她脸颊发热，下意识地想解释：“我……我刚出来接电话，不是故意……”

    “听到了？”他打断她，目光讳莫如深。

    秦嘉的话哽在喉咙里，只能点了点头。

    陈绍庭沉默的吸了口烟：“一点无关紧要的私事。”

    他顿了顿，烟雾模糊了他侧脸的轮廓：“有些人似乎永远搞不清楚，什么样的距离才是安全的，非要等到别人亲手划清界限，才肯罢休。”

    这句话像一阵冷风，擦着秦嘉的耳边过去，他没有指明道姓，好像是在评价辛月，但“亲手划清界限”几个字，却像一枚冰冷的针，精准的刺入秦嘉记忆的某个角落。

    四年前，是她，最终选择了划清界限。

    他是在嘲讽辛月，还是对她当年的划清界限的行为表示讥诮，秦嘉无法确定，更无法追问。

    他似乎并不需要秦嘉的回应，将烟蒂按灭，动作利落。

    “让你见笑了，”他收回目光，“回去吧，王经理他们该等急了。”

    陈绍庭没有再看她，率先转身，推门走进了餐厅。

    秦嘉站在原地，寒风吹的她浑身发冷，她惘然的四周看了看，这才想起自己要给袁婧回电话。

    回包厢后，午餐很快走向尾声。

    她吃得很少，胃口全无，陈绍庭那句意有所指的话，如同餐盘里一道无法下咽的硬刺，梗在她的心头。

    他本人却已恢复如常，偶尔与王经理低声交谈两句，姿态从容淡漠，仿佛无事发生。

    “今天多谢款待，菜品非常精致。”秦嘉在王经理再次看过来时，努力扬起一个得体的微笑，率先起身，“所里下午还有个会，我们就先告辞了。”

    “哎呀，秦研究员太客气了，工作要紧。”王经理连忙站起来，“后续的细节我们邮件和电话沟通，保持紧密联系！”

    陈绍庭也随之起身，他的目光掠过秦嘉，只是公事化地微一颔首：“辛苦了。”

    “应该的。”秦嘉垂下眼帘，避开他的视线，带着郑明涛和晓薇快步离开了餐厅。

    走出国贸大厦，北京冬日下午干冷的空气扑面而来，带着汽车尾气的味道，瞬间将餐厅里那种压抑的氛围冲散了不少，秦嘉深深地吸了一口气，慨叹自由的味道。

    回研究所的车上，晓薇似乎还沉浸在见到大人物的兴奋和紧张里，小声和郑明涛讨论着刚才饭桌上的事，郑明涛则更敏锐一些，似乎察觉到了秦嘉情绪不高，只是默默地看着窗外。

    秦嘉靠在椅背上，闭上眼睛养神。

    她的脑海里不受控制地回放着露台上的那一幕，以及他那句轻飘飘却重若千钧的话：

    “有些人似乎永远搞不清楚，什么样的距离才是安全的，非要等到别人亲手划清界限，才肯罢休。”

    想了半晌，她深呼吸，强迫自己停止内耗。

    他怎么看，已经不重要了，重要的是项目，是工作。

    她睁开眼，目光重新变得坚定而清明。

    “晓薇，郑明涛，”她开口，声音已经恢复了平时的冷静，“回去后，我们抓紧时间把今天会上提到的几个修改点落实一下，尤其是数据建模部分，明涛你多费心。”

    “好的，嘉姐。”

    “没问题，秦老师。”

    车继续向着研究所的方向驶去，将国贸商圈的繁华与不近人情远远抛在身后。

    在研究所又忙得像陀螺一样转了一下午，直到窗外天色彻底暗沉，秦嘉才揉着发酸的脖颈，关掉了电脑屏幕。

    手机铃声响起，屏幕上跃出“曼曼”两个字。

    秦嘉这才想起，这位忙着备婚、跑男方老家见家长、足足一个多月没见面的闺蜜，约好了今天来接她下班。

    她快步走出研究所大门，寒冷的夜风立刻钻进大衣领子。

    一辆熟悉的白色SUV打着双闪停在路边，副驾的车窗降下，露出杨思曼那张明媚又带着点兴奋的脸。

    “秦女士，您可算舍得下班了，快上车！我这刚从他家那边回来，都没休息就来接你，够意思吧！”杨思曼嚷嚷着，语气里带着久别重逢的亲昵和分享欲。

    秦嘉拉开车门坐进去，一股暖意和熟悉的香水味瞬间包裹了她，让她紧绷了一天的神经稍稍松弛下来。

    “够意思够意思！辛苦准新娘了，怎么样，他家里人好相处吗？”她笑着系好安全带，真心关切道。

    “哎呦，可别提了，规矩多得要命，累死我了……”杨思曼一边发动车子开上大路，一边开始滔滔不绝地讲述起见家长的种种经历，琐碎却充满烟火气。

    秦嘉含笑听着，偶尔插问两句，心情也随着闺蜜的吐槽放松了不少。

    等一个红灯的间隙，杨思曼才猛地想起什么，转过头仔细打量她：“光说我了，你呢？回来这一个多月，怎么样？所里忙疯了？有没有认识什么新朋友？”她挤挤眼，暗示意味明显。

    秦嘉无奈地笑了笑：“所里是忙疯了，新朋友？哪有时间，哦，对了。”

    她随意地补充道：“在瑞士的时候，碰见个还挺热情的中葡混血儿，叫马克，一起吃了个饭，估计后续还会约，我得想个由头尽快推掉。”

    杨思曼一听，来了兴趣：“混血儿？干嘛推掉啊？异国风情，聊聊看嘛，说不定是段奇遇呢。”

    秦嘉摇摇头，声音平静却坚定：“不了，没什么意思，也不是一路人。”

    她目光看向窗外流逝的灯火，声音低了些，像是解释，又像是告诉自己：“一来，没必要，二来……我也不想让人误会，觉得我跟他们那个圈子里的人多说几句话，就是存了什么别的心思。”

    这个“他们那个圈子”说得轻描淡写，但杨思曼敏锐地顿了顿。

    她犹豫了一下，还是没忍住，声音压低了些，带着点小心翼翼的试探：“说起来……你最近碰到故人了？”

    车内轻松的气氛微微凝滞了一瞬，窗外的流光掠过秦嘉的脸。

    她沉默了几秒，目光看着前方跳转成绿灯的信号灯，声音平淡得没有一丝波澜：“嗯，碰到了，陈绍庭，他现在是我们项目甲方的主要负责人。”

    杨思曼心下了然。

    马克和陈绍庭认识。

    “甲方？！”杨思曼的声音瞬间拔高，差点忘了踩油门，“这……这……你们……”

    “嗯，今天刚开了项目启动会。”秦嘉言简意赅。

    “所以，”她转过头，对杨思曼露出一个略显疲惫却异常清醒的微笑，“我才更不可能跟那个马克有什么牵扯，一点不必要的瓜葛都不想有，纯粹工作，对大家都好。”

    杨思曼看着她镇静甚至有些决绝的样子，瞬间明白了她所有的顾虑和划清界限的决心。

    她千言万语化成一声叹息，最终只是伸手拍了拍秦嘉的胳膊：“明白了，不想了，走，吃火锅去！给我好好说说你们所里的奇葩项目。”

    杨思曼就近选了秦嘉小区外一家热闹的川式火锅店，人声鼎沸，热气蒸腾，翻滚的红油锅底散发着辛辣诱人的香气，与刚才车内略显凝重的气氛截然不同，这里充满了喧闹的烟火气。

    “快快快，毛肚、黄喉、鸭肠、小酥肉……都点上！”杨思曼拿着菜单，不停地勾画着。

    秦嘉看着她活力满满的样子，不禁失笑。

    几盘鲜嫩的肉片和下酒菜很快上桌，两人隔着氤氲的热气，开始涮煮。

    美食当前，杨思曼的注意力果然被转移了大半，又开始叽叽喳喳地分享起见家长时的趣事和吐槽。

    秦嘉一边听着，一边熟练地涮着毛肚，七上八下，然后蘸满香油蒜泥碟，送入口中，辛辣滚烫的食物瞬间激活了味蕾，也似乎驱散了一些盘踞在心头的寒意。

    “对了，”杨思曼咽下一口小酥肉，凑近了些，声音压低但盖不住好奇，“你说项目，那你们今天开会，……他，没为难你吧？”她最终还是没忍住，绕回了那个名字。

    秦嘉夹菜的手顿了顿，随即恢复自然，将一片肥牛卷放入锅中，语气平淡：“没有，公事公办，他很专业。”

    她省略了露台上的插曲和那句意有所指的话。

    “那就好……”杨思曼松了口气，随即又撇撇嘴，“不过也是，他那种人，估计永远都把工作和私事分得门儿清，冷冰冰的。”

    滚烫的红油在锅中咕嘟咕嘟地冒着泡，秦嘉看着那翻腾的热浪，忽然轻声说：“其实这样最好。界限清晰，谁都好做。”

    杨思曼看着她平静的侧脸，忽然叹了口气：“嘉嘉，你跟我说实话，你真的一点都不……？”

    “不想了。”秦嘉打断她，语气坚决，她捞起一片煮得恰到好处的牛肉，却没有立刻吃，只是看着碗里红油滴落的痕迹，“曼曼，你知道吗？有时候我觉得，人和人之间，就像这火锅一样。”

    她抬起眼，看着对面有些懵的女人，笑了笑，笑容里带着一丝看透后的淡然：“有的东西，就得在滚烫的时候吃，凉了，就腥了，不好吃了，甚至就没必要再下锅了，错过了就是错过了，硬要再扔回锅里煮，只会烂掉，坏了一锅好汤。”

    她顿了顿，声音很轻，却异常清晰：“我和他，早就凉透了，现在能坐在一个桌上，纯粹是因为工作这口新锅开了火，但锅里的东西，早就不是四年前的那些了，所以，就这样吧，保持距离，吃完这顿工作餐，各自散场，对谁都好。”

    杨思曼愣愣地听着她这番“火锅理论”，一时竟不知该如何接话，她能感觉到，秦嘉不是在逞强，而是真的用一种近乎残酷的清醒，在梳理和定义着这段重新交集的关系。

    “好了，”秦嘉脸上的凝重一扫而空，重新挂上笑容，给杨思曼捞了一大勺虾滑，“别说这些了，快吃，你刚回来，得多补补！说说，婚礼筹备得怎么样了？有没有需要我帮忙的？”

    话题被成功地引回到杨思曼的婚事上，火锅店喧闹的气氛再次将两人包裹，她们聊着婚纱、酒店、请柬，时而满脸丧气，时而喜上眉梢。

    只是在那氤氲的热气之后，杨思曼看着对面好友谈笑自若的样子，心里却泛起一丝细微的心疼，她不知道需要多么用力，才能将那些翻涌的情绪压得如此平整，表现得如此云淡风轻。