然而所谓红尘，不过洪水滔天，世事常常不遂人意。
名叫梦浅浅的铺子，这几个月没开过门，燕紫芳与紧闭的大门面面相觑，他扑了个空，苏斩兰也没有好到哪里去。
原本在此地的神光斋一支三日前领了上头的密令，大半的人去了外地，守在这处产业里的人只剩下寥寥几个，他们见到苏斩兰，本还热络的张罗着要留她下来打帮手：“小苏？星拂姐叫你来的？来来来，吃茶，吃茶。”
苏斩兰和燕紫芳兵分两路，这会儿是她自己一个人。通郡的神光斋一支，明面上做的是卖茶的生意，苏斩兰坐下不过片刻，一杯茶盏已塞进她手中心，递茶的人是个狐狸眼的姑娘。
狐狸眼姑娘上半个身体趴在柜台上，一只手托着下巴和她讲话：“你来得不巧，我哥哥他们不在，几日前刚出门去了。眼下铺子里就我、射莺儿和君树漪三个人，你今日一个人跑过来的吗？是来做什么的？”
她语气轻快，讲得是再普通不过的事，可眼下光是这一句稀疏平常的招呼，便将苏斩兰想说的，想求的，全给堵了回去。
苏斩兰在苏星拂身边被带大，苏星拂将她视作己出，好处是无微不至地关怀照顾，坏处是许多你来我往，明枪暗箭的许多事情，不必她自己亲口去说。
苏斩兰指腹摩挲着杯壁，心底还在纠结要不要讲实话，两只眼睛飘忽不定，随着茶汤上的沫子移来移去。
狐狸眼姑娘努着嘴唇等她开口说话，也不逼她。
“……没，没什么！”苏斩兰难得默了半晌，想到眼下此地也不过只有三个人，最终还是没说实话。
她将茶盏重重撂在案板上，忙不迭起身，说话结结巴巴：“我就是过来看看你们，这就走了，这就……”
狐狸眼姑娘没顺着苏斩兰的话吭声，她眼珠一转，安安静静打量着面前小女孩紧绷的样子：“小苏，你别太紧张。有什么事情你说就是了，便是我们这会儿帮衬不上，等我们斋主回来，我也可以转告他一声的。”
苏斩兰嗫喏一声：“观石姐，真没什么事……”
“唉，你骗得过谁呀？”崔观石听苏斩兰不愿如实招来，索性换了副面孔，一脸严肃的看着她，“小苏，我知道星拂姐不会什么都没交代，就让你一个人跑那么远的。”
“……可是你们现在人手也少，哪里能帮……我，我本来是想说的。”到头来还是没藏住，她里那点事哪里瞒得过神光斋里大半的人精？苏斩兰强忍着半天，最后还是被三言两语劝得全盘托出。
崔观石听着她一言一语，将事情娓娓道来，面色愈发凝重：“天，这样天大事情，我若是不问你，你难不成还想瞒下来？就算瞒下来了，你们又要怎么办，直愣愣地往火坑里跳么？”
苏斩兰耳朵羞得发红：“我没想过你们这儿这几日人也不多，崔斋主也不在。我、我觉得不好意思跟你们借人，可事态紧急——”
“你也知道这事大，这事急呀！”崔观石大喇喇嚷了一声，伸手点点苏斩兰额头，无奈耸肩，“我让射莺儿和你回去，他武功比我和树漪好，刚才我让他们两人出去买些菜，很快就回来。你吃茶，我去写信给其他支的人……上头知道了吗？”
苏斩兰点点头：“姐姐她这几日应当是传过信了。”
崔观石沉思一会儿，从柜台底下摸出笔墨纸砚，就地当着苏斩兰的面奋笔疾书起来：“你们那暗流汹涌，神不知鬼不觉，通韦两郡离得还算近，我竟然也没听过什么风声苗头。”
“我看就算星拂姐写过信，那信也未必能递出韦郡城。”崔观石一面低头书写，一面语气又缓缓平和下来，和苏斩兰讲起外面的情况，“那三郡近来战火连天，愈演愈烈。神光斋已经折进去好些人了，我哥虽然这次出去不是去那些顶顶险要的城中，但也是绕着那打转。”
“其实神光斋如今哪里都抽不出手了，也就你我还好些。京畿醉仙楼那两支，现在正斗得你死我活。”
苏斩兰听着崔观石这样讲，额角滑下一滴冷汗：“京畿那儿的……我先前听苏姐姐讲，不是说有一支今年和观石姐你谈了亲事吗？”
“斗得太狠了，哥哥觉得算哪门子亲事？明摆着要是买了我，逼着他站边。后来哥哥他想想，还是作罢了。”崔观石停笔，朝苏斩兰招呼道：“来看看，可有哪里写得不好？”
苏斩兰凑过去，信纸上字迹龙飞凤舞，潦草零落，她依稀认出写的有：“韦郡有难，反贼，烧香天倾巢而出，生机渺茫，求援……”大概如此，应当是没什么纰漏。苏斩兰翻来覆去看了几遍，朝崔观石点点头：“没问题的。”
崔观石用镇纸将信纸压在一旁晾干，门口又传来打闹声。苏斩兰抬头望去，走进来的是个绿眼睛，棕皮肤的昆仑奴。
他一头又长又密的卷发，身上的肉在日照下泛着一层湿淋淋的油光，因为是昆仑奴出身，所以观石给他脖子上锁着一枚嵌玛瑙的金圈。射莺儿生的高大健硕，眉粗鼻挺，肩上扛着几捆菜，身后跟着一名相貌清秀，有些病容的素衣女子。
“射莺儿，射莺儿，你走慢些！咳、咳咳咳！女公子，好妹妹，小石头，你看看他啊！回回一出门办些事情，就这个归心似箭哟……呀，这是……”
君树漪——也就是那名一身病气的女子——她从被叫作射莺儿的男人身后走出来。
她一只袖子捂着嘴，耷拉着两片柳叶眉，矫揉造作地咳嗽了几声，余光瞥到厅堂里小小一个苏斩兰，一打眼，君树漪瞬间挺直了腰杆儿，说话也不含笑打趣了：“小苏？”
“君姐姐。”苏斩兰朝她点点头，装作自己全然没听见刚刚她的揶揄。
崔观石在一旁先让射莺儿去了后院收拾，见人走开，转头又看向君树漪，故作生气地伸手去拍她：“你这坏家伙，嘴上成日没个把门，带坏斋里的丫头小子们管你叫嫂嫂也罢了！今日竟然叫斩兰也看了笑话，等我哥哥回来，我定叫他罚你……”
“哎呀，我哪里晓得斩兰在嘛？”君树漪认挨了几下，从怀里掏出两枚蜜饯，塞到苏斩兰手心里，“小孩子家家，多吃些甜枣儿，小石头煮的茶可苦，我不喜欢。”
苏斩兰望着面前几人嬉笑打闹，虽然气氛轻松，但她的心思已飘到韦郡去，也不知苏星拂眼下如何？苏姐姐她遇上这些事情后，成日睡得不好，吃得也不好……
苏斩兰攥紧了手掌心里的蜜饯，声音沉沉：“观石姐，你们这儿还有几匹马？”
“我们斋中三匹，你要走吗？你今日刚到，不在这儿留一日吗？”崔观石答道。
苏斩兰强撑着身体，从座椅上站起来道：“借我一匹马吧，观石姐，我不留了，苏姐姐还在等我找人回去。多谢你愿意让射莺儿去我们那里。”
君树漪闻言愣了一愣，眼睛盯在崔观石的侧脸上：“射莺儿要去韦郡？这是出了什么……”
“天大的事，待会儿我再与你讲，”崔观石叹了口气，转而又向苏斩兰道，“马儿都在后院，我带你去吧。”
苏斩兰与燕紫芳两人再会面，便是日落西山时分，在通郡城外的官道上。
苏斩兰身旁跟着人高马大的射莺儿，崔观石与他细细交代吩咐了一番，射莺儿便背着他常用的马刀，随苏斩兰一起出了城。
苏斩兰忍不住看起另一边燕紫芳的身旁，孤零零，空无一人：“你没找到……”
“不知道。”燕紫芳对苏斩兰的疑问也不避讳。但依薄公子的性格，虽说他是个嘴上没句真话的，却也不至于拿这样的事情与他玩笑，“先回去。”
找不着人还能怎么办呢？没有时间给他们多想其它补救的法子了。临时求人找人会有这样找不着的事也正常，苏斩兰只能一挥马鞭，追上燕紫芳。
如此一来一往，三人回到韦郡，已经是第四日的深宵。老唐背着人，偷摸着将他们放进了城里，不过是一日的功夫，城里头只进不出的人又多了许多：“苏姑娘，你们怎么这么快就回来嘞？还好我今日换了班，多值一夜，快进来，快进来……”
老唐将他们三人忙往里迎，也顾不上什么记名。与他今夜一同值守的人吃了酒，这会儿正歪倒在一旁呼呼大睡。老唐细声细语和他们交代：“昨日，昨日黄金台那儿还打了起来，后来也不知道是怎么收场的。”
这应该是张昆玉了。燕紫芳与苏斩兰对望一眼，了然于心：周小怜以身入局前，张昆玉对这些事情还心有猜忌，哪怕是后来与几人在温柔乡对谈，她也不能全信一方之词。
可那日，张昆玉亲手将周小怜送到她信任的，她友人信任的住持手上，三日之期，是周小怜与她的约定。一切也真像周小怜进去前说的那样，踪迹人间蒸发……虽然算不得什么铁证如山，却也足以撬动张昆玉心上那道摇摆不定的缝。
最终还是大打出手，也不知小怜到底有没有被救出来。
三人马不停蹄回到温柔乡，仍然走的后门，鱼贯而入，里头灯火通明，只站着图苏纳尔玛和愈加憔悴的苏星拂，全然不见张昆玉的踪影。
“……没找着人？”射莺儿壮成一座小山，苏星拂哪能看不到？问题是向着燕紫芳问的，眼见男人点了点头，苏星拂闭上眼睛，“罢了。”
图苏纳尔玛倒是看着燕紫芳身上的一刀一剑，来了些兴致：“那把剑是周二小姐的剑吧，昆玉给你的？真是可惜，用剑的人，剑却不在她身边，现在想走也走不掉。”
燕紫芳瞳孔猛缩了一下，倏地听见图苏纳尔玛这般评价，他不可思议地抬头望向她：“她？你见过她？”
“黄金台藏经阁下，有一处地宫，”纳尔玛道，“她被藏在里面，用锁链绑着，下了毒，意识不大清醒。嘴里念叨着什么‘怀芳’，‘紫芳’，把看着她的人惹得好生气……呀，怎么哭了？”
周小怜还活着。
……还记着他。
燕紫芳呆呆地站在原地，泪珠倏地如一串珍珠似的从眼眶里滚出来。
他怔怔的求纳尔玛，那处地宫，迄今为止只有纳尔玛发现，只有纳尔玛才能抵达周小怜所在之处，只有她可以：“救她。”
纳尔玛也不推诿：“救她可以，但以如今的情势，我有条件，也要报酬，这是古刹山的生意。”
“不过，星拂也收到了东西。如今之计，还是先一起坐下来谈谈吧。”
苏星拂适时的举起手中的一张纸，血字淋漓。
赤色的字迹狰狞潦草，混乱无序，像是恶鬼要吃人的模样。
那张薄薄的纸上，写的正是：
“明日诚邀诸位，黄金台一聚！”