撞破他隐涩的心意后，芙丽娅想的却是，为什么他喜欢的不是卡瑟琳？为什么是她？

    芙丽娅不知道的是，她房间落地窗外的花草之所以养的那么好，是因为他将一切可能威胁到她的存在，——那些对她存有异心、让她不快的人，都变成了滋养鲜花的肥料。

    他甚至不厌其烦地除去异味。在血肉滋养下的花格外旺盛、娇艳。只为能让她每时每刻拉开窗帘，都能够看见永恒春天般、油画的一幕。

    她也未曾察觉，父亲在她身边安插的监视眼线，早已逐渐被另一股目光所悄然取代。曾经在某些时刻产生的似有若无的错觉，毫不意外，都是他。

    他是一个贪婪的收藏家，她的喜、怒、哀、乐，亚瑟兰照单全收。

    …

    芙丽娅开始重新审视起这个从小欺负到大却沉默始终的骑士。

    她不知道是哪个环节出了错，让事情朝着不可控的方向发展，让他竟生出了这般令人费解的情愫。

    这份爱在死亡的阴影下疯狂生长，让她感到窒息而无所适从。

    甚至能够在某种程度上来说，

    他的爱，超越了规则。

    但芙丽娅有前车之鉴，经历过背叛后，她早就对感情抱有偏见，她固执地认为所有感情都是脆弱不堪的，因此也并不相信亚瑟兰对她的这份感情能维持多久。

    连血缘维系的亲情都无法让她相信爱，何况亚瑟兰？他，绝不可能。

    亚瑟兰一大早就上街去了，画作已经完成，他需要购买一些新鲜的油墨和蜡来防止成品霉变。

    他比较喜欢绕开人群，走人少一点的小巷。

    青年低头认真查看着手中的清单，并未察觉前方巷口涌出的黑影。

    剑光闪到眼前，亚瑟兰身体反应迅速向后一撤，剑刃方向陡转，手中的纸张猛地被劈开两半，自他手中脱落。

    愣了两秒，他抬起头，目光已经变得幽邃可怖。

    “找死？”

    银剑“噌”的一声自剑鞘中拔出，亚瑟兰眯起眼，注意到来人身后乌泱泱的队伍，统一的黑色蒙面装束，正堵在出口，随时准备冲上来。

    倏地，他的耳朵微动，眼瞳警惕地调向后方。

    身后，另一批带着杀气的队伍围住来处。

    整齐的脚步声，不难判断出是素质极高的刺客。

    亚瑟兰舔了舔嘴唇。

    看来有点麻烦啊……

    后方率先发动起攻击，就在亚瑟兰打算回身迎战的时候，那几道人影却迅速越过了他、与刚才袭击自己的那拨人厮打在一起。

    突如其来的变故令亚瑟兰错愕不已，眼前两伙人已杀作一团、难分上下。他猛地转过身、目光如炬，锁定身后那位始终按兵不动的人。

    那人身披暗红兜袍，似乎并不关心前方的战况，只是缓步向亚瑟兰走来。

    “我们谈谈吧。”

    他摘下帽子，露出一张刀疤横飞的脸。

    …

    婚期在即，一切都准备就绪，由于帝国对婚姻的自由性非常包容，无论是贵族还是王室，都能够使用教堂作为婚礼场地。而由于经济条件或地理位置的限制，平民只能在教堂的附近举办小型婚礼。

    教廷对婚姻有着极其严格的规范，以至于人们将婚姻视为神圣的契约，认为婚姻必须在神职人员见证下缔结，而出于对王室婚事的重视，芙丽娅和克伦劳德的婚礼由埃利斯亲自主持。

    万神殿内，银白头发的男人却轻声叹气，莫格神父走上前问到：“怎么了？大人。”

    埃利斯只是望着天，缓声开口：“帝国要变天了。”

    皇室接嫁的马车已经停在大公府门口。华丽的装饰在阳光下闪耀，彰显着皇家的威严与荣耀。

    而府邸深处，布置典雅的房间内，文森佐正慈爱地抚摸着女儿柔软的发顶，他叮嘱说：“芙丽娅，你要听话，懂吗？无论王储殿下做什么，他都有他的深意。作为帝国的皇后，你需要的是包容，是谅解，这是你的职责和使命，明白吗？”

    芙丽娅假惺惺笑着答：“明白，父亲。”

    她的眼眸微侧，镜中少女的躯体被纯洁无暇的白色婚裙包裹，长发披散至腰间，轻而薄的头纱柔软地罩在头顶——

    一切看起来都是那么完美，却又让她感到一丝陌生。

    临行前，她的目光在送行的人群中来回搜寻，却始终没有发现拉斐内的身影，更不见亚瑟兰的踪迹。

    那一瞬间，她的心中涌起一股难以言喻的失落。

    他果然还是不愿意来看看她，即便是最后一面。

    芙丽娅还想再等等，可在文森佐的催促下，她已经没有时间再等到哥哥了。

    她已经叫人把可丽送到别的地方去，等她完成自己的计划，就会去接它。

    马车平稳地行驶着，穿过一条条长街，街道两旁挤满了看热闹的人群，但他们并不看好芙丽娅的这桩婚事，甚至鄙夷。

    芙丽娅掌心汗湿，不由得抓紧了衣料，她感觉婚裙的设计极其糟糕，裙摆宽大厚重、层层叠叠。已经是她选出来的最简单最方便逃跑的一套婚裙了。颈处的面料摩擦着她的皮肤，犹如枷锁般桎梏住她的呼吸。

    第一次谋杀，第一次逃跑，恐惧在内心深处剧烈震颤，但她绝不会自我怀疑，走到今天这一步，都是仇恨与求生欲在支撑着她。就当是对过去作告别，新的生活在向她招手。

    通往教堂的道路，仿佛没有尽头，冗长得令人窒息。

    可芙丽娅的精神始终紧绷着，直到马车缓缓停驻在教堂庄严的大门口，车帘被一只手轻轻撩开，她才猛然回神。

    “该下车了。”克伦劳德冷峻的眉眼，如同雕刻般，清晰地映入她的眼帘。

    他伸出手，等待着她的回应，示意她将手交予他。

    “怎么了？是紧张了吗？”克伦劳德突然嘴角一扬，露出一抹玩味的笑意，假惺惺地关怀道：“别担心，不过是个仪式罢了，很快就会结束的，无需如此紧张。”

    克伦劳德，你就笑吧，你马上就笑不出来了。

    我要所有人亲眼见证，你的死亡。

    帝国失去王储，一切都将变得岌岌可危，一旦场面变得无比混乱，就是她逃跑的最佳时机。

    她等不到进入皇宫了，今天可能就是唯一的机会。森严重重的守卫之下她无法保证自己的安全。

    芙丽娅眼神微动，露出一个羞涩而甜蜜的完美笑容，不客气地将手搭放上来：“多谢殿下的宽慰。”

    阳光透过彩色玻璃窗，在教堂内投下斑斓光影，为神圣的婚礼仪式蒙上了一层梦幻的色彩。肃穆的管风琴声在空旷的大厅里回荡，宣告着这场婚礼的神圣与庄重。

    华服盛装的贵族们屏息凝神，年轻俊美的红发王储挽着身旁的少女，在悠扬的琴音中向前慢步行进着。

    婚毯尽头的教皇手捧圣经，深深望了一眼芙丽娅，随即收回目光，开始念出祷词：

    “盖亚，您孕育万物、滋养生命，掌管着世间一切的生长与繁衍。我们聚集于此，在您的见证下，见证这对新人的结合，愿您赐予他们生命的恩泽与祝福……”

    “芙丽娅，你知道吗？”

    克伦劳德忽然开口叫她，声音只能他们两个听见。

    没等芙丽娅答话，他目不斜视地自顾自说着：

    “我非常不喜欢……”

    “事情的走向脱离我的掌控。”

    他的语气平淡、随意，却如同一根极为尖锐的细针、精准地刺入芙丽娅的神经，她猛地感到一阵头皮发麻，寒意从脊椎窜起——

    管风琴在乐师手中走了个调，陡然变得尖哑刺耳！

    下一秒，芙丽娅猛地从手套里划出银刃，挣开他、拼尽全身力气、决绝地刺向身边的男人！

    “让他们的婚姻如同您所创造的四季，更替有序，充满希望。愿他们的一生在您的庇佑下，幸福美满，直到永远——”祷词还在继续。

    千钧一发之际，克伦劳德轻易抓住了她的手腕，如同捉住一只脆弱的蝴蝶，阻止了刀尖继续向他靠近。

    他甚至，毫不费力。

    表情轻松得像是在处决一只小小的蝼蚁。

    芙丽娅从他墨色的眸底看到了冰冷的轻蔑，以及危险的怒火，像是一座即将喷发的火山，压抑而可怕。

    血管中的温度在飞快流失——

    芙丽娅反应迅速地交换匕首位置，她还想再做最后的挣扎，可这一次，克伦劳德打掉了她的银刃，彻底折断她的希望。

    事发突然，在场众人都始料未及，爆发尖锐呼叫的前一秒，反应敏觉的士兵们齐刷刷拔出刀剑。

    “芙丽娅！”粗重的青筋在王储脖颈上暴起，克伦劳德加重了手中的力道，几乎要将她的腕骨捏碎。

    “你敢耍弄我？！”

    他的理智已经全面崩盘，克伦劳德决定现在就掐死这个把他当狗耍的恶毒女人！

    倏然间，教堂大门被“砰”地冲开——

    马蹄声急促，一声嘶鸣，破开光的，是个身形高峻的金发青年。

    亚瑟兰手持长剑纵马而来，宛如一道银色的闪电带着撕裂一切的架势。他身穿银甲、身后红色的披风随着他的动作高高扬起。

    鲜血从他脸颊滑落，却丝毫无法掩盖他俊美到近乎妖异的容貌，反而为他平添了几分残酷的美感，金色碎发抖动着，露出他狂纵的眉眼，就仿佛是撕开油画的圣骑士，他逆光而来，猛地，从他身后又窜出另一匹白马，马蹄高高跃起、重重砸在地上，发出震耳欲聋的声响！拉斐内侧目冲亚瑟兰道：“带她走，这里交给我！”

    很快，更多的骑兵涌入。

    破门而入的白马霎时间将场面催化到了极致混乱的程度。

    马蹄直奔卡西娅的方向，堪堪掠过她身边的时候，亚瑟兰倾身，长臂揽过少女纤细的腰肢把她轻松夺到马背上。

    芙丽娅惊魂未定地缓过神，她陷入了一个温暖宽阔的怀抱，瞬间鼻腔间侵袭进一股浓重的冷香，夹杂着铁锈般的血腥味。

    ——“这里已经被第一骑兵营包围了！放她走！我就撤兵！”

    拉斐内一手抓紧辔头，一手挥动长剑，而后勒转马缰，正面对向克伦劳德。

    “拉斐内！把剑给我放下！你的剑是对着敌人的不是弗格尔！你到底在做什么？！”

    克伦劳德阴沉着脸，怒斥道。