衔泥小筑位于东巷尽头，是京城一处闹中取静的所在。宅院的原主人死后，这片土地就被无忧门买了下来，作为消息传递的据点之一。

    此时星月朦胧，市井的喧闹声悄然低落下去。燕无涯坐在院中，一面为自己包扎，一面听着手下人的禀报。

    “门主，钟则与江逐风争位失败，已经死了。”掌六垂首跪在地上，有条不紊地说着近期发生的事，“江副门主接下锦囊后，依约除掉了曲揽月，只等门主回去再掌大局。”

    “花如烟呢，她干什么去了？”

    掌六迟疑片刻，硬着头皮说道：“花首领她……已经走了。”

    “走了？”燕无涯皱起眉头，随后很快明白过来，“这样说来，现今无忧门只剩下江逐风了。”

    “是。”

    “很好。”燕无涯点点头，将杯中冷透的茶水一饮而尽，眸中晦暗不明，应是在思索着什么。

    掌六许久没听到他开口，忍不住抬头偷瞄一眼，后又乖顺地垂下头去，心中暗暗道：没想到门主藏了这么久的真容，竟被他意外看到了，当真是阴差阳错。

    自己怕是无忧门第一个见到他的人吧？想到这里，掌六不禁感慨万千，一股喜悦和自豪油然而生。

    然而他还未沾沾自喜多久，便听燕无涯放下茶盏，抬手挥灭脚边炭盆中的火星，在彻底的黑暗中冷不丁出言道：“你说谣言是太子放出的，那我与贺兰的关系，又是谁透露出去的？”

    此话一出，掌六脑中飘忽的窃喜顿时变成惊恐，后背冷汗涔涔而下，头低得要叩进地里：“我，不，属下没有……”

    “你敢背叛我？”燕无涯眼神一凛，迅即出手掐住了他的脖子。掌六呼吸滞住，脸瞬间涨得青紫，断断续续道：“求……”

    “带我去找他，就饶了你。”

    ……

    北郊行宫里，朱明熙就着明亮的烛光，一点一点将琥珀刀表面的灰尘擦拭干净。

    茶色的宝石流光溢彩，古老符文拓印在内里飘扬的金带上，与烛光一撞，宛若天官缓缓拂开的画卷。刀鞘上，金色藤蔓蜿蜒缠绕，零星碎石散落其间，织出点点异样的华彩来。

    朱明熙擦拭完毕后，将琥珀刀递给元福，再接过他拔出的短刀，静静欣赏着刀身上狰狞的裂痕。

    忽然，角落里灯烛一晃，扬起的火光似是烧到了朱明熙眼前。他眉头微蹙，冷冷抬眼望去，在昏暗中看到了两个人。

    只见燕无涯右手紧扣掌六的肩颈，缓缓从他背后走出，一双眼眸亮如白星，冷胜寒夜。

    元福察觉到他身上的血气，登时警觉起来，挺身挡在朱明熙面前，喝道：“什么人？”

    话音刚落，只听“噗嗤”一声，艳红喷涌而出，夹杂着阵阵细碎的骨裂。掌六浑身浴血，半侧身体一塌，整个人像是只被去了骨的鸡仔似的，软趴趴地倒了下去。

    “你……”元福被这猝不及防的一幕惊住了。

    燕无涯从容掏出巾帕，挑衅地看了眼朱明熙，慢条斯理地擦干指缝间的鲜血：“太子殿下好胆魄，见到这般血腥都能面不改色，看来所谓‘生于深宫之中，长于妇人之手’的软弱帝王，都是世人的偏见。”

    “你到底想说什么？”朱明熙忽略了他话中的暗示，眼也未眨一下，面无表情道。

    燕无涯走近，目光停在他手中的琥珀刀上，颇为意外地挑了挑眉，随后双臂抱胸靠在梁柱边，道：“鄙人燕无涯，漏夜到此，是来与殿下合作的。”

    “燕门主对为你卖命多年的手下都如此心狠，下手不留余地。本宫与你今夜只是初见，又怎敢妄谈合作？”

    燕无涯嗤笑一声：“不忠之人也配活着么？他既敢背着无忧门向外买卖消息，就该想到今日这下场。朝秦暮楚之人，即便暂时依附，有朝一日也会背叛的。殿下若是有心，一想便会明白。”

    朱明熙听到这话，轻笑一声，将手中的刀往边上一放，从容道：“燕门主说笑了，不过区区一小卒，何以能成为你我二人合作的阻碍。既然你如此诚心，那便说说，想做什么？”

    “林絮在你这儿？”

    “这跟你我的合作有关系么？”

    见他略显警惕的样子，燕无涯抿了抿唇，心中更是笃定了自己的猜测：这位看似冷漠的太子殿下，或许对林絮产生了些许说不清道不明的情愫。

    是一时兴起的占有欲，还是绵延持久的情动呢？不过，无论是什么，都已经够他用的了。

    “林絮与你计划除之的贺兰绪是情人关系，二人早已心意相通，互许终身。你说这是不是值得一提？”

    话音落下，大殿许久没有声音。朱明熙将目光移至身侧的琥珀刀上，在那裂痕间来回逡巡着，淡淡道：“我只在意贺兰绪是否能给那人续命，至于他与我的宫女是什么关系，与我无关。”

    “殿下错了。贺兰不仅是魏澜的钥匙，姑且也算是你的救命药。”燕无涯看见他骤然变化的眼神，不疾不徐道，“梵花铃之毒必须斩下神树枝叶，磨粉入药才可根治。林絮为解此毒奔波数年，即便凑齐了数味药材祛毒，也不过是扬汤止沸罢了。”

    “她已凑齐了？”“你不知道？”

    燕无涯看着他阴沉的脸色，颇为幸灾乐祸地为林絮捏了把汗，继续说道：“幽冥草、修罗面、啖活、千年一叶。她若不是已寻到了这些，断没有现在的功力。”

    “可梵花铃之毒一旦种入体内，便是如蛆附骨，伴随终生，非一般手段可以祛除。”

    “这么说，我现在杀了你，便可以抢在魏澜之前找到神树？”朱明熙缓缓抬眼，眸中意图不言而喻。一旁的元福闻言，默默运气，只待他一声令下，便上前取了燕无涯的性命。

    “我奉上本族机密，为的是开诚布公，殿下却想借此杀我么？”

    燕无涯轻蔑一笑，拿下巴指了指元福：“这世上能杀我的人没几个，即便是他也不行。”

    “胡弥沉入地底多年，那树早就死了。魏澜不过是黔驴技穷，拼死也想抓住最后一个机会罢了。殿下正值盛年，还有宏图待展，真的要因为一个虚无飘渺的希望，放弃像我这样的合作伙伴吗？”燕无涯自信地笑笑，娓娓道，“我的命没人能取，贺兰绪也是一样。”

    “对殿下来说，现在最紧要的是解决魏氏一家，永久杜绝他们东山再起的可能性。皇位终究会到你手上，那时天下只奉一主，你又何必在意这毒解不解呢？”

    朱明熙闻言，再次沉默下来，似是被说服了，微一沉吟问：“她知道这件事吗？”

    “不知，她若是知道……”

    不知想到什么，燕无涯顿了顿，抛给他一块令牌，继续道：“你陪我唱一出戏，彻底断了他俩的关系。之后，我带贺兰绪离开京城，无忧门在京的三十名精锐杀手供你驱使。”

    “待太子殿下登基，我领门内弟子归顺于你，供朝廷派遣使用。从此以后，江湖、天下，都是你的。”

    “成交。”

    灯火明灭，暗夜里的私语断断续续。不知过了多久，殿内血气尽消，清幽的安神香逐渐浸满了整个行宫。

    元福将一片狼藉的地面收拾好后，见朱明熙靠在榻边闭目养神，丝毫没有就寝的意思，犹豫问道：“……殿下真的相信燕无涯吗？其实方才若是动用驻军兵力，即便他武功再高也逃不出去的。”

    朱明熙缓缓睁眼，望向窗外寂静一片的山林，低声道：“我们今日在此斋戒，本就是代百姓向神明祈福，怎么能妄动杀戮？再说了，这事若闹大传到陛下耳朵里，对我们没什么好处。”

    “魏澜非梵花铃不可，本宫却不信这天下只有它才能解毒。”

    只要贺兰绪不落在魏澜手中，此人是死是活于他而言并没有什么要紧。既然燕无涯会拼力护着自己侄子，开出的条件又确实令他心动，那这百利而无一害的事，他有何理由不答应呢？

    当然，从私心上来说，他自是希望贺兰绪死得不能再死了才好。

    朱明熙慢慢收回思绪，在榻上又歇了一会后，起身缓步往寝殿走去。元福跟在他身后，犹豫几番后，还是没忍住问道：“殿下，你真的看上那野丫头了？”

    他先是脚步一顿，后又继续往前，语气中带了明显的赏玩意味：“你都说那是野丫头了，宫廷中并不常见，我看上来又有什么稀奇？”

    “可我看殿下可不是一般地看好她。”元福嘟囔道。

    朱明熙轻笑一声，在他的侍候下更衣完毕，侧卧到床上躺好，闭着眼睛缓缓道：“她只是不太一样。”

    “有何不一样？”

    “且不说宫中女子大多一个样子，即便再有天人之姿，性情也不过中规中矩，全凭旁人随意拿捏罢了。即便刚毅如杨红玉，在其危难之际攻心，也可轻易拿下。”

    “可苏盈不一样，”朱明熙轻叹口气，声音渐渐低沉下来，“她好像从来不会为那些东西所束缚，自在无拘，视规矩为无物，就像月亮、像流水，我框不住她……”

    元福没想到他对林絮是这样的想法，不禁一时怔了怔，回过神来道：“这样的女人江湖上有很多，殿下若是喜欢，属下立时便出宫为你挑几个来，何必要将这般危险的人物留在身边？”

    “林絮心机颇深，又对我们似有敌意，属下怕她有朝一日会害了殿下。”

    “殿下？”

    四周寂静无声，床上之人已安然睡去了。