温泠口中的装孙子，十有八九是在他岳丈面前，想他好歹与堪称大漠霸主的岱森打过交道，不是没见过世面的人，但面对岳丈老人家，他总有种一见打怵的感觉，就好比现在，他站在盯视下，便好似被攥在了一只阴湿的手里，各处是浸骨的寒——真邪了门。

    穆之恒走后，他并没有立马来禀报，一是考虑到被穆之恒打伤的逼真程度，二是，因打输丢了东西就急忙上告的行径，多少显出了成事不足败事有余的饭桶属性，他虽见人打怵，却更清楚他岳丈眼里容不下此种沙砾，但打输是事实，丢东西也已是事实，是以他便露了点底给所里的探子，放人先来禀报。

    但眼下看，这小聪明属实动得叫个自作聪明了。

    “温统领，”坐在一旁的卫肇宪说，“按章程，配发牌子须收到兵部加印的文书，温统领即便当任不久，此事不会不知罢？”

    说着，他又看向对面的覃茂山：“覃大人，兵部可有批下此事的文书？”

    覃茂山觑了他一眼，却没说什么，只摇了摇头。

    温泠心下一沉，谨声道：“回卫大人，下官并非不知，只是穆侯来得突然，又带了皇上的旨意，下官……”

    “哦？我只当温统领要越过兵部去，听从皇上直接调令。”卫肇宪悠然道。

    温泠立时踉跄着跪地：“下官不敢。”

    “我看非也，”卫肇宪扫了他一眼，轻飘飘的，“人一个时辰前便走了，一个时辰，现下去追怕是也追不回了罢？”

    温泠咬了咬牙关，他在看到那份黄卷时，便知晓迟早会面临这种场面。

    此事他置身其中想里外都做人，不是件易事，但无论如何他已算是入了詹国公府的门，今日还这么一番折腾，明面上他想还是能过去的，却未料到卫肇宪会当着詹兆渊的面如此直截了当，丝毫不顾情面。

    未必不是得了詹兆渊的授意。

    温泠微微抬眼，余光见上座的詹兆渊不知何时阖上了眼，极慢地转着手里一串红珠，没有要出声的意思。

    “此是下官疏忽，”温泠躬身道，“当时下官见阻拦不住，只想着立马安排下人，一路留意动向，刚收到消息，穆侯现下已入顺州地界，正往西面辰州的方向去，下官不敢耽搁，前来禀报。”

    这亡羊补牢的一番话说完，温泠便安静伏着，但全身紧绷着，每一处都在聆听上方的动静。

    一旁覃茂山忽道：“姓裴的，让穆侯爷去辰......”

    话说半句没了声，温泠再次抬起眼，果见詹兆渊动了，他那只挂有珠串的手半抬着，珠串垂落下来，他才注意到那珠子内里是通透的，有莹光流动，晶红的血色一般。

    “此事我已知晓，”詹兆渊没有起伏的声音接着响起，“你先回罢。”

    温泠面上闪过一丝诧异，但他并未表现出来，告辞后悄声退出了门。

    詹国公府是朔京里规模仅次于皇城的存在，按说仅次于皇城的应是亲王府，但魏章帝膝下并无子嗣，无王可封，皇亲兄弟也都在外就藩，唯一那镇北王府，不说只是个异姓王的府邸，当初坐落在朱雀大街便是硬挤出来的规模，自是更比不上。

    温泠如今在府里还需小侍引着走，从鸿濛堂出来一路走，谈不上百儿八十，亦有大几十的人对着他行礼唤“姑爷”，他心不在焉的，俱全一声点个头应付一下。

    他正思忖着方才在堂中的一言一行。

    世人多戴着面具活着，但在他的眼里，多数面具形同虚设，他总能看穿对方在想什么。

    因着这个，穆之恒曾笑说他是只蛔虫，属看一眼便顺着钻肚的那种，这点他无可否认，比如今日穆之恒从禁卫所离开后，他便知晓他二人即便当面如常，也不会同在旸关时一般赤诚相对了，十年同舟共命，也终是风流云散罢了，穆之恒大约也会如此想。

    但詹兆渊这人，他看不透。那张异常矍铄的面孔总带着些诡异的淡漠，仿佛人世间在他眼中只是“芸芸众生”四字，明明他自己也不过是众生一粟。

    温泠很少为自己做下的决定后悔，哪怕他第一次真正站在杀戮的硝烟里，他也拎死了掉到地上的同伴的头颅，带着杀出重围，用愤恨填满自己，以获得再次站在战场上的勇气。

    不是不怕，他只是很清楚自己想要的是什么，他要名、要利，他有要证明自己的人，也有要保护的人，所以在最初詹兆渊的人来接触他时，他没有过多犹豫便答应了，詹兆渊能给他想要的一切。

    可是顺着走到这时，一路小心翼翼，而前路却越走越黑，如临深渊，他不能自已地生出了悔意。

    只是如今，他还能退吗？

    想着，他脚下停住。

    前方小侍虽一直低头默默领路，实则始终留着一瓣玲珑心在后头，在温泠停下的同时他便也停下，返身候着，只等听吩咐。

    “盈阮……你们小姐的院落在何处？”温泠想起什么，问道，“有件匣子她一直念叨没带上，说是李妈妈知晓的，今日正好取了，可方便带个路？”

    小侍面上果真显出些犹豫，但只是片刻便应了声，领着温泠向回路的方向走了。

    这小侍可谓把少说多做发挥到了极致，温泠感叹着，跟着走过一重又一重门，已是他完全不识得的地方了，约莫临近后院，忽见一群人堆着走在一起，行路间，他看清人堆中间还有一抬担架，由那些人抬着，正向他们这方走来。

    担架上铺着一片竹席，席下隆起，长宽看来，能识出是个人形。

    越是这时，越忌妄言，温泠收回探究的目光，只不着痕迹地放慢了脚步。

    没多久，那群人无声地靠近他，又无声地经过他。温泠始终目不斜视地默声走着，只在某一瞬偏了下视线，从颠簸中垂落在担架边上的半只手上一划而过。

    ——那只手，仿佛只剩了骨头与皮，紧贴在一块，几乎能看清骨节的形状，跟骷髅架子似的。

    他默不作声地将方才挨近担架的那只手负到身后，前头领路的小侍似是见惯了这场面，并无异样，他捏了捏手心，脚下如常地继续跟着。

    ……

    鸿濛堂内，在温泠走后，上首的詹兆渊没发话，谁也不敢先开口。

    片刻，珠子碰撞的清脆声再度响起，便听詹兆渊道：“先人有言’治大国若烹小鲜’，烹之一字，讲火候、技巧，要烹出鲜之一字，则讲火候、技巧需恰到好处，谓度。”

    话来得没头没尾，但另两人早已习惯，卫肇宪立时应和道：“詹老所言甚是，我亦听过一言，颇有异曲同工之妙，谓文火煨肥羊，若想将养肥的羊炖出极尽的鲜美，需以文火悠悠地烘，此方为炖羊的上乘之法。”

    卫肇宪嘴角的泡还未消去，说话尚不能大活动，舌头卷不起来，便跟大舌头似的，听得被抢去了话的覃茂山直哼哼两声。

    詹兆渊点了点头，忽道：“故说言以事证，今日，老夫倒上了一课。”

    两人立时噤了声。

    “文火自然好，于度上却过宽，羊毫无痛楚，会忘了自己的处境，教烹者为难。如此，度便不能一成不变，宽猛并济，方为上乘之法。”詹兆渊缓缓道。

    覃茂山顿了顿：“詹老您的意思？”

    詹兆渊从他面上划过一眼，未开口，卫肇宪先道：“此时自然非猛不可，裴瑾胆敢越过内阁拿旨，便是我们先前太过姑息，叫他越发放纵了，詹老放心，此次定给他一个教训！”

    不料詹兆渊却摇头：“宗麟呐，越过内阁拿旨的，不是裴瑾。”

    卫肇宪怔了怔，随后猛地抬头。

    ——————

    萧淮自从发现了裴瑾右耳的一个乐子，便上赶着讨骂识似的，皮不嫌厚地就往那处蹦哒。

    就说晚间一齐用膳，隔座的慕昕让他递个碗筷，他并不顺手递过去，偏要探过半个身，手臂圈个半圆从中间的裴瑾身后绕至她的右耳边，再放到慕昕面前，然后在不出所料地看到裴瑾头一激灵时，笑跌在凳子上。

    慕昕原本不明所以，但见他笑得欢，没多久也跟笑。

    萧淮抹着眼角，松了松笑咧的嘴问她：“你那处到底受啥刺激了，这都一整日了，怎的半点不见好？”

    裴瑾不作声，摸了摸麻了的耳朵，蹙起了眉。

    萧淮打量着她，渐渐没了笑，跟着蹙起了眉：“哪个不长眼的对你动手动脚了？说！哥……小爷我替你扳回来！”

    裴瑾手倏地停住，瞥了他一眼，萧淮这下更笃定了，拍着桌直呼“岂有此理”！

    他端着副打破砂锅问到底的架势，裴瑾起初还能视若无睹地惯行缄默，最后实在烦了，转头问慕昕：“王伯不在？”

    慕昕捧着饭碗细嚼慢咽地吃，边点头回道：“说是遇到故人了，好些时候未见，还需叙些话呢。”

    “王伯还有故人？”萧淮果真被转移了心思，面上带着不可思议，“他可是货真价实一条老光棍啊，你可瞧见了？是怎样的故人？”

    “我没见着。”慕昕摇头说。

    萧淮啧了一声：“那说不准是个藉口，我听申先生说过，他是在顺州野郊遇上的王伯，是永州下来流民，一路上逃亡就剩了他自己，一个人蹲在路边，孤魂野鬼似的，这样的还有故人？”

    “不是故人？”慕昕停了停筷子，朝萧淮递去疑惑的目光，“王伯为何要找藉口？”

    萧淮唔了一声，稍顿，故作高深道：“说不准，是千年铁树开花了。”

    慕昕一听便拧起了秀挺的眉头，太高深了，他没听明白，正要继续问时，萧淮却对着门吹了声哨：“铁树带着花回来了。”

    慕昕跟着看过去，见话茬中的王伯出现在了院中，还不光他一人，身后还跟着一妇人，那妇人一袭灰衣，头上包着布巾，臂弯上挎着竹篮，作似卖菜的农妇妆扮。

    待看清那人的面孔，萧淮松垮的身子瞬间直起，接着又垮下去，招了招显然没认出人的慕昕：“帮小爷瞧瞧眼，是不是进东西，不然怎的又会瞧见那个疯婆娘。”

    “那可不是进东西了，”孟棠枝飘然超过王伯，坐到萧淮对面，指着他的眼睛煞有介事地说：“你不知晓你左眼小右眼大？别侧头，睁大你的大小眼，好好看看坐你对面的姑奶奶是谁。”

    “……”萧淮用手强行将头扳回了看慕昕的方向，说：“再帮着瞧瞧耳，不然怎的听一只白眼狼在说话。”

    孟棠枝冷笑一声。

    萧淮在某日再次进后院，发现早已人去楼去，而他这个救命大恩人连个招呼也未收到，再见面免不了一番嘲讽，被忘恩负义惯了，他也只冷哼一声，对着慕昕哼哼唧唧唱起了调：“喂狗三天，狗记三年，喂人三年，三日忘呐……诶嘿哟……”

    孟棠枝嘶了一声，要说什么，被一旁的咳声打断，只见裴瑾站起身，留下一句“跟我来”，便径自往外走了。

    孟棠枝看了看远去的人，回头再看了看侧着头的萧淮，挑了下眉，将手中竹篮子放到桌上：“姑奶奶可不是见人就咬的龟孙子，喏，见面礼。”不等萧淮反应，飘然而去。

    萧淮后知后觉，追到门口，朝着远去的背影大吼：“送篮子毛白菜算什么见面礼！”

    背影只朝他摆了摆手。

    “萧大哥……”慕昕忽地拍了拍脸红脖子粗的萧淮，“这好像不止毛白菜。”

    “什……”萧淮面色不善地回头，慕昕不知何时站到他身后，掀了篮子上的布盖，露出了篮子里边上围一圈毛青菜，中间一个红木檀盒的样子。

    萧淮还没来得及说“小心有诈”，慕昕已经伸手打开了檀木盒，看清里头的东西，他的娃娃脸霍然亮了一个度。

    王伯路过也探头过去，“哟”了一声，拿了副筷便从里面夹出了一个绿幽幽的花状物，晃晃荡荡的，下一瞬他张大口吞进了嘴里，萧淮甚至来不及阻止，便听他笑容可掬地赞道：“藕粉糕，不错。”

    萧淮瞪大了眼盯着王伯瞧了半晌，半晌后见人完好无损，他才探头过去，见盒子里一盘晶莹的藕粉糕，还有茶果子，一样一个型，煞是可亲可爱，他几不可察地咽了咽喉：“疯婆娘还算有点良心，知道买东西来孝敬……”

    “这是樱桃酿的米酒呢！”慕昕捧着从盒子里拿出来的陶瓷罐，打开闻了闻，面上一喜，作势要尝一口。

    “酒是你能喝的么？”萧淮一把夺走了罐子，又把檀木盖合上，将盒子一同提走，“这是姑奶奶给我的见面礼！”