“阿晚，你……走了还回来吗？”

    任凭江向寒如何警告自己，可眼前的这个人从本质上来说，已经与自己的妹妹无异，本能地想要挽留。

    可令江向寒没有想到的是，自己会在说话前改口。

    耳边心跳声越发明显，江向晚就如同那溺水之人，上了岸后拼命地吸取氧气，待稍微缓和后，虽有些迷茫，但还是小声回道，“我不知道。”

    随着话音落下，不远处的古树周围，竟出现三片形色各异的落叶。

    可没待多久，便被一阵风吹散，消失的无影无踪。

    江向寒极力克制住躲藏在衣袖下的双手抖动，刚要开口，却见江向晚和盘托出。

    “江大哥，我本就不是这个世界的人……说不准哪天我一觉醒来，就会回到自己的生活。”

    安慰人这件事，江向晚不擅长说，更不擅长做，想了半天也才想出这个说辞。

    未免隔墙有耳，江向晚二人就近在附近的厢房落座。

    “什么时候起了离开的心思？”问这话，江向寒不是为了挽留，而是想要知道自己究竟在何处出了差错，以至于让对方心灰意冷。

    说话前，江向晚透过缝隙，盯着那片树叶在空中来回飘荡，许久不落实处。

    可在视线之外，江向晚不知道的是在那片树叶的身边，总有一大一小两片树叶紧随其后。

    “那天我从江向泠口中得知，得知江谢两家婚事的真相。”说完，江向晚极力克制身体的颤抖，却是徒劳。

    随着江向晚屡次在失控的边缘游荡，江向寒的心逐渐下沉。

    脑海里不禁浮现出那日二人相撞后，江向晚眼里的无措。

    可再转念一想，江向寒忽然意识到，那就是谢淮竹直到现在都还未曾坦白，敢情那日自己的话全都白说了。

    要不然，要不然……还会离开吗？

    眼见氛围越发凝重，江向晚连忙打岔，“对了，阿兄来找我可是有什么要紧事？”

    江向寒知道，江向晚这是在转移话题，不过也还是顺势接了下去，“你也知道，今天是除夕，本想让你和谢三郎一起回府聚聚，可眼下……”却不知还能不能强颜欢笑。

    江向晚睫毛微颤，这说谎头一次还有些脸红，可这第二次时却已是轻车熟路，只不过又加了个前提罢了。

    “前几日不小心淋到了雨，最近总觉得不舒服，况且眼下还是不要横生枝节，等大考结束再聚也不迟。”

    话都说到这份上了，江向寒也就不再多逗留，随即便离开谢家。

    在池渝注意到谢淮竹第三次将书本放反之后，凑近和褚枫小声念叨，“我怎么看三郎这几天不对劲呢，你瞧，这魂都走了大半了。”

    闻言，褚枫随着池渝的目光，正看见谢淮竹魂不守舍地盯着眼前的书架，一动不动。

    “还真是，不行，我得去问问。”说罢，池渝就要放下手中物件。

    池渝连忙抓住褚枫衣袖，一副恨铁不成钢的样子锤向褚枫的肩头，“你这呆鹅，眼下谢父他们已在回来的路上，要说还有什么值得三郎忧心的，除了嫂嫂还能是谁？”

    闻言，褚枫偏头，那眼神似是在说：没想到你小子在这地方还挺开窍。

    此时谢淮景正从门外走进，像是没发觉谢淮竹的异常，如常吩咐着，“三弟，你去门外迎一下，算时辰她们都快到了。”

    “不用劳烦三弟了。”

    一听这话，谢淮竹还以为江向晚也跟着来了，连忙跑到门外。

    “看他急得，跟好几天没见过似的。”池渝在架子前小声嘟囔着。

    不过还真让池渝说中了，自从那日江向晚从江府回来后，便以病体为由让谢淮竹搬去书房暂住，平日里甚少碰面。

    看到于静芸身边空无一人，谢淮竹眼里的光芒顿时暗淡，有气无力地喊了声大嫂后又转身回到书房。

    日落西沉，送走褚枫和池渝后，谢淮竹守在谢府大门边上，望眼欲穿地看向不远处的拐角，期待心里那个人的出现。

    “三叔，阿爹喊你回去吃饭了。”

    谢淮竹愣了片刻，转身在看见谢瑞柏腰上挂着的钩织后，眼神瞬间发亮，忍不住上手触摸。

    谢瑞柏隐约觉得哪里不对，只说这是三叔母送给自己的礼物。

    可没想到在说完这句话后，一直守在门边的三叔终于有了动作，牵着自己的手向内院走去。

    眼见天光逐渐暗淡，小荷守在门外见姑爷一直未回，心里没来由堵得慌，便将手中的瓜子皮全都扔向另一边的青恒。

    “你不是说姑爷会回来的吗，这都收鼓了，也没见个人影，骗人！”说完，头也不回地走回院中。

    徒留青恒在原地，一脸苦恼地小声嘟囔着，“三郎君呐，这除夕夜您都不回来，是在想什么呢，唉……”

    用膳时，即便小荷在身旁如何念叨，江向晚的表情就一直没换过，让人见了直着急。

    这不，小荷瞬间垂下双臂，踱步来到江向晚身边，“夫人，您和姑爷闹矛盾了？”

    作为下人，小荷本不能，也不应该过问这些事情，可小荷对眼前的景象并不陌生，她很害怕，害怕夫人又会像幼时那般，冲动地跳入湖中。

    江向晚回神，在看见小荷满脸的担心后，尽力扬了扬嘴角，可笑意却始终不达眼底，“饿了？那快吃饭，吃饭吧。”

    霎时，小荷一下子想到了幼时场景，不管三七二十一，扑在江向晚腿上，小声啜泣着，“二娘子，您别走，别丢下小荷一人。”

    门外一直候着的青恒在听见屋内动静后，在屋外来回踱步，却也不敢贸然闯进，最终还是来到窗边询问，“夫人，可还需要点什么？”

    一时间，江向晚又要宽慰小荷，又要回话，总觉得有心无力。

    遂拍了拍小荷的后背，道，“你也快下去好生歇着，我一个人可以，快回去吧。”

    起初小荷还不想走，可又拗不过江向晚，还是走出屋外，顺带将青恒也带走，免得打扰。

    本就不热闹的屋内，在小荷走后，瞬间变得冷清。

    江向晚轻声咳了几下，起身推开窗，视线聚焦后盯着月亮一角，一声长叹后，喃喃道，“人呐，还是躲不过贪心二字。”

    因江峰参加宫宴的缘故，江家的除夕宴虽说算不上简陋，但也并不热闹，所以便早早地吃完饭回到各自屋中。

    而江向寒刚回到屋中还没来得及关门，就见江向安一脚伸进门缝中，明显是要阻止自己关门。

    看着江向安嬉皮笑脸的样子，江向寒不知怎么的，险些出神，别过脸没好气地说着，“你来做什么，回屋去。”

    “我才不呢，今年二姐姐，三姐姐都不在，我就要和阿兄待在一起，一个人待着，实在是无聊。”

    自恢复记忆以来，江向安十分期待这一天。

    这一次，说什么也不能再让记忆中的画面重现。

    是夜，城门外正有三匹骏马飞奔而来。

    城门郎吴金在听到下属禀报后连忙登上城楼，在看到三人中竟有秦王的身影时，顿时一喜，但还是公事公办。

    亲自出城在看清司翊延二人后，身体瞬间绷紧，但还是恭敬说道：“劳烦殿下出示敕符。”

    贸然回京，且又是在宵禁时期，司元黎自然知道这些流程，所以早在吴金说话前就将敕符拿在手中，以待查验。

    须臾间，吴金又道，“还请二位将武器交与在下暂存。”这话是面向司翊延二人说的。

    司若瑄本能想要回绝，可又猛然想起眼下早已时过境迁，倒也不好再说什么，扯下腰上软鞭递给吴金，司翊延亦是。

    入城后，司若瑄站在原地，肩膀上下起伏后，小声说着：“还是这里好哇。”

    走在前头的司元黎与司翊延虽没有答话，却也各怀心思。

    刚脱下外袍，门外响起一阵急促的脚步声，引得昭文帝不悦皱眉。

    “手底下小黄门不懂事，圣上息怒。”说完，马公公又在内心暗道：明知道圣上忧心殿下，还在此时触霉头。

    可下一秒却听见门外响起义子的声音，“启禀圣上，秦王殿下回来了。”

    一听这话，马公公瞬间看向昭文帝，却见那人正将刚脱下的外袍穿上，疾步走到门外。

    “殿下现在何处？”

    “按照脚程，估摸着快到光福坊了。”说完又拍了下脑门，道：“与殿下同行的还有二人，来人禀报说……”

    “你这厮瞧我作甚，还不赶紧回话。”接收到义子投来的目光，马公公恨铁不成钢催促着。

    “说是陈王和平川公主。”

    昭文帝出门动作一顿，却还是吩咐马公公让人准备马车将人尽快带进宫来。

    待昭文帝走后，马公公来到门前抬手就要瞧小黄门的头，却被对方一个退步给躲了过去。

    “你啊，今日要不是殿下回来了，有你好果子吃，在天家面前可不能再有下次。”

    “小的记住了，多谢义父相助。”

    在喝完第二盏茶后，门外终于有了动静，考虑到有其他人在，昭文帝本想在殿内等候。

    可一听到门外的声音后，还是忍不住下阶向门外走去。

    “臣，参见圣上。”

    昭文帝还没来得及与司元黎说话，就听见那二人见礼。

    也不知过去了多久，见昭文帝还是没有让对方起身的迹象，司元黎忍不住开口，“圣上，臣弟身体疲倦……”

    还未说完，昭文帝一个转身，“都起来吧。”

    几人进入大殿，司元黎开门见山，说明回京来意，“启禀圣上，微臣发现西陵队伍中出现火器，细想之下与陈王、平川公主加急回城。”