戌初时分，宰相府后园的树木被夜鸦啄得簌簌作响。君溟跟着太子皓威穿过九曲回廊，靴底碾过青石板上的暗纹时，三记短哨声突然从假山洞顶传来。
朱漆石门无声开启，暖香混着硫磺味扑面而来。梁上的琉璃灯积着灰，倒是油灯映得蟒纹狰狞。
“刚得的消息。”萧临将茶盏重重搁在案上，惊得香灰簌簌落下，“陛下今夜驾崩，遗诏要废太子，改立五皇子。”
皓威指间的羊脂玉扳指“咔”地裂了道纹。君溟站在灯影交界处，看见太子袖口金线绣的云纹在微微发抖。
“不可能！”皓威猛地撑住案几，“父皇昨日还召太医令问脉……”
萧临突然掀开案几暗格，取出一封泛黄奏折，语气带着几分意味深长：“殿下可认得这个？”展开的奏折上，皇帝朱批刺目：太子性狷介，非社稷之主。
君溟站在阴影处，目光扫过奏折上熟悉的笔迹。那确实是皇帝的亲笔，但他知道，这封奏折是三年前的事了。五皇子曾说过，皇帝后来在另一份密折中收回了这个评价。
“一旦圣旨公示，五皇子即位，您将彻底失势，甚至被圈禁至死。”萧临的声音如同毒蛇吐信，“我们多年经营将付之东流，必遭清流反攻倒算。”
说着，他又展开一封带血的密信，信纸边缘暗红指印触目惊心：“这是林尚书安插在五皇子府上的死士冒死送出的。三日前，五皇子的亲信卫统领突然以剿匪名义，将城外三千私兵调入京畿。”
皓威喉结滚动：“他明明已得圣心，为何还要……”
君溟突然开口，声音平静得不带一丝波澜：“五皇子虽无意谋反，但他麾下的势力，可等不及新皇慢慢肃清异己。”
萧临忽然贴近，压低声音：“殿下可还记得，二十五年前皇后离宫，陛下将您丢在重华殿整整三日，是老臣偷偷给您送的粥，陛下何时将您当作他的孩子！”
皓威盯着案头皇帝朱批的奏折，指尖划过“性狷介”三字，突然想起十岁那年，他彻夜苦读《资治通鉴》，满心期待得到父皇夸奖，却只换来一句“老五骑射又精进了”。
“好……既然父皇眼中只有老五，那朕就做他最害怕的逆子！”皓威声音发颤，手按在剑柄上却迟迟不敢拔出，“既如此，我们该如何做？”
“君溟，你可将虎符拿到手？”萧临突然转向君溟。
“虎符一分为二，五皇子持左符，右符在臣贴身的暗袋里。三日前随在陛下身边护卫时，臣冒险趁陛下昏睡取了右符。”
君溟取出青铜符牌，内侧赫然刻着“如朕亲临”：“不过，按虎符制度，需左右合符才能完全调动军队，如今我们只能暂时控制部分军队。”
“足够了。”萧临点头，指向墙上舆图，“玄武门戍卫长是我的人。君溟，你确定能稳住羽林军？”
君溟垂眸掩饰眼中寒光：“三个月前，我便安插亲信进入羽林卫，收集了统领贪墨的证据。三日前，那统领突然暴毙，如今整个羽林军听我调遣。”
“好！”萧临猛地拍案，舆图上西华门处画着三个猩红箭头，“遗诏尚未经宗室确认，需从乾清宫金匮中抢夺。林尚书已拟好‘清君侧’诏书，掌印太监李福与我早有约定，子时初刻他会以查验遗诏为由打开金匮，届时我也会亲自前往。”
他指向舆图：“只要太子殿下控制住遗诏，再由君溟调羽林军封锁宫门，对外宣称五皇子谋反，太子护驾——”
“若老五反抗……”皓威剑指舆图上乾清宫的位置。
“那便是坐实谋逆！”萧临冷笑，又从暗格里取出一叠文书，“这是伪造的五皇子调兵手谕，即便计划有变，也能以此为证。这上面的印鉴，正是五皇子亲信统领的私章。”
皓威望着剑上血光，那被冷落的二十五年突然涌上来。他猛地抽出佩剑：“好！就让父皇看看，谁才是真正的储君！”
得了命令，众人立马行动起来，君溟闭上双眼，默默感知她的位置。
“香漓……”
此时的香漓站在高处，望着越来越多集结的人群，这场变故一触即发。
香漓深吸一口气，迅速整理思绪。她先叫醒了锦欢，让她找来心腹宫女，低声吩咐：“立刻去通知各宫，就说突发紧急情况，让她们带上重要物件，随我前往安全之地。记住，不要声张，以免引起慌乱。”
锦欢紧张不已：“发生什么了！是不是五皇兄他……”
“我之后再和你解释，现在时间紧迫，按我说的做。”香漓神色严肃。
锦欢重重点头，朝宫女示意。
宫女们领命而去，香漓则快步走向柔妃宫中。
此时的后宫，还未察觉到暴风雨的来临。香漓急促的脚步声，还是引起了一些宫人的注意。柔妃已回到自己宫中，眼角泪痕未干。
香漓得到允许后立马进入房中，神色凝重“娘娘，大事不妙！太子欲行谋反之事，此地即将陷入危险，还请娘娘随我前往地下室暂避。”
柔妃脸色瞬间煞白，手中的茶盏险些掉落：“你……你说的可是真的？”香漓重重叩首：“千真万确！我正是得五皇子之命而来，时间紧迫，还望娘娘速速决断！”
在香漓的催促下，柔妃带着贴身宫女，跟着她匆匆离开。一路上，香漓不断遇到其他得到消息的后宫之人。她们有的惊慌失措，有的还茫然不知发生了何事，但看到香漓严肃焦急的神情，都不由自主地跟在她身后。
地下室入口位于御花园一处隐蔽的假山之后，这是香漓探查皇宫之时意外的发现。香漓带领众人赶到时，早已安排好的侍卫正在清理入口杂物。“大家不要拥挤，有序进入！”香漓大声喊道，同时不忘安抚众人：“五皇子殿下已安排好一切，只要我们在此暂避，定能平安无事。”
待所有人都进入地下室后，香漓命侍卫将入口用巨石堵住，只留下一个小缝隙用于通风和传递消息。地下室的空气混着霉味与众人急促的呼吸，烛火在潮湿的石壁上投下晃动的影子。
亥时三刻，暮色如血。
太子皓威金甲染尘，剑锋抵在乾清宫玉阶前。
君溟立在玉阶之下，一身玄甲冷峻如刀。在他身后黑压压的羽林军举着火把，将天幕烧得猩红。
萧临紫袍翻卷，笑得志得意满：“陛下病重，五皇子皓祯谋逆——臣等护驾来迟！”
殿门轰然洞开，皓祯正独坐龙椅旁煮茶，神态悠然自得。沸水滚过碧玉盏，他抬眸轻笑，眼中满是嘲讽：“皇兄连谋反的戏码，都要靠萧相写台本么？”
“你倒是知道死到临头，竟独自一人送上门来。”皓威握着染血的佩剑，龙纹冕旒随着他的喘息剧烈晃动，“你再天资聪颖又如何？这一局，终究是我赢！”
他猛地抬剑劈向烛夜身侧的梁柱，将一身的委屈和不满都尽数发泄：“父皇眼里永远只有你！翰林院的夸赞，边关的军功，连祭天大典都让你代为主持——”他一把揪住烛夜衣领，“可我呢？我无论做什么他都不会看我一眼！”
皓祯任由他撕扯，金纹暗绣的衣领在暴力下裂开一道口子，声音平静却字字如刀：“皇兄。”他声音很轻，却像淬了冰的刀，“你可知十四岁秋猎，你射杀的白狐其实是父皇故意放生的？"
皓威瞳孔骤缩。
皓祯拂开他的手：“还有你勾结漕帮私运军械，他烧了密报；你延误军情致三千将士惨死，他替你压了御史台的折子。”
“闭嘴！这一切都是你的错！”皓威一剑横扫，皓祯侧身避让，袖口仍被削去半幅。
“父皇给过你很多次机会，可你只顾着自怨自怜。”
“其实最恨你的人……一直是你自己。”
“太子殿下，不要听五皇子胡言！”萧临缓缓展开手中明黄诏书，声音低沉而威严，“五皇子竟敢私藏遗诏，意图不轨！今日，本相奉旨清君侧！”
殿前广场上，君溟一身玄甲，冷峻如刀，身后羽林军铁甲森然，刀戟如林。
——他本以为，此局已胜券在握。
可就在这时，宫墙外骤然传来整齐的脚步声，火把如长龙般逼近，照亮了整片夜空。
萧临瞳孔骤缩，猛地回头——
七皇子皓谛一身戎装，手持御赐金令，身后跟着大理寺卿崔善业及数千精锐禁军，已将整个乾清宫外围团团围住！
“萧临！”皓谛冷喝一声，“你假传圣旨，意图谋反，该当何罪！”
萧临脸色微变，但很快镇定下来，厉声喝道：“君溟！羽林军听令，拿下这群乱党！”
他本以为，君溟会立刻执行他的命令。
可下一瞬——
君溟缓缓抬手，摘下了自己的头盔。
夜风拂过他的眉宇，那双一贯冷峻的眼，此刻竟带着几分讥诮。
“萧大人，抱歉。”他唇角微扬，声音清晰而冷冽，“羽林军，不归你管。”
萧临面色骤变，还未反应过来，便见君溟从怀中取出一卷密函，当着所有羽林军的面，一字一句地高声宣读——
“景和三年，萧临私吞军饷三十万两，致北境将士冻饿而死者逾千！”
“景和五年，萧临勾结漕帮，私贩盐铁，牟利百万！”
“景和七年，萧临指使刺客暗杀御史台谏官，掩盖贪腐罪证！”
“景和九年，萧临伪造遗诏，意图谋逆！”
每念一条，所有人的脸色便沉一分，而萧临的面色，则一寸寸灰败下去。
“君溟……你！”他目眦欲裂，猛地拔剑指向君溟，“你竟敢背叛本相？！”
君溟冷笑一声，抬手一挥——
“羽林军，听令！”
“拿下逆贼萧临，及其党羽！”
刹那间，原本围住乾清宫的羽林军骤然调转刀锋，将萧临、林光升等人团团围住！
萧临踉跄后退，不可置信地望着这一切，直到冰冷的镣铐扣上他的手腕，他才终于明白。
他以为君溟是他最锋利的刀，却不知，这把刀，从一开始，就握在五皇子手中。
五皇子皓祯从乾清宫内缓步走出，玄色蟒袍在火光下泛着冷冽的光。他居高临下地望着被按跪在地的萧临，淡淡道：“萧临，你输了。”
萧临抬头，眼中仍是不甘，嘶声道：“皓祯！你以为这样就结束了？朝中半数官员皆是我的人，你——”
“不。”皓祯打断他，从袖中取出一份名录，随手丢在他面前，“你错了，从今日起，朝中再无人敢提‘萧党’二字。”
名录展开，上面密密麻麻，全是萧临一派的官员姓名，而每一个名字旁边，都标注着他们的罪证。
萧临终于面如死灰。
皓威呆立原地，手中的剑几乎握不住。局势逆转如翻云覆雨，而皓祯优雅而立，凑近他耳边，声音轻得只有两人能听见。
“你真是个废物啊。”