五年的委屈，五年的等待，五年的绝望，不是一句“苦衷”就能抹平的。

    第二天一早，苏晚婷就跟书坊老先生辞了职，又跟客栈老板娘结了账，带着青黛，坐上了去往西北的马车。

    她听说西北最近闹了灾荒，流民遍地，需要人手帮忙。

    她想，与其在江南等着萧辞潇找来，不如去做点有意义的事。

    或许在帮助别人的时候，她能彻底忘了过去，忘了萧辞潇。

    马车缓缓驶离小镇，苏晚婷掀开窗帘，最后看了一眼江南的烟雨。

    再见了，江南。再见了，苏晚婷的过去。

    而她不知道的是，在她离开的第二天，萧辞潇就抵达了小镇。

    他站在空荡荡的客栈房间里，看着窗外的江水，手里握着那封被退回的信，脸色苍白。

    他派人四处打听，终于得知苏晚婷去了西北，心里又急又慌，西北灾荒严重，兵荒马乱，她一个女子去那里，太危险了。

    他没有丝毫犹豫，立刻启程，往西北赶去。

    他心里只有一个念头：一定要找到她，一定要保护她，一定要让她原谅自己。

    萧辞潇坐在去往西北的马车上，手里攥着一份皱巴巴的奏折，指尖因为用力而泛白。

    奏折上是他弹劾李嵩的内容，却被皇帝朱批“无凭无据，妄议朝政”，还被召进宫中，痛斥了一顿。

    他想起那天在朝堂上的场景，皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉，李嵩站在百官之中，嘴角带着得意的笑容，时不时用挑衅的眼神看向他。

    而那些曾经因为苏家的关系，对他还算客气的官员，如今却都低着头，没人敢替他说一句话。

    他这才明白，没有了苏家的人脉支撑，他在朝堂上，不过是个孤立无援的孤臣。

    以前，苏家在的时候，父亲苏承安是镇守边疆的大将军，兄长苏明宇手握兵权，朝堂上一半的官员，

    不是受过苏家的恩惠，就是与苏家有牵连。他靠着苏家的关系，才能顺利弹劾那些贪官污吏，才能一步步升到御史的位置。

    可如今，苏家倒了，父亲病逝，兄长流放，那些曾经的“盟友”，瞬间变成了陌生人，甚至还有人落井下石，想把他也拉下马。

    他想起苏晚婷。想起她当年为了帮他铺路，偷偷变卖嫁妆，给他送钱；

    想起她为了帮他打通人脉，陪着那些官员的家眷喝茶聊天，明明不喜欢应酬，却还要强颜欢笑；

    想起她在他被同僚排挤时，轻声安慰他“别担心，有我在”。

    以前，他总觉得她这些付出是“理所当然”，甚至觉得是“纠缠”，可现在，他才明白，那些都是她用自己的委屈，为他铺就的坦途。

    他后悔了。

    后悔当初的绝情，后悔当初的冷漠，后悔没有早点看到她的心意。

    就在他沉浸在悔恨中时，马车忽然停了下来。

    车夫掀开帘子，神色慌张地说：“大人，前面有一群流民拦路，说要找您要粮食！”

    萧辞潇皱了皱眉，掀开车帘走了下去。

    只见一群衣衫褴褛的流民，围在马车前，手里拿着破碗，眼神里满是绝望和哀求：“大人，给点粮食吧！我们已经好几天没吃饭了！”

    萧辞潇看着他们，心里一阵刺痛。

    他这次去西北，除了找苏晚婷，还有一个任务，皇帝派他去西北赈灾。可他知道，这次赈灾，不过是皇帝把他赶出京城的借口。

    李嵩在背后捣鬼，把赈灾的粮款克扣了大半，他这一去，不仅救不了流民，还可能被李嵩栽赃陷害，背上“赈灾不力”的罪名。

    “大家放心，”萧辞潇对着流民，尽量让自己的声音听起来温和一些，

    “我是朝廷派来的御史萧辞潇，是来给大家赈灾的。只要到了灾区，我一定让大家有饭吃。”

    流民们听到他的话，眼里露出一丝希望，渐渐散开了。

    萧辞潇看着他们离去的背影，心里暗暗发誓，一定要查清粮款克扣的真相，一定要让流民们过上好日子，也一定要找到苏晚婷，弥补她。

    可他没想到，刚到西北灾区，他就遇到了麻烦。

    负责赈灾的官员是李嵩的亲信，叫张涛。

    张涛看到萧辞潇来了，表面上客客气气，暗地里却处处刁难。萧辞潇要查粮款的账目，张涛说“账目丢失”；

    萧辞潇要给流民发粮食，张涛说“粮食还没到”；萧辞潇要去灾区视察，张涛说“灾区有瘟疫，大人千金之躯，不宜前往”。

    萧辞潇知道，张涛是在故意拖延，想等他耗不下去，主动离开。

    可他不能走，他不仅要查清粮款的真相，还要找苏晚婷。

    他派人四处打听苏晚婷的消息，可西北这么大，流民这么多，找一个人，无异于大海捞针。

    他每天都在焦虑中度过，一边要跟张涛周旋，一边要担心苏晚婷的安危。

    有一天，他正在帐篷里批阅公文，忽然听到外面传来一阵吵闹声。

    他走出去一看，只见张涛带着一群士兵，正在殴打一个流民。

    “住手！”萧辞潇大喝一声，快步走了过去，“张大人，你为什么要殴打流民？”

    张涛看到萧辞潇，冷笑一声：“萧大人，这你就别管了！这个流民竟敢偷粮食，我教训他一下，也是应该的！”

    “偷粮食？”萧辞潇看向那个被打的流民，只见他怀里抱着一个破碗，碗里只有几粒米，

    “他不过是个快要饿死的流民，就算偷了粮食，也罪不至死！你这样做，跟那些贪官污吏有什么区别？”

    张涛脸色一变，语气变得强硬起来：“萧大人，这里是我的地盘，我想怎么做，就怎么做！你不过是个被皇帝派来打杂的，少管我的闲事！”

    萧辞潇气得浑身发抖，他没想到张涛竟敢如此嚣张。

    他刚想反驳，忽然看到那个被打的流民，抬起头，看了他一眼。

    就是这一眼，让萧辞潇的心脏猛地一跳。

    那个流民的眉眼，像极了苏晚婷！

    虽然她穿着破烂的衣衫，脸上沾满了灰尘，头发也乱糟糟的，可那双眼睛，他永远都不会忘记，清澈，坚定，还有一丝不易察觉的倔强。

    “晚婷？”萧辞潇试探着叫了一声，声音带着一丝颤抖。

    那个流民听到他的声音，身体明显僵了一下，然后快速低下头，想要躲开他的目光。

    萧辞潇更加确定，她就是苏晚婷！

    他快步走过去，想要抓住她的手，却被张涛拦住了：“萧大人，你干什么？一个流民而已，值得你这么上心吗？”

    “让开！”萧辞潇一把推开张涛，走到那个流民面前，再次叫了一声，“晚婷，真的是你吗？”

    那个流民缓缓抬起头，看着萧辞潇，眼神里满是冰冷和陌生：“大人认错人了，民女叫阿婉，不是什么晚婷。”

    说完，她转身就想走，却被萧辞潇一把抓住了手腕。

    她的手腕很细，隔着破烂的衣衫，他能感觉到她的体温。

    “晚婷，我知道是你，”萧辞潇的声音带着一丝哀求，“你别躲着我了，好不好？

    我知道错了，我不该对你那么绝情，不该在苏家危难的时候袖手旁观。你跟我回去，我一定好好补偿你，好不好？”

    苏晚婷用力想要甩开他的手，可他抓得太紧，她根本挣脱不开。

    她看着萧辞潇，眼神里满是厌恶和失望：“大人，我再说一次，我不是苏晚婷，我叫阿婉。你认错人了，请你放开我！”

    就在这时，张涛走了过来，看着他们，嘴角露出一丝嘲讽的笑容：“萧大人，原来这个流民是你的旧识啊？

    没想到萧大人的口味这么独特，连流民都看得上。”

    萧辞潇脸色一沉，冷冷地看着张涛：“张大人，我劝你少管闲事，否则，别怪我对你不客气！”

    张涛不以为然地笑了笑：“萧大人，你还是先管好你自己吧。

    你以为你能在西北待多久？用不了多久，你就会被陛下召回京城，然后被革职查办。

    到时候，你连自己都保不住，还想保护这个流民？”

    萧辞潇没有理会张涛的嘲讽，他看着苏晚婷，眼神里满是坚定：“晚婷，不管你怎么恨我，我都不会放开你。

    我会查清粮款的真相，会还苏家一个清白，也会让你重新相信我。”

    苏晚婷看着他，心里没有一丝感动，只有一片冰冷。

    她知道，萧辞潇现在说的话，不过是一时的冲动。

    等他遇到真正的困难，还是会像以前一样，选择放弃她。

    她用力咬了咬牙，对着萧辞潇的手，狠狠地咬了下去。

    萧辞潇吃痛，下意识地松开了手。苏晚婷趁机转身，快步跑开，很快就消失在了流民之中。

    萧辞潇看着她消失的方向，心里一阵失落。

    苏晚婷躲在流民聚居的破庙里，心脏还在剧烈跳动。

    方才萧辞潇抓着她手腕的力道，灼热得像火，烫得她皮肤发麻，连带着那些被她刻意掩埋的过往，都跟着翻涌上来。

    “姑娘，你没事吧？”旁边一个老婆婆递来半块干硬的饼子，眼神里满是关切，“刚才那个官老爷，没欺负你吧？”

    苏晚婷接过饼子，轻声道了谢，摇了摇头：“我没事，多谢婆婆关心。”

    她低头咬了一口饼子，粗糙的饼渣剌得喉咙疼，可她却没心思细嚼，萧辞潇怎么会来西北？他不是在京城当御史吗？难道是为了找她？