夜色里，茫茫一片。
早就不见叶芷筠的身影。
她竟走得这么快？
闻霆沉静下来，伫立门边，心绪难宁。
……
绮窗之下，烛光映着铜镜，暖晕微黄。
轻鸢一边为叶芷筠梳理长发，一边不解询问：“姑娘，你已经发了许久的神了，是还在为母家之事头疼吗？”
“哦……也不尽是。”
叶芷筠淡淡回神，微微叹息。
“我一时不明白他是何意了……”
“谁啊？是……”
轻鸢正欲追问，叶芷筠抬眸打断她。
“桌上那封信，你明日便找人替我送回姑苏叶家，交到大伯手中，他看了信，知道该怎么做。”
“嗯，是。”
轻鸢转身去将信拾好。
叶芷筠自顾梳起发来，徐徐说道：“母家能帮衬二姨娘母子的人，唯有大伯他们了。
但我在信中特意交代了，赎金会托游商送回，山重水复，折腾下来也要半月之久。”
“故二姨娘再怎么样也得安分这半月了。”
轻鸢皱眉叹道：“姑娘这是何意呢？若不顺他们心意，怕是会另生变数呢。”
“他们知晓我的脾气，若非狗急跳墙，不敢乱来。”
叶芷筠语带嫌恶，神色冷淡。
“哼，且让她儿子受那半月的牢狱之苦，长长记性，免得日后闯出滔天大祸来，到时候就算我是叶家嫡长女，我也不会再管他们的死活了。”
轻鸢无奈叹息一声，迟疑追问。
“姑娘啊，你为什么不向侯爷委婉示意一下呢？祇峣侯威名在外，让那小小知县守令放个人，也不过是一句话的事……”
叶芷筠凝眉，神情严肃：“那你想过那些小官为什么会听从祇峣侯的吩咐吗？”
“……迫于权势。”
轻鸢猜测回答，见她已有怒色，再不敢随意接话了去。
“以利相逼，何尝不是另一种官官勾结？”
叶芷筠感慨道，“姨娘他们自以为聪明，用钱买官，却不知这是那些人请君入瓮的的伎俩。”
“寒门百姓，怎敢与虎谋皮？上了贼船，便只剩死路一条。央谁都是徒劳。”
轻鸢点头附和：“只是可惜了姑娘一再花钱为他们料理这些烂摊子。”
“……”
叶芷筠疲惫闭了闭眼，“夜深了，休息吧。”
＊
账房里，连着几日不见二房的身影，叶芷筠有些许纳闷。
在去给祖母等长辈请安的路上，又见闻家庶女闻盈汐站在前方，久久徘徊着。
她笑吟吟唤道：“盈汐，你在这里做什么呢？”
“欸，云姐姐，我在等你呢。”
闻盈汐见到她来，满面春风，怀笑奔去，亲切地拉住了她的手。
“等我？等我做什么？”
叶芷筠轻声细语地询问，温柔地理了理她鬓边的乱发。
闻盈汐左右环视，见四周无人，才悄悄从袖中取出一小袋首饰塞到她手里。
“云姐姐，我听你院里的人说，你娘家近来逆运，你为了这事寝食难安。我，我想着你平日总是帮衬我和我娘，一直没法报答你的恩情，所以攒了些钱，给你渡过难关……”
她水灵的双眸满是真诚，殷殷低声细语。
“虽然不多，但是也是我的一点心意，你若不嫌弃，便收下吧。”
她也不问为什么闻霆不出面帮她，只是坦诚地呈上自己的关心。
闻盈汐自幼看惯旁人脸色，能体会，也知晓叶芷筠心里的苦，只是叶芷筠一直隐忍着，不愿身边人为她分担痛楚。
“这……”
叶芷筠为她的真切襄助，感到内心一股暖流冲击。
“这些我不能要。”
最终，她还是婉拒了这片好心。
“啊，可是……”
闻盈汐茫然看着她把钱财塞回自己手中。
叶芷筠紧紧握住她的手，微笑道：“盈汐，你听我说，你娘还生着病，这些钱你留着给她买药那些，不用帮我，我家的事，我自会处理。谢谢你的好意。”
“云姐姐，我是担心你……”
闻盈汐眼含心疼，泪意欲落不落。
叶芷筠眨眨眼，拍拍她瘦削的肩膀。
“嗯。盈汐，多谢你的心意。”
“不过，我更想知晓，你是从何人口中得知我的家事呢？”
她徐徐引导，心有困惑。
闻盈汐咬唇，细细回想，道：“是听你房里的梦蝶说的……”
“哦……”
叶芷筠若有所思沉眸，随即递了个眼色给身畔的轻鸢。
“……”
轻鸢明白她的意思，是要自己去查证那个走漏风声的内贼，便轻轻点头，悄悄离开。
梦蝶和轻鸢都是她昔日的陪嫁丫鬟，但梦蝶曾在二姨娘那房伺候过，多的心思，怕是防不住。
所以叶芷筠对她颇是疏离，平日也劝她谨言慎行，没想到小丫头憋着使坏，歪念疯长。
前段时日婆母倏然试探于她，怕是也与这奴婢口无遮拦脱不了干系。
若是那时父母尚在，自己又怎会在姨娘的做主下草草出嫁，身边又怎会安排这般人品的丫鬟陪行啊？
回忆心酸，叶芷筠不免收敛思绪。
转而对眼前的闻盈汐平静说道：“好妹妹，已经没事了。我这马上还要去给婆母请安，有什么话我们日后再说，好嘛？”
“嗯，云姐姐务必保重身体！”
闻盈汐见她还有要事，也不多做迂回，小步退开了路，目送她匆匆离去。
……
进了康和院，叶芷筠便听见屋内一阵说说笑笑。
她敛着神色，恭敬入内，轻盈行礼：“给祖母，婆婆问安。”
老祖宗一见她来，心生欢喜，连连招手道：“好孩子，来，来得巧，往这边儿坐。”
“嗯，谢谢祖母。”
叶芷筠含笑上前。
又见今日二房春风满面，喜眉笑眼地挨在婆母身边，眼神丝儿都勾着一丝得意的喜悦。
不知是有怎样的喜事，值得她如此开心？
再端详秦氏的神色，平日最是冷肃威严，不喜她们这些做儿媳的，喜怒成形，在她眼前闹腾。
此刻竟也由着瞿茵茵在她身侧，如此活泼。
叶芷筠将这一切淡淡看在眼中，略无慕艳。
这时，秦氏忽道：“你来得正好，茵茵有喜了。日后便不再入账房协助你理账了，你自个儿尽心些。”
“嗯。儿媳知晓了。”
闻言，叶芷筠暗藏窃喜，少了个跟班监视，她自然求之不得。
随即，她又眼含祝福地望向瞿茵茵，贺道：“恭喜弟妹，日月入怀，喜事临门。日后孕中有何疑虑，皆可问我，我必知无不言言无不尽。”
“哎呀，那茵茵在此先谢过嫂嫂了。”
瞿茵茵先是一愣她如此不计前嫌，慷慨大方，随又感激垂眼，满目含笑。
秦氏宠溺地拉过她的手，安抚道：“叶氏素来办事妥善，你吃穿用度上有何需求，直接与她说一声便是。”
转瞬，她看向叶芷筠，脸上没了笑意，淡淡道：“你下来便多调几个手脚麻利的下人到茵茵房里去，交代她们要好生伺候，莫折损了我的宝贝孙儿。”
“是。”
叶芷筠垂眸恭顺应下。
再抬头，静静看着婆媳二人和睦相处，亲如一家。
不禁想起当初她怀孕生产时，夫君远赴边疆，婆母态度冷淡，身无熟人的那种孤独凄凉。
加上家破人亡的悲怆压迫心头，她坐月子期间，精神恍惚，几度抑郁，有了轻生之念。
若无铃心写信陪伴，嘘寒问暖，她怕是熬不到现在了。
如今，看到瞿茵茵这般众星捧月，被人呵护。
叶芷筠长久平静如一滩死水的心池，微微有了波澜。
不愧是尚书千金，与她这等寒门儿女相比，夫家也要敬重疼惜些。
但是转念一想，她当初怀的也不是侯府嫡子，而是一个生父不详的野种。
欺骗夫家，利用同情，遭到这些冷漠的对待，难道不是她该得的报应吗？
叶芷筠心头一怆，泛着阵阵绞痛，她的脸色顷刻苍白下来。
在无人关注的角落里，她蹙着蛾眉，紧紧捂住心口。
……
待回了自己的院落里，叶芷筠收拾一番，便强撑着心神，去后院打点人手。
轻鸢见她脸色不好，提醒她休息片刻，再去处理也不算迟。
叶芷筠像是麻木太久，什么话也没说，摇头往前走。
……
后门处，王富贵倚在墙边，嘴里叼着根草，抱手问道。
“欸小蝶小蝶，你知道咱们大少夫人叫啥名嘞？”
梦蝶懒懒看了他一眼，皱眉道：“我凭什么要告诉你？”
“好姐姐，我问问嘛。”
王富贵又谄媚地往前凑。
“哎哟烦死了。”
梦蝶欲拒还迎地娇嗔一声，撇撇嘴道。
“听清楚了，我只说一遍。”
她故意停顿，巴不得王富贵多缠着她一会儿，能光明正大地多偷会儿懒。
“她啊，叫叶芷筠。以前在苏州，香艺不俗，胭脂绘得比丹青还好。”
“人生得又美又灵，矜持疏离，追她的公子哥啊，各个满腹才华，谦谦君子，还给她起了个名号，叫‘姑苏云仙’，成日写诗赋赞美，抢着送上门来博她一笑……”
梦蝶回忆起在姑苏叶家的日子，略感怀念，毕竟二夫人待她不错，自己稍稍奉承几句，就能讨得赏赐。
哪像现在，人生地不熟，想去巴结谁都不知道。
“啊，叶芷筠……云中仙子……嘶。”
王富贵恋恋不忘地回味那日午后佳人绝美出尘的背影，心道自己要是能娶这么一名美妇，这辈子死了也值啊。
“大少夫人长得又清纯又美艳，生了孩子，还这么有韵味。”
他色心越胆，一时情不自禁胡言乱语。
梦蝶惊愕地盯了他一眼，见四下无人，又恶狠狠啐了一口。
“哼，你这挨千刀的，可把嘴闭严实了，当心轻鸢姐听到这话，把你人都撕烂。”
“哎哟，我，我这又犯糊涂了，梦蝶，你可当没听见哈。”
王富贵做贼心虚地东张西望，收敛了畸形的心思。
梦蝶对他这副好色猥琐的模样翻了个白眼，不屑地嘀咕道：“不过呢，我在她身边伺候惯了，也没觉得她有多冰清玉洁的。”
“哦？姐姐你这话何意？”
王富贵八卦地追问。
梦蝶记恨着叶芷筠对她的冷待，对轻鸢的偏心，便故意夸大其词地说她坏话。
“你可不知道，她没嫁进侯府之前，在叶府外可是养了个白净秀气的穷酸情人，成日溜出去和那人调情说爱，差点……还私奔了！”
“啊？”
王富贵倒吸一口凉气，仿佛什么美好的幻想，碎了一地。
“叶老爷说了她好几次，她都不知检点。听说要嫁入侯府飞高枝了，她才狠下心把那小情人给踹了。”
“我还听说，那小情人被她迷得失魂落魄，不甘心地在月老庙外面磕了好几百个头，为她淋了三夜的雨，她也没去见他一面……”
王富贵震惊地踉跄几步，咽了咽口水，唾弃道：“呸！”
“没想到，这女人心肠如此狠毒。”
他龌龊的爱慕，仿佛有了个合理的借口粉饰。
梦蝶眼见他反应这么大，才知自己诋毁过度了，忙冷脸威胁对方。
“哎呀，这些事，你可不能对旁人说啊！不然，我，我可不会放过你！”
王富贵心情郁闷地点点头：“知道了。啧。”
“嗨呀，这人怎么还不来？”
他本就被梦蝶的话惹躁了，眼下更不耐烦了。
这时，后门的巷子里，传来一声拘谨的女声：“欸，请问，这里是祇峣侯的府邸吗？”
“嗯？”
梦蝶转身，拧眉看向那名陌生的女子，颇是惊诧。