海胆捂住快被震聋的耳朵，纳罕道：“不是你们邀请我加入的吗？”
“谁邀请你了啊？”
海胆朝快要退到角落的目铃努努嘴。
目铃：“……”
“那个，我们不是缺个船工吗？”目铃将嘴角扯成完美的“﹀”型，“我觉得海胆不错呀，于是向他发出了邀请。”
海胆靠在驾驶座椅背上，潇洒地甩了一个头，“我知道，你们急缺高精尖的技术人员，所以勉强答应了你们上船……怎么样，惊喜吗？”
佩金和夏奇死鱼眼瞪着他。
“……”海胆缓缓流到地上，蹲在墙边画圈圈。
“好了，事已至此，”罗长叹一声，屈起指节敲击桌面唤回其他人的注意力：“我们的确缺个船工……欢迎加入红心海贼团，海胆。”
“呦吼！船长好！”青年猛地蹦起来给罗一个拥抱，随后又跟其他船员挨个殷切地握手，“大家好啊！我是海胆，以后请多多关照啦！”
“……”
简单欢迎了一下新船员后，又回到了最初的议题：
“Captain，为什么我们不能去度假村啊？”贝波努力张大豆豆眼，湿漉漉地盯着自家船长。
罗只觉得一个脑袋两头大。环顾四周，所有船员都目光灼灼地盯着自己，他终于放弃劝说，后退一步：“想去就去吧。”
“耶……”
“但不是现在。”
“啊咧？”佩金脸上的兴奋还没收回去，飞扬的眉毛和瞪大的眼珠看起来格外滑稽。
“贝波，向南行驶。”
船员们面面相觑，也不敢多问，总觉得此刻的船长身上黑雾缭绕，嘴角的笑意怎么看都异常冷酷。
过了许久，极地号才缓缓停驻。
船长展开手里的海图：“离阿克佩拉格已经很远了，附近也没有海军基地，是个不错的练手地。”
夏奇将手搭在脑门上形成小小的檐，270°旋转周身瞭望海面：蓝天白云，风平浪静。为什么船长说这里可以练手哩？
贝波作为航海士终于想起了曾学过的专业知识，额头上的绒毛被迅速渗出的汗珠打湿成绺。他怔忡地退后三步，结结巴巴道：“这里，这里是传说中的无风带……是，是海王类聚集的无风带……”
“吼！”
随着最后一个字话音落下，几只狰狞的巨兽忽然破开平静的海面，阴影瞬间笼罩了小小的潜水艇。它们长相各异，皆张开布满尖锐牙齿的巨口，黏液从獠牙间垂落，溅起的水花扑了佩金满脸。
这下所有的船员都感到后心发凉。
“老，老大，你玩真的吗……”海胆结结巴巴地问道，突然有些后悔因为贪图船长罗的强大而加入了这个海贼团。
罗抱着刀，靠在铁质舱门上，闭目安神：“注意不要让它们毁了刚修好的极地号。”
“……”
“吼！”
一只神似大王乌贼的海王类率先伸出一条触手冲着潜水艇拦腰砸来，却在将将触碰船只的瞬间和一枚小小的方块对撞。它疑惑地歪了歪头，不明白自己为何被卸去了全部力道。
“趁现在。”目铃打了个响指唤回几人的神志。
佩金咬牙跃起，挥舞长刀劈向触手，可刀锋砍入后，却被黏稠的液体粘住，难以拔出。他还没来得及挣脱，便被另一条触手缠绕着腰间，猛然抛飞出去，撞在桅杆上，跌落甲板。
贝波冲锋向前，以掌法猛烈击打靠近甲板边缘的蜥蜴巨兽头部。这只巨兽体型庞大却行动迟缓，贝波连续猛击之下，一度令它昏沉后退。然而，就在贝波以为即将占据优势之际，一道黑影从海底猛然跃出，巨大的螯钳一把夹住了贝波的腰腹，将他高高举起。
“啊——”贝波发出一声惨叫。
罗心头一紧，右手已经按在了刀柄之上。他目光紧紧锁住场中的战况，一旦出现危及同伴生命的境况，便会马上出手相助。
“贝波！”夏奇发出一声怒吼，他和克里欧涅一左一右高高跃起，同时挥刀砍向螃蟹海兽的眼柄。
大螃蟹人性化地转动眼珠，不屑地瞥向他们，另一只大钳子如落石一下子撞开了他们。
夏奇在甲板上滚动了一圈立刻站起，但克里欧涅倒地之后却没了动静。
“吼！”
螃蟹注意到这只猎物正处于濒死状态，心头一喜，放下了一直张着身体怎么也夹不死的大白熊，凑近潜水艇，朝裸海蝶帽青年探去。
“克里欧涅！”夏奇绝望地伸出手。
“一角！趁现在！”
倏地，看似生死不知的克里欧涅睁大双眼，高呼一声，埋伏在桅杆顶部的狙击手迅速瞄准，冷静扣动扳机，子弹带着锐利的风声呼啸而出，精准地命中巨兽的复眼。
怪物发出变调的尖利的哀嚎！
“成功了！”克里欧涅与扶他起身的佩金击掌庆贺。
然而，他们还是高兴的太早了。
海胆与白雁两人拔刀迎击另一只巨兽的时候，终是不敌，剧烈的反震令两人直接被撞飞，摔入水中。
众人惊呼出声，一角仓促之间又连开数枪，阻止海兽潜入海里追击。可另几头被激怒的海王类同时扑来，一时间兵荒马乱。贝波为了掩护同伴，左支右绌，短短一刻钟内身上便挂彩十几出。
在这千钧一发之际，一道蓝色的光晕忽然极速膨胀。下一刻，罗出现在海兽的包围圈中。
与海王类庞大的身躯相比，罗仿佛一只虫豸般微小；但偏偏就是这样一个突兀出现的角色，让几只巨兽心中陡然升起一阵寒意。
——“Amputate！”
零碎的肉块稀里哗啦地落入海中，海胆与白雁湿淋淋地上岸时，手中还各自拿着一份新鲜的食材。
罗收刀入鞘，淡淡道：“你们接下来要做的，是一人至少能打倒一只海王类。”
“这怎么可能呢！”海胆惊呼道。
夏奇长叹一声：“早知道去度假村还要这么麻烦，我就不去了……”
“喂！你们不要这么没志气！”佩金给这两人一人一拳，“不就是海王类嘛！船长，过不了多久，我就能一人对付十只了！”
海胆“咳咳”两声，故作淡然：“区区十只，我也不在话下。”
一角将狙击枪扛在肩上：“船长，你放心吧，我以后会射得更远更准的！”
白雁：“嗯嗯！”
贝波一屁股挤开伙伴们，跑到最前头向船长表忠心：“那我肯定是最快达到目标的！”
罗嘴角勾起一抹微不可察的笑容，脸上却依旧是平静冷酷的神色：“特训很艰苦，你们不要掉以轻心。”
虽然他不打算在多弗朗明哥的地盘上大闹一场，但既然要深入敌营，准备工作自然是多多益善，每个人都还需要更强才行。
现在的话……
船长转向佩金：“这些海兽肉我们从未尝过，佩金，试试哪种做法更好吃吧。”
“没问题，船长！”
“……”
时光如沙。
对于贝波来说，好像昨天还在被海王类钳住身体毫无抵抗能力，今日就能一拳把它打得嘤嘤叫唤了。
这两年最大的收获，无异于发掘了自己的血脉天赋——在月圆之夜化身“月狮”，甚至能和船长短暂抗衡。
目铃兴奋地建议自己可以利用毛皮族的长毛摩擦生电，这让从小离家的贝波一阵恍惚，脑袋时不时闪过几个熟悉的画面，好像家乡的那些同族战斗时，身上就会带有类似的闪电弧光。
可也许是缺乏长辈的指导，他对如何产生静电还是一知半解。
“对，对不起。”贝波垂下脑袋向船长道歉。
罗靠着栏杆闭目养神：“不需要为这件事道歉，变强并不是一朝一夕的事。说不定在未来某个时刻，你下定了决心，于是爆发出了千倍于平时的力量，保护了自己想保护的同伴。”
贝波懵懂地应了。
新闻鸟扑腾翅膀的声音由远及近，夏奇回头，取下了其中一份报纸。他本以为今日的报纸又像过去那般充斥着“国家打仗”“海贼灭了几个城镇”之类的无聊新闻，可旋即，第一版位要闻令他惊骇到失声惊叫：
“船长！船长！你快来看！——”
所有人都被他的喊声惊动了。
“第四位‘海上皇帝’诞生了！是‘红发’香克斯！”
“……”
四皇，是如皇帝般君临伟大航路后半海域新世界的穷凶极恶的大海贼，为伟大航路中的三大势力之一，除了强劲的个人实力，他们还拥有规模庞大的旗下势力，颇具号召力与影响力。
第四位“海上皇帝”的诞生，无疑让世界格局产生了影响极为深远的动荡。
佩金几人轮流传阅新四皇的悬赏令，对着上面的金额大呼小叫；罗独自站在角落，望着远方的大海不知在想什么。
“‘海上皇帝’吗……”
目铃悄无声息走到船长身边，瞥了一眼身后的同伴，转头小声问道：“怎么了？你好像脸色很凝重的样子。”
罗沉默了一会儿，道：“如果对手是‘四皇’，那多弗朗明哥将毫无还手之力吧。”
目铃瞪大眼，为罗绝无仅有的联想能力惊了一下：没想到在这个时候，他就已经开始思考借用四皇的力量对付仇敌了。
“不过话说回来，”罗斜眼瞥她，“你从你们家族得到的消息真有‘预见性’啊，在红发还没当上海上皇帝的时候，你就已经开始用‘四皇’称呼他了。”
目铃自动忽略罗的阴阳怪气，对此不以为耻反以为荣，骄傲地挺起胸膛哼笑道：“你说的没错，这正是我们家族研究了各大海贼之后提出的精准预言。红发此人，深不可测，他幼时被海贼王哥尔·D·罗杰收养……”
“哥尔·D·罗杰？！”罗瞳孔一缩，“海贼王的名字不是哥尔德·罗杰吗？他也有D作为中间名？！”
目铃：“……”怎么要给船长讲述的秘闻跟滚雪球似的，越来越多了呢？
两人在角落嘀嘀咕咕好一阵。另一边的夏奇从报纸上抬起头，用手肘戳戳佩金的腰侧，与他耳语道：“你有没有感觉，不知道什么时候起，船长和目铃就有小秘密了？”
“啊？有吗？”
“迟钝的家伙！信不信，现在你走过去，他们在聊的话题就会终止了？”
佩金将信将疑地站到目铃身后，船长看了他一眼，仍继续说道：“……现在船员们对付海王类已经驾轻就熟，但是要挑战伟大航路还是不够，正好附近有一伙从伟大航路逃回来的海贼团，可以去尝试挑战一下。”
目铃点点头，掏出海图：“我记得，他们正在这座岛屿上驻扎……佩金，你来得正好，待会你第一个先上。”
佩金：“……”夏奇害我！
如此，又过了一年。