艾拉和拉尔夫离开古堡时，天色已暗，浓重的水汽覆盖着整个科斯特维特村庄，似乎又有巨型风暴在酝酿。
依照规则，在有外乡人滞留期间，村民们不会被拉入另一个世界。然而此刻村庄里所有的火光却反常地汇聚在了村子北侧，正是祭坛所在的方向。
艾拉心头猛地一跳，立刻动用灵魂知者的权能，试图与同伴建立精神链接。
【艾拉：“殿下，你们在哪里？祭祀开始了吗？”】
【埃莉诺：“艾拉，快带拉尔夫离开！这里的村民变异了！”】她的声音急促而紧张，伴随着兵刃交击的杂音。
未等两人细问，周遭的环境骤然剧变，氤氲的水汽以肉眼可见的速度转化为浓稠的、带着腥甜气息的灰雾，迅速吞噬了村庄的轮廓。能见度急剧下降，一片虚无的朦胧中，浓烈的血腥味正从四面八方围拢过来。
拉尔夫眼神瞬间变得冷冽，一对巨大的蝠翼自背后展开，他向艾拉伸出手，“有东西在狩猎我们。”
“狩猎？”这个词汇让艾拉脊背发凉，她毫不犹豫地靠近拉尔夫，在这种境况下保证自身安全才是首要。
拉尔夫会意，一手揽住她的腰际，双翼一震迅速升空，悬停在离地数米的低空，试图穿透浓雾俯瞰村庄的全貌。
精神链接中再未传来其他同伴的讯息，一片死寂。更让艾拉担心的是，她依然完全感知不到芬恩、霍克警长与老约翰的任何气息，仿佛他们三人已被凭空抹去。
拉尔夫的飞行速度极快，越是靠近村庄北侧，雾气便越发浓重，其中掺杂的血腥味几乎令人作呕。
艾拉的眼眸中倒影着微光，逐渐变为一团燃烧的烈火，是祭坛被烧了！
浓烟、凄厉的尖叫充斥在祭坛周围，焦灼的空气混合着湿冷的雾气，使得呼吸都变得无比艰难。艾拉忍不住呛咳了一声，就是这么一点微小的动静，黑暗中瞬间投来了无数道令人毛骨悚然的凝视。
艾拉额头上泛起汗珠，在她的视线里，那个叫做德里克的男孩宛如怪物般盯上了她的位置，裂开的大口周围充斥着疤痕，狂暴的肌肉爆裂在四肢上，脓血从他的胸腔滴落。
不，不仅仅是德里克……整个村庄的村民就宛如埃莉诺所言，他们变异了。
艾拉身为一个外来者，对神弃之地原住民的了解并不多。
但根据卡罗尔的记忆、以及联邦的记载来看，这里的村民不会与外来者为敌，更没有变成怪物的记载。是什么触动了不一样的规则，让这些村民改变了？
是他们的到来吗？
艾拉的直觉告诉她不是这样的。
从小女孩的言行，以及她此前假扮德里克套取的信息来看，这些村民的核心诉求是“从此地解脱，前往新世界”，他们理应避免节外生枝。
难道说……问题的根源是那座祭坛？
凄厉的哭喊与尖叫，正源自祭坛的中心，但祭坛已被熊熊烈火包围，完全看不到伊丽莎白等人的踪迹，只有变异村民骇人的目光在雾中闪烁，死死盯着他们。
艾拉不禁浑身发毛，连忙道：“拉尔夫，去附近的高处！麻烦你保护我的身体，主神需要与我建立更深层的链接，我必须探查祭坛中心究竟发生了什么！”
拉尔夫微微颔首，就在德里克咆哮着试图扑来的瞬间，他揽紧艾拉，迅速飞向祭坛附近一座废弃的石制高塔。
高塔之上寒风凛冽，刮过肌肤带来灼烧般的刺痛感。下方变异的村民们发出阵阵嚎叫，聚集在祭坛周围，无数双血红的眼睛死死锁定高塔上的目标。噼啪作响的烈焰冲天而起，将科斯特维特村庄映照得如同炼狱。
拉尔夫展开宽大的蝠翼，将艾拉护在高塔相对安全的中心区域。
艾拉无暇多想，迅速用随身携带的木炭在地面绘制出召唤自身的法阵。随着一阵紫色的光芒迸发，下方的村民们仿佛受到了极大的刺激，变得更加狂暴！
德里克四肢着地，发出一声怒吼，竟开始用异化的利爪抠挖石壁，试图攀上高塔！
拉尔夫目光一寒，身体形态开始发生变化，属于血族始祖更接近“本初”的威压轰然扩散。美貌的外表转化为血族原始的模样，一种源自古老血脉、介于神与人之间的本质。这股强大的压迫感，让下方狂暴的村民们产生了瞬间的迟疑，一些较为弱小的甚至开始惊恐地后退逃窜。
艾拉转变为灵魂知者的第三视角，在这种境遇下用灵魂神态探查显然不是好办法。
灵魂知者的力量本质带有净化特性，然而村民的灵魂早不属于他们自己，灵魂不过是与邪神交易的容器，被对新世界的渴望彻底蛊惑。净化之力与邪神容器对立，在感知到这份力量的存在后，村民们丑陋的面容变得更加扭曲。
“滚下来，卑鄙的外乡人！快滚啊！”酒馆老板娘疯狂地朝着高塔上咆哮，憎恨的神情毫不掩饰。
在灵魂知者的视角中，村民们灵魂的黑色印记正在急速扩大，整个村庄被不祥的气息彻底笼罩。而祭坛的火焰却蕴含着某种奇异的净化之力，不像原住民能够拥有的力量。祭坛中央传来的哭喊声，正属于那个原本要被献祭的小女孩。
年迈的佩拉显然已经丧生，按理说在卡罗尔的自我苏醒后，这些由她魔力维系的孩子应当消散，这女孩为什么还活着？
难道……她并非卡罗尔的造物？
女孩的灵魂与其他变异村民截然不同，呈现出一种罕见的纯净。灵魂知者略一思忖，决定以神祇的意志直接进行沟通。
“可怜的孩子，此刻你真正渴望的是什么？”灵魂知者浩瀚的意志拂过女孩惊恐的心灵，隔绝了火焰对她的伤害，却未令火焰熄灭，那些村民似乎连这女孩也想攻击。
女孩被脑海中直接响起的声音惊呆了，将其当作了真正的神，“您是主神吗？还是那位眷者大人？我……我想回到母亲身边。”
“告知我此地发生的一切，你母亲与我的交易已然完成，祭祀无需继续。”灵魂知者决定顺势伪装成所谓的暴食眷者。
女孩磕磕绊绊地叙述起来：“是外乡人，那几位商人。德里克偷了他们的皮毛，起了冲突。那位叫埃德温的商人本想息事宁人，但他的长辈不肯放过德里克……后来他们扭打到了祭坛。祭坛里，好像有对主神很重要的圣物……”
“我不知道具体……后来另外几位外乡人里的贵族小姐，带着两个女孩赶来，那位长者让她们施法烧了祭坛。我的姐姐佩拉，在混乱中死了……”
女孩蜷缩着身体，颤抖不止，“您会降罪于我们吗？”
怎么回事？所以伊丽莎白她们是与老约翰几人汇合过的，但为什么之前祂完全无法感知到那三人的气息与链接？
灵魂知者压下疑虑，继续道：“无需恐惧孩子，主神不会降罪于你。那些外乡人逃走了吗？”
“大概吧……我不知道。”女孩似乎一直被困在火焰中心。
而且此地的能量波动异常剧烈，仿佛有什么东西正急于破土而出。
破土而出？
灵魂知者的意志立刻聚焦于祭坛下方的大地。
刹那间，潜藏已久的邪恶气息仿佛终于找到了对抗的目标，无数亵渎的呓语冲击着灵魂知者的感知，实质般的黑暗力量从地底迸发，吸入这股气息的村民们双眼变得更加血红，狂暴程度瞬间飙升。
“杀了那些外乡人……坚决不能让他们毁坏这里。”
灵魂知者敏锐地锁定了精神指引的源头，祂的视线如同无形的触须，快速扫过周边区域。终于在祭坛边缘森林的树根与阴影间，发现了隐藏着的冒险者小队成员。
老约翰半蹲着，身后靠坐着受了伤的芬恩，以及神情凝重的霍克警长。
他们藏身之处的周围，正有变异村民在附近徘徊搜寻。
“约翰先生，烧掉祭坛真能阻止暴食锚点的增强吗？”霍克警长压低声音问道。
“我的主神啊，我也不清楚。”老约翰拍了拍落在肩头的海鸥山姆，示意它升空侦察，“但可以肯定，祭坛底下埋着全村人的坟墓。他们和女仆玛莎一样，都是依靠邪神力量维持表象的活死人！他们对所谓新世界的渴望越强烈，滋养邪神的力量就越庞大！”
“所谓的献祭……根本从头到尾都是幌子，只希望另外几个小家伙平安无事。”
芬恩依旧沉默，将一截燃烧殆尽的圣木丢开，随后依照老约翰的指示，从行囊中翻找出黑盐等渡灵人道具。
看来，老约翰早有应对活死人的准备。
至于他们是如何发现真相的……灵魂知者的目光落在他们三人胸前微微散发柔和白光的教会齿轮上，瞬间明了。
那三枚齿轮属于老约翰，附着着托尔冯德残存的神力。即便是灵魂知者，作为外神也无法轻易侵入同格存在的力量庇护。正是这几枚齿轮，不仅让他们能隐约感知到精神链接的存在，更助他们窥破了村庄的诡异真相，并在藏匿时有效遮蔽了自身的气息。
灵魂知者从来没觉得渡灵人的道具这么好用过！