张厨娘往日对她的好，一幕幕在眼前闪过。

    若她此刻走了，对方怕是只有死路一条。

    可内宅水深，牵扯进去凶险万分，她一个最低等的丫头，稍有行差踏错就是万劫不复。

    但是……

    石韫玉垂下眼，透过钱袋摩挲着碎银的轮廓。

    她做不到眼睁睁看着对自己有恩的人蒙冤赴死。

    穿越至此，她一直小心翼翼，明哲保身，可有些底线不能丢。

    她怕如果抛弃了这些，有朝一日回到现代，也不是原来那个石韫玉了。

    赎身的事，只能暂且搁下。

    石韫玉深吸一口气，强迫自己冷静下来。

    现在首要的，是争取时间。

    张厨娘被押下去，暂时不会处置，但时间拖得越久，变数越大，证据也越难寻找。

    她需要机会去查清真相。

    *

    趁众人还在惶惶议论，石韫玉悄悄退出后厨，从钱袋里摸出两枚碎银，往内院走去。

    她找到在内院当差，与她还算有交情的李妈妈。

    李妈妈贪财，且消息灵通。

    石韫玉看四下无人，凑过去把碎银子塞李妈妈手心，小声祈求道：“张妈妈是冤枉的，求您想个法子，至少在老爷夫人面前缓颊两句，能拖一日也是好的。”

    碎银入手，李妈妈稍微一掂，便知道有多少数。

    她打量对方焦急的脸色，唉声叹气：“也罢，都是一块当了几十年差的，也不好见死不救。”

    “只是主子都在气头上，能拖多久可说不准。”

    石韫玉连连道谢：“多谢妈妈，一两日便够了！”

    看着李妈妈揣好银子扭身离开，她缓缓吐出一口气。

    厨房里负责送点心的，经手桃花糕的人都被叫去问话了。

    石韫玉默默收拾灶台，听旁人人小声的议论。

    “柳小娘真是可怜，进府四年了，好不容易怀上的……”

    “是啊，可那桃花糕我看着和平常没什么不同啊，张妈妈也是被人害了吧？”

    “嘘……这可不兴乱说。”

    说着说着，几人目光若有若无扫过石韫玉。

    后厨的人都知道张妈妈把她当半个女儿看，如今人出事了，她却像没事人一样，在这收拾锅碗瓢盆。

    其中一个看不惯，小声嘟囔道：“没良心的白眼狼儿，好歹去求求情啊。”

    石韫玉平日话就少，也不爱跟人计较，闻言只是看了那丫鬟一眼，继续低头干活了。

    那丫鬟僵了一瞬，立马转了话头。

    石韫玉不是土著，怕说多错多，故而只有别人搭话时，才会礼貌回一两句。

    但不多话不代表好欺负。

    她刚入府那会，有次下值已经过子时，回去后准备睡觉，结果伸手一摸，床褥都被水泼湿。

    寒冬腊月，这怎么睡得了？

    她问是谁干的，没人吭声，甚至还阴阳怪气说活该。

    石韫玉沉默了很久，想起现代时上初中那会，被同学霸凌的场景。

    她什么都没说，转身出去了。

    就当这些人以为这个十来岁的毛丫头出去哭了，结果被兜头泼了冷水。

    大通铺睡这五六个人，一个都没能幸免。

    有人要冲上来打石韫玉，被她拿木桶和油盏砸伤了头。

    那天晚上五六个人都没能睡，第二天全部被罚跪打手。

    石韫玉并不后悔，觉得你们不让我好过，那就一起都别好过。

    从那以后，后厨的人都知道石韫玉是个“狠角色”，是个沉默的疯子。

    *

    内院那边石韫玉尚不知情况，她趁人不多，走到存放食材的角落，细细看过去。

    面粉、糖、蜂蜜，还有早晨送来的鲜桃花瓣。

    她假装整理，悄悄捻起几片花瓣，用手扇闻。

    除了桃花的清香，没有其他奇怪的味道。

    她又检查了盛放花瓣的竹篓，篓底干净，没有杂质。

    不是原料问题，那就只剩制作过程和送去的途中出问题。

    制作过程她一直在场，张厨娘手艺娴熟，每一步她都很熟悉，并无可疑之处，当时也没其他人上手帮工。

    而且其他院的都桃花糕都没事，只有碧荷苑的出了问题。

    目标明确，是冲着柳小娘去的。

    以她看宅斗文的经验，应该是府中其他姨娘，甚至是……夫人做的。

    *

    李妈妈收下银子后，果然使了些手段。

    府中暂时只是将张厨娘关押在柴房，并未立刻发落。

    但风声鹤唳，人人避之不及，都知道张厨娘这次怕是难逃一劫。

    石韫玉心知时间宝贵，她不敢明目张胆的打听，只能凭借八年来对府邸的熟悉，小心翼翼观察倾听。

    她先是留意负责给碧荷苑送桃花糕的，是小丫鬟春杏。

    春杏被叫去问过话，没多久就放了回来，此刻吓得魂不守舍，一直缩在角落里抹眼泪。

    石韫玉端了碗水过去，轻声安慰了几句。

    俩人说了一会儿话，春杏止了哭。

    她没有直接问，搭了几句闲话，套出点内院的情况，以及当时内院管事妈妈如何盘问。

    感觉对方慢慢放松了心神，才装作不经意的开口。

    “哎，好在管事妈妈明察，把你放回来了。话说这事也真是奇了怪了，张妈妈做了这么多年桃花糕，怎么就这次出事了。”

    “送的人没问题，那还能有什么？难不成是路上有人调包？”

    春杏抽噎着：“我当然没有问题，今早从厨房提了食盒，直接就往碧荷苑去了，没走多远还碰到打扫的张婆子，打了招呼呢。”

    “管事妈妈放我回来，也是张婆子去作证。”

    石韫玉眸光一闪：“食盒一直没离手吗？”

    “没有……不对，等等，”春杏努力回忆：“快到碧荷苑时，我肚子突然有些不舒服，就把食盒放在廊下的石凳上，赶紧去旁边净房了，就一会儿的功夫，很快就回来了。”

    石韫玉温声引导：“放在廊下时，周围可有人？”

    “好像没有吧，就我一个人。”春杏茫然摇头。

    石韫玉没说什么，又安慰了几句，转身走开了。

    下午厨房忙着准备晚膳，无人再关注桃花糕的事。

    她借着去后院倒灰的机会，悄悄溜到靠近碧荷苑的那段回廊，仔细观察春杏提到的石凳附近。

    回廊打扫的很干净，青石板地面光可鉴人。

    她俯下身几乎贴在地面上细细查看。

    终于在石凳腿不易察觉的缝隙里，发现了一点极细微的淡黄色粉末。

    她用指尖蘸取一点，凑近鼻尖，闻到一股淡淡的苦味，还夹杂着腥气。

    这是什么东西？她心跳加速。

    府内有自己的药房，但那是为主子们服务的，她一个烧火丫头根本无缘得见，更别说提去询问了，而且此事不宜声张，只能去外面的生药铺打听。

    石韫玉寻了个由头，告假片刻说是昨日劳累，有些头晕想歇息一小会儿，说着给管事妈妈塞了串铜钱。

    管事妈妈正心烦，得了钱便松了口，挥手让她去了。

    她没有回去，绕到后院僻静地，从一处平日堆放杂物的角落矮墙边，小心翼翼搬开几块松动的砖石。

    这是一处狗洞，原本是给府里养的细犬进出用的，后来那狗死了，这洞也被遗忘堵塞。

    她迅速钻出洞外，拍了拍身上的尘土，打开帕子遮脸，快步走向府邸后街。

    这条街的尽头，有一家济安堂生药铺，门面不大，平日里都是些普通百姓来看病抓药，府里的下人门有个头疼脑热也是来这里。

    药铺里弥漫着浓郁的草药气味。

    坐堂的老郎中正在给一个妇人诊脉，柜台后的小学徒正擦拭药碾子。

    见石韫玉进来，小学徒抬头道：“小娘子抓药还是问诊？”

    石韫玉拿出个干净帕子，递过去故作担忧道：“小哥，劳烦帮忙看看，这是我在家中小孩玩耍处发现的，闻着古怪，怕他误食了不好的东西，不知是何物。”

    小学徒接过仔细看了看，又闻了闻，有些拿不准，转身递给了闲下来的老郎中。

    “师父您瞧瞧这个。”

    老郎中接过帕子，粘起一点粉末，在指尖搓了搓，又置于鼻下嗅。

    过了片刻，眉毛一拧：“小娘子，此物带腥苦气，色泽淡黄，依老夫来看，像是麝香药粉。”

    “此物药性峻烈，活血通经之力甚强。孕妇尤为忌之。若误食后果不堪设想，一定要收好。”

    石韫玉脸色微变。

    果真如此，是有人趁春杏离开的间隙，把麝香粉混入了桃花糕。

    她谢过老郎中，付了几文咨询的铜钱，匆匆离开药铺

    证据找到了，可下一步该如何做？直接挑明吗？

    石韫玉再次来到那段回廊附近，躲在暗处观察。

    回廊是连接几处院落的必经之路，白日里人来人往，若是趁着春杏离开的片刻下手，风险极大，易被人发现。

    除非那人本就常在附近出现，即便被人看见也不会引起怀疑。

    她耐心守了一会儿，突然看到一个熟悉的身影。

    是负责打扫这片区域的张婆子，正拿着笤帚慢悠悠清扫廊下落叶。

    她想起春杏说的，刚出门的时候碰见了张婆子，还打了招呼，看来张婆子是一直跟随春杏，寻了机会下手。

    而且张婆子身份低微，不会引人注目。

    石韫玉仔细回忆了一下，突然想起来，之前听厨房的婆子唠家常，说过张婆子好像与赵姨娘院里的某个管事沾亲带故，才得捞了个清闲活计。

    赵姨娘与刚刚小产的柳姨娘素来不睦，这是府里私下皆知的事情。

    线索似乎串了起来，但石韫玉总觉得哪里不对劲。

    据她所知，这个朝代的麝香昂贵。张婆子一个扫洒婆子如何能买得起。

    她背后定还有人。

    是赵姨娘嫉妒所为吗？可她觉得，柳姨娘小产最大的得益者，并非赵姨娘。

    石韫玉感觉到自己窥见了点不该窥见的，后背出了一层冷汗。

    这后宅的水太深，她能做的只有先找到指向张婆子的证据，才能救出张厨娘。

    她继续暗处观察，注意到张婆子扫完地，会将垃圾倒入廊下不起眼矮树丛旁的陶罐里，似乎是准备攒多了再一并清理。

    她耐心等到张婆子离开，迅速上前翻看那个陶罐。

    里面多是落叶尘土，仔细拨弄着，终于在底部发现了一小片被揉皱的油纸。

    打开一看，上面粘着淡黄色粉末，和她之前发现的一模一样。

    石韫玉迅速将油纸藏入袖中。

    正当她准备悄悄离开时，余光瞥见不远处二楼书斋上，临窗似乎坐着一个人。

    身着月白直裰，外罩一件浅青褡护，悠然的品着茶，眼看就要转头看过来了。

    石韫玉吓了一跳，连忙低头匆匆离开。

    太远了，她没看清那是谁。

    只隐约觉得身影不似寻常人，是府里的清客，还是那晚见过的顾澜亭？

    她晃了晃头，不再关注这些无用之事，一面走，一面琢磨如何将这证据恰到好处的呈上去。

    她一个烧火丫头，人微言轻，如何解释自己会去翻找垃圾，又如何认得麝香。

    只怕救不了人，先把自己搭进去，落个窥探内帏、心怀叵测的罪名。

    必须借他人之手，让这证据偶然被发现。

    或许可以从张婆子本身下手，让她自乱阵脚。

    石韫玉忖度着，经过通往赵姨娘所居听雪院的岔路口，看到了个衣着体面的二等丫鬟走来。

    她记性好，认出似乎是赵姨娘院里的宝菱。

    灵光一闪，故意放慢脚步，垂着头装作心事重重的样子，与宝菱擦肩而过时，轻轻撞了一下。

    “哎哟，没长眼睛啊！”宝菱不满呵斥。

    “对不住，对不住姐姐，”石韫玉惊慌道歉，“我，我就是心里怕……”

    宝菱不认得石韫玉，看穿着以为是哪个院的粗使丫鬟，翻了个白眼，“青天白日撞鬼了？你怕什么？”

    她脸色发白：“张婆子跟我说……不，没什么没什么，我先走了。”

    话说了一半，她就匆匆忙忙跑掉了。

    宝菱喊了两声，没叫住，一跺脚快步往院子跑去。

    石韫玉跑了一段路，放慢脚步往后厨走。

    种子已经洒下，就看能否惊蛇了。

    想事太出神，拐过月洞门，她差点撞上一行人。

    为首一人身着月白云纹直裰，宽肩窄腰，身形颀长，正是顾澜亭。他身后跟着两名长随，似乎正要往外院去。

    石韫玉慌忙退到一边，垂下头屈膝行礼。

    她今日偷溜出府，刚刚又做了小动作，此刻撞见这位表里不一的大公子，自然心虚害怕。

    顾澜亭脚步未停，仿佛根本没注意到路边这个不起眼的粗使丫鬟。

    正当石韫玉松了半口气，身后传来男人轻飘飘的嗓音。

    “你是哪个院里的？”

    声如春风拂柳，似乎只是随口一问。