应如是回到府中做的第一件事便是去寻找阿丛的住处，据蒋管家所说，府里的下人们都住在同一个院子里，中间以一墙隔开，南边是婢女的住所，北边是厮役的住所。

    一床灰色褥被、几件针脚齐整的衣服便是阿丛全部的家当。

    应如是依照阿丛临终所言，顺利找到床头的暗格，里面藏有一幅画像、一个账本、一封书信和一些碎银。

    画像上画的是两个女子依偎在花丛间巧笑倩兮，其中一人能看出是阿丛的模样，而另一个女子……

    应如是的眼眸倏尔震颤不止，女子秀美的容颜清晰地映在了她的瞳孔中，而她脸上的神情也从原先的惊讶变成顿悟，所有的一切似乎都联系起来了。

    另一名女子她也曾见过，在赴仙楼那晚意图“玷污”自己的女子便是她。虽然她的模样与画中的有些出入，但是嘴角的一颗痣却让人印象深刻。

    应如是翻开账本，里面详细记载着这些年阿丛攒下的每一笔钱，从帮人浆洗衣物到替人挑水送炭，什么脏活累活都做过，所有的钱都是为了给姐姐赎身。

    而那封信更耐人寻味，上面没有落款，纸张都已泛黄，显然不是近些时日的，上面还沾了一些可疑的水渍。

    信中所述：近来一切安好。想来你我分离良久，情同陌路之人，今我已攀上高枝，非昔日燕雀可比，望山长水远，各自珍重。

    “这人真是好狠的心。”刘舞起不知何时凑了过来，咋舌道。

    “我看不然，这封信乍一看确实满纸薄情寡义，但是你看最后一句。”应如是指着最后几个字，“既然无情无义，何来‘珍重’二字？”

    “只是一句客套话，还能当真？”刘舞起一脸不以为然。

    应如是没有回答，只是：“我总觉得这封信有些奇怪，写信之人像是刻意要与阿丛断绝关系……但或许如你所说，是我想多了。”

    “你是如何找到这些的？”刘舞起问道。

    “阿丛死前托我将这些东西交给她姐姐。”应如是说到此处，神色又黯淡下来。

    “我已经让人去大理寺将她的尸首领回来了。”刘舞起停顿了一下，小心翼翼地问道，“你可要再去看她最后一眼？”

    应如是想了一会儿，最后还是摇了摇头：“逝者已矣，让她早日入土为安吧。”

    刘舞起刚要离开，忽又听她问道：“明心回来了吗？”

    “并没有。你怎么关心起他来了？”刘舞起疑惑地看着她。

    “以他的能力，应该很快能找到阿丛的姐姐。”

    赴仙楼一事后，想必江明渊不会将她留在府中。若是她还活着，这些遗物也能有个归处。

    另一边，明心护送江若微回江府。一路上，江若微情绪有些低落，最后竟然低声抽泣起来，明心一边赶着车，一边听着里面的动静，本想着睁只眼闭只眼，权当不知情。

    谁料，江若微忽然掀开帘子，红着眼问道：“明心公子，你和应将军关系亲近么？”

    “不算亲近。”明心斟酌后答道，心中却疑惑这个大小姐为何有此一问。

    “他可有心仪之人？”江若微又问。

    如此直白的话语让明心挥着马鞭的手停滞了一下，他不由想起在军营里的那些时光，她是那般殷勤，态度却又是那般强硬，逼着自己做一些破戒之事。

    原以为她视人如同玩物，是个品行低劣之人，后来跌下山崖，得知她女子身份后，自己忍不住在想：难道她之前做的那些都是出于爱慕之情？但是她的态度却急转而下，忽然变得冷淡疏离，让人心生困惑。

    江若微见他久久不语，以为是默认了，神情更加落寞：“他真的已经心有所属了吗？怪不得刚才对我说出那番话来……”

    “我并不知晓。”明心叹道，心中突然有种淡淡的惆怅感挥之不去。

    没想到，这句话竟让江若微重新振作了起来。在她看来，只要一切未有定论，她就还有机会。

    三司推事的结果当日便呈给了天子，天子除了对应如是予以安抚之外，还答应了她的一个请求，即让她参与到案件的调查中来。

    照她的话说就是：既然有人想要栽赃陷害，那她便奉陪到底，看看这幕后之人究竟是谁。

    这个要求合情合理，天子欣然同意，但是薛茗却对此颇有微词。

    同样不快的还有江明渊，在得知应如是离开大理寺后，他气得掀了桌，砸坏了府中好些东西。

    下人们战战兢兢不敢吱声，就连前来传信的小厮都犹豫着要不要进去禀报，所以江明渊收到香铺传信之时，已经临近约定的时辰。

    他匆匆赶到香铺，见贵人已在屋里等着了。

    屋内的气氛压抑得让人喘不过气来，满室的熏香又让人飘然欲醉，江明渊不得不提起万分精神应对即将来临的暴风雨。

    等到汗水流进眼中模糊了视线，里面的人才终于开口：“江大人事情办得真不错啊！”

    “是下官轻敌了，还望贵人再给一个机会。”江明渊卑微地乞求道。

    他知道办事不利的下场，心中极为不安，只希望贵人能够看在往日的情面上网开一面，饶恕自己这一次。

    “你想如何收尾？”里面的人问道。

    江明渊立马答道：“下官会处理掉与此事有关的所有人，绝不留下后患。”

    “去吧，别再让我失望了。”

    应如是接下来的几天都待在大理寺中，就现在的情况来看，虽然凶手已经确定，但其中依旧有很多谜题未解开，比如：诱使他犯案的幕后之人是谁？何大勇畏光，白天几乎无法在外行走，他是如何找到那些孩童，又是如何将尸体运出城外的？

    谢庭舒将迄今为止与案件有关的所有卷宗都交予他翻阅，自己则是从旁协助，满足他的一切要求。

    虽然那天她没有参与三司推事，但从旁人口中听说了应如是以一敌三的英勇事迹，加上之前的种种，她越发对应如是感到好奇——

    敏锐的洞察力、细致的分析以及合理的判断，是掌治刑狱断案必须具备的良好品质，缺一不可，而他三者兼具，是个难得一见的天才。

    在他的身上，总能看到一些故人之姿。可他偏偏是个上阵杀敌的武将，不知该说是暴殄天物还是能者多劳？

    谢庭舒正是唏嘘不已之时，应如是终于发现了一些端倪。

    “何大勇的死因是剧烈撞击导致的头骨碎裂。”应如是拿着仵作的验尸单说着。

    “不错，尸体我也看过，整个脸都撞烂了。”谢庭舒回忆起他的死状，忍不住哆嗦了一下。

    “疑点在此。”应如是忽然看向她问道，“你觉得他是怎么死的？”

    “除了撞墙，还能有其他死法吗？”谢庭舒反问。

    “大理寺狱的牢房不过一丈见方，一次性撞死的可能性不大。”应如是起身走至墙角，“若想要撞死，唯有多次连续的撞击，像这样。”

    在谢庭舒的一声疾呼中，她作势要往墙上撞去，堪堪停在了距离墙面一寸的距离。

    “那便是这个角度。”应如是自语道，而后回来后画了一张图。

    这是一张人脸图，在鼻梁及其额头中央的区域用朱笔标记出来：“这是我推测出来的撞伤，你看看与仵作描画的可有不同？”

    两者的区别是显而易见，仵作所绘之图中伤痕几乎遍及整张脸，甚至连唇下都有轻重不一的擦伤。

    谢庭舒渐渐明白过来，而后大惊失色。

    “尸体可还在大理寺中？”应如是问道。

    谢庭舒点头，二人一同前往殓房，恰好和大理寺的仵作吴淼打了个照面。

    来人看不出年纪，面色苍白如纸，眼周一圈青黑，整个人看着阴气十足，活像黑无常。

    “吴仵作，何大勇的尸体置于何处？”谢庭舒问道。

    “小的正要去复验尸体，大人请随我来。”吴淼的声音也透着阴森鬼气，犹如一条湿软黏腻的蛇爬上人的心头，让听者不适。

    何大勇的尸身溃烂严重，皮肤上留有大片密集的风疹，这都是见光所致。因他生前主动认罪，所以审讯之时并未对他动刑，故而身上并无其他外伤。

    “若是生前所受外伤不甚明显，可有办法验出？”应如是问道。

    “可用梅饼一试。”吴淼答道。

    官差将尸体抬入院中央，外面日头正盛，于是撑起油伞遮蔽之。

    吴淼取来白梅、葱椒、酒槽、食盐一齐放在罐中捣烂，制成一个个拳头大小的饼子，在炭火上烤热。

    “大人怀疑何处？”

    “后颈、肩头以及手腕。”应如是指着这几处说道。

    吴淼在这些地方贴上藤连纸，再将梅饼置于纸上，静待半柱香时间，尸身上渐渐显现出一些黑褐色的淤痕。

    谢庭舒仔细察看这些伤痕的大小、形状，心中有了一个猜测：“难道这些都是……”

    “是束缚伤。”吴淼答道。说完他又在其胸前、腹部等几处放置了几块，有些地方也出现了一些痕迹。

    应如是由此推演：“死者生前曾与人搏斗，后被制住，又被人按住后颈撞墙，以此制造出自杀的假象。”

    “说的在理。”谢庭舒想了想又说道，“那当时与他在同一间牢房的犯人很有可能就是凶手。”

    二人对视一眼，急忙赶到大理寺狱，唤来狱卒询问后才得知这些人早已不在狱中。

    “卑职有印象，是三名强盗。一人脸上有一道长到嘴角的刀疤，一人轻微跛足，还有一人右耳缺了一块。当日右少卿大人审完定罪后就出狱了。”狱卒说道。

    “你为何记得如此清楚？”

    “他们刚入狱便吵吵闹闹的，卑职告诫过几次，但都不管用。”

    “何大勇惨死狱中，他们就没有嫌疑吗？为何如此轻易放他们出狱？”应如是不解地看向谢庭舒问道。

    “且不说何大勇死亡是后来才知晓的，像是偷盗行窃这类常见罪行，多以罚银、杖刑和徒刑论处，定罪论罚很快且不用移送刑部复核。”谢庭舒解释道，“此刻那三人怕是已在受刑，下官即刻派人将三人找回。”

    以幕后之人的深谋远虑，恐怕三人是凶多吉少了。应如是心中想着，但没有说出口。

    线索到此算是又断了，案情似乎走向了死胡同。

    应如是开始焦躁起来，线索在脑中缠乱如麻，没有丝毫头绪。

    她恍然想起很多年前，外祖父抱着年幼的自己坐在膝头上，一边处理公事一边回答自己时不时提出的稚嫩问题。

    有一次，看着桌案上堆积如山的卷宗和案牍，她忽然问起外祖父一件事：“外祖父，你有没有断不了或断错的案子？”

    外祖父手中疾书的笔停顿了一下，一滴墨在纸上洇开，他遂将笔搁下，看向自己的眼神严肃而认真：“阿棠，人非圣人也非神人，犯错或是做不到都是常有的事。但是作为断人生死、定人前程的朝廷命官，唯一能做的便是细之又细、慎之又慎，不放过每一个细节、不忽视每一个不合理性，若是遇到死路，那便从头走起。只要是人为之事，就不可能天衣无缝，总会留下破绽。断案切忌失了理性，一切从线索出发，加之合理推断，方能避免错判冤案。”

    思及此，应如是深吸了口气，努力让自己冷静下来，开始整理迄今为止掌握到的所有线索。

    从童谣案开始，董维暴露后自刎，引起国子监内乱，再到凶手忽然现身，狱中被杀，留下存疑血书……中间似乎还漏了什么。

    应如是忽然看到谢庭舒腰间所系玉佩，那个被她遗忘的人终于浮出水面。

    既然玉佩被偷后出现在凶手家中，那么这个小偷定然也是本案相关之人。只要找到他，说不定能问出些什么。

    应如是拿起上次三司推事之时杨展递上的窃贼画像，仔细观看了许久。谢庭舒也探头过来相看，两个人同时看入了神。

    “此人有种说不来的感觉。”谢庭舒自语道。

    “你也如此觉得？”应如是问道。

    “总感觉这人的面相不似常人……”

    只见画像上那人长发披肩，脸颊宽方，窄额塌鼻，嘴唇丰厚，确实有种说不出来的怪异感。

    应如是回忆起那日情景，忽然眼睛一亮：“觉得奇怪就对了！”

    感受到来自谢庭舒不解的目光，她又道：“因为这张脸根本就是假的。”

    应如是拿起笔在画像上画下横竖几条线，将他的脸分成一块块区域，边解释道：“曾经有人告诉我，人的面部五官常以三庭五部为标准，一般人虽无法完全满足这个标准，却也不会偏差过多。但你看这人，上庭如此窄，脸部又如此宽，非寻常之人的长相。”

    谢庭舒若有所思地点头：“难怪看此人的脸总觉得不舒服。”

    “这种情况下，要么此人天生畸形，要么就是这张脸根本就不存在。”应如是继续说道，“那日我报官后虽留下画像，但却疑此人戴了假面皮。现在看来，这张脸极有可能并非窃贼的真实面容，所以捕快寻了这么久也没抓到人。”

    “原来如此。”谢庭舒附和道，但由此产生的一个新问题困扰着她，“若画像无用，我们该如何找到他？”

    “谁说画像无用的？”应如是笑道，“一个人虽然可以易容换貌，但是唯有一样是做不得假，骗不了人的。”

    “是什么？”

    “眼睛。”

    应如是提笔将除了眼睛之外的部分全部抹去，只留下一双眸子，透着几分奸滑狡诈。

    二人几乎异口同声说道：“原来是他！”