元星伽和元夫人过来的时候，院子里跪了一地的人，箱笼也七零八落地摆放着，还有几只连盖子都被人打开了。
元夫人装若无事地走进堂内，老太太看见她们二人来了，也只是道了一声坐。
老太太畏冷，开春的时节屋子里也熏着炭火，一时间安静地只能听见熏笼中的炭块哔啵作响。
不过即便如此，老太太手中也依旧捧着一个手炉。
元星伽将身上围着的披风脱下来后递给了梧桐。
刚坐下来就瞧见琅嬛院的人已经来了，个个神色都很紧张。
目光投向那个躺在正堂中血肉模糊、生死未卜的人，眼中不见丝毫波澜。
看来老太太这会是动了真火啊，不然以其吃斋念佛的习惯，是不会让血腥污染了她这永寿堂的。
元星伽反应过来，这哪是找母亲谈论如何处置管家，分明是让他们都看着，谁敢动了不干不净的心思，下场就是如此。
果然，老太太见人来齐了，沉声道：“人都来了，也省的老身冤了哪个。”
手炉重重地磕在案几上，惊得跪在下首的奴仆们一颤。
“周管家。”
随着老太太声音落下，鸳鸯立刻掐住周管家的脸迫使他抬起头来。
元星伽这才发现这人居然还有一口气，心道这行刑的人分寸实在是拿捏的太好了。
周管家气若游丝，也只是喊道：“老太太，冤枉……”
然而话还没说完，又吐出了一口血。
老太太闻言，“冤枉？”
她将摆在身边的账册拿起来，翻动纸页的声音清晰可闻。
另一旁跪在地上的账房先生额角渗出冷汗。
“老身这不查不知道。”苍老的手落到其中一页上，“银丝炭去岁共买了五百斤，老身竟独独用了两百斤的炭火。”
说罢拿起账本扔到了账房先生的头顶上，瞬间磕出了血。
“你们是当老身人老了，心也被糊住了是吗？！”
“老太太饶命！老太太饶命！”账房先生被打得歪倒在地，等反应过来立刻求饶。
元星伽听到这么离谱的话扯了扯嘴角，这连账怎么平都不会了。
元夫人咳了咳，一副病歪歪精力不济的样子。
老夫人神色微顿，紧着又道：“你们千不该万不该，不该把注意打到老身的嫁妆上。”
贪墨也就罢了，毕竟水至清则无鱼[注1]，谁都不保证自家一定干净，但是贪到这个份上也是头一份了。
鸳鸯将一只黑漆描金的妆奁抱了出来，将其中一只累丝嵌珠玉花蝶金簪拿了出来。
原本光彩耀人的金玉蝴蝶此时竟有些暗淡，但是若不细看又瞧不出来。
鸳鸯伸手轻而易举就将簪身掰断，随即将掰断的截面展示给所有人。
空洞的簪身映入众人的眼帘。
元星伽自然也瞧见了，她抿了抿显然是没想到这群人居然胆大包天都敢动这上面的心思了。
老夫人的嫁妆是由她自身保管的，这群人有机会将东西替换显然是有同伙的。
老夫人道：“老身近几年不喜装点，竟是让你们这些人欺辱到了老身头上。”
“老太太，在周管家的灶炕处炕洞里搜到了。”刚回来的女使手上捧着一只瞧着十分简朴的盒子上面铺满了煤灰，但将其打开后一片金光璀璨。
元星伽站起来伸手掠了一遍，发现少了很多，就像方才那根金簪就不见了踪影。
周管家看到东西被找到，方才还一直撑着的一口气瞬时泄了下去。
元星伽听着他讲半句歇一句的交待，这才明白他们这些人究竟是怎么替换了老太太的首饰。
起初这些人是根本不敢动这些心思的，但老太太自从吃斋念佛后装扮很是简朴，妆奁里的首饰自然也吃了灰。
第一次偷拿也只是抱着侥幸的心理拿了个最不起眼的，等尝到甜头后便止不住自己的贪欲。
不过老太太的首饰异常金贵，寻常典当行也是轻易不敢收的，所以还能从对方那里搜出来。
元星伽哂笑，也不知该说什么好，母亲总说只有触及全家利益的时候，才能逼迫她出手。
但在自己看来，其实不然。
老太太站起来，鸳鸯立时扶稳对方。
她居高临下地俯视着这些人，声音似是浸了冰，“先前你们编排主子，老身心善才轻轻揭过，没想到倒是纵容了你们。”
“周贵交由官府处置。”她目光扫过参与了这些事的丫鬟们，手指捻过佛珠，“杖二十发卖出去。”
几个站在暗处的粗使婆子听到这话立刻将跪在地上的人拖了出去。
正堂内佛龛里的菩萨低眉垂眉，院子里木杖敲击在皮肉的闷响混合着哀嚎回荡，在冰冷的夜晚中渗人极了。
老太太神色疲累轻阖上眼，“吵死了。”
随着话音落下，竟是连那些人的哀嚎声都听不见了。
元星伽注视着琅嬛院中的几人，看着他们的眼中升起恐惧，举止之间又温顺了不少。
“对了。”老太太突然道，“老身还知晓了一件事情，你想不想听。”
元星伽抬头看向她，却发现她的目光是看向赵姨娘的。
赵姨娘一听立刻软软地跪了下来，下意识伸出雪白的颈子。
老太太皱眉，呵斥道：“将你那些狐媚手段收回去！”
赵姨娘没想到自己会被发难，骨子里的审时度势瞬间让她选择了最好的应对手段，她乖乖地跪在地砖上。
元静姝和元星瑜不知发生什么事了，见自己姨娘跪下去，下意识便要跟着跪下去。
但是在触及老夫人的视线时，弯下去的那只膝盖僵在了半空，最后生生地收了回去。
赵姨娘神色慌张，似乎是不明白自己做了什么事情。
老太太头疼，此刻不想同她掰扯，伸手先让屋子里的女使都退了下去，只留下几个签了死契的。
鸳鸯又从怀里掏出了个布包，打开后是一叠银票和一个小簿子。
赵姨娘在看到那叠银票的时候突然瞳孔一缩，随即便侧过身子似是躲避。
元星伽观她神色，又看向元夫人，见元夫人一副看好戏的样子，心下了然。
赵姨娘犹豫了一下还是否认道：“妾身……不明白老太太您到底在说什么。”
毕竟周管家也是没办法与自己对峙了。
鸳鸯见状便将小簿子打开，朗声道：“正月初二，赵姨娘给我五百两银票让我散播小少爷身亡的消息。”
说到后面，声音愈发低了。
赵姨娘神色一紧，她没想到这个老滑头居然还把这些事都记了下来，此时恨不得将对方生啖其肉。
她脸色惊恐，连声否认道：“老太太，这纯属是子虚乌有之事，分明是那人构陷于我。”
老太太微笑，冲淡了身上的肃杀，瞧着还有几分慈眉善目，只是说出的话冰冷极了。
“那你说说你有什么值得他污蔑的呢？”
赵姨娘话都卡在了嗓子里，不知道该说什么，身旁的元静姝见状立刻道：“这恐怕是周贵得知自己强弩之末，故意陷害我姨娘。”
元静姝揉了揉额头，脸上的神情也变得犹豫和隐忍。
老太太注意到她的神色，“吞吞吐吐的做什么。”
听了这话，元静姝眸子里的波光闪烁，脸上却还是那副犹豫模样，不过倒是比之前放松了不少。
她捏了捏自己的衣角，道：“周贵……对三弟总是责难于他很是不满，私下里也仗着三弟不通庶务，暗中给三弟院子里的人使绊子。”
她边说边边分出心神去看跪在脚旁的赵姨娘，见她依旧那慌张模样终于因为听到自己的话而缓下来，这才放下心来。
老太太并没有因为她这几句话就松开心神，反而是放任元静姝去说，只是不停地捻动手腕上的念珠，苍老的面容在烛火的映照下落下深浅不一的阴影。
元静姝的心又紧张了起来，“三弟如今正年少意气，许多事一时兴起便也听不得其他人的话。”
说到这里，她掀起眼皮看了一眼元星伽，却发现对方此刻也正看向自己。
她下意识别过头去。
“那周贵总是挑唆三弟与大哥的关系，不过大哥说亲兄弟那里会因这人三两句话便就有了嫌隙。”
元静姝道：“那周贵在大哥这里碰了壁，便又将注意打到姨娘身上，不过姨娘一向都很敬重夫人，竟被这话吓倒了，便出出言训斥了他。”
她叹了口气：“想来便是这里就被他记恨上了。”
说到这里，元静姝也看出来了如果老太太真的想借这件事惩处他们的话，大可以打断自己的话或者直接禀明父亲。
可老太太却是没有。
跪在一旁的赵姨娘听元静姝说完后，立刻磕头声嘶力竭地道：“老太太，我对夫人一向敬重，岂敢生出不敬之心。”
元星伽闻言撑着一只手道：“既然赵姨娘一向敬重母亲，遇到这件事怎么不和母亲说呢？”
她唔了一声，似又想到什么，她抿唇笑了下，“更何况您为什么会被威胁呢？”
只有有把柄与软肋的人才会被对方威胁。
而赵姨娘显然不会是后者。
赵姨娘涂着艳红丹蔻的手颤颤巍巍的，听到元星伽的问话心虚极了。
她绞尽脑汁地想着理由，因此说出的话也是磕磕绊绊的。
直到瞥了一眼坐在上首的老夫人，她突然道：“那周贵却仗着是老太太的……远房亲戚……”
说到这里她已是不敢再说下去，毕竟她攀咬老太太也是情急之举，万一……
奇怪的是，老太太并没有因为这句话动怒，很是平静道：“既如此这人更是不能留了。”
元星伽听完她们说话，只觉得自己看了一场大戏。
精彩！
精彩得自己都忍不住鼓掌。