殿门复开启，殿外青石板地面上显出一道颀长挺拔的人影。
皇帝陛下疾步走出，口气淡然道：
“带她回寝宫歇息。”
“是，陛下。”
余光瞅见陛下随意披着外袍，苁蓉的头埋得更低了，白净的脸庞上旋即浮上一抹红晕。
听得脚步声渐渐淡去，苁蓉这才抬头，招呼年长些的天冬随她进殿服侍姑娘，又吩咐降香先一步回寝宫备水——方才殿内动静闹得那般大，而后又悄无声息的，她估摸着是发生了些什么……孤男寡女独处一室，陛下又是那般心悦薛姑娘，还能是什么？
天冬颔首，两人心照不宣地迈步入内。
可情状却远非她所想，进了大殿，远远瞧见薛姑娘正跪在美人榻前，苁蓉连忙朝天冬使了个眼色，紧走几步上前察看。
一看之下，苁蓉不禁吃了一惊：姑娘的样子极为狼狈，额头处是一片红痕，双眼像哭过般红肿不堪，浑身上下仅裹了一层宽大单薄的中衣。
生怕冒犯了姑娘，苁蓉附在天冬耳畔悄声道：“快去取披风来，还有姑娘的鞋。”
天冬走后，苁蓉只身上前，小心翼翼地搀扶姑娘起身，继而窥见她双膝亦是青紫一片，也不知跪了多久。偷眼四顾，瞥见近旁的金毯上随意扔了寝衣、抹胸和小衣，顿时窘得连舌头也捋不直了，支支吾吾道：
“姑娘可是……冻着了？”
清辉缓慢摇了摇头，默了半晌，才冷然道：“他走了么？”
她睫羽上犹挂泪珠，楚楚可怜的模样，很难不让人心神摇曳。
苁蓉心知二人间定是有了嫌隙，小声转圜道：“陛下走时，专门叮嘱奴婢们好生照顾姑娘。”
见姑娘目光空洞一语不发，苁蓉又道：“姑娘，此处乃是陛下的私藏之地，您大可放心，谁也不敢乱嚼舌根的。”
“私藏之地？”清辉喃喃道。
苁蓉解释道：“此处名为清凉殿，看守极为严密，若无陛下的御旨，谁也不能入内。姑娘，您只管安心在此休养。”
闻言，清辉苍白的面容露出一丝嫌恶。
谁也不能入内，那便是谁也不能离开……和上回被他偷偷安置在余宅一样，这一回，他又迫她留在这清凉殿，不见天日，亦不得自由。
她的心直直往下坠：方才徐重那番疯言疯语竟是当真？他莫不是真要将她一辈子拘在宫中？
她默默环顾这座灯火辉煌的金色牢笼，忽而觉得眼前一切皆是假象，分明昨日她还同姐妹们一起纵马奔赴岭南，怎会一夕之间便被禁锢在这禁宫深处……清辉疲倦而又麻木地任由天冬和苁蓉用披风将她紧紧包裹，脚步悬浮地朝寝宫行去。
出了大殿，才发现天色已彻底暗下，黑黢黢的苍穹与比屋连甍的宫殿浑然连成一体，分不清天与地、影与影的边界，清辉只觉自己已然游走在悬崖边缘，指不定，下一步迈将出去，便是万劫不复的深渊！
***
回到金銮殿，躺倒在窄小的龙榻上，徐重亦是辗转难眠。
与薛清辉在清凉殿的一番说话，如走马灯般在心头重现。
她的话，他并非全然不懂，可是，懂又如何？
难道，真为了她那一番怨天尤人的说话，便要改律废法？实在是可笑！纵然他是一国之君，拥有无上权利，可这世上之事，已有定数之事，只要不曾妨碍大衍王朝江山永固，他何以要去颠覆？
至于她恨他当年诱引之事，徐重心知这确是他为了一己私欲犯下的错，是他利用了她的天真……她就不能忘了过去，安心与他长相厮守？
思及此，徐重心口一阵烦闷，那个曾经跟在他身后娇娇唤着“千里哥哥”的娇憨少女，怎会变成如今这副咄咄逼人的样子？软硬不吃，倔强难驯，他简直对她束手无策……
唉……
不过，至少她人在身边。徐重心道，幸得上天垂怜，在这无边无际的苦寂中，上天再一次将她送还了自己身边。他还年轻，还有大把光阴可以花在她身上，假以时日，他会将她心头、身上生出的刺，给一一拔出了、磨平了。
连日奔波已令徐重疲倦至极，他阖眼，随即陷入迷离梦中。
恍恍惚惚间，大殿之上倔强流泪的女郎倏然变换了颜色：女郎低垂眼眸，含羞带怯地逐一褪却周身罗裳，柔若无骨地跪倒在蟠龙金毯上，继而，朱唇轻启，从唇齿间逸出一声难耐的嘤咛：清辉，求陛下怜惜……
即便在梦中，徐重仍疑心那是个梦，踟蹰着不愿上前，须臾，女郎竟主动向他膝行而来，娇媚一笑，双手兀自伸向了他腰间的金黄玉带……
猝然醒来，满眼皆是明黄繁复的帷幔罗帐，哪里是梦中的旖旎温柔乡，徐重喘着粗气在榻上坐了良久，生生将起身前往清凉殿的念头给压了下去。
不知她人在何处时，他尚能忍耐，明知她人就在咫尺，他真是，一刻也等不及了。
怕再度入梦与她纠缠，直至天色微明，徐重未再阖眼。
***
散朝后，岳麓入内拜见，禀告左子昂已于昨日晚些时候被骑兵营放还家中，眼下正在长安殿谢恩。
徐重漫不经心道：“这么快便放了人么？难怪朕方才瞧左思德一脸喜色。”
他对左子昂颇有些介怀，毕竟此人与清辉尚有一纸婚约。
顿了顿，徐重又道：“听闻这左子昂一向名声不佳，左思德为此甚为恼怒，此番为了寻这儿子，竟不惜求到了太后跟前，可见父母之爱子，往往不宣于口。”
岳麓小心揣度着陛下的心思：“回禀陛下，据暗卫调查，左子昂少时亦有才名，左家三子之中，左大人唯独对他寄望颇高，可惜左子昂年少时曾遭歹人掳走、险些被害，返家后便性情大变。”
“怕是左家兄弟阋墙吧。”徐重思忖道。
“陛下英明。确是左家另外两个儿子密谋的，大抵是嫉妒幼弟被父亲所看重。”
暗卫潜藏京畿各世家大族之中，早已将个中盘根错节的关系摸了个门清。
“如此看来，此人小小年纪便懂得韬光养晦，还找了太后做靠山，颇有城府。”
徐重对左子昂倒有些刮目相看了，随即抿唇不语：他突然想到，左子昂今日进宫，真的只是为了谢恩么？
大约过了一盏茶功夫，御前侍卫来报，兵部尚书左思德携子求见陛下。
“传。”
过了片刻，左思德及左子昂步入御书房。
两人跪下叩首后，左思德恭恭敬敬地说了一长段感恩戴德的话。
徐重面带微笑地听着，目光掠过老臣感激涕零的脸，停留在他身旁默然不语的郎君身上——左子昂今日的着装完全不似平素那般华贵轻浮，一袭石青色云锻锦衣，黑发简单束起，腰间的玉佩、香囊尽数除去，细看之下，眉目间竟多了几分沉稳之色。
左思德陈情完毕，左子昂再行叩首：“臣，叩谢陛下救命之恩。”
徐重随口嘱咐道：“子昂失踪数日，太后、左卿甚为挂念，忧心不已，往后，须得事事小心。”
左子昂从容一笑：“启禀陛下，臣此次‘失踪’，亦是经历了一番奇遇。”
“子昂，在陛下面前，不可多言。”左思德小声提醒。
“左卿此言差矣，”徐重摆手：“听子昂如是道，朕亦有三分好奇，子昂不妨说来听听。”
左子昂娓娓道来：“陛下，数日前，臣本是出城寻人，岂料，一觉醒来，竟误被一伙搜寻要犯的士兵给抓住了，他们不分青红皂白，将臣带到了城郊骑兵营……此番若不是陛下发话满城寻找臣的下落，臣恐怕至今仍留在那骑兵营，叫天天不应、叫地地不灵。”
他这番话说得甚妙，懂的如徐重、岳麓，自然是心知肚明，不懂如左思德，在旁频频点头，丝毫没有听出其中古怪之处。
徐重瞥了眼岳麓：“子昂此番历险经过，朕倒要好好问问清楚，岳麓，你先陪左卿下去稍事歇息一二。”
“左大人，请。”
岳麓随即将左思德带出御书房。
屏退左右，徐重径直道：
“子昂那日出城，所寻何人？”
“臣寻的是臣的妻子。”
“寻到了么？”
“可惜与她擦肩而过，但她如今身处何处，臣已有了猜想。”
“哦？”
“若臣猜的没错，那日骑兵营所搜寻的要犯，正是臣的妻子，臣妻薛氏至今杳无音讯，恐怕……已落入这背后主谋之手。”
此话一出，周遭即陷入一片死寂，只听得见铜壶滴漏的水滴声，嘀嗒，嘀嗒。
徐重面上笑意不减，眼底隐隐涌现一抹杀意。
骑兵营隶属于三千营，三千营直接听命于皇帝，骑兵营要抓的人，自然和皇帝脱不开干系。
话已至此，再无须遮掩。
徐重从容起身，从龙案后踱至左子昂身前：“早就听闻子昂素有才名，果然百闻不如一见。只可惜，子昂说错了一点。”
“臣愿闻其详。”左子昂腰板挺直，毫无惧色。
“薛氏与子昂无半点干系，她此生也绝无可能成为子昂之妻。朕近日会为子昂挑选一位更堪匹配的姑娘。”
左子昂抬眼，直直看向龙案上那只砸碎后又重新拼凑在一起的泥塑娃娃，幽幽道：
“陛下，已经迟了。”
徐重低头，对上那双闪着怪异光芒的桃花眼。
“薛氏已与臣同榻而眠。”