谢寒渊静静地仰望着树梢的雀儿，好似未听到一般。转瞬，他神色逐渐暗淡，眸底涤荡起同前世一样的寒光，如同冰碴子一般。

    记忆与现实再次重叠。

    少年也不装了，他取下嘴中的狗尾巴草，抬眸看向她，沉声道：“他差点玷污了姐姐的清白，杀了他，不好么？”

    孟颜瞳孔瑟缩，心脏倏地狂跳，他竟用如此诡异的方式杀了人！都不必亲自动手，就能轻而易举地杀死一个人。

    细思极恐！

    “可他并没有玷污我，人命在你眼里，连小动物都不如吗？”孟颜心中隐隐作疼，像是被一根无形的针扎了一下，疼得是他未信守承诺，保证自己不会随意杀人。

    谢寒渊眉心一拧：“小九不过是投之以桃，报之以李。姐姐，我只是在帮你！”

    孟颜摇摇头，满脸失望：“他都被御史台的人羁押了，你又何需多此一举！”难道他真不怕圣上查到他的头上吗？他究竟是太天真，还是狂妄？

    “他该死！”少年冷声道，“可他碰过姐姐不该碰的地方，只有他死了，这世上便无第三人知晓。”他神情没有一丝波澜。

    孟颜想起那日深夜与他拉勾的情景，他向她保证，绝不将秘密透露给其他人。

    她突然笑了起来，笑声凄凌，带着一丝绝望，原来他的心早已经扭曲。

    一阵凉风袭来，满地枯黄的枫叶在孟颜脚下翻涌，像是腐烂的金色蝶群在垂死挣扎。

    他和前世一样，丧心病狂！

    那日府门救下他时，就该料到会有这一日了，虽然他在她面前极尽伪装，但都无伤大雅，她也只是睁只眼闭只眼就好。她以为自己可以改变他，可以让他重新做人，可如今看来，仿佛一切都是徒劳。

    谢寒渊一脸轻松的模样道：“姐姐该怨他咎由自取，不过是现世报罢了。”

    “自不量力。”

    孟颜只觉心中被压着一块大石，闷闷地，像是有一团棉絮堵在喉咙里。眉心也透着一股郁气，眼框开始泛起了水光。

    她突然问：“那……有一天，我们若发生了冲突矛盾，你会……连我也杀吗？”

    谢寒渊垂眸，让人看不清眼中的情绪，他思忖片刻，这才道：“不会！”

    “为何？”

    少年缓缓靠近，似笑非笑地撩起她肩前的一绺青丝，在指尖缠绕，嗓音懒慵缱绻：“因为姐姐对小九好，疼小九。”

    “可将来有一日，我不再对你好呢？！”孟颜直勾勾地仰视着他，生怕错漏他一丝细微神情。

    “不知道……”这个问题他要好好斟酌一番才清楚。

    孟颜已经无法确定他哪句话真，哪句话假。只觉眼前的少年，既熟悉又陌生。

    “那你回答我，你接近孟府，可是蓄谋已久？”

    “是！想寻求孟家的庇佑。”他顿了顿，“既然姐姐什么都知道，为何还要帮小九？”

    孟颜心中百般滋味，像是被一只无形的手狠狠攥紧，酸涩、苦楚、无奈，交织成一团乱麻。

    她平复下心绪，缓缓开口：“因为，我也曾淋过雨，所以想要伸手拉你一把。”把你从深渊之中拉出。

    谢寒渊眸光微动，环顾一眼四下，朝她逼近：“那，小九如今杀了人，姐姐会抛下我不顾吗？”

    此刻，孟颜的脑袋涌现无数画面，同他在小木屋时的情景，还有中情毒时依偎在他怀里……过往的点滴如潮水般席来，历历在目。她指尖微颤，却不得不狠下心来。

    谢寒渊又道：“既然姐姐觉得小九做错了，那么，小九愿意接受您的责罚！”他声线音平稳，字字如玉石相击，清脆、决绝。

    “好！罚你四十九鞭，你可愿意？”孟颜暗自想：别怪我心狠，你心性不稳，稍有不慎，便会堕入那深渊之中，我不想你日后酿成大错。

    少年眸光一颤，却毫不犹豫地点头：“愿意！”

    随后，孟颜取来一根九节皮鞭，回到少年的屋内。

    “需要褪去衣衫吗？”谢寒渊跪坐在地，烛火在墙壁上映照出少年的身影，勾勒出他侧脸凌厉的轮廓。

    那道轮廓十分凸显他的俊美容颜，下颌线如刀削般利落，连喉结起伏的弧度都是那么柔美，倘若稍加改变线条弧度就会稍显逊色。

    少年狭长的睫羽在眼睑投下一抹扇形阴翳。

    孟颜喉咙发紧轻咳一声，几乎说不出话来：“不必，我只是想你长长记性。”

    屋内，空气仿佛凝固，孟颜双眸坚定，心下一横，小九，对不住了！希望你能理解我的良苦用心。

    她抬手狠狠一挥，皮鞭重重地甩向少年薄削的脊背。“啪啪——”，声音在夜色中格外刺耳。少年身体猛地一颤，却未发出一丝声音。

    屋内只剩下皮鞭划破空气的尖啸，孟颜闭着眼睛，根本不敢看。鞭子落在谢寒渊身上，更像是抽打在她的心头，一下比一下更重，也更疼。

    劈啪，劈啪……

    室内响起震耳欲聋的抽打声，窗外的残月似乎因惊吓躲进了云层。

    一遍，两遍……汗水浸透了孟颜的手心，握着九节鞭的手也开始微微颤抖。空气中弥漫着浓郁的血腥味，少年一声不吭，鞭梢在他脊背尽情地肆虐。

    她不能停。

    她必须让他知道，肆意杀戮是不可饶恕的罪过。

    长长的九节鞭就像一条诡谲的毒蛇，张开獠牙，一顿撕咬。

    钻心蚀骨般得疼，疼得他连喊叫的力气都没有。那种感觉，就像被剥皮了一般，少年感觉满口皓齿都快要被震得脱落。

    痛到极点，甚至感觉不到疼了，只有火辣辣地难受，身体好似不再属于他。

    满室弥漫着淡淡的血腥气，将他嘴里的腥甜盖住。

    孟颜缓缓睁开眼睛，映入眼帘的，是一片触目惊心的红。四十九鞭后，少年的布衣已经破烂不堪，几乎被鲜血染红，一道道鞭痕交错纵横，像是一条条红色的小蚯蚓，密密麻麻盘踞在他的脊背。

    谢寒渊跪坐在地上，身体微颤，脸色透着淡淡的苍白色。月光从窗棂投进下来，为他眉眼镀上一层银辉，照出他额头渗出的细密汗珠。他唇瓣微抿，强忍着痛楚，眉心拧成一道褶皱。

    “姐姐满意了吗？”他嗓音微弱，却透着一丝傲骨。

    “我……我扶你到榻上吧。”指尖在空中微顿，不知该如何碰触眼前这个伤痕累累的少年。

    她小心翼翼地拽住少年的臂弯，动作轻柔得仿佛对待一件易碎的珍宝。

    谢寒渊顺从地起身，却因剧痛踉跄一步，孟颜急忙搂住他的腰，感受到他身体传来的热度，还杂糅着一丝微颤。

    “我给你上药。”孟颜捧起事先备好的金疮药，手却抖得厉害。

    “脱了。”

    谢寒渊缓缓褪去衣衫，后背渗出的血渍和衣衫紧密相融，如抽丝剥茧般，每一次撕扯，都带着钻心的疼痛。他咬紧牙关，额头青筋隐现，呼吸变得急促。

    孟颜连忙错开视线，她虽见他受过大大小小的伤，可如今这一整背的伤痕，却令她不忍直视。

    她暗想，自己是不是下手重了？可不下重手，他又怎会真心悔悟？夜风透过窗棂袭来，拂动烛火，她在心中挣扎着。

    要想挽救他，就得以狂人的思维去对待狂人。

    她所做的一切，都是为了他啊！为了他将来不再成为人人唾弃的摄政王，她希望他是一个受人景仰、爱戴的强者。

    然后，再帮她拯救阿兄，拯救孟府上下，实现双赢。

    她颤抖着手将药粉从瓶口倒出，有些皮肉依稀可见森森白骨。金红的烛焰映照着那狰狞的血痕，好似火山下灼热的岩浆，异常刺目、可怖。

    她蓦地一阖眼，整个上药过程都闭着眼，指尖离他肌肤隔着几寸的距离，也能感受到那片鞭痕散发的滚烫热意。

    少年察觉到有些药粉洒在了他身前，于是朝后一伸手，握住她的皓腕。动作带着几分急切，却又控制着力道，生怕碰疼了她。

    “姐姐被我身上的伤口吓到了吧，我扶着您的手。”

    孟颜心中咯噔一下，双眸睁开了又阖上，阖上又睁开，只觉手腕处的大手十分温热，充斥着强劲的生命力，透过肌肤好似渗入她的血脉，一路蔓延至心口。她咬紧下唇，静下心来试图让心跳放缓一些。

    半响，孟颜上完药，额间却已渗出细密的汗珠。

    她又从柜子里取了一件干净的布衣给他。

    “换上吧，这件我就帮你扔了。”孟颜捧起他那血淋淋、破烂不堪的旧衣，下意识瞄了一眼他身前白花花地肌肤。少年肌理分明却又不过分壮硕，在月色下如同上等的羊脂白玉。

    正欲离开时，少年蓦地揽住他的腰身，脑袋依偎在她的小腹处。动作犹如猎豹般迅捷，却又杂糅着几分温柔，让她猝不及防。

    孟颜的裙摆因他的鼻息拂动，微微颤抖。

    “姐姐原谅我了吗？”他双臂紧扣住她的软腰。

    她心跳猛地加速：“嗯，但你不可再随意杀人！”她顿了顿，感受着腰间传来的热意，“还有，你可以放开我了吗？”

    少年“哦”了一声，松开双臂目送她一步步远去。烛光映照在他清冷的眉眼上，将他深邃的眸子添了一丝暖意。他心中奇怪，为何被她鞭打，他不但不生气，反而……心一阵痒痒，如同羽毛轻扫过心尖。

    他将衣襟朝后一翻，褪下去了点，露出硬朗的胳膊，侧头舔了舔肩上的一道伤痕，仿佛一头野兽舔舐自己的伤口。

    唇舌触碰伤口时，那痛感杂糅着异样的快意。

    谢寒渊唇角勾起一抹意味不明的笑，不知舔砥一番她那小小而又纤细的手指头，会是何感受呢？

    少年睫羽下眸光灼灼，像是淬了毒的欢喜。

    “这算不算...姐姐在我身上烙的私印？”