暴雨如注，豆大的雨点砸在宰相府朱红的门楣上，水珠顺着檐角滚落，在青石板上溅起细碎的水花。萧临斜倚在金丝楠木太师椅上，骨节分明的手指缓缓摩挲着一枚羊脂玉扳指，烛火在他冷峻的侧脸上投下深浅不一的阴影。

    案头摊开的密报上，“江南盐税案重启”几字被茶水晕染得模糊，却似烙铁般灼得他太阳穴突突直跳。

    “谁在背后搅局？”他忽然开口，声音像是从齿缝里挤出来的寒冰。

    屏风后转出黑衣人，单膝跪地时溅起一片水花：“回相爷，是新科状元慕裕城。他先以盐引数目差额为突破口……”

    “慕裕城？”萧临猛地攥碎扳指，玉屑刺破掌心渗出鲜血，“慕家的人……”

    喉间泛起腥甜，萧临深吸一口气，将杀意压回心底。指尖在檀木扶手上敲出哒哒声响，窗外炸雷劈开雨幕，映得他眼底的阴鸷愈发浓烈：“查，还有谁掺和了此事。记住，慕裕城不能动，但其他人……”话音戛然而止，他抬手轻描淡写地抹过喉间，像是在描绘一条无形的绞索。

    东街飘着纷飞的柳絮，慕裕城抬手替香漓拂去发间飞絮，轻叹道：“那日在悦宾楼偶遇的周老板，竟是周掌柜的兄长，这缘分倒比戏文还巧。”

    香漓指尖划过沿街摊铺的竹帘，檐下悬挂的铜铃叮咚作响，耳尖微微发烫：“上月听周掌柜闲聊才知道，她兄长掌管着江南半数盐行。说来也巧，叔父早年入了她的商会，与周老板常有生意往来，相识是意料之中。”

    慕裕城的锦袍扫过青石板，腰间玉佩随着步伐轻晃：“父亲得知周老板仗义相助，特意包下悦宾楼最气派的雅阁，说是要备上名菜答谢。”

    香漓恍然，杏眼微睁：“难怪前日周掌柜神神秘秘，非要我跟着你来悦宾楼，原来是叔父安排的答谢宴！”

    “快些走吧，”慕裕城抬手虚引，“父亲此刻怕是已在雅阁候着了，若去迟了，可要挨训。”

    两人并肩而行，柳絮纷飞中，远处悦宾楼的朱漆飞檐已隐约可见，酒旗在风中猎猎作响。

    悦宾楼张灯结彩，雕花窗棂外垂落的紫藤花将夕阳染成淡紫色。慕逸亲手为周致和斟满酒，青玉酒壶碰撞时发出清越声响：”周兄，犬子此次能得魏大人赏识，多亏你指点迷津，这杯酒，我敬你！”

    周致和爽朗大笑，银镶玉的酒盏撞出清越声响：“慕兄客气了！裕城才华横溢，我不过是随口提了几句，哪敢居功？”他侧目望向主位旁的慕裕城，见那青年褪去官服后虽着素色长衫，眉眼间却仍藏着朝堂之上的锋芒。

    周芷玲掩唇轻笑，对身旁的香漓低声道：“我哥这人，最受不得人捧，你瞧他耳尖都红透了。”

    香漓正要回笑，忽然感觉到一股细微的寒意顺着脊梁骨爬上来。席间的空气仿佛突然凝固，她下意识挺直脊背，目光警惕地扫过四周。

    就在这时，身着粗布短打的小二托着食盘躬身而入。那小二头戴斗笠，帽檐压得极低，只能看见下巴处的青色胡茬。香漓身体猛地一僵，目光如鹰隼般死死盯着对方，这人身上散发着一股若有若无的腥甜气息，像是腐肉混着草药的味道，诡异至极。

    小二将几盘菜端到周致和面前，青瓷盘里盛着蟹粉狮子头、西湖醋鱼等江南名菜，皆是慕逸今日吩咐后厨精心烹制，特意做的周致和爱吃的口味。

    慕裕城注意到香漓紧绷的神情，轻声问道：“香漓，你不舒服吗？”

    香漓不敢轻举妄动，目光在菜肴间来回扫视。她微微眯起眼睛，运起内力仔细分辨菜肴中是否有异常气味，连呼吸都放得极轻。

    周致和夹起一个蟹粉狮子头，眼见着他即将要吃进口中，香漓终于忍不住出声：“等等！先别吃！”

    话音未落，那小二从周致和身后经过时，宽大的袖管突然微不可察地一抖随后快步离开了包间。周致和忽觉颈后传来蚁噬般的刺痛，下意识抬手去摸了一下。

    慕逸笑着打趣：“香漓，你想吃狮子头吗，那你先吃。”说着将那盘狮子头端到香漓面前。香漓立刻凑近，鼻尖几乎要贴上盘子，仔细嗅闻后却没有闻到任何异常气味。

    不好！毒不是在菜里！

    “兄长！”周芷玲的尖叫刺破席间喧闹。众人惊觉周致和面色骤变，指缝间渗出黑血，整个人瘫倒在太师椅上抽搐不止。

    慕裕城眼疾手快，一把扶住摇摇欲坠的周致和，他的衣服下摆扫过桌案，带落了一只酒杯，在地上摔得粉碎。而慕逸已厉声喝道：“快叫大夫！”

    香漓几乎同时冲过去，指尖搭上对方腕脉。她素白的眉头越皱越紧，虽然之前学了些医术，但此刻面对这诡异的脉象，那点皮毛根本不够用。只见周致和的脉象紊乱如沸水，每一次跳动都像是要冲破血管。

    周致和的状态越来越差，喉间发出含混不清的呜咽。香漓顾不了许多，直接运起真气注入对方体内。真气在周致和经脉中游走，却被一股阴寒之气阻拦。这毒在经脉游走极快，所过之处，经脉都像是被冰霜覆盖。

    她扯开周致和的衣领，看着心口蔓延的紫斑，那紫斑如同绽放的曼陀罗，每一秒都在扩大。

    “不是寻常毒物，若是不尽早解毒恐怕……”

    慕逸猛地扫视满桌菜肴，额头上青筋暴起，寒声道：“是谁做的！”

    慕裕城急道：“父亲！当务之急是救人！”

    周芷玲脸色惨白如纸，死死攥住香漓的袖子，眼泪在眼眶里打转：“香漓！你是不是早有预感，那你一定能救我兄长对不对，求你救他……”

    香漓想起烛夜之前给她的那颗解药就放在家里，正要开口，慕逸颤抖着说道：“婧儿……婧儿那里还有一颗九转还魂丹，可解百毒治百病，城儿你快回去拿！”

    周芷玲犹豫道：“这么贵重的丹药你家里人会给吗，要不慕老板你亲自回去拿吧！”

    “婧儿会给的！” 慕逸抓起披风就往门外冲，“我得去将城北医馆的大夫找来，他最擅长解毒，周掌柜你在这儿等我们。”

    香漓连忙说道：“三哥我和你一起回去！”

    她也得回去将烛夜给的解药带上，做两手准备。

    “好！”

    暮色如墨浸透慕府飞檐，檐角铜铃在穿堂风中发出细碎哀鸣。香漓足尖轻点青石板，绣鞋踏碎满地月光，往自己院落疾奔而去；慕裕城则穿过九曲回廊，靴底叩击青砖的声响惊起一池锦鲤。

    西院厢房内，鎏金香炉袅袅升腾着沉水香，青烟如雾，在雕花窗棂透进的日光里缱绻萦绕。万湄珍与文婧相对而坐，细瓷茶盏中浮着碧色茶汤，偶尔有银匙轻碰杯沿，发出清越声响。

    忽听得“砰”的一声，慕裕城神色仓皇地撞开雕花门扉，发间还沾着几片枯叶，气息未稳地喘着粗气：“周掌柜在悦宾楼中了剧毒！”他气息未稳，玄色衣摆沾满尘土，“父亲说需用九转还魂丹救命。”

    文婧猛地起身，发间珍珠钗子晃出细碎流光：“我这就去取！”话音未落，她便要迈步离去，却被万湄珍一把拽住手腕。

    “可这不是你家的传家宝吗？用在一个外人身上，你莫不是糊涂了？”

    文婧杏目圆睁，素来温婉的面容染上几分决然：“什么宝不宝的，药不就是拿来救人的吗！”她甩开桎梏，裙裾扫过檀木桌案，将堆叠的绣样扫落满地。

    或许文婧一直都是这样的人，当初才会毫不犹豫地救下慕逸。

    记忆如潮水般涌来，慕裕城望着文婧匆匆离去的背影，恍惚间又回到了那个蝉鸣聒噪的午后。彼时他倚在廊下朱柱旁，看母亲正低头绣着鸳鸯戏水的帕子，银针在素缎上翻飞如蝶。

    少年犹豫许久，终于轻声开口：“娘，你会想念你的家人吗？”

    文婧的指尖蓦地一顿，针尖在帕子上留下一个细小的凹痕。她望向院外摇曳的竹影，阳光透过叶隙在她眼角洒下细碎的光斑。

    “想啊……”她声音轻得像一阵穿堂风，“就像这竹叶，离了根，却还记得风来的方向。”

    慕裕城忍不住凑近些：“那当年您救父亲时，怎么舍得拿出那么珍贵的药？”

    “我没想那么多，想救便救了。”

    她的目光飘向远方，像是穿过层层岁月，落在某个遥远的清晨，“而且我哪有那个本事，是我娘……她半夜翻进祠堂，把丹药偷出来塞给我的。”

    她忽然停下动作，目光穿过重重岁月：“我娘是十里八乡唯一的女大夫，总背着个褪了色的药箱，踩着露水去给人接生。”文婧的指尖微微发颤，“谁家媳妇难产，她能跪在炕沿守三天；哪家姑娘得了羞于启齿的病，她就悄悄把药熬好，说是调理月事的汤药……”

    一滴泪突然砸在绣了一半的鸳鸯上，洇开一片深色的痕迹。文婧慌忙去擦，却越擦越湿：“可她再厉害……也拗不过你外祖父的规矩……”

    慕裕城轻轻握住母亲发抖的手，发现她掌心全是冷汗。

    “娘常说……”文婧深吸一口气，声音碎得不成调，“医者眼里，人命没有贵贱之分。若是见死不救，便是辜负了这身医术，更辜负了医者的良心……”

    檐下的铜铃忽然叮咚作响，文婧仰起泪湿的脸，恍惚中仿佛又看见母亲背着药箱，在晨光中回头对她微笑。她下意识攥紧衣角，像是要抓住最后一点温度：“我娘她，是天下最好的人……”

    “我很想她……”

    慕裕城与香漓在大门前汇合，二人神色凝重，似有千钧重担压在肩头。就在这时，君溟脚步匆匆，衣襟沾满尘土，显然是一路狂奔而来。

    “三哥！”君溟大口喘着粗气，额头上豆大的汗珠不停地滚落，“我记得姨娘那儿是不是有一颗万能丹药，可否借来一用？魏大人中毒了！”

    “什么？魏大人……”慕裕城惊得后退两步，后背重重撞在门框上，发出沉闷的声响。他的瞳孔剧烈收缩，脸色瞬间变得煞白如纸，嘴唇不受控制地微微颤抖，手中紧紧攥着的青玉瓶因为用力过度，指节泛出青白，仿佛下一秒就会将瓶子捏碎。

    “可是周老板也中毒了，现在命悬一线！”

    “魏大人情况不容乐观……”

    香漓深吸一口气，眼神坚定地看向慕裕城：“三哥，你先去救周老板，魏大人那里我……”

    “三哥？”

    慕裕城呆立原地，如同一尊石像，额头上青筋暴起，他的目光在香漓和君溟身上来回游移，额前的碎发被冷汗浸湿，黏在苍白的脸上。

    喉结艰难地滚动，慕裕城的声音卡在喉咙里，像生锈的齿轮发出吱呀声响：“我……我想……”

    她连忙上前握住他的双臂，用力摇晃：“三哥！冷静下来！”

    “魏大人那里我去，我一定会救他，你去救周老板！”

    慕裕城的嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。他脑海中一片混乱，双拳死死攥住衣摆，指缝间因为用力而微微颤抖，指甲几乎要掐进掌心：“可……”

    “相信我！”

    君溟也在一旁焦急道：“三哥，香漓说能救就一定可以。”

    慕裕城的肩膀剧烈颤抖着，沉默良久，终于狠狠咬了咬牙：“好……我马上去周老板那边。”说罢，他爬上马车，朝悦宾楼疾驰而去。

    香漓看着远去的马车，沉声道：“走吧。”

    此时的都察院内，太医们神色慌乱地穿梭在房间里，药碗碰撞声与急切的低语此起彼伏。魏廷纲躺在雕花檀木榻上，脸色乌青如墨，嘴角溢出的黑血在素白枕巾上晕开。

    香漓早已提前化形成一名鹤发童颜的老大夫，一袭灰袍，背着古朴的药箱。

    君溟向众人解释道：“这是一位很灵的江湖游医，定能救魏大人。”众人虽半信半疑，但此时也别无他法，只能死马当作活马医。

    香漓快步上前，伸出布满皱纹的手，搭上魏廷纲的脉搏。感受到那紊乱如麻的脉象，她神色一凛，这脉象竟与周致和的症状一模一样！

    情况危急，容不得半点耽搁，她迅速从药箱中取出解药，小心翼翼地喂魏廷纲服下。之后，她又全神贯注地探查魏廷纲的情况，眉头时而紧皱，时而舒缓。

    随着时间的推移，魏廷纲的脉象逐渐平稳，原本乌青的脸色也渐渐有了血色。

    “可以了……”香漓长舒一口气，颤颤巍巍地站起来。

    一旁的太医见状，连忙上前诊脉，片刻后，他瞪大了眼睛，满脸不可思议，惊叹道：“真的活了！难道是华佗再世……”可当他和众人一回头，香漓和君溟已不见了踪影。

    而另一边，慕裕城及时赶到悦宾楼，将丹药喂给周致和，情况也逐渐稳定下来。

    夜色渐深，喧嚣渐渐平息，这个夜晚终于过去。