那少女懵懂站在原地，好奇地张望四方。
梦蝶恣意地抱手打量对方的窘态，翻了个白眼：“你谁啊？穿得这么土，哪里来的乞丐啊！”
“你说什么呢，我可是……”
那少女脸色一厉，正要怼她。
“啊，婷婷表妹。”
王富贵听见声音，忙冲出来接应。
“诶，表哥，我在这儿呢。”
吕婷婷听见喊声，得意地从梦蝶身边擦过。
“……”
梦蝶一见二人认亲，更无语了。
她冷冷嘲讽道：“富贵哥，没想到这穷酸丫头居然还是你的远方表亲啊。”
说着，她更是明目张胆用嫌恶的眼神挑衅对方。
吕婷婷冷眼瞪她：“关你什么事啊？老大姐。”
“嘿你……”
梦蝶正气着。
王富贵拉过她，点头应道：“是啊，她这不是大老远赶来投奔我嘛。你别跟她计较。”
“那，你打算让她进侯府当丫鬟咯？”
梦蝶游走在呆板的吕婷婷身畔，仔细端详了一番。
见对方要姿色没姿色，要气质没气质。
长期日晒的脸蛋上满是雀斑，身材又矮又胖，除了一双大眼睛瞪得像牛蛙似的，长相是半点特色也没有。
还这般没情商，脾气暴躁。
别说进侯府干事，就是去个破落户家当差，那也没人要啊！
王富贵点点头道：“当然了，有我一口饭吃，自然不能让我的婷婷妹妹饿着呀。”
“哼，还是表哥对我好。”
吕婷婷背着包袱，便冲开梦蝶，往府里进。
“哈？这死丫头……”
梦蝶还欲教训她一番，却听后院那方传来一阵呵斥。
是管事的嬷嬷来了：“你们几个还愣在这儿干什么？赶紧去柴房那边集合了！”
“啊是是是，我们马上就过去。”
吃过苦头的梦蝶不敢随意顶撞这资历老的嬷嬷，锐气被挫得一干二净。
……
柴房外，陈总管正分配着人员，轻鸢匆匆赶来，同他低声说道了几句。
“大少夫人的意思，尽量多安排些人手到二少夫人房中，熟悉的嬷嬷也都调过去，别出了多余的岔子。”
“诶是。”
陈总管连连点头。
尔后一眼望过去，点了好一拨奴才出列。
“你们几个，便跟着嬷嬷先去吧。”
手脚灵活的被筛完了，干杂活儿的也不能少。
陈总管把目光放到了那批才入府没多久的新人脸上，点点头，又道：“剩下的几个，你们便去房外伺候。”
“嗯？”
吕婷婷初来乍到，也不懂是要被分去干嘛，只听了王富贵的话，连忙跟上队伍走了。
梦蝶瞥了她一眼，嘴角嘲讽地勾起：“笨手笨脚的，粗活儿也干不好。”
陈总管还在观望，轻鸢注意到人群的梦蝶，略一沉眸，附耳低语。
“哦，好。”
陈总管听完，轻轻点头。
“那梦蝶，你年纪稍长，经验老道，也跟着去二少夫人院里侍奉吧。”
“啊？”
梦蝶震惊又愤怒，一时僵直了身子。
她万万没想到叶芷筠居然会把她扔到瞿氏那儿去。
虽然平日在她跟前当差确实不够尽心。
但自己好歹娘家那边过来的姑娘，她竟舍得抛弃？
真是毒妇！
她在心里唾骂一番，心不甘情不愿地应了下来。
然而好不凑巧的是，她一去二房处，管事的嬷嬷便将她与王富贵的穷酸表亲吕婷婷分配到了一块儿。
梦蝶气得整夜没睡着，哭得眼睛都红了。
＊
太后生辰将至，宫宴安排在晚间，王侯将相，无不入幕成宾。
闻霆早早便派人通传了叶芷筠，让她盛重准备，与自己一同赴会。
轻鸢为她梳妆之时，还掩不住笑意，同她说道：“姑娘，侯爷还是看重您的。奴婢看这宫宴一事，便是他在为之前的事让步……”
“呵，你何来这样的错觉？”
叶芷筠自嘲苦笑，目光失焦，几近叹息的声音。
“赴宴事小，他祇峣侯宠妻爱妻的名声事大。”
与他演戏，做作又疲惫。
叶芷筠黯然失神，轻鸢见状，也不敢再乱搭话了。
她认真为叶芷筠梳着长发，片刻后，却突然惊叫起来：“呀。”
“怎么了？”
叶芷筠蹙眉，余光回望于她。
“姑娘，你，你生白发了……”
轻鸢沉重地将那几缕脱在手中的白发呈给她。
“……”
叶芷筠默默拾起那几根刺眼的苍白痕迹。
遂盯着镜中的容颜，发了半晌的神。
她怅惘自语：“多年操劳的结果，竟是早生白发，容颜迟暮……”
不值得啊不值得。
语罢，她将那缕发掷向火苗，烧了个干净。
“姑娘……”
轻鸢愧疚得想要安慰她。
叶芷筠对她微微一笑，摇头叹道：“无事。几根白发而已。”
“……”
轻鸢自责地垂眸，刚刚为什么要惊慌，让姑娘见了难受呢？
待梳好了发髻，叶芷筠亲手为自己妆扮。
理着鬓发，她忽然道： “这会试之期将近，也不知铃心准备得如何了？”
“我近来心头总是惶惶，消停不了，怕她落榜，多年努力白费，从此一蹶不振。又担忧她成功，性情直率，官路不通，还要提防身份暴露，举步维艰。”
三言两语，成功转移了轻鸢自责的心情。
她赶忙接话回应：“洛姑娘，吉人自有天相，小姐你不必如此焦愁。”
“若是还不放心，这下月的孔庙祈福，很是灵验，咱们兴许可以去拜拜那文昌文曲星君，为洛姑娘沾沾考运。”
“嗯。”
叶芷筠欣慰点头，又将脂粉染上双颊，姣好的肤色瞬间白里透红。
她拾起螺子黛，轻轻描着眉，漫不经心问道：“近来二房可好？”
“听说是害喜厉害，厌食得紧，脾气总归是没以前好了。”
轻鸢意有所指，顿了顿，还是压低了声音说道。
“梦蝶……也几次拦着我，说让我在您跟前求求情，将她调回来。说她在那边，过得实在苦不堪言。”
叶芷筠眸光一凝，神情淡漠：“她还有说别的话吗？”
“没了。”
轻鸢迟疑道。
“哼，既不是诚心悔过，又何必矫揉造作。”
叶芷筠冷嗤一声，徐徐将眼尾的胭脂晕染开来。
“她就是一直提起从前，说望您挂念。”
轻鸢将原话奉告她。
叶芷筠瞥了眼梳妆台上的各色口脂，懒懒挑选着。
“昔日甫进侯府，祇峣侯便对我百般刁难，那时可少不得她在背后乱嚼舌根。”
她语气平静，却字字泛着狠意。
“她那点龌龊心思，我惯了六年，还是不知收敛，今朝不过是一点教训，连利息都算不上，怎么就受不住了呢？”
“……”
轻鸢抿了抿唇，想到从前的种种心酸，不由微微叹息。
叶芷筠又道：“一个丫鬟，在主人家吃不了苦，怎么能行？心比天高，只怕最后命比纸薄。”
“你与她不同，莫管她，由她闹腾吧。”
轻鸢感动抬眸：“姑娘，多谢你。”
“时候不早了，换衣出门吧。”
叶芷筠望了眼昏黄的天色，轻轻起身。
不知为何，她隐隐感到一种不安，右眼皮总是胡乱跳了几阵。
＊
繁锦院中，一阵噼里啪啦的碎瓷之声响了起来，尖锐刺耳，令站在门外的奴仆们胆战心惊。
“呕——”
月份渐大，瞿茵茵越发食不下咽，吐得头晕眼花，腹中苦水翻涌。
“蠢奴才，还不把这些恶心东西收拾了。”
她见地上洒落一地的汤水，更是作呕，暴躁地指使下人。
“是是是……”
丫鬟们战战兢兢上前，细致地扫去污秽。
瞿茵茵喝了口白开水，才觉胃中舒坦了些许。
她不想再见到那些油荤，心头厌烦，遂吩咐道：“明儿，扶我去花园里转转。”
这春光明媚，园中百花齐放，鸟语花香，最是怡人。
祇峣侯得知弟弟户中有如此喜事，特地命人从江南连夜带回了瞿茵茵最喜欢的凝玉牡丹，种在园子里，请她观赏。
这番照拂的心意，可是令秦氏欢喜无比。
嫡长子虽然出息甚大，但她素来疼爱幺子，偏心是难免的，幼时对闻郢的照料便比对闻霆的要细致许多。
索性闻霆孝顺，不曾过问，默默体谅，也让她心满意足。
……
花园里，日头正晒，梦蝶在树荫下偷着懒，又使唤那吕婷婷手脚勤快些。
“哼。”
吕婷婷虽然心头不快，但也怕她给自己穿小鞋，狠狠剪着眼前的枝桠泄气。
管事的嬷嬷走过来一看，大怒：“你这蠢蹄子，怎么修剪的？竟把二少夫人最喜爱的牡丹给裁伤了！”
“你有几条命担得起啊？”
老嬷嬷又是掐，又是骂的。
吕婷婷委屈哭道：“我不是故意的，是那个梦蝶叫我这么剪的！”
闻声，梦蝶心虚地躲进了草丛，不敢出来承认。
嬷嬷怒不可遏，听她狡辩，还欲掌掴，却闻身后传来了脚步声。
“夫人，这石子路滑，您慢些走。”
是瞿茵茵身边的丫头明儿的声音。
梦蝶见到她来，更是怕得不行，祈祷那乡下丫头赶紧将这个黑锅彻底背下。
“啊，老远就闻到牡丹香了，我得去细细看看，长势如何了……”
瞿茵茵酷爱此花，每日都要惦念几句。
时不时还要跟人说起自己在闺阁里养的那几株，是她心爱的解语花。
“嗯？这些牡丹怎么伤成这样了！”
还未走近，瞿茵茵便见娇花受损，有气无力地耷拉垂地，顿时震怒。
婆子一见她来了，慌得六神无主，忙拉着吕婷婷，着急跪下请罪：“老奴该死，老奴该死！”
“一时没盯紧这丫头，让她把少夫人的花儿给裁损了……”
“哈！没用的东西，掌嘴！”
瞿茵茵美眸怒瞪，本就郁结的心情更是难受。
“啊，不要啊，不要打我啊，我是冤枉的。”
吕婷婷哪肯受这罪，连滚带爬地冲到瞿茵茵脚下，呜咽痛哭。
“二，二少夫人，这不是我干的，你不能打我！”
“嗯？”
瞿茵茵未料这奴才如此大胆，嫌恶地退后。
“哪里来的丑八怪，滚开。”
她一见吕婷婷脸上那些密密的雀斑，顿时又心生呕意，忙别开了眼。
明儿怒上前去，一脚踢开她：“没眼力见的蠢货，冲撞了二少夫人和小世子，你不想活了？”
“啊……”
吕婷婷痛得大呼，捂着擦伤的脸，恨恨瞪向梦蝶的方向。
“真是晦气。”
瞿茵茵厌烦地闭上双眸，狠厉地挥手道。
“既然是你俩将我的凝玉弄伤的，那便都拖出去打残！”
“啊？”
婆子闻声，急忙磕头求饶。
“二少夫人开恩呐，二少夫人开恩呐。这丫头还是个新手，活干得不熟，日后不会了，你且饶过我们这次吧！”
一听要被打成残废，吕婷婷也顾不得解释清楚了，跟着嬷嬷乞哀告怜，眼泪鼻涕糊了满脸，更是丑陋了。
瞿茵茵冷眼眯紧，恶狠狠道：“快把他们拉下去！看着就恶心！”
几个壮实的下人前来架人。
吕婷婷疯狂挣扎，撕心裂肺地喊叫：“救命啊，救命啊——”
众人都惊呆了，心头困惑，如此不知礼数的丫鬟，是咋被招进来的？
眼见两人都快被拉走之际，一道丽影翩翩而至，嗓音温柔劝道。
“把人放下。”