月朗星稀，火把映天。

    阿喜的叙诉如幽怨羌笛，回荡在夜色之中，令在场众人无不动容变色。

    邵云礼质问：“阿喜所言，是否属实？”

    沈枝意拂了拂鬓发，“无可奉告。”

    阿喜原是她故意扣下的筹码——既可震慑后方，防范晴雷追杀；又能威逼前路，迫使阿舟就范。可谓一石二鸟，稳操胜券。

    可她失算了。

    棋未落定，局先崩塌——偏偏被一头畜生搅了个天翻地覆，早不来晚不来，她明明都已经说服了阿舟。

    这一局，败得这样仓促，又这样不明不白。

    邵云礼脸色骤变：“若不讲清，你休想走出大营。”

    沈枝意指尖一顿：“邵大人是在威胁本小姐？”

    她唇角微勾，语气桀骜：“我偏不听，你们又能奈我何？”

    斗篷一甩，作势要走，“谁敢拦我？”

    邵云礼始终踌躇不决。

    抓，或不抓，不过是一句话的事，可后果却难以估量。一方面，沈枝意此行意在带走阿舟，既已无望，算是有所退步妥协；另一方面，若将她扣押在营，沈恪那边恐难交代。

    可沈枝意胆大妄为，屡屡犯禁，又着实令人恨得牙痒痒。

    太难抉择了。

    气氛僵持不下之际，一道清冷的声音幽幽传来——

    “我敢。”

    沈枝意倏然抬眸，只见人群分开两边，一道身影踱步上前。

    火光映照下，苏绾面色泠然，气质清贵而凌厉，宛如神女降世。

    “伤害了我的人，我岂能轻易放过你？”

    “今日，你必须给我苏绾一个交代。”

    “啧，就凭你？”沈枝意嗤笑出声：“不过五品郎中府的庶女，也敢在本小姐面前指手画脚。”

    她高高抬起下颌，目光鄙夷如睥睨蝼蚁：“这座军营里的人，尽是些蝇营狗苟之辈，都不配给我爹爹提靴。”

    “你拿什么来跟我斗？”

    不可能的，没人有胆量挑战都指挥使的权威。她是沈恪唯一的女儿，谁敢动她一根指头，沈恪的金刀立刻毫不犹豫地架到那人脖颈上。

    “鄙人倒想试一试。”秦欢缓缓站出，声音沉稳有力。

    “再加我一个。”萧染紧跟其后，眼底的战意不加掩饰，“萧某向来不喜欢看仗势欺人的戏码。”

    沈枝意怔了怔，心头一阵错愕：这都是什么人？怎的一个个都不惧父亲威名？

    她下意识地打量秦欢，只见那人一身素净道袍，眉目温和又不失威仪，显然是名医者。但这张脸，她却毫无印象——定不是什么权贵子弟。

    目光再一转，落在萧染身上，沈枝意的神情顿时变了。

    这人，怎么越看越眼熟？

    心念电转，脑中倏然闪过一抹记忆——那日历经画舫风波，半路杀出了水贼劫匪，害她差点丧命于湖底，多亏了时枫将她救出生天。

    他他他……他不是那强盗头子吗？

    怎么回事？！

    一股不详的预感爬上沈枝意的心头。

    邵云礼嘴角挑了挑，忽地双手一摊，退后半步，“你们谈吧，邵某不掺和。”声音又冷下几分：“但有一点，谁都别想在我的地盘上撒野。”

    指挥使已发话，在场兵士严阵以待。沈恪的水兵欲有所动作，另一边萧染的杂头兵已然逼近。两方势力联合起来，夹击对抗外敌。

    二月底的夜晚，乍暖还寒，月光清冷，火光浮动。营帐外一片肃穆，偶尔风过，拂动旌旗与衣袂，带来几分寒意，却也吹不散场中即将点燃的怒火。

    沈枝意还未从震惊中回过神，急切地想要摆脱这股不安感。当下最重要的，应该是揭穿苏绾的谎言才对，干嘛非抓着她不放？

    她辩解道：“我没什么好交代的！一个阉奴胆敢以下犯上，我何错之有？你们仗着人多就想欺负我。我要告诉爹爹，将你们统统拿下治罪。”

    很可惜，沈枝意自始至终都不觉得自己有错。在她眼中，文竹不过是个奴才罢了，死了也就死了，就算闹到圣上跟前，她也能据理力争。

    苏绾一边抬手活动筋骨，一边淡淡开口：“看来，你还是没明白。”

    月光交映火光，映得她那双星眸，燃着怒火，淬着寒冰，“道理很简单，人命不分贵贱。”

    苏绾斜睨阿喜一眼，“姑娘，来吧。有怨报怨，有仇报仇。”

    阿喜愣了下，转头看向沈枝意那张高傲的脸，新仇旧恨轰然涌上心头。

    “好！”她挽起袖子，摩拳擦掌。

    沈枝意惊慌失措道：“你们疯了吗？竟敢对本小姐不敬！我要让爹爹砍你们的脑袋。”

    对面的两人早已失去耐心。

    阿喜一拳挥出，重重搥向肩膀，打得她一个趔趄，身形踉跄。

    苏绾抬手一个劈掌敲击手腕，敲得她龇牙咧嘴，仪态尽失。

    “你们这些贱人……”沈枝意双手乱抓，想要撕扯阿喜，反被阿喜按住肩头，整个人被拎起一摔，砰然摔向草丛里。

    地面尚带着冬末的寒意，冰冷刺骨，碎石硌得皮肉生疼。沈枝意一声惨叫，刚想挣扎爬起，苏绾上前一膝压下，将她按进泥土。

    “你以为仰仗天真无辜，就能横着走？”苏绾冷声道，“我可不吃那一套。”

    阿喜抄起地上一根枯树枝，朝着沈枝意屁股呼啦啦就是几下，甩得沙尘四起。她一边抽，一边骂：“打你这个蛇蝎心肠的东西，打你欺负老实人，打你狗仗人势。”

    沈枝意哭喊着，身上泥泞斑斑，发髻早已歪斜，锦衣缎服沾满灰土，不复方才的贵气模样，只余狼狈挣扎。

    “我要杀了你们！杀死，全部都杀死。”

    苏绾抽出帕子塞进她嘴里，“吵死了，闭上你的乌鸦嘴。”

    两人虽说都不懂拳脚功夫，也没个章法，但一身怒火中烧，使得拳拳到肉。

    尤其阿喜，自小撑篙打渔，臂擘力气惊人，几下揍得沈枝意鼻青脸肿，哭爹喊娘。

    三名女子在地上拳脚交加，扯头发、按肩膀、抡树枝，战况之惨烈，简直堪比街头泼皮斗殴。

    冷风吹动营外火把，浮影晃动宛如鬼魅。士兵们躲在远处看热闹，不知谁咕哝了一句：“这仨女人，可真彪悍。”

    另一个点头道：“一个比一个凶蛮。”

    “沈大小姐怕是要阴沟里翻船了。”

    “活该。”

    另一边，男人们目睹这场惊天动地的“女子混战”，惊得目瞪口呆，彼此面面相觑，一时间竟无人敢出声劝阻。

    邵云礼站在最前头，双手抱胸，喃喃道：“果然。女人不好惹。”他悄悄又向后退了一步，生怕自己被误伤。

    秦欢端着医者的矜持，目光沉静如水，心里第一次认真思考：医书里得加一章，名为“女子斗殴后的紧急处理”。

    萧染倒是一脸兴致盎然，双眼放光，差点鼓起掌来。他凑到阿舟身边，拍着他的肩膀，调侃道：“你媳妇儿挺能打啊。”

    阿舟被他按得肩膀一斜，小声回道：“阿喜她……从小干活，力气大。”他本想再多解释一句，可他现在目光正紧紧盯着苏绾，担心她会吃亏。

    站在外头的这群男人，无一不在心里暗自庆幸——幸好自己没招惹那群姑娘们，否则现在被骑着后背挨揍的，就是他们自己。

    月亮被浮云遮去半边，失了清辉，只留下一轮惨白，像极了沈枝意的脸色。披散的鬓发沾着泥水，衣裳褶皱破败，精致妆容被汗水和泪水冲得斑驳，早无半点端庄的模样。

    刚开始还挣扎尖叫，要他们“住手”“放肆”，然而拳脚如雨，一点点摧毁她的傲骨，撕裂她的尊严。她试图用身份威胁、用尖叫反抗，换来的是更多的嘲弄与冷眼。

    后来，她不再动了。

    像一只骄傲的孔雀，被人硬生生扯下了羽毛，丢进尘泥。她的眼神失了焦，泪水滑落脸颊，顺着腮边道道乌青淤痕，混着泥与血，滑入衣领。

    沈枝意第一次感受到，原来从高处摔下来的滋味，不只是疼，而是冷，是四面八方的羞辱与漠视，将自己慢慢吞没。

    她败给了自己的任性。

    “行刑”的一方终于停手，姑娘们嘴里喘着粗气，额前汗珠滚落。

    阿喜拍了拍手上尘土，瞥了一眼蜷成一团的女人，恨道：“不打得你服帖，你永远不会明白，什么叫做人。”

    苏绾整理被扯乱的衣袖，淡淡道：“她想不明白的，这种人，脑子有问题。”

    两人相视一笑，彼此都有些惺惺相惜。

    阿喜望着眼前的女子，简直惊为天人，竟一时忘了言语。

    窈窕身影融入夜色，月光悄然洒下，柔柔落在发顶与肩头，像是披上了一层银纱。

    她身穿粗布短衫，乌发挽成男式高髻，仅簪一枚素木，恰到好处地衬出颈项的纤细与优雅。

    那双眸子明净如湖，泛着浅浅星辉，有一种叫人移不开眼的静美——像雪山之巅的一株白莲，孤傲、澄澈、不可亵玩。

    她静静地一站，胜却世间万千美好。

    阿喜暗自慨叹：原来女子可以美得清清爽爽，又强得让人心安。

    阿喜忽然感到有点自惭形秽。

    见小姑娘一直盯着她不说话，苏绾只好主动破冰：“你叫阿喜？是你救了阿舟，对不对？谢谢你啊。”

    阿喜有些不好意思，红着脸点点头：“谈不上谢不谢的，正好碰上了，也不能见死不救嘛。”

    她全然忘了自己当时是怎么捧着钱罐子，哗啦哗啦跟阿舟讨要医药费的，那副神情倒是颇为义正词严。

    战火平息，邵云礼抖了抖战袍，上前道：“好了，你们也都出过气了，是时候考虑下一步行动了。”

    他扫了一眼垂头丧气、脸色乌青的沈枝意，“那么，谁来送沈大小姐回去？总不至于让我亲自出马吧？”

    指挥使出面调停，事情性质就不一样了。本是一桩女子因嫉妒生恨，打架斗殴的寻常事，立刻转变为两股军事力量互搏。

    苏绾摇了摇头，“那是自然。”

    她略一沉吟，冷声说道：“我会亲自上京拜见沈老将军。”

    这档烂摊子，终归是要有人收拾的。旁人不便出面，就由她自己担下。正好顺势完成另一桩计划：她一直致力于与沈恪商谈抗倭，苦于找不出合适的由头，老天终于给了她一张登门的请帖。

    沈恪爱女，人尽皆知。

    可她苏绾，也是被捧在掌心疼着的后辈，她不信沈恪这般轻易与殷潜撕破脸皮；更何况，沈枝意跋扈张扬，不是一天两天，这笔账，早该有人来算一算了。

    阿舟回过味来，跑上前去问阿喜：“阿爹还好吗？”

    没人问起李老爹，连阿喜自己都快忘记了，“有晴雷在，阿爹不会有事，可是文竹……”

    一提到文竹，阿喜眼眶立刻红了。最后一眼的印象，深深镌刻在阿喜的脑海。她恨自己没有能力，将他从刀山火海中救出来。

    “阿绾姐姐，我对不起你……我没能救出文竹，我、我真的尽力了。”话未说完，她小嘴一瘪，像个受了委屈的小孩，哭得梨花带雨。

    苏绾将她搂进怀里，温柔地抚摸发髻，如同一位知心大姐姐，“这不是你的错，你已经做得很好了。错的，是那些不知好歹的人。”

    夜风轻拂，月色如洗。两个女子静静相拥，一个哭泣，一个安抚，善意与温柔，在这一刻缓缓流淌心田。

    阿舟心情万分复杂，京中凶险莫测，凭他一己之力，不知能不能护得住两朵娇艳鲜花。

    可他自从观赏了一出“三女相争”之后，又觉得自己想多了。

    眼前一片清和，不是最好的结果吗？

    世事难预料。

    就在苏绾已然下定决心，准备亲赴京城，向沈恪负荆请罪之时——晴雷的马车自天际驶来，车后拖着一具棺椁。

    厚重的乌木棺静静躺在地面，棺盖微启，露出文竹那张安静沉睡的面容。

    天地寂然。

    苏绾望着那一抹熟悉的眉眼，心中所有盘算、所有退让，此刻尽数作废。

    她咬牙启唇，声音冷得仿佛冰封三尺的霜雪。

    “我要一命偿一命。”