的小兵问：“里头怎么了？”

    这小兵认得穆之恒，穆之恒打上一回来便是他站岗，见招便小跑过去，行了个招呼，眉毛一飞答说：“里头是温统领在和各领头盘账呢，前几日那户部新官上任，这不，头一把火就放到咱禁军来了，说是咱禁军有吃空饷的，嗨！这不是大家伙都心知……总之统领大发雷霆，正一个个查呢！”

    小兵人机灵，一口一个咱的套近乎，就是缺了点心眼，刚巧问到他知晓的便似要一股脑儿全说出来，显出他的大用，神气得不得了。

    穆之恒原本想笑，听到后来蹙起了眉：“禁军里头也有吃空饷的？”

    “哪没有……”电光火石间，小兵好似长出了心眼，终于意识到自己说了什么不该说的，讪讪地闭上了嘴。

    穆之恒轻扫了他一眼：“继续说。”

    “不是…..侯爷您别听卑职瞎说……”

    “嗯，你瞎说，我瞎听，”穆之恒说，“继续。”

    穆之恒大有一副不说不让走的架势，小兵脸都哭丧起来了，支支吾吾好半晌才说完，穆之恒把他七零八碎的话拼凑起来，大概明白了发生何事。

    这事说大也大，说小也小，吃空饷在军队里头本就是常有的事，那些战死、逃亡诸类有籍无人的乱象比比皆是，仍将这类军籍报上去，能领来增倍的军饷，穆之恒在旸关时也做过，不管有意无意，各地的统兵之将怕是没一个手上干净的。

    但禁军管皇城，战死、逃亡之人并不多，那禁军里头吃空饷的便更多是另一种：非兵员之人，或寻关系或出钱银贿买，挂上一个军籍冒领军粮，这纯粹是以权谋私了。

    听那小兵的意思，这事在禁军里头已是不成文的规矩，以往猖獗更甚，李崧在位时压着这事没让其跑到明面上，如今指挥使换成温泠，那些人看人下菜，欺他年青，领着风头又跳起来了。

    想到此，穆之恒啧了一声，狗眼看人低啊，温泠，可是能帮他理顺十万西北蛮兵的人。

    “侯爷！卑职确确实实是瞎说，您可千万千万要瞎听啊！”小兵最后亡羊补牢道，满面情深意切。

    穆之恒听着握拳抵住嘴，看起来十分可靠地点了点头，转手拍了拍他的肩：“去里头通报你们统领一声，就说我有急事找他。”

    小兵顿时安静了，屋里头噼里啪啦轰隆响的雷霆在这时变得无比清晰，他一瞬间又蔫巴下来，望着穆之恒一脸菜色。

    穆之恒掩唇咳了一声，负手道：“不打紧，出不来你嚎一声，本侯进去捞你。”

    小兵脸更苦了，心想有这等的功夫他自己都能进去了，不过这点眼力劲他尚有，到底没说出来，缩了缩脖子，轻手轻脚地往里头去了，那模样只恨不得脚都不着地。

    小兵前脚走，穆之恒后脚跟着跨进了大门，大门进来是大片空地，是供卫兵日行操练的，三面各有一排小屋，便是禁军的办事房，这会空地没人，侧边的办事房也不见人进出，只正前的办事房里传出声响，也是刚小兵跑进去的地方，想必人都被拉着在里头批斗。

    穆之恒在这没有专用的座，头天来似乎听说有给驻外将领的临时座儿，不过那时他压根没带耳朵听，这时便只能在空地站着，索性背着手这儿走走，那儿看看，活似来查哨的老大爷。

    没多久里头静了，到底没听见小兵的嚎声，便听身后传来响动，他转过身，见温泠大步向他这方走来，后头小碎步跟着的正是进去传信的小兵，脸上的如释重负是丁点儿遮掩不住。

    穆之恒笑了笑，隔着十步远，就听温泠道：“好歹也是禁军一员大将，来了都不肯进屋，偏得我出来迎？”

    “哪能啊，我这叫趋利避害，”穆之恒掏了掏耳朵，“得多贱，一来就上赶着去讨骂？”

    许是刚动了气，温泠眉眼间还带着厉色，听闻这话，厉色顿时散去了些，转而一抹无奈爬上眉眼：“谁敢骂你……”

    忽地，他目光扫到穆之恒手里提着的袋子，一抬眼，便对上穆之恒定定看他的目光。

    这模样温泠熟悉，每当穆之恒有话要与他私下说时便是这个神色，收了话头，他脚跟一转，向西侧最里头一间屋子走去：“这儿不是说话的地，跟我来。”

    穆之恒勾了勾笑，忽视小兵两眼里的蠢蠢欲动，抬脚跟了上去。

    进去的屋子里除了刚进的他俩人，没其他人，角落摆了张床榻，这么看似是给什么人休憩的地方。温泠进了屋便径自坐下，给自己倒了杯水，一口饮到底，又满上一杯，穆之恒瞧着他快耸成山岭的眉头，嘴上动了动，终是没说什么。

    三大杯凉水下肚，温泠眉头松动了一些，说：“这里其他人不会轻易进来，什么事说罢。”

    穆之恒边扫视着屋子，边拿出黄卷递过去：“劳烦统领批个牌子，我好即刻去任。”

    温泠接过手打开，看了眼，合上放在手边，眉头真耸成了山岭：“这个你先放我这，牌子明日我派人送你府上。”

    “要等明日，我还赶这来做什么。”穆之恒没动，“就这会，你给个准话。”

    温泠面无表情与他对视半晌，移开眼，破罐子破摔般靠上椅背，面上显出不亚于刚睡下被吊醒的烦躁：“没有。”

    穆之恒笑了笑，并不意外，若有人让他做这事，指不定他也得露出这神色。

    这根本没法选，若不给，便是得罪下中旨的皇帝，若给，便是得罪自己的顶头人，更不消说如今已是自己的老丈人。

    不过穆之恒没打算让温泠自己纠结，他朝温泠伸出了两根指头：“结果，原则，二选一。”

    温泠半瘫似的靠着椅背，觑他一眼，叹了口气：“选结果？选原则？”

    “选结果，我拿到牌子，出这道门。”穆之恒说，“选原则，咱俩许久没交过手了，我陪你练练，再拿到牌子，出这道门。”

    温泠：“……”

    是谁先前说在朔京得夹着尾巴过日子的？！