国公府。

    谢寒渊坐在紫檀木雕花椅上，指尖挑起一抹药膏，涂抹着肩胛处的伤痕。药膏冰凉，触及鞭痕时，他还是忍不住微微蹙眉。

    窗外暮色渐沉，烛火摇曳，在他狰狞的肌肤上投下一片阴影，伤口愈发显得触目惊心。

    锦书端着一碗参汤走进来，青瓷碗上腾起的热气模糊了她的视线。她抬眼，一眼便看见他裸露的后背上，纵横交错的新旧伤痕，少于已经结痂，暗红色的痕迹如同蜈蚣般爬满背脊。而那些新添的却泛着青紫，边缘还渗着少于血丝。她脸色一白，手中的托盘险些掉落在地：“世子，你这是……”

    谢寒渊并未回头，只是手上动作微顿，嗓音低沉，带着刺骨的寒意：“锦娘假心假意地关心我做甚？还是多在意下大哥吧。”

    烛火跳动，映照出他侧脸冷峻的轮廓。

    锦书放下参汤走到他身旁，双手不自觉地攥紧衣角，看着纵横交错的新旧伤痕，嗓音颤抖：“世子，老奴……老奴怎会不关心你？你这一背的伤……”

    “你想问怎么来的？”谢寒渊嗤笑一声，眼中闪过一丝自嘲，他转头，目光如刀般锐利地刺向锦书，“怎么，锦娘心疼我了？”

    锦书被他眼中的冷意震慑得退后半步，她眼眶泛红，却不敢再多言。她低下头，看着自己布满老茧的手，指甲深深嵌入掌心。

    屋内一时只剩下参汤的香气和烛火燃烧的细微声响。

    窗外，一阵风掠过，吹落了几片残叶，打在窗棂上，发出轻微的叩击声，好似在叹息一般。

    空气仿佛凝固成了一块巨大的冰，沉甸甸地压在胸口，让人窒息。四周静得可怕，只有窗外不知名的虫儿，还在不知疲倦地嘶鸣，更衬得这幽幽庭院死寂一般。

    锦书垂在身侧的手微微收紧，抬眸看向少年：“您的伤……究竟是何人所为？”

    谢寒渊结好了系带，斜倚在榻上，姿态慵懒。他把玩着腰间的羊脂平安玉，漫不经心地道：“告诉你也无妨，一个手无缚鸡之力的女子。”

    锦书瞳孔猛地一缩，像是被针尖刺了一下。她紧抿住双唇，竭力维持声线平稳：“不知……世子是如何处置的她？”

    “她？”谢寒渊唇角一扬，像是听到了什么有趣的笑话，道，“还活蹦乱跳地。”

    锦书心中掀起惊涛骇浪，震惊、疑惑、不解……种种情绪交织在一起，几乎要将她淹没。她睁大眼眸，难以置信地看着他：“以世子的性子，不该是将她……杀之后快吗？”

    谢寒渊的性子，她是再清楚不过的。他冷漠、残暴，视人命如草芥。伤了他的人，竟然还能活着？简直是天方夜谭！

    谢寒渊轻嗤一声：“她还有用。”

    锦书的心猛地一沉，一个荒谬的念头不受控制地浮上心头。她试探着开口：“您……该不会是……喜欢那位姑娘吧？”

    谢寒渊的脸色瞬间阴沉下来，仿佛是他不可触碰的逆鳞。他猛地坐直身子，眸光锐利如刀，死死盯着她：“可笑，你该不会认为我这样的人，还存有人的感情吧？”他声音冰冷刺骨，不带一丝温度。

    锦书没说话，虽然她的猜测已经脱离了实际，可难免不让人那样想。她养育他多年，没有第二个人能比她更了解他了。

    曾经，他对她说：【何为善？何为恶？倘若有报应，恶即是善。】

    【我杀那些人，是为了让他们解脱！】

    谢寒渊生性残暴。

    幼时，他为了捉麻雀，直接用火折子烧了它们的羽毛，再将它们翅膀折断。其中一只因偷吃过他的点心，最后将那麻雀剖腹取其五脏。

    谢寒渊那时却笑着对她说：【你看，我现在已经原谅了它。】

    可那是原谅吗？

    不，那是对生命的漠视！锦书教导他这样做太残忍，别人会害怕他，会拒绝和他交朋友。

    他听后，歪着头思索起来。想到了另一种更温和却又阴暗的手段。他学会伪装，学会用无害的外表掩盖内心的黑暗。

    思绪拉回到当下，她看着眼前这个已经长大、却依旧让她看不透的少年。他不但不杀那女子，亦无凌辱。

    他生平第一次因为一个女子，改变了他原有的行为方式，这不见得是件好事！

    从谢佋琏死的那一刻起，等待他的只有血淋淋的日子。他在此刻动情，反而容易被人拿捏住他的软肋。

    前方的道路充满荆棘，他只能独自前行披荆斩棘。任何牵绊，都可能成为他的致命点。

    谢寒渊皱眉，眸中闪过一丝厌恶和不耐，一字一顿地道：“以后莫要妄言。”

    此生他最恨的就是女人，锦书竟生出这般愚昧的念头，当真是可笑至极！

    “我会让你看清楚，我对她无半点情分。”他十分自信地道，美人不过是一具披着皮的白骨，一摊腐肉。

    色相皆空，不过是昙花一现。

    锦书心中五味杂陈，她知道，谢寒渊不会轻易改变他的想法。但她还是忍不住担心，担心他会因为那个女子，而陷入万劫不复。

    *

    孟府。

    孟颜坐在院子里，手中捧着书卷，一字未看进去，正想着那夜的梦。

    梦里，那些旖旎的画面，让她醒来后羞愧难当，心中对萧欢的愧疚愈发得深，觉得自己太对不起他了。

    这些时日，偶有收到萧欢的书信。信中字里行间一如既往地透着对她的关切。可孟颜只是简单几句寒暄和祝愿的话，便再无其他要说的。

    她在想，自己对萧欢似乎更像……兄妹之情吧。

    但她会做那样的梦，并非出于本心，兴许……就是话本子看多了的缘故。

    清风拂过，一片火红的枫叶打着旋儿飘下，落在她的大腿上。她伸手将枫叶拾起，指尖摩挲着叶片粗糙的纹理，思绪飘摇。

    她忽儿想起一个问题，那夜谢寒渊为何会突然到访？那不是三皇子的私宅么，他来做什么？

    只是谢佋琏被带走得太快，让她来不及细想。

    谢佋琏在朝堂内外口碑甚佳，颇受圣上器重。一旦太子被废，他则是储君的不二人选。如今他死于非命，圣上怎会善罢甘休？谢寒渊早晚会出事的。

    而孟家也必定会受其牵连，毕竟，谢佋琏出事的那天，她恰巧私自去过他的府上，孟家定会因她惹上无尽的麻烦。

    孟颜感到心中一阵无力，她发现自己的生活，已经被谢寒渊或多或少地影响到了。原本宁静的生活，好似一汪湖面，被石子一击，泛起了层层涟漪。

    半响，她起身走去西厢房，却未瞧见谢寒渊的身影。自从收他做了自己的暗卫后，他不再像以前那般整日呆在府里，而是有了更多的人身自由。

    正当她转身往回走，谢寒渊不知从哪冒出，悄无声息。

    “姐姐身子可还有什么不适？”

    孟颜被吓了一跳，摇摇头：“我已无碍，小九，我还未来得及向你道一声谢。”

    说完，她朝他深深地鞠了一躬，姿态恭敬、虔诚。

    谢寒渊瞳孔骤缩，微微侧身，避开了她的礼，带着一丝探究的意味：“您跟我这样的下人道什么谢？”他心中有些许触动。

    孟颜俯身时，胸前的那抹莹白若隐若现，少年轻轻一瞥，并无过多留恋。

    孟颜直起身子，一字一顿地道：“在我心里，人没有高低贵贱之分，而你，在我心中，我亦从未拿你当下人看待。”她嗓音掷地有声。

    “那您将小九看作什么？”少年眸色渐深。

    孟颜微微一怔，沉思片刻，缓缓开口：“知己。”

    “是你及时救了我，否则，我若遭人践踏，必定不会苟活于世。”

    谢寒渊微微一笑，眉宇间的阴郁之气消散不少，他敛目凝神，俯视着眼前的人语气轻佻：“一句谢谢，是不是不够呢？姐姐……”

    自昨夜孟颜和他掏心窝说了些许话后，谢寒渊的言辞便愈发大胆、肆无忌惮起来。

    孟颜被他这声“姐姐”唤得有些不自在，她微微蹙眉，问：“你……需要什么呢？孟家什么都可以给你。”

    谢寒渊凑近她，故意道：“姐姐对我生平一无所知，不想了解小九的过去么？”自从那次孟颜给他用了“无垢”之后，他总感觉她似乎知道些什么。

    孟颜自知他在套她的话，便道：“如果你不愿说，我也尊重你，不会勉强。如果你想告诉我，我会做一个很好的听众。”

    少年的眸底闪过一丝复杂的情绪，他笑了笑：“姐姐的道谢，小九心领了。”

    此刻，孟颜突然想起一个重要的问题。

    “那夜我神智不清，对你说了些浑话，兴许很不妥，你可别往心里去。”

    谢寒渊反问道：“你说了什么浑话？”

    孟颜一愣，他是忘了还是当时没听清？她仔细回想，她记得谢寒渊分明还说，要她别误会他。

    “你……忘了呀？”她嗫喏地问道，面带羞赧。

    谢寒渊看着她娇羞的模样，一本正经地说道：“嗯，姐姐倒是很喜欢叫小九……色鬼。”

    少年的话带着一丝戏谑，孟颜的脸颊瞬间变得酡红。没想到谢寒渊竟当着她的面直言不讳地道了出来。