“公主！”怀瑾大惊，连忙翻身下马，冲过去把她拉上来。

    芷昭浑身湿透，发髻歪斜，头上还挂着一根翠绿的水草，狼狈不堪。她看着自己空空如也的手，懵懵地问：“沈答应……我的弓呢？”

    怀瑾一指溪水：“大概在给龙王表演才艺。”

    “咳咳……”她咳了几声水，抬头看着怀瑾，委屈巴巴地说，“沈答应，我是不是很笨？”

    怀瑾忍着笑，一本正经地说：“谁说的？我们‘塔时'这是精准投喂，把自己送到鱼嘴边了。”

    芷昭破涕为笑，掬水泼她：“讨厌！”她看着怀瑾细心帮她擦拭的手，忽然小声说，“怀瑾……你明明只比我大两岁，可我总得叫你沈答应，听着怪别扭的，好像你多老似的。”她眨巴着大眼睛，带着期待，“以后没人的时候，我能不能……就叫你瑾姐姐？”

    怀瑾愣了一下，随即笑了：”“当然可以。”

    “真的？”芷昭高兴得眼睛都亮了，“那你也别叫我公主了，就叫我芷昭！”

    “好，芷昭。”怀瑾笑着点头。

    “瑾姐姐！”芷昭高兴地抱住她，“我就知道你最好了！”

    怀瑾被她抱得一愣，但很快也笑着拍了拍她的背。这丫头……还真是个孩子。

    怀瑾看着周围开阔的景色，突然想到什么，疑惑地问：“不过说起来，芷昭，这皇家猎苑这么好，地方又大，猎物又多。你要是想来玩，等父皇春猎秋猎的时候，跟着一起来不就好了？为什么要偷偷摸摸地跑进来，还要我帮你避开守卫？”

    她顿了顿，笑道：“你可是公主，大大方方跟着父皇来围猎，多威风啊。”

    芷昭闻言，脸上的笑容一下子消失了，神色黯淡下来。

    “瑾姐姐，你刚入宫，可能还不知道……”她低声说，“父皇已经三年没有来这里春猎秋猎了。这里……现在是禁地。”

    “禁地？”怀瑾一愣，“为什么？”

    芷昭沉默了片刻，深吸一口气：“三年前春猎，父皇带着宫人来这里围猎。本来一切都好好的，但围猎提前结束了，我大弟……大皇子还意犹未尽，觉得没玩够。”

    她顿了顿，继续道：“他就去松涛坡那边继续狩猎，说那里风景好，还有猛兽。大弟就带了两名侍卫去了，二弟也跟在后面。”

    怀瑾听着，心里隐隐有种不祥的预感。

    “他们要去松涛坡，得穿过一座石拱门。”芷昭的声音越来越低，“听说……就在穿过拱门的时候毫无预兆地，旁边陡坡的乱石草丛里，猛地蹿出来一只巨大的猞猁！那畜生直直扑向大弟的马颈！马匹何曾受过这种惊吓，当场就疯了，扬蹄狂嘶，把……把大弟狠狠地甩了出去……他的头……撞在了石头上……”

    芷昭说不下去了，眼眶有些发红。

    怀瑾倒吸一口凉气。

    “二弟当时也在，他看到大弟出事，受了很大的惊吓，从那以后就落下了心疾，之前还能与父皇上马狩猎，可如今……别说马了，就是宫里偶尔跑过一只小猫小狗，都能把他吓得脸色惨白，好几次差点喘不上气……”芷昭擦了擦眼角，“等父皇和母后他们赶到的时候，大弟已经……”

    她深吸一口气，强忍着泪意：“母后当时就晕过去了。她最疼大弟，大弟从小就聪慧，父皇也器重他……谁知道会出这种事。”

    她抬起头，看着怀瑾：“自那之后，猎苑就变成了禁地，再不许人出入。父皇的春猎秋猎，也不会来这里了。”

    怀瑾听完，后背沁出一层冷汗。

    她沉默了片刻，理清思绪，轻声问道：“大皇子……也是皇后娘娘的亲生儿子吗？”

    “嗯，”芷昭哽咽着点头，“大弟和三弟，都是母后的亲生儿子。”

    怀瑾心中一沉，追问道：“那……二皇子呢？”

    “二弟的母妃是欣嫔娘娘。” 芷昭回答完，用袖子用力擦了擦眼睛，可泪水却像断了线的珠子，“可是母后自己的儿子……三弟两年前哮喘也没了……四弟五弟都是折在了冰湖……” 她哽咽得几乎说不出完整的话，小小的肩膀因为抽泣而剧烈颤抖。

    芷昭说不下去了，哭出声来：“母后的四个儿子，全都没了……瑾姐姐，你说母后得有多难受？她表面上还要强撑着，管理六宫，可是我知道，她每天晚上都……”

    怀瑾脑子里轰的一声。她想起之前查到的冰湖案，那次死了两个皇子，她以为那已经是皇后最大的痛了。

    没想到……那只是皇后四个儿子中的两个！

    而且，皇后娘娘的四个亲生儿子，竟然全部都去了？！怎么可能？怪不得皇后会让她查案，怪不得皇后那么执着于要找出真相！任谁失去四个儿子，都会疯的！

    她心里飞快地转着念头。同时，她也意识到另一件事——她和芷昭刚才闯进了禁地！这可是皇上明令禁止的地方！

    要是被发现，别说是她一个小小的答应，就连芷昭这个公主，怕也要受责罚！

    但是……

    怀瑾又想到，她现在身负皇后的命令，要查清真相。既然已经到了猎苑，既然已经知道了三年前的事，那就不能白来一趟！

    她必须去看看那个石拱门，看看大皇子出事的地方，说不定能找到什么线索！

    “芷昭。”怀瑾握住她的手，认真地说，“你能带我去那个石拱门吗？就是大皇子出事的地方。”

    芷昭一愣，却是想也没想：“当然了，你是老大，说好了在这里面我听你的。”

    “现在守卫应该刚从松涛坡下来，正往平川去。”怀瑾看了看日头，“我们有一刻钟，足够了。”

    两人翻身上马，朝着松涛坡的北侧而去。

    *

    很快，她们来到了松涛坡的北侧。石拱门静静地矗立在松涛坡的边缘，连接着一处狭窄的隘口。

    “就是那里。”芷昭指着说，声音有些发抖。

    怀瑾下马，牵着缰绳走向石拱门。

    芷昭也跟着下马，但站在稍远处。“瑾姐姐，小心点……”她小声说。

    怀瑾点点头，缓步走到石拱门前。这座石拱门已经荒废了三年，藤蔓缠绕，青苔遍布，看上去阴森而荒凉。

    她绕着石拱门仔仔细细地勘查。她先是查看了地面，又审视了拱门两侧的石壁，不放过任何一丝异样。然而，乍看之下，一切似乎都合乎情理，没有任何明显的破绽。三年的风雨，足以冲刷掉太多表面的痕迹。

    按照芷昭的说法，猞猁是从旁边突然扑出来的。可是……猞猁为什么会在这里？

    怀瑾想起在军中时，曾听猎户说过，猞猁生性警觉，喜欢在密林深处活动，极少主动靠近人类经常出没的地方。它们狩猎时都是伏击，悄无声息，绝不会无缘无故地发狂攻击。

    而这石拱门，虽然偏僻，但毕竟是猎苑的通道，平日里应该有守卫巡逻经过。猞猁怎么会突然出现在这里，而且还主动攻击人马？

    除非……它被什么东西吸引来了，或者被刺激得失去了理智。

    怀瑾眯起眼睛，开始更仔细地检查拱门周围。她沿着石壁，一寸一寸地查看，手指轻轻拂过石面，感受着每一处凹凸和缝隙。

    芷昭在远处看着，有些不解：“瑾姐姐，你在找什么？”

    “不知道。”怀瑾头也不抬，“但总要找找看。”

    她检查了拱门左右两侧，没有发现异常。地面上也没有特殊的痕迹。

    她闭上眼，深深吸了一口气，摒弃了松木的清香和泥土的芬芳，将全部心神专注于捕捉空气中那一丝若有若无的、极不协调的气味。忽然，她鼻翼微动，捕捉到了一缕极其微弱、几乎被风吹散的异样气息，那并非草木或野兽的自然气味。

    寻常人可能根本察觉不到，但怀瑾在军中待过，对各种气味格外敏感：血腥味、火药味、腐肉味、野兽的体味、各种毒药和迷药的气息……她都能分辨。

    她循着那丝几乎难以捕捉的线索，目光最终锁定在石拱门内侧，一处极其隐蔽的所在。那是两块巨大青石的交界处，一道深不见底的垂直石缝。这个地方，上方有巨石突出遮挡，常年不见阳光，雨水也难以淋入，形成了一个干燥而阴暗的角落。

    她蹲下身，从发间取下一根细长的银簪，小心翼翼地探入石缝深处，轻轻刮蹭。当她把簪子拿出来时，借着从石缝透进的微弱光线，她看到簪子尖端沾上了一点极其微量的、已经凝固发黑的油脂状残留物。

    她将簪尖凑近鼻端，再次仔细嗅闻。那气味非常复杂且微弱，但她的敏锐嗅觉依然分辨出了关键：一股淡淡的、放置许久的羊脂特有的腥膻气，还混有一丝琥珀香！

    等等！羊脂！

    她曾在见过猎户用羊脂来引诱猎物，羊脂的气味对食肉野兽有极强的吸引力。而且，如果在羊脂里混入某些特殊的香料，还能让野兽变得狂躁、失去理智，做出平时绝不会做的攻击行为！

    怀瑾倒吸一口凉气。她明白了！当年一定是有人在这石缝里涂抹了混合羊脂和香料的东西，那种气味把附近本不该出现在这里的猞猁吸引了过来，让它变得狂躁不安、极具攻击性。

    当大皇子骑马经过时，马蹄踩在地上的震动，惊扰了已经躁动的猞猁，它便发狂扑了出来！

    一切看起来都像是意外，实际上却是蓄谋已久！怀瑾的手微微颤抖。太可怕了……这个人心思缜密，手段高明，连这种细节都想到了！

    如果不是她偶然注意到这个隐蔽的石缝，如果不是她对气味敏感，这个线索早就被时间抹去了！