海东青醒了。
它锐利的金眸子穿透蒙蒙黑夜，却只看到一群同样关在檐下笼里的同类。青黑羽毛几乎与黑夜融为一体，那些金黄眼睛却一对对依次亮起，照亮逼仄的鸟笼。
一只翅膀带白羽毛的鹰把脑袋埋得更深：“老大，寅时末开工啊？”
另一只小些的鹰怯生生咕哝：“我还等着去喂后山的崽。”
“起的太早，困死了。”
“李方伯、失心疯！被巡按吓破胆了！我们在夜里只能往低了飞，啥也看不见，容易撞山！”
“还得见亮，要不就挂树上啦！”
“好了！”海东青不耐烦地一声长啸，震得金缕院门口的灯笼都在晃。街上依旧静悄悄，两侧房子显出模糊的轮廓，檐上细雪簌簌飘落。
金灿灿的眼珠瞪着其余的眼珠：
“这趟给得多，回来能换凝元丹！”
“去飞一圈，叫矿区看见。那帮凡人没胆子多说...还有，别吵老子睡觉。”
鹰们沉默下来，抱怨都咽回肚子。它们的喙啄开笼门，带出一阵羽毛刮擦和翅膀扑扇的碎响。海东青满意低头，重新钻回自己厚实的青黑翅膀。
鹰群升入淡了几分的黑夜，眼神最好的领头。冷风呼啸着，将最后一点儿睡意驱散了。它们在沉默中扎进云层，地上的雪谷骤然映入眼。矿区一如既往地红火，半个天幕照如白昼。鹰们刻意飞得低，好叫地上的凡人看到。
但地上没有人影。
空地四周立着四根光秃秃的旗杆，地上的影子微微扭曲，像静止的鞭痕。矿区火把烧得极旺，火光却奇怪地凝聚在方寸之地。更远的矿洞黑沉沉，深不见底。
鹰群俯冲下来，金眼睛们却没法拉升，急速冲向空地变大的火堆。领头鹰心知晚了——
“啪！”
青黑色的影子铺天盖地撞进火堆，四根旗杆自黑夜中重重向火堆砸下。海东青们叽叽喳喳地乱叫，一张流淌上清仙光的大网牢牢盖住支楞的翅膀。羽毛和腥臭齐飞。鹰一抬头，惊恐地看着矿洞里涌出无尽的甲胄和刀剑。
人们高举火把，沉默着围住它们。最前方是个八九岁的女孩，沾泥的辫子垂在脸上。嘴唇紧抿，指缝里全是泥，扣进手里的木柄铜剑。
海东青们的喙咔咔响、断骨扑棱着：
“我是要修炼！”
“你们没力气，就是要拿去换丹！”
“我已经筑基了，别杀我！”
“我还有崽子要喂！求你！”
“啊！李方伯欠的两壶仙酿没给，我不要死！”
一点金光，鹰的喙还在张合，却没声了。带白羽毛的鹰被血盖上最后一点白。
天边的黑暗又淡了，此刻幽蓝如水。
刀剑的森林蓦然分开，水蓝色道袍的促狭道人晃过来，拄着拐的黑袍女人在后，灰衣金滚边的仁弱仙人在最后。
“师姐，还少一只。”灰衣人的手摩挲着一只金色青铜大印，目光冷峻。
水蓝色道人笑眯眯绕着大网啧啧点评：“这鹰倒是油光水滑，瞧着翅膀的骨相，养好了都是地仙苗子。这年头...这么肥的妖，少见。”
黑袍女人没说话，拐杖点地来到女孩身后，轻柔而坚决地握着她执剑的手。
海东青们撕心裂肺地在寂静中嘶吼，却只能看着反光的剑刃慢慢逼近。
她语气轻如烟，教女孩举起剑：“这么劈，才最痛。”
女孩的剑劈开烈火，重重砍下。海东青没死透，拖着颈上血花挣扎着。但她毫不畏惧，剑柄木刺扎进手心，血水迅速糊上青铜剑纹。凭着蛮力生生凿进鹰的琵琶骨，刨出更大更深的血洞。瘦小的躯体爆出野兽的嘶吼：
——“还我爹娘！”
第一缕天光跃出雪峰，天朗气清，万里无云。多宝上前扶起女孩，抬眼一望庆幸道：
“是个好天气。”
一丝寒意伴着晨雾涌来，方桂几乎站不住，
广成子示意矿工们打扫战场，自己又掐诀加固了捕妖网。他指尖挑起一片羽毛，凑近嗅着。海东青们的羽毛瑟瑟发抖，丝毫不见耀武扬威。
半晌，他感叹：“真肥。”
番天印气得平地跃起，狠狠印他屁股。大郎差点笑出声来，只装没看见。旁边的汉子噗嗤一声，被老汉戳了下腰。白气散在晨雾里，刀剑和甲胄的叮当响更大了。
方桂放下烟斗：“和叔伯们回洞里去。”
女孩点点头，拖着剑跑向有条不紊散开的人群，还狠狠踢了网子里的海东青。
待凡人们消失，广成子突然道：“师姐！”
多宝眼疾手快接住了她。方桂的脸惨白一片，烟斗掉在地上，手指在黑袍子上蜷了又展开。广成子半跪在雪里，急促呼出的白气在她眉上凝结成霜。
他惊觉她的臂膀也同样冰冷。
“他们来了。”
她眨着眼，抬起头来。青白手指紧紧掐进多宝的手，后者的思绪豁然开朗：“是打神鞭！”广成子和多宝对视一眼，真气顺着方桂的手腕走了个小周天：
“打神鞭克我们更狠，姓李的不会...”
方桂强撑着，抬眼望去，雪野上跃出三十里外移动的人马车流。雪尘迅速聚拢，凝成一股铁灰色的阴霾：
“他拿不到打神鞭。”
“这阵势...多半是狐假虎威。”
多宝扶着她慢慢站起来，广成子连忙递来拐杖和烟斗。方桂站稳了，身形如刀：“快去...昨天的李管家呢，还有早上的守卫...快去刨尸体！”
广成子目光一亮：“是那厮的傀儡鼠！”
多宝把黑皮裘披在方桂身上，才跟着广成子奔去东一峰后的矿洞池子。方桂转过身，睫毛上的冰霜哆嗦着，点起烟斗。手指打了三次，终于掐出火诀。
淡蓝色烟雾弥漫开来，方桂感觉好些了。
她迈开灌了铅似的腿，走过满是脚印和血迹的空地，寒风刮去脸上的冰霜。黑袍在雪地里拉出一道黑影，她慢慢走到矿区正门，天光大亮，日光金灿灿地打在身上，也打在她面前死一般寂静的军阵上。
李家大纛猎猎作响，黑底金字下走出一个披甲穿毛皮的胖子，比管家更圆润。他的黑鬃骏马也披着甲，粼粼反光。李方伯身后的人马喷着白气，雪雾蒸腾模糊了日光。一只海东青破风而来，扑扇着落在他肩上。
方桂立在雪里不闪不避，自袖中抖出木匣子，直直盯着李方伯。盯得他的笑彻底消失，才冷冷开口：
“滚下马来。”
李方伯也直直盯着方桂，周围的甲士都在偷瞄。她第二句像炸雷般滚过他的天灵盖——
“滚下来！”
海东青一声长啸，战马们疯狂跃起，把甲士们掀下马背。头盔在雪上乱滚，长矛相撞，一时好不热闹。
李方伯的脸骤然铁青，只得翻下马背。他向身后打了手势，甲士们拉拽着战马，缓缓退却。
他一整衣物，手掌粗大的骨节抱在一起，毫不掩饰恨与怒。他深深弯腰，口中却越发恭敬：
“见过巡按！人臣鬼方伯，恭迎巡按驾临。”
方桂不作声，李方伯只能弓着腰，咬牙维持礼数。汗珠流过那张发抖的胖脸，砸进雪里。她极目远眺，人马退出了一里地。铁灰色雪尘一点点在日光中隐没，天幕再次整洁如新。
她慢悠悠虚扶他：“免礼。”
李方伯直起腰来，胸甲上的青铜饕餮纹对称而狰狞，和他一起怒视方桂：“敢问——”
方桂指尖一弹，木匣子啪唧拍在李方伯油腻的大鼻子上：“你家出贼了。”
李方伯几乎要压不住暴怒，却在看见木匣里的东西，一下如坠冰窟。他捧着匣子，捻出两张分红契约。
方桂讥诮地道：“五日前，李管家拿这东西在我进城路上候着，说是...你给的见面礼。”
李方伯抹了把汗，脑门上热气腾腾。
“看来，你才是管家？”
李方伯的腰立刻弯成车轱辘，背后的黑底金色符咒暴露无疑：“方巡按！您老人家明镜高悬！这厮偷了卑职的矿契行贿，多谢巡按提点！”
方桂的目光锥子般扫过他后背。他起身时，远远底只见灰衣仙人拖一个大网子，里头全是金色眼珠和扑棱的青黑羽毛；水蓝色袍子的仙人则以仙法托着一具分家的尸首，红绸子上满是暗褐斑块，还挂着一截青白手臂。
她温柔地道：“这是你养的妖？适才多宝和广成子都觉得，它们再吃点儿就能化形了。”
李方伯看到管家，忙不迭道：“巡按，这厮居然豢养妖兽，还吃人心？简直是罪大恶极。我平日公务繁忙，他在府里怕是趁机培植党羽。”
广成子重重把大网仍在李方伯面前，几只打碎喉中横骨的海东青叽叽喳喳：“方伯公，老大哥，快救救我们。”
“你欠我的仙酿带来了吗！”
“巡按和这两个仙人太坏了！”
“那起子凡人居然敢杀鹰！”
站在李方伯肩上的海东青，金色眼睛闪烁着无辜。它把头埋进宽阔厚实的羽毛，开始装睡，还发出均匀的鼾声。多宝的手揣在袖里，似笑非笑。
李方伯终于压不住怒火，咬着牙道：“巡按到任，没去城里的巡按府，却来矿区。当真让李某好找！”
方桂袖子里画着反咒，李方伯背上的符印金光正黯淡下去。自除名以来，她第一次感到久违的轻快。三成法力涌过经脉，每一寸肌骨都在沉默地震颤。
“方伯有何见教。”她面上满是戏谑。
“您想要矿，直说就是。何苦杀管家、劫官车？”
方桂吐一口烟气：“因为种黍的、挖矿的、修仙的，都活不下去了。”
李方伯的脸由青转红，一口气梗着，周身竟起伏着大罗金仙的清光。千言万语都混着怒火爆在雪野上：
“杀！”