风雨飘摇，电闪雷鸣，悄寂已久的苍鹰掠过广袤辽远而无边萧疏的燕北土地，搜寻肥硕的猎物以度过冬令。

    在第一场雪落下时，谢楹离开了燕北。

    时局动乱，有自立为王者割据占地，朝廷急召燕王率幽州突骑入京，威慑四方，以正朝纲。

    恰当此时，有蛮夷细作刺杀燕王及郡主，燕王世子替父入京。

    -

    良马上千，精兵数万，黑压压的幽州突骑星夜疾行，随世子仪仗袭往都安。

    城墙巍巍，阻的是城内的靡衣玉食与城外的满目疮痍；宫墙岿岿，断的是墙外的人情冷暖与墙内的虚情假意。

    虽说是寒冬腊月，可宫内处处绿草如茵，群芳斗艳，彩蝶翩然，树树间以名缎锦绸捆扎相连，恍然若千树万树奇花开放，隐隐间，丛中有缕缕轻雾萦绕，若临仙境。

    此时燕北早就是荒草枯连，遍野不见绿。

    谢楹踏入皇宫后一路见尽了窈窕繁华，她饶有兴趣问道：“宫内与宫外果真截然不同，为何宫内明明深冬腊月，却还草木皆春？”

    接引谢楹入宫面圣者，乃黄门侍郎崔平。崔侍郎毕恭毕敬，却又顾左右而言他答道：“世子不知真龙吐息涵养万泽之说？天子脚下花草皆仰仗陛下而得以凌冬开放。”

    “……”谢楹缓缓发出疑惑的哼声，“……嗯？”

    虽然有些不解，但她还是热情附和道：“那是我孤陋寡闻了。果真是真龙之气，天子庇佑的都安也比外面海晏河清些，幽州从未有如此美景，叫人看了好生羡慕。”

    飘散的水雾带着些许热意，谢楹笑得十分真诚，只是雾气叫人看不真切。

    崔侍郎压低了声音又道：“太后娘娘喜爱花草，不忍见其受寒霜摧残，于是引了处温泉水萦绕宫中。”

    谢楹又是真真切切道：“啊，原来如此，是人为的呀，真是神奇。”

    崔侍郎讪笑，与谢楹有一搭没一搭地闲聊。从面见礼仪到吃食举止，谢楹问题跳脱，他也一一回答。

    宫道修葺平整，行者不需费力。谢楹却走着走着越来越慢，虽是与崔侍郎相谈甚洽，但心头笼罩的不安愈盛。宫内的奢靡之风触目惊心，仿佛天下的物华天宝都汇入了都安，在这里歌舞升平，民熙物阜，不知死生为何物。

    天子式微，外戚专权，如今又召燕王率重兵入京，天子身不由己。

    -

    不过越是靠近皇帝处理政事的未央宫，越是少见繁花锦缎，没有白雾笼罩，连带着四周都寒冷下来。

    殿外停着仪仗，宫人数十。

    崔侍郎提醒道：“那是太后娘娘的仪仗。”

    谢楹愣住，原本只要觐见陛下她心里就打了一路的鼓，现在又来了个阔绰无度的太后。她瞪着眼睛想了想太后得打扮得多珠光宝气才符合一路走来的景象，只可惜她思想层面还停留在“东宫娘娘烙大饼，西宫娘娘剥大葱”。

    困惑地想了一下，突然有些想笑，于是谢楹方才心中的慌促也少了些，坦坦荡荡入了殿。

    暖香袅袅，金殿辉煌，谢楹不敢东张西望，规规矩矩顿首行礼。

    “臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。参见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

    一声轻响，天子放下手中汤碗。伴随着玎玎作响的相击声，他缓步走向谢楹。美玉环佩，金锁璎珞，每走一步都如乐作焉。窸窸窣窣的布帛声靠近，谢楹视线里出现一方衣摆金丝掐就的龙纹由团云拥簇，隐隐华光中现。

    一只暖玉色泽，修长瘦削的手虚扶起她。

    他轻笑一声，温言道：“既是同宗皇室，一脉同源，不必多礼。”虽久病缠身，气若丝连，但缓缓的不显孱弱，反倒如风过竹林，飒飒清爽。

    谢楹久闻陛下病弱，哪敢让陛下真的用力，蹭的一下站起来，抬头瞄了一眼圣颜。

    皇帝面色白皙，清俊温和，眉目却属那浓墨重彩，桃花般的双眸清澈明朗，又似含着一丝丝氤氲的山雾。

    她只瞥了一眼便低眉顺目站好，道：“家父蒙难，未能亲身面圣，臣替父从事，微末之力愿效犬马之劳，以报陛下重用，还望陛下不弃！”

    皇帝道：“得卿之言，朕放心矣。”

    太后在书案边走了几步，头上珠钗也晃着叮叮当当响，她打量了一会，笑道：“世子年岁几何？哀家看着似乎与皇帝年岁相仿，或许可以常与皇帝一同说些话。”

    “回太后的话，臣今年十七，单名一个桢字。”

    “咦？竟是同岁么？”太后上下看了看，“真真是巧了，你走近些让哀家仔细瞧瞧……”

    谢楹应声走了几步，越走越不对劲，才发现她比上发髻高耸，凤钗满头的太后竟矮上不少……与谢桢同岁的皇帝直直比她高一个头。

    好像瞬间明白太后刚才的疑惑了……

    她还在想应付此事的话，不等反应，太后道：“挺好的孩子。你来之前哀家叫人取宗族世谱算了算辈分，谈儿该管世子叫皇叔的。”

    “儿臣也觉与皇叔一见如故。”谢谈从善如流，“来人，赐座。”

    谢楹简直冷汗直冒，两人三言两语给她扣了个高冠。她急忙道：“天子九五至尊，能面见天子，仰仗龙息，臣已是感激涕零，怎敢当陛下一句皇叔尊称？况臣与陛下年岁近，见识浅薄，更是受不起。”

    谢谈已经慢悠悠走到书案旁坐下，边将方才剩下的汤药一饮而尽，边听着谢楹一番说辞。闻罢，他思索片刻道：“皇叔这般推辞，朕也不好强迫。那……朕亲切些，唤声阿桢？皇叔准否？私下议事，不必与朕见外，朕单名谈，皇叔可随意称呼。”

    侍女收拾起汤碗，太后也施施然坐下，对谢楹温温和和道：“都是一家人，世子初到都安，若是遇事尽可找哀家。杨氏在都安也有一席之地，闲时世子可常到杨府吃些茶，说说话。

    “唉，哀家虽在深宫，也知晓你父王的事……事发突然，王府大小事务竟落到你个孩子身上，实在是闻者落泪。”

    谢楹面露戚容：“多谢娘娘垂怜，父亲赤胆忠心，惨遭羌人毒害。臣代父入京面圣，定承父遗志，尽心竭力。”

    谢谈掩面咳了几声道：“父志子承，忠烈之至，令人动容。”

    谢楹忙应答。

    如此打哈哈了几个来回，谢楹感到有些累。加之殿内暖香暗涌，她头脑发昏。三人就一个她父王身死的话题来来回回地关心，是在有些没话找话。旁边还有个隐形人般的崔侍郎，也不说话，气氛越来越凝固。

    太后八面玲珑之人，转移话题道：“说起来，世子在都安也无友人相识，哀家兄长有一长子，年纪比你二人稍大一些，在京城里小有名气。若是哪日得了机会，哀家也好让你俩互相认识一番。”

    谢楹感激：“多谢娘娘苦心，臣幸得娘娘照拂。”

    谢谈的话很少，只偶尔发言两句，如此聊了一会，他神情疲惫地发出一声微不可闻的气音，似轻叹：“母后，儿臣有些累了，今日就到这吧。”

    谢楹看他，那对眸子是依旧的温和柔美。

    -

    皇帝赐了燕王世子一座王府，听说是先前的一位王爷的宅邸。

    真的是……好大……比远在燕北的燕王府大许多，仆从如云，屋舍万千，亭榭错落。谢楹今日不知第多少次被都安的豪奢惊到。

    太后不像她想象中的一般头上疯狂地针灸一般插满凤钗，但也无处不显露尊贵，凡是身上之物都是极好极贵。虽说燕王在幽州，尤其是燕北一块呼风唤雨，强取豪夺，府中金银珠宝数不胜数，可也远不及皇宫一角。

    谢楹不知道世界上为何能有这般多的金子银子，好像很多人都见不到，但是又有很多人家中堆砌如山。

    下人匆忙收拾出主屋供谢楹休息。刚刚安顿好，下人便上前传报，说有故人拜见。

    谢楹烦躁地捏着眉心，询问来者，却得到身份长相一概不知的回答。

    “那便不见，”谢楹淡淡道，“既无身份符节，又无事先呈递拜帖，来者居心叵测。便托言本世子初到都安，操持家务，不便接待。”

    话音刚落，像是来者算计好时间一般，又上来一人传报，呈上一枚玉佩。

    “……”

    谢楹沉默，谢楹不言。

    这人……倒真是故人。

    谢楹挣扎片刻，考虑再三，还是坚持不见。

    又来人传报，这次还是一块玉佩——是……谢桢的玉佩。

    她安静了很久，下人犹豫着请示她的意思。

    她没答话。

    可在下人将要去赶走那位不速之客时，谢楹喊住了，她低声吩咐两句，便准许将人请入府。

    是故友，或反目。