林疏染轻轻舒了口气，道：“他总是这样，性子本就像匹不服输的烈马，如今真的和马待在了一处，倒也算是个好归处。”

    她半开玩笑，微月心中也放松许多，继续道：“如今燕州的饥荒已经有所缓解，周遭的情况想必也会一起好转，林公子福大命大，总不会有什么事的。”

    林疏染点头，问她：“好了，说完他的事情，快同我说说你吧。你此去燕州，可有遇到危险？一路颠簸，衣食住行皆不如在府中，可还适应？”

    “我很好，”微月轻拍她的手，“到底是由公子带着，没遇到什么危险，吃的睡得也都很好。”

    见林疏染关切，她只将燕州的经历略略一笔带过。

    “倒是你。”

    微月抚上她的眉目，问道：“近日是否安睡？”

    她气色不错，但两人挨在一块时，微月便瞧出她神色疲惫，眼圈发黑，像是这几日都不曾睡好。

    林疏染歪头，在铜镜中看到自己的脸庞，道：“出门时特意多抹些胭脂，想不到还是被你瞧出来了。”

    微月见自己的猜测成真，忙问：“发生了何事？”

    “别担心，”林疏染微笑，“不是什么大事，说来说去还不是我的婚事。”

    “婚事？是那胡家？”

    林疏染摇头：“那次宴会，胡玉意外落水，胡家对我们已经有所不满，后来又加上哥哥的事……胡家早已不同我们来往，婚事自然也就止了。”

    微月道：“既是这样，为何还有婚事？”

    问到这，林疏染浅浅叹了口气，语气中有诸多无奈：“胡家之后，爹娘并未放弃，还想着要给我再找一门亲事。”

    “几日前，”她继续，“木港街的宋家登门拜访，爹娘同她们在厅中谈话，我心中忧虑，便在偏厅偷听他们讲话，却听到娘要将我许配给宋家的小儿子宋允。”

    “……”微月张开嘴，却不知该说什么。

    林疏染知她担心，勉强笑了笑，道：“所以这几日我才寝食难安，顶着这副模样来见你了。”

    “疏染，”微月认真地看着她，“你想嫁吗？”

    嘴角扯出的笑顷刻消散，林疏染垂下眼，轻声道：“不想。”

    微月搭上她的肩，刚想说些安慰的话，却见她抬起头，盯着她的眼道：“微月，我不想嫁。我宁愿随哥哥一起去北疆养马，我也不想从围墙嫁到另外一个围墙，终其一生和自己不爱的人在一起。”

    她声音微哑，眼中泛起层层涟漪，但语气决绝，对自己的追求毫不犹豫。

    “别怕，”微月语气坚定，“若你不想嫁，我绝对不会让你嫁给他人。”

    林疏染在她脸上见到熟悉的神情，如同那日在池边，她也是这般笃定地同她说这些话。

    她轻笑：“你能有什么法子？”

    微月道：“就算没什么法子，我偷也好抢也好，定是不会让你盖上那红盖头的。”

    她模样可爱得紧，让林疏染一扫心中阴霾，语气上扬：“你贯是会讨我欢心的。这婚事还有段日子，想再多也是无益，不说这个了，诶——”

    她看了眼窗外，见天多了几分墨色，怪道：“都这个时辰了，楚公子还未回府吗？”

    微月顺着她的视线看去，心中也有几分奇怪：“公子脚未沾地便去了宫中复命，也不知是否顺利。”

    林疏染将头偏回，轻声道：“我听太后说，楚公子此次赈灾有功，陛下准备在宫中设宴，好好犒劳他一番。”

    微月点头，眼中有些犹疑。

    林疏染以为她是在担心楚稷，遂安慰：“眼下他应是在宫中与陛下商议此事，很快便回来了。天色已晚，我也该回府了。”

    微月起身，将林疏染送出府门，遥望皎洁月色，她心中却升起一阵不安。

    皇宫，文渊阁，楚稷手里捧了杯茶，谢铮低头处理公务。

    足足两个时辰，谢铮都未曾将头抬起过。

    楚稷一口一口地细品着这杯中的龙湖，想起去岁秋日他去谢铮府中，他为他送上的茶，与杯中的是一个味道。

    茶水见底，他将瓷杯放下，谢铮落下最后一笔，终于将头抬了起来。

    他轻轻舒了口气，拿起桌上的茶杯一饮而尽，盯着文书道：“这桌上的奏章堆积如山，若再不处理，怕是过几天就要积灰了。”

    楚稷温声道：“世伯说得对，这里里外外的，是该好些打扫打扫。”

    谢铮抬眼，似笑非笑，道：“此次燕州之行，子萦可是立了大功，我都未曾想到你会有这般能耐。”

    木桌上烛火摇晃，勾勒出谢铮冷峻的侧脸，他双眼抛出一道弧线丢向楚稷，昏黄的光下似有若无。

    楚稷对上他的视线，唇角扬起细微的弧度：“世伯如此夸奖，子萦实不敢当。燕州饥荒，陛下开粮，世伯谋划，子萦不过是替陛下将粮食送到了燕州，将陛下的爱民之心带到了燕州罢了。”

    “你不必自谦，我向来奖罚分明，有功的是一定要赏，”他停顿，语气微冷，“有罪的也是一定要罚。”

    “子萦，”谢铮起身，走到书桌一角，“你可知前线粮草被劫一事？”

    楚稷随即皱眉，道：“此事我在燕州时便有所听闻，想不到竟是真的。”

    谢铮目光冷厉，一一扫过他的眉目，试图在其中找出几分破绽。

    他接着问道：“那你又是否知晓你拿去赈灾的那批粮，就是原本要运往前线的粮？”

    他细细盯着楚稷，见他眼中闪过一丝惊讶，随即沉下眼，不知在思索什么。

    片刻后，他见楚稷起身，双膝跪地，肃拜起身，语气郑重：“不瞒世伯，当夜那批粮到达城中之际，我心中便有所怀疑，奈何正逢城中百姓闹事，为了平息众人不安，我只好出此下策。子萦知晓这么做不妥，但事出紧急，为了城中百姓，子萦愿担此罪。”

    他做事不妥，但话却说得十分妥当，谢铮冷笑一声，一挥衣袖，重新坐回椅上。

    这下，他原本要发的怒，倒先被他堵住了。

    楚稷长跪在地，垂眼看着前方，堂上谢铮不语，心中掂量着他的话。

    半晌，他开口，缓缓道：“你倒是知晓，这是重罪。”

    “将来路不明的粮食当作赈灾之粮分给百姓，你觉得这是善，还是蠢？如今前线士兵临城欲攻，粮草少一天到，马匹便会疲累，军心便会涣散，你觉得你是在救人，还是在害人？”

    他一字一句，如同风雨欲来的天幕，黑压压地叫人喘不过气来。

    楚稷没有回话，侧耳继续听着。

    谢铮提起茶壶，给自己倒了一盏，又走到楚稷的桌旁，给他倒了一盏。

    茶汤清凉，叶子在汤中盘旋，最后缓缓沉入杯底。

    “起来吧。”谢铮面色恢复如常。

    楚稷起身，轻拍衣袍，朝他拱手行了个礼：“多谢世伯。”

    谢铮伸手，示意他入座，语气温和道：“方才的话，可有吓到你？”

    “怎么会，”楚稷回道，“世伯所言，皆是教诲，子萦谨记在心。”

    他欲怒，他下跪，他变色，他乖顺，一来一回，便如黑白两子在棋盘上错落有致。

    谢铮微微露出一点笑，抿了一口茶水，开口道：“处变不惊，遇事不乱，不愧是安南王的儿子。”

    他边说，边掀起眼皮瞧他，见楚稷脸色依旧，他继续道：“你说得没错，百姓、民心，乃国之根本，你做得没错，也不必承担什么罪责。赈灾一事，你立了大功，陛下欲在宫中设宴为你庆祝一番。子萦，你如今是内缉司的提督，往后，可想要什么职位？”

    楚稷脸上并未出现喜色，回道：“陛下嘉奖，子萦感念万分，不敢有其他奢望。燕州一带的情况如今只是有所缓解，劫粮一事也还未解决，若说有所求，子萦只望能继续为国效力，为陛下效力，为世伯效力。”

    “你倒是提醒我了，”谢铮看着他，“你可知劫粮的人是谁？”

    “世伯已经查到了？”

    “可还记得从诏狱中逃出的前朝逆贼，他们早已离开皇城，回了燕州。”

    沉吟片刻，楚稷道：“逆贼之心，众人皆知，前线粮草滞缓，倒是趁了他们的意。”

    “我几番捉拿，这几人皆如泥鳅一般，握在了掌心还能乱窜。”

    “民间商贾做生意讲究本钱与利钱，”谢铮停顿，“按民间的话来说，捉他们，就是个亏本的买卖。”

    楚稷眉间一跳。

    谢铮继续道：“倒不如先将重心放在那位前朝公主身上，钓鱼先抓饵，子萦觉得，这个法子可好？”

    “公主？”楚稷问，“听闻之前一直未曾查到她的下落……”

    “是，”谢铮接过话，缓缓道，“但如今终于有了眉目。”

    楚稷身旁的桌面上，茶盏纹丝不动，水面却轻轻泛起一阵涟漪，杯中茶叶也随着一起微微摇晃。

    谢铮盯着他：“这屋子上了年纪，四面漏风，是时候该找人来修缮修缮了。”

    “子萦，”他叫他，“不如你去查查这位公主，抓了她，再一并将逆贼一网打尽。”

    楚稷眼如沉湖，喜忧皆被淹没，但他莞尔一笑，回道：“子萦定当竭尽所能。”