立冬，雪后初晴。

    京城北郊的祭坛上，朱明熙身着玄衣纁裳，在礼官的引领下缓步走上祭台，盥手献礼，伏身静听太祝官的颂词：“伏以乾象周流，四序循节；坤仪肃穆，五德承天。臣奉天子之明命，代君王之至诚……”

    祷祝声缓缓扩开，庄严悠远，宛若远古神灵的低语。祭坛之下，百官拜服在地，乐工演奏，伶人献舞。

    玉帛焚烧的烟气腾然冲上云霄，将水蓝的天空烧出了一角青灰色。

    “那是在干什么？”城外的小道上，燕无涯望见远处升起的青烟，随口问道。

    车夫拢了拢被风吹开的领口，顺着他的目光看过去：“那是皇太子在郊外祭拜黑帝呢。据说今年的冬天特别冷，怕是要有雪灾，所以宫里特意延长了祭祀仪式的时日，命皇太子在京郊祭拜三天，求神明护佑百姓。”

    “陛下尚且健在，怎么让太子代祭？”

    “谁知道呢，可能又生病了吧。他们这些人呀都金贵得很，哪像俺们皮糙肉厚的。”车夫不屑地撇了撇嘴，狠狠挥鞭一打，将冻得迷糊的老牛又抽清醒了些。

    牛车停了停，随后以略快了些的速度往前挪去。

    燕无涯敷衍地笑了笑，随后握住草席下贺兰绪的手，感受到那微弱的体温后，松下一口气暗自盘算着：立冬祭祀，城中必然有禁军看守，不会有任何一个江湖人敢在此地造次。

    正是躲避追杀的好地方。

    只要进了城，找到无忧门据点，所有问题便可迎刃而解了……

    想到这里，他眉宇间忧愁之气骤散，紧绷了一路的身体也逐渐放松了下来。

    车夫瞥见燕无涯变幻的神色，解下腰间的酒囊豪饮两口，哈出一片冷气道：“城中戒严，你想这时候进城可不容易啊，真的不再考虑考虑？”

    “多谢老伯的好意。”燕无涯回过神，微微颔首，拱手感谢说，“只是我兄弟病得太重，必须得寻郎中救命才行。”

    “得嘞，那就送你们到城门口。”车夫点点头，再不多言，继续驱牛赶路了。

    天光渐亮，转眼已到了午时。一应祭礼完毕后，众人在太常寺卿苏泽的指引下，按次分列站定，静静等待胙肉的发放。

    “泽儿办事越来越熟练了，苏大人真是教子有方啊！”礼部尚书贾循古满意地撩起胡须，拿手肘撞了撞旁边呆立的苏延槐，赞叹一声。

    苏延槐被他一撞，缓缓从神游中回过劲来，憨厚一笑道：“哪里哪里，全赖贾大人把礼部管得好，犬子才能把事儿做漂亮咯。”

    “苏大人过谦了，我看令媛同样举止谦和，行事利落，也是个侍奉君主的好苗子。待日后太子登基，苏千金接管六尚，你们苏家这是要光耀门楣了啊。”

    “什，什么？”

    贾循古见他一脸茫然的样子，疑惑地挑了挑眉，指着前方缓步走近的林絮，问：“她不是……”

    苏延槐一拍脑袋，这才忆起林絮的身份，打了个哈哈道：“哈哈哈，是呀，是呀。”

    周围朝臣不明真相，大多以为他是因苏盈的尴尬身份而窘迫逃避，不由偷偷笑了起来。

    林絮听闻隐约的说笑声，暗自敛了神色，低头垂手，按部就班地将切好的胙肉分给众人。她的动作很快，不一会儿就将东侧一路朝臣打发了，然而在走至西边第五人时，却稍顿了顿。

    因为她感受到了一道异样的目光。

    林絮心下疑惑，抬头一瞥，刚巧对上陆承礼不解的眼神。

    “你……”

    “妾苏盈，拜见陆大人。”林絮连忙低下头，开口打断了他的话。

    陆承礼听懂了她的暗示，眼神一闪，会意地点了点头：“劳烦。”

    施礼完毕后，一旁的张弘望着林絮走远的背影，凑近他跟前好奇问道：“陆大人，你认识她？”

    陆承礼顿了顿，波澜不惊道：“不认识。”

    ……

    寒宴过后，除了太子还需按礼制在行宫斋戒三日外，其余众人都各自回府歇息了。

    行宫位于京城北郊的灵翠山上。此时，山尖覆了小雪，细细微风正摇过林间。

    半山腰的厢房内，林絮解开发髻，褪下繁琐的礼服，从柜中取出素纱和长袄，稍加装扮后悄然离开了。

    平日朱明熙虽没有遣人监视她的行踪，可身在宫廷又担任要职，想要神不知鬼不觉地出宫实在不是一件容易事。如今难得有外出透气的机会，她自然不会错过，更何况她还有许多事要做。

    一路疾行后，林絮顺利来到了太平御街的何氏一品斋——这是楼外楼在京城最大的一处暗桩，店里的何掌柜乃是曲揽月的忘年交，先前也与她打过照面，是个酷爱打扮、不服岁月的美公子。

    若是往常，林絮隔着两扇门都能闻见他的气息，而今日一品斋中声沉香尽，竟像是从无人存在过一般。

    她皱了皱眉，小心推门入内：只见店内灯火俱息，全无往日的繁华喧嚣。橱柜中的香药不知被谁收光了，桌凳、柜台上都蒙上了一层薄薄的灰尘。

    看店的小伙计听到开门声，灰头土脸地从柜台下钻出来，哑着嗓子问道：“是谁来了？”

    林絮环顾四周，再看他一脸茫然的样子，往怀中掏信物的动作一顿，问道：“立夏的白梅是什么颜色？”

    “什，你在说什么乱七八糟的。”伙计没想到她没头没脑来这么一句，揉揉眼睛，起身狐疑道，“你不会是来找麻烦的吧？”

    听到这话，林絮心头了然，干脆地抬手行了一礼，道：“抱歉，我走错了。”说罢，她掩上木门，快步离开了。

    何掌柜走得这样匆忙，连一个传话的人都没留下，难道楼外楼出事了？

    是什么大事能让他没留一丝线索就走……

    林絮眉头紧锁，独自走在稍显冷清的长街上。四面人声、水声、风声阵阵，滚滚车轮驶过身旁，轻轻勾起她的裙摆，宛若爱人轻柔的抚摸。

    就在这时，林絮脚步一顿，心口忽然起了一阵从未有过的绞痛。

    这剧痛来得太过突然，她不禁头晕目眩，手脚麻木，整个人僵立在了原地。待这股突如其来的心悸过去后，她回过神来，轻呼一口气，略带疑惑地往周围望了望：这里并没有什么特别的东西。

    许是近期太过劳累了？可她伤势最重时都不曾有过这种感觉，怎么会……

    罢了，还是先找人要紧。

    林絮如往常一般很快冷静了下来，将被风吹歪的面纱扶正，随着人流往前走去。穿过大街小巷，她来到上次那座闹市，再次吹响了那只口哨。

    然而过了很久，都没有她要等的人出现。

    集市周围依旧很热闹。只有这儿是有些冷的。

    林絮闭上眼，仰头靠在墙边，静静地摩挲着口哨表面的纹路。

    其实她倒也没什么特别的事要托荆花帮去办。

    只是……她太想他了，想到……哪怕只是见一见荆花帮的人，问问他走到哪儿了，都能让她好受些。

    这样的思念实在太磨人。

    林絮自由自在惯了，从不曾想过自己会为一人难耐相思，便是当初悦来客栈惊鸿一瞥，现今两处茫茫数月不见，方才知晓书中那些酸掉牙的“辗转反侧，寤寐思服”、“一日不见，如隔三秋”，竟是真的。

    这样算来，她与贺兰倒是有数十年未见了。

    林絮轻叹了口气，抬手半遮住眼睛，透过指缝看向远方绵延的群山，想道：虽然不知道荆花帮又出了什么事，但燕兄一直跟在贺兰身边，应是能够护他周全。

    他……会像她思念他一般，也这样思念着她吗？

    那是梦中人，还是林儿真的来见他了？

    贺兰绪昏昏沉沉地躺在草席下，手脚酸麻，头痛欲裂，双唇因高烧起了一簇簇的死皮。他颤抖着嘴唇，喉咙干痛犹如火烧，暴露在外的右臂努力地向外伸去。

    方才……方才那一瞬间是他的幻觉吗？他好像闻到了一股药香……明明转瞬即逝，却又无处不在，紧紧缠着他，难以挣脱。

    他无意识地伸出手去，妄图碰到心上人的衣角，却好像只抓到了缥缈无形的冷风。

    “林……”他嘴唇轻动。

    燕无涯听到这一声，连忙把牛车一鼓作气拉进角落里，再掀开草席，干脆利落地把贺兰绪薅了出来，喜出望外道：“贺兰，贺兰你感觉好点儿没？”

    “咳，咳咳！”贺兰绪骤然受凉，先是剧烈地咳嗽了几声，后脑袋似是清醒了些，问：“燕兄，我们，我们这是在哪儿？”

    听到这话，燕无涯眼珠一转，顿时计上心头，指着旁边的小门道：“这里是无忧门在京城的据点，我……”

    “我已经加入无忧门了。”他说。

    贺兰绪的记忆还停留在入京之前，听到这话一时不知所措，反应了半天才错愕道：“为，为什么，燕兄你……”

    燕无涯将他按回草堆里，拍了拍肩以示安抚，随后一脸严肃地说道：“贺兰，无忧门独立于江湖朝廷之外，只图谋钱财，不多管闲事。以我们现在的境遇来看，加入无忧门、得到他们的庇护就是最好的选择，而且你身上的伤必须马上医治……”

    “乌恩和赤那为了掩护我们离开，都死在了那座山，你可一定要……”

    “你说什么？！”贺兰绪耳中轰地一震，继而呕出一口血来，死死抓住燕无涯的手臂，满脸不可置信道，“赤那他……”他眼中尽是悲痛，似是还想再确认此事，却因气急攻心，还没把话说完就晕了过去。

    燕无涯见贺兰绪晕厥，忙抬手封了他周身几处大穴，在确认其性命无忧后，将他揽起背在身上，飞身跃起，几步翻墙进了后院。