“中了！宰溪中了！”
报喜的喊声传到印姜的蛋糕店前时，印姜正在后厨调试新配方，听到喊声，她手中的木勺“啪”地掉进面糊里，溅起几滴奶白色的浆液。
“东家！东家！”阿壁跌跌撞撞冲进来，额头上的汗珠在阳光下闪闪发亮，“姑爷中了童生！报喜的人就在门外！”
印姜顾不得擦手，提着裙摆就往外跑。
此时店外围了一圈村民，中间站着个穿着官差服饰的男子，正高声宣读喜报。
宰溪站在人群中央，一袭青色长衫，面色平静，只有微微发红的耳根泄露了他内心的激动。
随着喜报的宣读，人群爆发出一阵欢呼，几个昔日与宰溪熟识的村民挤上前，拍着他的肩膀大声调笑。
宰溪嘴角含笑，目光却在人群中搜寻着什么，直到看见站在不远处的印姜，眼神才安定下来。
印姜胸口涌上一股热流，不由自主地向前走去，村民们自动让开一条路，窃窃私语声在她身后响起。
“这印姜媳妇可真有福气。”
“谁说不是呢，当初还是个穷猎户，转眼就成读书人了”
“听说印娘子生意做得也好，这两口子都是好福气！”
印姜在宰溪面前站定，仰头看着他。
阳光从他背后照过来，给他的轮廓镀上一层金边，她忽然发现，不知何时起，他的身上已经染上了浓浓的书卷气，连站姿都变得挺拔如松。
“恭喜。”她轻声道，声音里带着自己都没察觉的柔软。
宰溪低头看她，眼中似有千言万语，最终只化作一句：“谢谢。”
两人的对视被周围人的起哄声打断，印姜这才回过神来，拍了拍手道：“各位乡亲，为表庆祝，今日我家所有点心半价，另外在店外设了甜点席面，请大家赏光！”
人群再次爆发欢呼。
印姜指挥着阿壁和几个伙计搬出早已准备好的长桌，铺上素净的蓝布，摆上一盘盘精致的点心。
蜂蜜枣泥糕、桂花糖藕、杏仁豆腐……每一样都小巧玲珑，散发着诱人的甜香。
“印娘子真是有心了。”
“这手艺，县城里都找不出第二家！”
“宰溪好福气啊……”
赞叹声此起彼伏，印姜穿梭在人群中招呼客人，不时瞥一眼被乡亲们围住的宰溪。
他站在那儿，身形修长，偶尔回答几句问话，大多数时候只是安静地听着，目光却总是不经意间追随着自己的身影。
正当气氛热闹时，一辆装饰华丽的马车缓缓驶入村口，在店门前停下。
车帘掀开，沈翰飞一袭月白色锦袍，手持折扇，风度翩翩地走了下来。
“听闻宰兄喜中童生，沈某特来道贺。”他拱手笑道，声音清朗如玉磬。
人群顿时安静了几分，都水镇地处偏僻，少有这等气派的贵公子到访。
宰溪眼神微凝，上前回礼：“沈公子远道而来，有心了。”
沈翰飞拍拍手，随从立刻捧上一个精致的锦盒。“小小贺礼，不成敬意。”
宰溪接过，打开一看，是一方上好的端砚，石质细腻，雕刻精美，围观的村民发出惊叹声。
“沈公子太客气了。”宰溪语气平静，眼神却暗了几分。
沈翰飞笑道：“宰兄前途无量，这方砚台不过是个开始。”
说完，他转向印姜，从袖中取出另一个小巧的锦盒，“印姑娘，这是之前说好的那批模具的图样，另外……”
他打开盒子，里面是一支银制的发簪，簪头做成了一朵精致的梅花，花蕊处嵌着小小的红宝石，在阳光下熠熠生辉，“偶然看到，觉得很配你。”
印姜一愣，下意识摸了摸自己简单挽起的发髻，周围村民的窃窃私语声更大了。
“这位公子怎么送发簪给有夫之妇啊？”
“嘘，小声点！”
宰溪的脸色瞬间沉了下来，手指无意识地握紧。
印姜敏锐地察觉到气氛的变化，飞快地接过锦盒，笑道：“沈公子真是周到，这批模具正是我们新店急需的，至于这发簪……”
她故意提高声音，“想必是给我新店开张的贺礼吧，正好配我那套见客的衣裳。”
沈翰飞眼中闪过一丝讶异，随即会意地笑道：“正是，印姜姑娘果然聪明。”
印姜将锦盒交给阿壁收好，转移话题道：“沈公子远道而来，不如尝尝我们新出的蜜饯果子？阿壁，上茶！”
就这样，一场潜在的尴尬被巧妙地化解。
沈翰飞被引到主桌就座，与村中几位长者寒暄，印姜忙前忙后地招呼客人，却总感觉有一道目光如影随形地跟着她。
是宰溪。
每当她回头，他就移开视线，但那紧抿的嘴角和微蹙的眉头泄露了他内心的不悦。
庆祝活动一直持续到日头西斜，送走最后一批客人后，印姜累得直接坐在店门口的石阶上。
她揉了揉酸痛的脚踝，晚风轻拂，带来远处稻田的清香。
“累了？”
宰溪的声音从头顶传来，印姜抬头，他背光而立，看不清表情。
“还好。”她拍拍身边的台阶，“坐会儿？”
宰溪犹豫了一下，还是坐了下来，两人沉默地望着远处渐渐沉入山峦的夕阳，各怀心事。
“今天谢谢你。”宰溪突然开口，声音低沉，“那些点心，花了不少心思吧。”
印姜笑了笑：“应该的。你考得好，我脸上也有光啊。”
又是一阵沉默，远处传来归鸟的啼鸣，和村子里零星的人声。
“那个沈翰飞。”宰溪忽然道，手指无意识地摩挲着石阶边缘，“你们很熟？”
印姜侧头看他，发现他的侧脸在暮色中显得格外紧绷，下颌线条如刀削般锋利。
她忽然明白了什么，嘴角不自觉地上扬：“吃醋了？”
宰溪身体一僵，耳根以肉眼可见的速度红了起来：“胡说什么，我只是……”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，“只是觉得他对你过于热情了。”
印姜轻笑出声，故意逗他：“沈公子人不错啊，长得俊，家世好，还很有商业眼光。”
宰溪猛地转头看她，眼中闪过一丝受伤，但很快又恢复平静：“是吗……那很好。”
看他这副模样，印姜心软了，还是决定不再逗他：“傻瓜，我和他只是生意伙伴，他看中的是我的蛋糕店能赚钱，我看中的是他的投资。仅此而已。”
宰溪的眼神亮了起来，像是夜空中突然被点亮的星辰：“真的？”
“当然。”印姜认真道，“那发簪也是商业往来的一部分，你别多想。”
宰溪的肩膀明显放松下来，嘴角微微上扬：“我没多想。”
“才怪。”印姜小声嘀咕，却忍不住也跟着笑了。
夜色渐浓，一轮明月悄然爬上树梢，洒下清冷的光辉。
两人并肩坐在石阶上，影子在地上融为一体，远处传来几声犬吠，更显得此刻的宁静。
“印姜。”宰溪忽然唤她，声音里带着几分犹豫，“如果我府试也中了，你——”
“那我简直要高兴死！”印姜不假思索地回答。
宰溪摇摇头：“不是这个。”
他停顿了一下，似乎在鼓起勇气，“我是说，如果我有了功名，你……你会不会……”
“会不会什么？”
宰溪深吸一口气，正要说下去，忽然一阵凉风吹来，印姜不由自主地打了个喷嚏。
“冷了？”宰溪立刻脱下外袍披在她肩上，“回去吧，夜里风大。”
印姜拢了拢带着他体温的外袍，点点头。
两人起身往回走，刚才未竟的话题如同月光下的影子，静静地跟在他们身后，等待着下一次被拾起的机会。
*
清晨的雾气还未散尽，印姜已经站在了桂花村的荒山上，她裹紧身上的棉布夹袄，呼出的白气在眼前凝成一团团小云。
脚下是松软的泥土，混杂着去岁的枯叶，踩上去沙沙作响。
“印姜丫头，这边来看！”刘大娘的声音从山坡另一侧传来，拐杖敲击地面的声响在寂静的山林中格外清脆。
印姜深一脚浅一脚地走过去，看见刘大娘正站在一棵歪脖子老树下，布满皱纹的手抚摸着树干上粗糙的纹路。
“这棵梨树可有些年头了。”刘大娘眯着眼睛说，“我嫁来那年它就在这儿，少说也有五十年了，别看它歪歪扭扭的，结的梨子甜着呢。”
印姜从怀中掏出炭笔和小本子，仔细记下这棵树的位置和特征。
本子上已经画了大半个山坡的简图，上面密密麻麻标注着各种符号，圆圈代表老果树，三角形代表适合开垦的空地，叉号则是土质不佳的区域。
“刘大娘，您看这片山地，种什么果树最合适？”印姜合上本子，环顾四周。
刘大娘拄着拐杖走了几步，指着不同方位：“东面朝阳，土又肥，种桃树、梨树都好；北面背阴，湿气重，可以种些枇杷；西面那小块地石头多，种不得深根的，倒是可以试试葡萄架……”
印姜认真记下每一句建议，脑海中已经禁不住浮现出一幅幅美好画卷。
春天满山花开，游人如织；夏秋果实累累，供应自己的甜品店；冬日则可做成果脯蜜饯……想到这里，她的嘴角不自觉地上扬。
“你笑啥呢？”刘大娘好奇地问。
“我在想，用不了几年，这片荒山就会变成咱们村的聚宝盆。”印姜的眼睛亮晶晶的，手指向远处，“那里可以建个凉亭，那边适合修条赏花的小路，再往那边……”
刘大娘摇摇头，脸上却带着笑：“你这丫头，脑子里装的都是稀奇古怪的主意。不过，村里那些闲汉婆子们，听说你要雇人开荒，可都乐坏了。”
印姜点点头。
都水镇穷，许多壮劳力除了农忙时节，平日都闲着，婆子们更是只能靠纺线、绣花、浣衣挣几个铜板。
她给的工钱虽然不多，但对村民来说已经是意外之财。
“印姜丫头！”这时，一个粗犷的男声突然从山下传来。
印姜回头，看见村里的樵夫赵大正领着十几个村民站在山坡下，手里拿着各式农具，“咱们啥时候开工啊？”
印姜快步下山，从包袱里取出几张纸：“赵叔，这是我画的简单分工。男人们负责清理杂草灌木，注意标记出我图上画圈的老树，一棵都不能伤。女人们负责收集可用的野果和花种，按种类分装。”
村民们围上来，七嘴八舌地讨论着。
印姜耐心解答每一个问题，时不时在小本子上记下村民们的建议，阳光渐渐驱散晨雾，洒在这群充满希望的人身上。
“印姜。”一个熟悉的声音让印姜猛地回头。
宰溪不知何时来到了山脚下，一袭青衫在村民粗布短打中显得格外清俊，他手里拿着几本书，看样子是刚从书院回来。
“你怎么来了？”印姜小跑过去，鼻尖上还挂着几滴汗珠。
宰溪从袖中取出一方素帕递给她：“我回来取些衣物。”
说罢他又看了看热火朝天的村民们，眼中闪过一丝讶异，“你动作真快，才说的计划，今天就开工了。”
印姜擦了擦汗，笑道：“趁热打铁嘛。对了，接下来便是府试，你准备得如何了？”
“尚可。”宰溪简短地回答，但印姜注意到他眼下有明显的青黑，想必是熬夜苦读的结果。
“今晚我炖汤给你补补。”她不假思索地说，伸手想接过他手中的书，"你先回家休息，我这边安排完就回去。"
但宰溪却轻轻避开她的手：“不用，我帮你。”
说着，他已经走向村民，开始询问开荒的细节。
印姜怔了怔，看着宰溪挺拔的背影融入村民之中，他认真倾听的样子，偶尔提出的建议，都让村民们露出惊讶又钦佩的表情。
太阳渐渐西沉，开荒的第一天工作告一段落，印姜和宰溪并肩走在回村的土路上，两人的影子在地上拖得很长。
“明日一早又要走吗？”印姜问道，踢了一颗小石子。
这段时间他都是这样，不时地回来看一眼，第二日又立马离开。
宰溪点点头：“府试在即，柳夫子加了不少课业。”
“哦。”印姜应了一声，心里突然涌上一股说不清的失落。
她偷偷瞥了眼宰溪的侧脸，发现他正望着远处的山峦出神，长睫毛在夕阳下投下一片阴影，衬得眼神格外深邃。
当晚，印姜在厨房忙到深夜。
她做了几种耐存放的糕点——蜂蜜核桃酥、枣泥山药糕、芝麻薄脆……
每一样都精心用油纸包好，装进竹篮里，接着又翻出一块深蓝色的细棉布，比划着裁剪做身衣裳。
“还没睡？”
宰溪的声音从门口传来，吓得印姜一针扎在手指上。“哎哟！”
“怎么了？”宰溪快步走进来，抓住她的手查看。
他的掌心温暖干燥，指腹有写字磨出的茧，轻轻摩挲着印姜的指尖。
“没事，只是扎了一下。”印姜抽回手，下意识把正在缝制的衣服往身后藏，“你怎么起来了？”
宰溪的目光落在她身后的衣物上：“这是……给我做的？”
印姜耳根一热，点了点头。
宰溪静静地站着，眼中情绪翻涌。
厨房里只有油灯微弱的光亮，将他棱角分明的轮廓柔和了几分，他突然转身走出厨房，片刻后又回来，手里拿着一个小布包。
“给你。”他把布包递给印姜。
印姜好奇地打开，发现里面是一支精致的木簪，簪头雕刻成小巧的桂花形状，每一片花瓣都栩栩如生。
“这是？”
“上次看你喜欢沈翰飞送的那支银簪。”宰溪的声音有些低沉，“我买不起银的，就自己刻了一个。”
印姜的心猛地跳了一下，手指轻轻抚过木簪上的纹路：“你自己刻的？”
宰溪点点头，耳尖微红：“书院里有位同窗擅长木工，我跟他学的，手艺不好，你将就着用。”
“我很喜欢！”印姜抬头看他，眼睛亮晶晶的，“比银簪喜欢多了。”
两人的目光在灯光下交汇，一时谁都没有说话，厨房里只有柴火偶尔发出的噼啪声，和窗外蟋蟀的鸣叫。
“我——”宰溪刚要开口，远处突然传来打更的声音，打破了这一刻的静谧。
印姜回过神来，匆忙把木簪别在发髻上：“好看吗？”
宰溪的目光在她脸上停留了片刻，轻声道：“好看。”
……
第二日清晨，印姜顶着两个黑眼圈把打包好的行李递给宰溪。
“路上小心。”她站在门口，看着宰溪把行李装上驴车。
宰溪检查完绳索，转身看着她，欲言又止，晨风吹动印姜额前的碎发，木簪上的桂花在朝阳下泛着温润的光泽。
“我走了。”最终，宰溪只是简单地说。
印姜点点头，突然觉得鼻子有些发酸，明明只是短暂的分别，却莫名让她心口发紧。
宰溪上了驴车，轻轻挥鞭，车轮吱呀呀地转动起来，扬起细小的尘土。
“宰溪！”印姜突然喊道，她朝前追了几步。
宰溪立刻勒住驴子，回头看她。
“府试……你一定行的！”印姜站在路中间，双手拢在嘴边喊道。
宰溪笑了，那是印姜很少见的明朗笑容，让他整个人都明亮起来。
“等我回来。”他大声回应。
驴车渐行渐远，最终消失在晨雾中。
印姜站在原地，直到再也看不见车的影子，才慢慢往回走，发间的木簪随着她的步伐轻轻晃动，仿佛带着某种温暖的承诺。
但她没有注意到，不远处的老槐树下，一位头发花白的老妇正眯着眼睛注视着这一切，她的表情阴晴不定，直到印姜进屋，才目光阴沉的朝着村头走去。