暴雨降临，青瓦上的积水顺着鸱吻滴落。萧临手中的茶盏重重砸在檀木案几上，震得案头密信簌簌作响：“君溟，谁准你救魏廷纲的？”

    “大人且听臣一言。”君溟单膝跪地，玄色衣摆如墨染，“魏廷纲是五皇子安插在都察院的暗桩，贸然除之，无异于打草惊蛇。”他指尖划过案上密函，烛火在字迹上跳跃，“昨夜五皇子心腹的飞鸽传书已证实，他们正暗中排查我方眼线。”

    萧临捻着佛珠的手指骤然收紧。君溟继续道：“都察院因盐税案群情汹汹，此时施救既能彰显大人胸襟，更可待风头过后，将罪责悄然转嫁。”他抬眸时，眼中闪过冷光，“户部尚书的遗书，不正是绝妙契机？”

    三日后，户部尚书自缢的消息传遍朝堂。那份染血的遗书中，字字指认自己贪墨盐税。与此同时，萧临还指使党羽弹劾魏廷纲办案激进，逼死朝廷大员。

    皇帝雷霆震怒，以盐税案为由，将户部及涉案官员尽数撤换，慕岚也被勒令闭门思过。

    可本该愁云惨雾的慕府却传出笑声。沈秀莲倚着葡萄架，看丈夫逗弄新得的鹦鹉。檀木鸟笼在风中轻晃，笼中红喙绿羽的鸟儿正学着慕岚念诗：“采菊东篱下——”

    另一边，皇宫内却暗流涌动。皇帝亲自将镶玉腰牌系在君溟腰间：“朕命你统领羽林右营，望卿不负重托。”

    而宰相驭下不严，罚俸半年。

    与此同时，黄河浊浪滔天处，五皇子皓祯一袭素衣立于堤坝。他亲手斩下克扣赈灾粮的官员头颅，开仓放粮的同时，命人将每笔赈灾银的去向刻在石碑上。百姓们跪在泥泞中高呼青天，不知谁率先喊出“紫微星下凡”，这话很快随着滔滔河水传遍四方。

    当皇帝下旨让皓祯代天子祭天时，萧临在相府摔碎了第三盏茶。

    烛夜望着天际新月，听着香漓轻声询问：“盐税案如此重击，竟还扳不倒萧临？”

    烛夜转动着手中的青铜罗盘，月光在卦象上流转：“凡人朝堂，就像一张蛛网。你扯断一根丝，只会让其他丝缠得更紧。”

    “但播下的种子，已在暗处生根。”

    暴雨初歇的深夜，慕府角门悄然开启。慕裕城踉跄着踏入，锦袍洇着雨水与酒气，腰间玉带歪斜，发冠松脱，手中攥着的酒壶还在滴滴答答往下淌着残酒。他深一脚浅一脚走向花园，石砖上留下凌乱的水痕。

    池中残荷在夜风里簌簌作响，慕裕城跌坐在池边青石上，低垂的头几乎要埋进膝间。月光透过云层洒下，将他的影子拉得很长，显得格外孤寂。

    君溟的脚步声轻得如同夜风，直到他在慕裕城身边坐下，对方才微微抬起头。

    “三哥，为什么拒绝了魏大人提出的邀请？”

    慕裕城抬起头，眼中布满血丝，倒映着池面破碎的月影：“四弟，你知道那一刻我在想什么吗？”他的声音沙哑，带着难以掩饰的痛苦，“我在想……魏大人的命当然比一个商贾的命重要了。”他突然发出一阵自嘲的笑声，笑声里满是苦涩，“我自诩饱读圣贤书，竟在心里权衡人命的轻重……我娘都比我强上千倍。”

    君溟沉默片刻，伸手按住兄长颤抖的肩膀：“三哥，你并没有错。”

    “换作是我，也会纠结。人非草木，无法完全脱离亲疏关系。你会挣扎，正说明你心怀善念。”

    “可这般想法，如何能持法公正？”慕裕城摇头，“还不如做个博施济众的善人，至少能实实在在帮到一些人。”

    “若无规则，慈悲只会沦为无力的怜悯；若无悲悯，法度便会沦为冰冷的暴政。法度与慈悲本是一体，只是凡人见其两端。你的选择，不是评判对错，而是照见本心。”

    慕裕城突然转头，目光灼灼：“若你不是凡人，而是神明，会如何抉择？”

    君溟望向夜空，那里乌云翻涌，却隐约可见星光：“天之道，损有余而补不足。若我是神，我便不会做选择。真正的神明，不会陷入非此即彼的困局。因为全知全能者自有千万种解法，祂们能改变因果，或是将选择权交还众生。在神明眼中，众生皆在轮回中浮沉，善恶不过是刹那幻影。”

    他收回目光，注视着兄长：“但我们是人，无法在所有时刻都做完美选择，却可以选择如何面对后果。”

    “人命无法比较，但因果可以权衡。重要的是，你是否以法度护其生，以慈悲渡其心。”

    夜风卷起满地残叶，君溟将醉意朦胧的慕裕城扶起，缓步走向寝房。

    待安置好慕裕城，他走出院落，忽然开口：“怎么，还躲着？”

    黑暗中，香漓的身影缓缓显现。她望着君溟的侧脸，神色复杂。

    “原来你才是最适合当神仙的那一个……”

    第二日清晨，慕裕城便回到宫中。令人意外的是，他并未返回翰林院，而是递交了调任里正的申请。

    这是最基层的官职之一，负责管理一个里的事务。里正需要挨家挨户地了解居民情况，如统计人口、催收赋税、组织徭役等。工作琐碎繁杂，且直接面对百姓，需要处理各种具体而微的问题，非常辛苦。

    当香漓再次见到慕裕城时，发现他的眼神已经褪去了往日的迷茫。晨光中，他身着朴素的官服，腰间别着记录户籍的竹简，正快步走向宫门。

    蝉鸣撕开暑气蒸腾的午后，锦欢踮着脚尖，指尖堪堪够到枝头那颗最饱满的杨梅。她今日特意换了轻便的衣裳，可裙摆仍被树枝勾住，发髻也松散了几缕。但她顾不得这些，只专注地摘下那颗深红的果子，小心翼翼地放进篮子里。

    “五皇兄最爱吃杨梅，尤其是刚从树上摘的……”她低声自语，唇角不自觉扬起。

    “六公主。”

    清冷的声音惊得她脚下打滑，慌忙扶住树干时，瞥见树下玄衣翻飞。君溟负手而立，鎏金错银的腰牌在日光下泛着冷光。

    锦欢轻巧地从树上跃下，落地时裙角翻飞，像只灵巧的雀儿。她拍了拍手，扬了扬手中的篮子，笑道：“君溟怎么在这儿？莫非是来抓我爬树的？”

    君溟目光扫过她指尖沾染的杨梅汁，淡淡道：“宫规明令禁止攀折花木。”

    锦欢眨了眨眼，笑意不减：“可杨梅不算花木呀，它是果子。”

    君溟没接话，只是看着她。

    “皇兄赈灾回京，路上辛苦，我想着摘些新鲜的杨梅给他解解乏。”锦欢也不在意，低头整理篮子里的杨梅，语气轻快，“他从前总说，冰镇杨梅汤最能消暑。”

    君溟眸色微动，沉默片刻，才道：“五殿下未必领情。”

    锦欢指尖一顿，一颗杨梅从她指间滚落，在青石板上留下一道绛紫色的痕迹。她弯腰拾起，用帕子细细擦拭，笑意不减：“我只当自己在喂鱼，就算鱼不记得，涟漪总还在池塘里。”

    君溟深邃的目光落在她沾着杨梅汁的指尖上，忽然道：“公主知道五殿下喜欢什么吗？”

    锦欢唇边的笑意僵了僵，长睫轻颤：“他喜欢什么，我自然知道。”声音却不由自主地低了下去。

    “你今天话怎么这么多？”她突然转身，裙裾在青石板上扫过，发出轻微的沙沙声，“过来亭子里陪我聊会儿天。”

    君溟蹙眉：“臣当值期间……”

    “本宫的懿旨也敢违逆？”锦欢回头瞪他。

    君溟轻叹一声：“遵旨。”

    凉亭里，锦欢用素帕反复擦拭掌心，绛紫痕迹却越晕越开：“我最近总躲着香漓。”她忽然开口，盯着石桌上斑驳的树影，声音轻得几乎要被风吹散，“可每次听见环佩声响，又忍不住要探头去看……”

    君溟的指节在刀鞘上叩出轻响。远处传来宫人汲水的轱辘声，吱呀吱呀碾过漫长的沉默。

    “公主对皓祯殿下……”他终是开口。

    “对，就是你猜的那样。”锦欢突然抓起颗杨梅咬下，酸得眯起眼睛，“去年端午，他把我编的五彩绳系在剑穗上……”汁水顺着她手腕滑落，“后来才知道，是因为香漓说那样能辟邪。”

    君溟喉结滚动：“可是你们……”

    “休要教训我，就你最没资格说这话！”锦欢嗔怪道，眼中却盈着水光。她仰头将剩下的杨梅塞进口中，酸得皱起鼻子，“罢了，你又比我强到何处去？”她轻叹一声，托腮望着远处，“爱上香漓定是苦不堪言，她太好了。”

    君溟垂下眼眸，睫毛在眼下投出小片阴影，许久都没说话。

    “现在我俩可是同病相怜。”锦欢凑近了些，“和我说说嘛，你到底是怎么想的？”

    君溟的指尖无意识地摩挲着刀鞘上的纹路，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“……像是饮鸩止渴。”他自嘲地勾起唇角，“可我控制不住，因为她真的很好。”

    “若她倾心他人呢？”锦欢轻声问，“你当真能坦然处之？”

    君溟的眼神瞬间暗如深潭，指节捏得刀鞘发出细微的咯吱声：“即便她心有所属，我也要守在她身边。”他每个字都像是从齿间挤出来的，“我只怕……”他自嘲地笑起来，笑声里带着破碎的颤音，“怕有朝一日，她会悄无声息地消失。但我相信她，她就算要离开也会提前同我说，到那时我就死皮赖脸地缠着她，哪怕以命相搏……”

    锦欢看着他，轻声说：“你的爱还真是沉重。”

    “是啊。”君溟仰头望着亭角悬挂的铜铃，阳光在他轮廓分明的侧脸上投下深浅不一的阴影，“我就是这样自私又卑劣的人。”

    风拂过凉亭，带着杨梅的甜香，却吹不散两人眼底的愁绪。