“关兄退后，”曲倾回手护他，一脸认真，“这样的我能一次打十个。”

    “曲姑娘，我请你看戏。”关鹤指了指不远处的观景台，“我保证，他们今天一定演砸。”

    曲倾将信将疑，跟着他走出了人群。

    李石仗着自己人多势众，以为震慑住了曲倾，小人得志地讥笑了一声。

    曲倾暗暗握紧了拳头。

    两人登上观景台，不远处卖艺的好戏也拉开了帷幕。

    张山捞起一旁的酒坛，豪饮一大口，尽数喷在了大砍刀上。

    他耍了几下大刀，感觉良好。

    “各位看官老爷……嗝……”

    张山忍不住打了个嗝，十分响亮。

    围观群众应景地笑出了声。

    张山刚张开嘴，又“嗝”了一声，便再也停不下来了。

    “今天给大伙儿表演的是□□叫吗？”有人故意问。

    哄堂大笑。

    张山臊红了脸，捂着嘴去一旁的角落里，继续大声打嗝了。

    一定是刚刚那个小娘皮，真是诡计多端。

    真正诡计多端的关鹤看着身侧笑得上气不接下气的曲倾，嘴角微扬。

    他温声问：“曲姑娘，解气了吗？”

    曲倾飞快地点头。

    “关兄什么时候给他们加料了，怎地还随身携带这等好东西？”

    “你们争执的时候放的，只是无聊时捣鼓出来解闷的药粉而已。”

    曲倾仰起头，亮晶晶的眼睛盯着关鹤。

    眼里明晃晃地写了两个大字——想要。

    少女眉眼如裁，眸光藏星，叫关鹤想起春日待绽的桃花苞儿。

    抵抗不住。

    他从怀里拿出没用完的粉末，放进了曲倾掌心里。

    “谢谢关兄。”

    曲倾满意地收回手，她摘了一片叶子，说：“那我也请关兄看个热闹。”

    紧急被换上场的李石看着少了一半的观众，气得直磨牙。

    他不敢碰那坛疑似被放了料的酒，摆了个起手式就准备开始。

    高高扬起的手突然吃痛，砍刀直直掉在了脚边。

    人群整齐地发出一声“噫”。

    李石意识到今晚搞砸了，愤怒地捏住拳头，大吼一声：“有人暗算我兄弟俩！”

    他伸出略微发红的手背给最近的人看，强调道：“那人用暗器打了我，刀才会掉下来！”

    他在场内转了一圈又一圈，试图找到偷袭他的暗器。

    地面干干净净的，一粒碎石都不见，只有一片缓缓飘落的绿叶。

    李石死死地盯住那片叶子。

    有人见他半天不吭声，揶揄道：“你不会要说是叶子打的你吧？”

    李石喉头一哽，眼前一黑。

    “还抢人家小姑娘的地盘，这下被人教训了吧，真是丢人！”

    众人异口同声：“丢人！”

    这一边，关鹤用敬畏的目光看着曲倾的手。

    曲倾笑眯了眼睛，活像一只偷腥成功的小狐狸，神态灵动。

    她打了个响指，问关鹤：“我厉不厉害？”

    这是五师兄的独门绝技。

    飞花落叶也力若万钧，出其不意，杀人无形。

    不过在昆仑山上，这招多用于摘果子。

    “曲姑娘厉害极了。”

    眼见那边的围观群众渐渐散了，两人也绕道回了客栈。

    刚进客栈，曲倾就被唤住了。

    戏班班主抚着胡子，坐在窗边喝茶，问：“曲姑娘，你考虑得怎么样了？要不要同戏班一起走？”

    她顿住脚步，关鹤也闻声看去。

    曲倾心下迟疑，微微动摇。

    关鹤会医术，能治好狗蛋，看起来是个值得托付的人，可以请他代为照看。她的积蓄也足够养两个半大孩子一两年，到时候再寄钱过去便是了，等历练结束了还可以去探望一下。

    孩子总会长大，以后也要走自己的路，曲倾心下明白，自己并不是救世主，只是刚好遇上，能帮的时候帮了一把而已。

    也许是时候该告别了。

    一旁的关鹤率先出声：“曲姑娘，我听当归说你要去洛阳。”

    “洛阳是我此行的目的地，自然要去的。”曲倾回答他，“但我担心……”

    “是在忧心那两个小孩吗？”关鹤问。

    “如果曲姑娘信得过在下，不如将他们托付给我吧。谷……府中钱粮充盈，不会短了两小孩吃食。成年以后若是无处想去，府中也有生计可谋。”

    “关兄光风霁月，倾又怎会疑你。只是这样也太麻烦关兄了，我心中实在过意不去。要不关兄提点条件吧，只要是我能做到的，都可以。”

    “曲姑娘还欠我一幅画，那就再加一副当这次的报酬吧。”关鹤沉吟片刻，给出了解决方案。

    曲倾心想自己这便宜实在是占大了。

    各种报答的想法在脑海里滚了一圈，曲倾摘下了剑上悬挂着的剑穗递给他，郑重道：“以此物为证，关鹤可向我曲倾提一个要求，道义之内，哪怕刀山火海，也万死不辞。”

    关鹤怔愣一瞬，接过那个精美的剑穗，紧紧握住了。

    几句话的时间里，曲倾便已经做好了决定。

    她走到班主面前，给出自己最后的答复。

    “我跟戏班走。”她说，“但是咱们得先说定了，到了洛阳就各走各的。”

    班主自然满口答应。

    “戏班明天就出发。曲姑娘，明早辰时三刻，我们城门口见。”

    曲倾应下，送班主到客栈门口，打算回去收拾行李。

    关鹤眉头微皱，摩挲着剑穗，突然生出了点勇气。

    他叫住戏班班主，话却是对两个人说的。

    “班主，曲姑娘，介意捎带在下同行一段路程吗？”

    曲倾眼睛瞬间就亮了起来。

    “关兄，你回家要和我们走一条路吗？”

    她向班主极力推荐，“关鹤是个大夫，路上生病了还可以找他呢？”

    关鹤作为曲倾认识的第一个朋友，丰神俊朗、心地善良、乐于助人，在少女心里是个值得深交的人。

    要是能同行就好了，曲倾想，说不定我们还可以像话本子里的至交好友一样，一起闯荡江湖。

    “算是吧，也往北边走。”关鹤说。

    他又问班主：“您的戏班是要走官道吗？过十四镇五城，一路北上直达都城洛阳？”

    班主颔首。

    “确实是走这条路，官道好走，有保障。”

    “走官道的话，路上需要打点的地方……戏班人数众多，花销可不小。”

    班主打量起眼前锦衣华服的公子，还没琢磨出什么名堂，就听见他又开了口。

    “这样吧，我出一千两白银，班主带我同行，如何？”

    曲倾被这个卖药的土豪深深震撼到了。

    班主一时也为之咂舌。

    出手阔绰的关鹤就这样荣获加入戏班的机会。

    不靠别的，全靠钱。

    辰时二刻，天光大亮。

    曲倾刚帮二丫和狗蛋穿戴整齐，门就被轻轻叩响了。

    关鹤带着当归站在门口，轻声问：“曲姑娘，你们准备好了吗？”

    曲倾点头，蹲下身捏了捏二丫的脸。

    二丫眼里含着一包热泪，喊她：“倾倾阿姐。”

    “阿姐在呢，”曲倾把两个小孩的手交握在一起，轻声细语道，“等下跟着当归哥哥走，等阿姐空了就来看你们。要乖乖听话，做个好孩子，好不好？”

    她又特意叮嘱狗蛋：“要照顾好妹妹。”

    狗蛋握紧了二丫的手，重重点头。

    “我会的，”狗蛋说，“阿姐放心。”

    当归上去半步，面露豫色，迟疑着问：“少爷，真的不一起回家吗？”

    “若家里有事可传信于我。”关鹤说，“父亲那里……”

    他神情低落，声音几乎轻不可闻：“想来他应该还在闭关，或许也不想见到我吧。”

    “少爷……”

    关鹤勉强一笑，说：“代我向大家问好，除夕之前我会回去的。”

    “当归，路上小心，好好照顾孩子。”

    当归微微躬身，“当归晓得了，少爷。”

    曲倾一行人出了客栈，在城门口分别。

    当归把孩子抱上马车，拿出点心给他们填肚子。

    他坐在马车前，抱拳一礼，道：“少爷，曲姑娘，当归先行一步，二位保重。”

    马鞭在空中扬起弧度，他驾着马车，在两人的视线里慢慢走远了。

    不多时，戏班也到了。

    曲倾拒绝了班主邀她坐马车的好意，利落地翻身上马。

    她朝关鹤粲然一笑，道：“关鹤，我与你一起去前面领路可好？”

    关鹤双腿一夹马腹，率先驱着马上前。

    进戏班子的第一天，曲倾认识了一个名叫牡丹的姑娘。

    牡丹姑娘是戏班子最出名的旦角儿，嗓音婉转、身段纤细，扮得了青衣也当得了花旦。

    牡丹平日里不上妆，一张素净的脸自有风情万种，正应了那句“淡极始知花更艳”。

    第一天见面，她就当着曲倾的面问班主：“找这小丫头片子来干嘛，给我当梳洗丫鬟？”

    戏班班主忙觑一眼曲倾，见她没有生气的迹象，才笑着打圆场，“这是我请来指导武生打戏的小师父，耍剑耍得可溜了。”

    怀疑的目光落在了曲倾身上。

    曲倾半分不恼，闻着牡丹身上淡淡的香气，笑弯了眼。

    她看见院子里那株盛放的蔷薇花，回屋取了班主给的用来当道具的剑。

    “牡丹姐姐，初次见面，我送你朵花吧。”

    曲倾握住剑柄往前一送，墙垣上一朵蔷薇花稳稳停在了狭窄的剑尖。曲倾侧头冲牡丹一笑，手腕微微用力，剑尖弹起，那朵完整的蔷薇花瞬间飞起，朝着牡丹的方向飘过去，最后落在了牡丹的手帕上。

    牡丹捻起小花，顺手插到了自己的发间，然后勉强同意了让曲倾和她住。

    曲倾是个名副其实的花痴，她第一眼见牡丹便觉得亲切。

    混世小魔王不浑的时候，面对喜欢的人可谓是十分热忱。

    牡丹在台下准备时，她就跑过去端茶倒水，说让姐姐润嗓子；牡丹在台上唱戏时，她眼不眨地看着，鼓掌声比谁都响。平日也一声声姐姐唤着，说洛阳城盛放的牡丹恐怕都没有姐姐一半美。

    少年真情最是动人，牡丹也抵抗不了。曲倾每次去指导武生回来都一身汗，牡丹捏着鼻子给她擦干净脸，再催着去沐浴；少年人正长身体，每顿要吃三碗饭，牡丹一边嘀咕着饿死鬼投胎啦，一边又将递过来的饭碗添得满满当当的。

    才半个月不到，两人便已经亲亲热热地混在了一处。